在工兵大致摸清前路并无地雷后，让坦克开路似乎是个不错的选择，它们可以迅速地碾出一条路来，把那些阻碍前路的树木与栅栏全都压倒。
卡尔走着的时候手上也不停，他将一撮刚扯下来的野草塞进钢盔迷彩罩的束带里，又折了几截带叶的灌木枝，小心地插在侧面。指尖有些泥土，但这无伤大雅。
他眯着眼举起钢盔，对着阳光晃了晃——没有反光，仅有随风微动的绿叶，戴起来的效果就跟脑袋上长了坨草似的，效果挺好的。盔罩本身已经是迷彩的了，但多做一点总没坏处嘛，那些草叶能稍微破坏头盔规则的轮廓，在林地里聊胜于无。
做完这一切后，他重新扣上钢盔，稍稍调整系带的松紧，随即环视一圈队伍的情况。
连续几天的高强度行军与作战让所有人都吃不消，士兵们满脸疲惫与脏污，而汉斯也是如此。卡尔可以清楚看见他此时此刻有多么困乏。
大家每天就靠着代用咖啡续命，大概只有死亡的到来能使他们激动了。幸好昨天他们得到了伞兵部队的支援，还有一些补给，否则他们早就被连绵不断的打击与空袭打散了。
至于那帮高贵的绿色恶魔为什么要跟着他们在陆地上吃土？这个就得问问德国空军部队了。失去了制空权，连跳伞的都被剪去了翅膀扔在地上当精锐步兵用了。
卡尔收回有些发散的思绪，重新将注意力拉回眼前的土路上。他听见了一些怪声。
起初只是微弱的轰隆声，它们混在坦克与车辆们行驶的声音里，听得并不真切，但那阵阵轰鸣明显是从远方传来的，并不属于他们队伍。他猛地停下脚步，抬头望向西南方向的天际线。几个黑点正贴着树梢线迅速放大，速度极快。
“空袭！散开！隐蔽！”他挥手大喊。
那群疲倦的步兵这下终于清醒了，跟着车子熟练地一头扎进公路两边的树篱，有伪装网的就匆匆拉下来盖，坦克车长也把脑袋缩回舱盖指挥车组成员找隐蔽，履带压进软土里，炮塔慢慢旋转着对向远方——那几个装甲兵之前还吹过牛，说如果有敌机敢在低空朝他们直着飞的话，他们就要用炮弹招呼对面呢。
这里所有人都离开空地一动不动，谁也不想帮盟军的飞行员练瞄准，除了一时还未反应过来的新兵。
“你还站在那里干什么！”
有个列兵被吓得呆在原地，总有这种遇见突发情况就大脑一片空白的人。
卡尔冲上前几步迅速拽住那个列兵的Y带，把他狠狠拉进路边的壕沟里，手还按上他的钢盔把头往土里压。那孩子摔得不轻，但他应该感谢这一下，如果他在路面上多站两秒，美国佬的机炮就能把他打成烂泥，收尸得靠铲子的那种。
他们来了。
卡尔微微侧过头，透过钢盔边缘那几片插上去的树叶缝隙，望向清澈无云的天空。
那几只银鸟在空中盘旋，寻找着任何一个胆敢在公路上移动的猎物，而他也可以清楚感受到那个列兵正在他手底下瑟瑟发抖着，大气都不敢喘一下。
敌机并没有在这个看似空无一人的路段多做停留，只是极其嚣张地压低机翼，甚至能让卡尔看清机身上那令人作呕的白色五角星。紧接着，引擎轰鸣声骤然变大，它们蓦地拉起机头，呼啸着越过这片树林，扑向了北边的一公里外。
片刻后，几声爆炸声在远处响起。
轰——轰——
大地在微微颤抖，即便隔着这么远，卡尔贴在泥地上的胸口也能感觉到那种震动。紧接着，几股浓黑的烟柱从那边的树梢后面蜿蜒升起，迅速染黑了那一小块蓝天。看来有人倒霉了。
不过那又如何呢？那不在他的防区里，不归他管，就是有可能会被抓去支援。但只要炸弹没落在自己头上，那就是好天气。他甚至有闲心去数那几股烟柱的数量——一，二，三，有三股，看来至少有三辆卡车或者是装甲单位报销了。
那个新兵还在抖个不停，卡尔松开手，没再管他。
几分钟过去了，直到天空中那叫人心悸的轰鸣彻底消失在云层深处，卡尔才撑着地站起来，免得那些敌机又飞回来补一轮轰炸与扫射。他拍了拍身上沾满的泥土和草屑，那顶插满树枝的钢盔歪了一点，他没急着扶正，而是先去确认汉斯的位置。
汉斯正从树篱里钻出来，正费劲地把粘在机枪散热筒上的一块烂泥抠掉，瞧见卡尔看过来，他勉强咧嘴笑了笑，比了个OK。卡尔点点头，旋即就解除隐蔽，让大家检查装备。
原本他打算让队伍继续按原定路线向莫尔坦推进，但一辆半履带摩托车卷着尘土疾驰而来。
“冯·施瓦茨中尉！”
一名传令兵风风火火地跳下车，甚至来不及行礼，满脸黑灰：“二连在北边那条沟里被炸散了！营部命令您立刻带人去接手那个缺口！美国人的先头部队可能会顺着那条沟摸上来！”
那边的惨状比传令兵嘴里说的还要糟。炸毁的车辆还在冒着滚滚黑烟，卡尔抵达这里时还能嗅到焦糊的烤肉味，四处都是残肢碎片，脚下稍不留神就会踩到什么软的东西，有点叫人反胃。
但他既没心思、也没时间在这里分辨谁还能活多久，更没心情去搞什么临终关怀，只是停了一瞬，就把目光从这些东西上挪开。管理二连的那位上尉已经战死了，其他方面也有大大小小的损失。卡尔点了几个人去帮忙救助后就简单部署了一下，临时收编剩下还能战斗的士兵与轻伤员，再与装甲兵简短沟通几句，快速对了一遍地形和射界就准备投入战斗去了。
要堵住缺口，他们必须穿过面前这块大概两百米宽的开阔田地，抢占对面那条又高又厚的树篱线。那后面就是森林边缘，也就是美军渗透的最佳跳板。
“怕很正常。记住训练中那些教官教你们的就好。照着刚才说的做，按命令行事，你就能活下去。”出发前，卡尔看着那一圈脸色发白的新兵，这里的新鲜血液还是太多了，德国真的已经没人了吗，他在他们这个年纪的时候才刚上军校不久。虽然他目前年龄也比他们大不了多少。
但他作为指挥官必须做好榜样，稳定军心，让人心里有底。如果连他都表现出绝望，那这群孩子估计直接就崩溃了。
卡尔没有喊什么口号，他低头检查了一下弹匣，向下级交代了几句，然后冲坦克车长打了个手势。
后方的四号坦克并没有傻乎乎地开进田地中央，而是利用路边的土堤做掩体，仅露出那根黑洞洞的炮管。几发炮弹精准地砸在对面的树篱上，腾起的烟尘和断枝遮蔽了视线。几乎就在同时，汉斯的机枪组也在侧翼开火了，瞬间压制了对面还击的火力点。
“第一组，跟上坦克！二组，贴着右边那个土坎走！别挤在一起！”
趁着这几秒钟的火力空档，卡尔从土堤后探出身，拍了把身边一个列兵的钢盔。那清脆的敲击声叫那个吓傻了的小孩一激灵抬起了头。他并不打算对他吼叫，打了前进的战术手势后旋即自己先一步弯腰跃出了掩体，钻进硝烟四溢的田垄，往前推进，跟随队伍。
有了第一个带头的，剩下的人哪怕再怕，也本能地跟了上去。人类在恐惧中总会下意识地追随那个看起来最可靠的背影。
左边那挺美国机枪还在响，坦克什么时候才能掉转炮塔把那些敌人炸烂？右翼稍微有点脱节了，是不是有谁掉队了？这个散兵线还是太密了，要是现在美军的迫击炮砸下来……
他指挥着让人散开，不要挤在一起，不然一颗迫击炮炮弹就能瞬间杀死他们好几个士兵。他得为下级的性命负责任才行，也绝对不能出错。但不出意外的话还是出意外了，就是那么凑巧，他前不久才刚从敌机手里救下的那个列兵，跑着跑着身体就忽然一软栽倒在地，而卡尔旁边这个刚跟过来还没喘口气的一等兵，甚至没过过脑子就要爬出掩体去拖人。
“趴下！”
卡尔一把按住那个士兵的肩膀，把他硬生生压回泥地里。这些人什么时候能让他省点心！
“可是——”
“别过去。他已经死了。”刚才那是一串机枪点射，准确无误地打烂了那列兵的胸口。那种伤，活不了。
“可是他在动啊！”
“那是神经抽搐。你要是现在出去，你也得死。”
“他是我唯一的兄弟了……”
剩下的几十米在炮火掩护下有惊无险。美军的防线似乎并没有想象中那么坚固，或许是被坦克吓破了胆，或许这本来就是一支缺乏重武器的侦察队。当他们冲进树篱线时，只遇到了零星抵抗，很快就被肃清了。
他决定停止追击，这里易守难攻，再往前就是一片开阔的田野，美国佬会从对面推过来，与其冒头互打，还不如就地防御。
一切都有条不紊。士兵们开始用铲子挖掘散兵坑，搬运弹药。卡尔沿着林缘走了一圈，检查每一个火力点，分配了一下，视野太窄的地方还叫人砍了点灌木丛。直到确认一切都安排妥当，一直强撑着的心才稍微放松了一些，倚靠在棵山毛榉树上，后背抵着粗糙的树皮，左耳莫名耳鸣起来，手指轻微地抖，脑子里突然补回刚才被压下去的画面。
那两个士兵……可他又有什么办法呢？让这对亲兄弟一起送死？一旦允许这个人出去，就会又多一具尸体。
卡尔望向防线，那位一等兵好像终于静下来了一些，尽管还是一副魂不守舍的样子，但大概已经想明白如果自己也死了的话，他的家人都不太好受，然后中尉先生还得多发一份电报。
在刚刚的战斗中汉斯也受了伤，是爆炸冲击造成的综合伤——一场不算轻的脑震荡、单侧耳损，还有上肢碎片伤。当时有一颗迫击炮落到他们机枪阵地上。
听不全口令、判断不好方向，可能一紧张就拿枪朝自己人方向“扫一片”……这在战场上无疑是危险的，然后汉斯这次倒是没再逞强了，他也知道这有多严重，不想当个不定时炸弹。好吧，要是刚才那发炮弹再偏一点呢？要是汉斯也像那个新兵一样……
他的手在兜里摸索半天，掏出一盒香烟和打火机——军官的配发总比士官多——然后，想点根烟。
咔嚓。没着。
咔嚓。还是没着。他怎样都点不着火苗。
“我……我又不会抽烟……该死的……”他哆嗦着，把烟丢在地上狠狠地碾烂。深呼吸。他必须保持冷静。
临时救护点里，一个戴着眼镜军医正拿着手电筒照汉斯的瞳孔。他此时此刻被放在担架上，躺姿歪歪扭扭的，脸色惨白，嘴唇发灰，耳朵渗出混着血丝的渗液，额头和太阳穴上全是汗，眼睛睁着却有点懵。
“姓名？”军医问。
汉斯没反应，眉头皱成一团，嘴里含糊不清地嘟囔着什么。“哪来的蜜蜂……好吵……”
“我问你姓名，上士。”
他迷茫地转过头，用了好几秒才对上焦距，迟缓地动了动嘴唇：“汉斯……汉斯·海因里希……呃对不起，您，您是……？不……我听不清……”
汉斯迷迷糊糊地想坐起来凑近人家嘴巴听声音，结果刚撑起上半身一点就摔了回去，侧头干呕，军医把手电一收，用毛巾帮人擦嘴，又在伤员卡上刷刷写了几行字就夹到汉斯军服上，卡尔刚急急忙忙赶来就看到了这一幕。他方才才把那些美国佬打跑。
“汉斯·海因里希是我们连队最优秀的机枪手，”他说，“麻烦您把诊断写清楚一点。别在中转站被人当轻伤丢回来。”
这大概就是作为一个公正的中尉能为朋友做到的全部了吧。既不篡改伤情，又在合理范围内为其争待遇，而且这句话旁边还有别的伤员在听，不要让人觉得他只护着自己小圈子或是开后门。
军医抬眼看了他一眼，没说话，只是在单子上多加了一行备注。
卡尔又跑去确认了一顿其他手下伤兵的情况，记录了一下便没再多做停留，隔着那张沾满灰尘的帆布帘，他还能看见角落里那些被放弃的二连伤员。有人小声哼着不知道哪里的民谣，有人一动不动地盯着帐篷顶。那里安静得过分，连呻吟都少。止痛药大概是这世界上最慈悲的东西了，至少能让他们走得不那么疼。
该回去了。
名册上有不少熟悉或不熟悉的名字，后面的标注倒是不陌生。谁谁阵亡了，抑或是某人重伤后送了，一个个的都标在这里。伤势过重就会被放弃，轻伤的包个扎简单处理一下就没了。在这里，没有多余的车与资源的人权现实。
“汉斯·海因里希，送至野战医院，暂未判定能否归队……”
笔尖在纸上停了一下，又重重点了一下那行名字，然后卡尔才抬头，去面对新的命令。
