腐叶镇的夜晚，是喧嚣与死寂的诡异混合。通铺间此起彼伏的鼾声、磨牙声、梦呓声，混合着角落里压抑的咳嗽和窗外永不止歇的虫鸣、远处的隐约喧嚣，构成一种令人心神不宁的背景噪音。空气里弥漫着汗臭、霉味、劣质烟草和沼泽特有的腥甜气息，几乎令人窒息。
林澈背靠冰冷潮湿的土墙，盘膝坐在通铺角落，双目微阖，看似在浅寐调息。他的呼吸悠长而微不可闻，体表覆盖着一层极其澹薄的、几乎与环境融为一体的暗蓝色光晕——那是摇光寒星力以最节能的方式自主运转，过滤着空气中的污浊与微量瘴气，同时缓慢恢复着日间消耗。在他体内，《摇光凝星诀》的基础循环周而复始，如同暗夜中无声流淌的星河，稳固着修为，温养着尚未完全弥补的精血亏损。
绩效天星印处于半休眠的警戒模式，以最低功耗扫描着周身十丈内的灵力波动与生命迹象，确保任何带有敌意的靠近都能被提前感知。
他的大部分心神，则沉浸在识海之中，反复推演、消化着今日所得。
鬼煞门修士的那一拳，虽未动用全力，却也让他对自身肉身的强度有了更直观的认识。《星辉淬体诀》打下的坚实基础，融合了星殒冰兰、鲲骸寒流以及摇光星力淬炼后，这副躯体已然堪比同阶体修，甚至在某些方面（如抗寒、对阴邪之力的抵御）更胜一筹。而那悄然送入对方经脉的一丝摇光寒力，效果之佳也超出了他的预期——冰寒、寂灭、渗透、引动异种灵力反噬，几种特性结合，阴损而高效。这或许可以发展成一门独特的暗手技巧。
更重要的，是酒馆中收集到的那些零碎信息。冰魄星宫与黑煞宗的冲突，万法城对“黑色玉片”的高调悬赏，天机阁更新悬赏榜增加“上古星宫遗址”线索，以及越来越多陌生面孔涌入苍梧山脉和万瘴泽区域……所有的迹象都表明，围绕星殒寒渊和《星河道藏》的风暴，不仅没有平息，反而正以星陨残片和摇光引令牌为引信，向着更广阔的区域蔓延。
“山雨欲来……”林澈心中暗忖。腐叶镇不过是这场风暴边缘的一个小旋涡。他必须尽快离开，在风暴真正成型、将他彻底卷入之前，抵达相对更安全、也更利于隐藏的南离州中部。
他再次确认了接下来的计划：天亮后，去镇上的交易区，用一些无关紧要的材料换取必须的物资——主要是更高效的瘴气解毒丹、驱虫避毒的药粉、以及一份更详细的南离州中部地图。然后，立刻离开腐叶镇，沿着那条据说相对安全的“采药人小径”，穿越万瘴泽外围，进入苍梧山脉南麓，再设法前往中部。
他需要尽量避开鬼煞门这种地头蛇的纠缠，也要防备可能存在的、来自“影”字令牌背后势力或其他有心人的追踪。
时间在推演与警戒中缓缓流逝。窗外，腐叶镇的喧嚣渐渐低落，最终只剩下零星的狗吠和风声。黎明前最黑暗的时刻降临，连虫鸣都稀疏了许多。
就在这万籁将寂未寂之际，绩效天星印突然传来一阵极其微弱的、几乎难以察觉的震动预警！并非生命迹象或灵力波动，而是一种……奇异的、与“星陨残片”产生极其微弱共鸣的空间涟漪？！
林澈猛地睁开双眼，眸中寒星一闪而逝。共鸣极其微弱，且一闪即逝，仿佛只是错觉。但他相信天星印的探测。他立刻将感知提升到极限，同时悄悄将一丝心神沉入怀中的星陨残片。
残片安静如常，内部星辰旋涡缓缓流转，并未有明显的异动。但那瞬间的共鸣感，却绝非空穴来风。
“附近……有与星陨残片同源的东西？或者……空间结构出现了与残片记录相似的波动？”林澈心中警铃大作。腐叶镇这种地方，出现与上古星辰相关物品的概率微乎其微，更大的可能是……人为！
他悄然起身，动作轻如狸猫，没有惊动通铺上任何一个沉睡或装睡的人。他来到狭小、污秽的窗边，透过破损的窗纸缝隙，向外望去。
外面是腐叶镇的后巷，比前街更加肮脏混乱，堆满了垃圾和污水，两侧是低矮破烂的棚屋。此刻，黎明前的微光尚未降临，巷子里一片漆黑，只有远处零星几点灯火，如同鬼火。
天星印的扫描集中到刚才感应到异常波动的方向——大约是东南方，靠近镇子边缘，那片杂乱建筑与沼泽丛林交界的地带。
那里，一片死寂。
但林澈的直觉告诉他，那里并不平静。刚才的空间涟漪虽然微弱且短暂，却带着一种人为激发的、刻意收敛的痕迹，并非天然形成。
“有人在附近，动用了与星辰或空间相关的力量，或者……在探查什么？”林澈目光沉凝。是冲着他来的？还是巧合？会不会是“影”字令牌背后的人，或者万法城寻找黑色玉片的手段？
他必须弄清楚。
没有犹豫，林澈身形一晃，如同鬼魅般从窗户缝隙滑出，落入后巷的阴影之中。“晦明星纱”全力运转，将他与黑暗彻底融为一体。他贴着墙根，如同没有重量的影子，向着东南方向潜行而去。
腐叶镇的布局杂乱无章，建筑之间的空隙时宽时窄，地面泥泞湿滑，布满了各种障碍物。林澈却如履平地，每一步都精准地落在最不易发出声响的坚实处，绕过垃圾堆和污水坑，避开偶尔路过、醉醺醺的夜归者或鬼祟的阴影。
越是靠近镇子边缘，建筑越是稀疏破烂，沼泽丛林的气息也越发浓重，带着湿冷的寒意和甜腥的瘴味。一些简陋的窝棚里传出压抑的呻吟或哭泣，但很快又被风声掩盖。
终于，他来到了镇子最东南角。这里几乎没有像样的建筑，只有几间几乎快要倒塌的、用树枝和破布搭成的窝棚，孤零零地立在泥泞的空地上。前方不远，就是黑沉沉的、如同巨兽匍匐的沼泽丛林边缘，虬结的树木和浓密的藤蔓在夜色中张牙舞爪。
天星印刚才感应到的波动，似乎就源于这片空地边缘，靠近丛林的一侧。
林澈潜伏在一间半塌窝棚的阴影后，屏息凝神，将《星图感知》与天星印的扫描结合，如同最细腻的触手，缓缓探向那片区域。
空地边缘，靠近一株格外粗大、树皮漆黑如炭、垂下无数气生根的古树下方，地面似乎有些不同寻常。那里的泥土呈现出一种被反复踩踏、却又被小心掩饰过的痕迹。空气中，残留着一丝极其淡薄、几乎被沼泽气息完全掩盖的、属于修士的灵力波动，以及……一种奇特的、仿佛金属与朽木摩擦般的、极细微的“沙沙”声，正在有规律地响起，又迅速消失。
不是人声，更像是……某种机械或法器运转的声音？
林澈目光锁定那株古树。声音似乎就是从古树后方传来的。他小心翼翼地调整角度，试图看清树后的情形。
古树后方，是一片茂密的、几乎不透光的藤蔓和灌木丛。但在天星印的特殊视觉和《星图感知》的辅助下，林澈隐约“看”到，在那片藤蔓之后，似乎有一个极其隐蔽的、被人工开凿或天然形成的、向内凹陷的狭窄空间。那奇异的“沙沙”声，正断断续续地从那个空间里传出，伴随着极其微弱、却努力收敛的灵力波动。
有人藏在那里！而且，似乎在操作着某种特殊的法器！
就在这时，那“沙沙”声突然停止了。紧接着，一股比刚才更加清晰一些的、与星陨残片产生微弱共鸣的奇异波动，如同水纹般从那个隐蔽空间里荡漾出来，一闪即逝，随即一切又归于沉寂。
林澈心头一震。没错！就是这种波动！虽然性质和强度与星陨残片不完全相同，但根源上绝对同源！对方在激发或者测试某件与星辰、空间相关的物品！
他按捺住立刻冲过去的冲动。对方显然十分谨慎，且藏身之处易守难攻。更重要的是，他还不清楚对方的身份、人数和目的。贸然行动，可能打草惊蛇，甚至陷入陷阱。
他决定继续观察，等待对方露出更多破绽，或者……主动离开。
时间一分一秒过去。黎明前的黑暗愈发浓重，气温也降到了最低点。沼泽丛林里传来各种窸窣声响，不知是夜行动物还是风吹草动。
那个隐蔽空间里再无声息传出，仿佛里面的人已经停止了动作，或者……在静静等待什么。
就在林澈考虑是否要再靠近一些时，远处镇子方向，突然传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声，由远及近，似乎正朝着这边而来！
“仔细搜！每个角落都不要放过！那小子肯定还藏在镇子里！”一个粗犷的声音在夜风中隐约传来。
是鬼煞门的人！听这动静，人数还不少，似乎在搜寻什么。
林澈心中一凛。是来找他的？因为白天那个刺青汉子的事？还是另有原因？
不管如何，鬼煞门的人出现在附近，势必会惊动古树后那个隐藏者。
果然，就在鬼煞门搜寻队伍的脚步声和呼喝声越来越近时，古树后那个隐蔽空间里，突然传出一声极其轻微、仿佛金属扣合的“咔哒”声。紧接着，一道几乎与夜色融为一体的、极其迅捷的灰色影子，如同受惊的狸猫，猛地从藤蔓缝隙中窜出，没有丝毫停留，头也不回地朝着沼泽丛林深处疾掠而去！速度极快，身法诡异，显然精于隐匿和遁逃！
林澈看得分明，那灰色影子身形瘦小，动作迅捷无比，背上似乎背着一个不大的、方方正正的包裹。从其遁走时泄露的一丝灵力波动判断，修为大约在筑基中期。
“是他！”林澈几乎可以肯定，这就是那个操作特殊法器、激发与星陨残片共鸣波动的人！对方显然也不想被鬼煞门的人发现。
几乎没有犹豫，林澈身形一动，也如同离弦之箭，悄无声息地追了上去！他必须弄清楚这个人的身份和目的！这很可能关系到星陨残片、天玑传承，甚至他自身的安危！
两道身影，一前一后，如同两道融入夜色的轻烟，前一后扎入了漆黑、危险、充满未知的沼泽丛林之中，迅速消失在浓密的植被和弥漫的瘴气之后。
身后，鬼煞门搜寻队伍的喧嚣声越来越近，最终停在了那片空地上，骂骂咧咧地四处搜索了一番，自然一无所获，最终悻悻离去，只留下愈发沉寂的黎明前的腐叶镇边缘。
而沼泽丛林深处，一场新的追逐与较量，才刚刚开始。林澈不知道前方那个灰色身影会将他带向何方，但他知道，这条偶然发现的线索，或许正是揭开重重迷雾、通往真相的关键一步。他必须跟下去。
