前一夜里他们的突击打出了一个小缺口，在清晨天还没完全亮的时候，一辆挂着党卫军车牌的桶车就开进了临时集结地，三个袖带标着“党卫军战地记者”的德军士兵跳下车，脖子上挂着徕卡相机，手里提着胶卷箱。
是第二战地报道分队来找素材了——那种能让后方确信前线固若金汤的素材——然后顺便找个封面。
大概是因为卡尔这身制服相比起别人的来说还算笔挺，也可能是因为左脸颧骨上那道细长的疤痕看起来够吓人，够“铁血”，那个叫施耐德的记者盯上了他。光拍一个还不够，又顺手拉了个路过的小少尉来凑数。
“地图拿出来，铺在引擎盖上。”
施耐德找了个好的拍摄角度，调整焦距，又补了一句：“把那张地图折一下！地名和记号什么的最好不要进画面，别给那帮美国佬送情报。我们要的是气势，不是坐标。”
这还用说？卡尔当然知道要避免信息泄露了，这点规矩都不懂的话，那他就别做这个二级突击队中队长了。不过就算他真不懂，那也会有后方审查来兜底。
他从地图包里抽出上一个阶段用到的旧图——上面密密麻麻的都是些标记——熟练地把还有点价值的区域折里边，只留下一片没啥文字标识的灌木林区，用手掌压在铺了伪装网的半履带车前盖上。
其实他感觉在那个角度相机还是很难拍清楚地图内容的，而且说不定等杂志大量印刷完后，他们都不在这片区域了。
“中尉先生，手套戴好。手指着这里——对，稍微用力点。”
行。戴着黑色皮手套的食指戳在纸面上那片灌木林区，他身子前倾，眉头紧锁，嘴唇微抿，做出一副正在下达关键命令的模样。
旁边的少尉心领神会，神情严肃，演得比真听命令时还认真，犹如那片灌木丛里真的藏着两个装甲师。
“眼神交流！要展现出必胜的信心！”新的要求又被提出。
信心？在被盟军飞机炸得抬不起头的时候谈信心？卡尔又照做了，面无表情地盯着少尉的双眸，开始了盯人比赛，结果没一会对方就笑场了，移开视线，要不是照片拍好了，他俩还要重新开始对视，然后又笑一次。
“很好！现在换个角度。中尉先生，请拿着望远镜，侧身……对，就这样，看那边——对，看树梢！”施耐德指挥得起劲。“下巴抬高点！看着远方……那是敌人的方向！哪怕你什么都看不见，也要装作你看见了胜利！”
还没完没了了。
他忍住翻白眼的冲动，侧过身，微弱的阳光贴在脸颊上——让汉斯来晒的话这人肯定要唱个《西部森林之歌》出来——他旋即伸手去摸胸前的蔡司望远镜，举起来也不知道干嘛，随便找了棵顺眼的树就开始看，等待这一幕被定格下来。肚子真是饿死了，但一想到这些照片会被用在何处，他又感到些许欣慰。
这些底片会飞。飞回柏林，飞去维也纳，飞到奥斯陆某个阴雨绵绵的街角报刊亭。漂亮的彩色印刷、光滑的纸张与大大的杂志名《信号》。成千上万双陌生的眼睛会盯着这张脸。他们不会知道他胃里空空如也，不会知道他对面的树梢上其实仅有一只傻鸟，更不会知道几分钟前他还在为烂泥溅上他新得的新式武器MP44而恼火。
肉体会腐烂发臭，没有传奇的功绩，他的名字也会随着时间风化，但这影像会留下。甚至在他某天运气不好被一发重炮轰成碎片、变成阵亡通知书上一个毫无意义的统计数字后，这张脸依旧会神气活现地躺在某个人的收藏夹里，或者贴在哪个向往战争的男孩的床头。他会被注视，被议论，被尊重，在照片里体面地活着。
“好了！非常完美！”记者兴高采烈地喊道，卡尔也是松了一口气，他最不擅长拍照了……然后他转身的那一瞬间，余光就扫到了正扛着一箱弹药的汉斯。那家伙脸上没有平日那种没心没肺的傻笑，就只是一动不动地站在十几米开外，静静地望着这边。
糟糕。被看到了。
他那一脸的冷漠有点没挂住，莫名有种偷懒被逮住的尴尬感。他刚刚的样子肯定傻到透顶了吧！
于是他又给汉斯一个眼神：别再看了，快去干活！随后，那家伙耸耸肩膀，继续搬待会要用到的弹药去了。
“这一组绝对能上封面！”
施耐德存着胶卷，嘴里还在喋喋不休，兴奋得脸都红了。“光线，构图，还有您那道疤……简直是神来之笔，雅利安军官的典范，镜头会喜欢您这张脸的！这就是柏林想要的东西。”
镜头里，年轻的中尉目光如炬，凝视着战争的深处。镜头外，卡尔掌心渗出细汗，只想这该死的闹剧快点结束。
说的那么厉害，他真想看看效果如何，可惜照片还得等到冲洗完成才能看，或者干脆等这一期的《信号》发售他去买一本看看好了。
里面真的会有他吗？他真的有资格上封面？他怎么不太信呢？
算了，管他信不信，反正那个叫施耐德的报道者已经心满意足地合上了镜头盖，而那个少尉还在旁边揉脸，估计是笑僵了。
等晨雾一散，那些盟军的飞机就立马趾高气扬地在空中飞来飞去给他们带来早安问候了。士兵们熟稔地散开找掩护，就算被发现了也不至于被一发火箭炮立马一窝端，那些装备弹药与车辆什么的话，也有伪装网遮住了，不用慌。
诺曼底的夏天热得要把人烤熟，潮湿的空气闷在树篱迷宫里不流动，汗水顺着额头流进眼睛，辣得生疼。
苍蝇是这里唯一自由的东西，它们嗡嗡叫着，停在脸上，停在沾满油污的袖口上，甚至试图钻进鼻孔，挥手赶走，它们转个圈又飞回来，惹人生厌。
除了零星炮声和飞机巡弋，地面一整天都没有大的动静，而他们也是除了躲天上的“贾伯”们，就是在偷偷计划夜间的突袭。良久之后，太阳终于肯往西边挪了。光线变暗，那热浪稍微退去了一点后，传令兵猫着腰一路小心翼翼摸了过来——中队长们，集合。
他们是在临时指挥所里集合的，其他的连级军官也已经到位，桌上摆着军事地图，上级就那么就着昏黄的光与大家阐述作战计划，卡尔也被命令要拿下莫尔坦东边的十字路口，封锁该路段直至天亮，午夜时开始突袭行动，要打那些美国佬一个措手不及，炮火也要克制、没有信号不乱打。
任务并不复杂，甚至可以说是千篇一律。等待，行军，然后把命交给运气。侦察说可能有装甲目标，于是他们也备了不少铁拳，集束手雷也是有的，而且他们连也有装甲车呢。
在午夜时分，队伍谨慎前进，月亮躲进云中，没有给他们提供好的视野，但也代表美军难以看见他们的身影。
随后的事情发生得很快。
先是树篱那头先是短点射，接着某处铁拳炸响，然后是曳光弹撕裂黑暗的火光，所有人都找到了自己的位置开始战斗。
汉斯是个上士，但也是这个班的火力担当，常常负责机枪，而菲舍尔则负责协助供弹、换枪管什么的。那挺MG42的弹链每隔几发就夹一发曳光弹，这样可以帮助射手看清弹道与修正火力，不过同时也把机枪阵位暴露给了对面，但汉斯经验丰富，这点倒是做得没什么问题。他不放心把机枪交给新补进来的孩子们。
“好了！好了！我们投降！别开枪！”
他们连的战斗一直持续到接近拂晓时，几句英语终于嘶吼着从那堆废墟后面传出来，紧接着，几只手高高举起，那是人类在恐惧面前最诚实的姿态。几个美国大兵灰头土脸地从壕沟里钻出来，钢盔歪歪扭扭地挂脑袋上，看样子被这场突如其来的攻势打得不轻。
但随时准备机动的队伍是不需要战俘的，更何况那几个美国佬也提供不出什么有用的情报，不是装傻就是确实不知道，搜身结果也就一点地图碎片、香烟盒和其他破烂，卡尔扫一眼就知道没更多东西了……
而且目前情况还比较紧迫，他还得奉命抽调一小段人手去支援别人、缓解侧翼压力呢，押解力量不足，于是乎这几名美军就光荣牺牲了。
不过汉斯这次对此没什么异议，大概是因为这次他枪毙战俘的原因很合理、不是像上次一样的无理由屠杀吧。
枪声停歇了，卡尔没空去多看一眼那些尸体，他现在的任务是继续封锁路口、巩固战线，为即将而来的白日做准备，免得被敌机打得像无头苍蝇那样乱窜。他可是军官，要为下属的性命负责任的。
他一边下令，一边大步跨过地上的碎砖烂瓦。经过机枪阵地时，他停了一下。汉斯正指挥着几个人把弹药箱往掩体里搬，满头是汗，汗水滑下的时候还弄得他脸黑一道白一道的。
“海因里希上士。”
汉斯猛地回头，条件反射地立正。“是，长官！”
卡尔的视线扫过那挺架设位置极佳的MG42，又落在眼前这人脏兮兮的脸上。
“刚才的火力压制很及时。位置选得也不错，继续保持，”他说，公事公办地夸一下下。“还有，让人把侧面那堵墙加固加固，别等会敌人一炮过来就轰飞了。”
“明白了，长官！”他朋友愣了一瞬，随即大声回答，显而易见的精神气回来了。
卡尔点点头，转身继续去检查防线。没有多余的寒暄，但这足够了。这是信号。
白天是最难熬的一段时间。恶毒的太阳升了起来，今天盟军的飞机显然比昨天的要多，想悄悄行军和搞小动作都不太容易，也不知道德国飞机都跑哪儿去了。
但幸好卡尔也是提前布置好了火力点，天亮前就做好了准备，谁来就打谁，只要上级不发电报叫他们送死，什么都好说。
折腾了半天，太阳挂在正头顶，能交代的也终于是都交代完了，从这里跑到那里，感觉腿都要断了，喉咙也要冒烟了。卡尔瘫坐在树荫底下，摘下被晒到烫手的钢盔，晾一晾汗湿的头发，顺便歇息歇息喝口水。
他摸出水壶，晃了下，里面咣当咣当响。还剩半壶。
拧开盖子，仰头灌一口，水都是温热的，但好歹也能解解暑，卡尔真是快渴死在这里了。
喝了几大口后，他的视线漫无目的地扫过周围。
几米外的弹药箱旁，汉斯也瘫坐在那儿休息，领口的扣子解开了两颗，手里捏着一块硬邦邦的饼干，正费劲地往下咽，大概是噎着了，捶了两下胸口，脸憋得通红，狼狈成什么样了都？
卡尔盯着他看了两秒。
汉斯感觉到了注视，转过头来，四目相对。这家伙手里还举着那块啃了一半的饼干，嘴角沾着碎屑，表情有点呆。
“要喝点水吗？我这里还有些。”这次卡尔主动开口了，拧上盖子丢给汉斯。
对方手忙脚乱地接住了，但没立刻回答，还处于迷糊状态中。
“不喝那就还给我。”他把头靠回树干，闭上眼睛假寐。
“喝！谁说我不喝！”
那边传来盖子再度扭开的声音，接着是咕咚咕咚的吞咽声。过了一会，脚步声靠近，水壶被轻轻放在他手边。“谢了，卡尔。”汉斯说。
卡尔没睁眼，只是嗯了一声。该趁着空隙休息休息了，这次行动还没完全结束。
