迈雷尔是个典型的后方常驻军政长官，他年过四十，制服一丝不苟，连指甲缝都是干干净净的，平日里就爱窝在地方指挥部里喝喝咖啡什么的，但莫尔坦这一带战线吃紧、帝国师的部队经过这里之后，团部就决定以这个镇子为临时集结和交通要点，还派卡尔专门来负责当前阶段的安全和作战相关事务，于是这位少校先生轻松的小日子也差不多结束了。
“公路和桥梁必须保持畅通，”迈雷尔少校说，他坐在主位，左手边是卡尔，右手边也是同为中尉的宪兵分队军官。“第二装甲团的一个战斗群将在四十八小时内穿过本镇，沿三号公路自东向西推进。我不会容忍任何干扰。不许有一辆卡车延误。不许有一座桥梁被堵塞……”
补充完后他就接着把安全问题扣在了卡尔头上。
“从现在起，镇区的安全和交通由冯·施瓦茨中尉负责。桥梁、车站、电话局、燃料仓库，任何一个地方出事，都会直接影响装甲部队的行军。如果你手头人手不够，就向我要。”
在接下来的内部会议里，他还讲了关于行军计划的其他事，与具体由卡尔负责的目标什么的，然后再把外面等候的镇长与警察局长叫进来，进行第二层会议，并没有完全信任当局。那两个法国佬几乎是被士兵押进来的。
“先生们，”少校开口道，将刚才的话又挑出来说一些。“我们必须明确一点。这座城镇的后勤重要性已显着提升。在接下来的几天里，道路必须时刻保持畅通，桥梁必须安全，任何干扰帝国军队交通的行为都将招致严重的后果。”
他顿了顿，然后转头看向卡尔。
“冯·施瓦茨中尉，请简要汇报昨天早上发生的事件。”
卡尔把椅子往后挪开，站起来，双手扶着桌边。“昨日清晨六点四十五分，我们于丁香街搜捕到一名英国皇家空军少尉。他在降落过程中脚踝受伤，身着平民服装试图藏匿在当地居民杜布瓦家中。该名飞行员已进行初审，至于杜布瓦夫妇，已按战时条例处理。”
宪兵队长面无表情地在笔记本上记了几笔。
卡尔的目光落在镇长那张苍白的脸上，就切换成流利的法语，语调瞬间冷了下来：
“镇长先生，雷纳德警长，飞行员是在你们市民的家中被发现的。它证明你们的治安管理存在巨大的漏洞，或者说是一种故意的疏忽。这意味着你们之前‘全力合作’的保证，恕我直言，还是过于乐观了。从现在开始，任何窝藏敌方战斗人员的房屋都将被查封，居住者也将被视为战斗人员一同处理。我的意思你们明白了吗？”
市长艰难地咽了口唾沫，连连点头。“完全明白，中尉。我们真的毫不知情……”
“无知不是我愿意接受第二次的辩护理由。”
迈雷尔少校清了清嗓子，把大家的注意力重新吸引到桌子首位，卡尔汇报完也坐了回去，也就长一点的首次发言得站起来罢了，他又没那个罚站的癖好。
“很好。现在，关于新的安保措施——”少校推一份文件到桌面中央。“宵禁时间改为晚上八点。铁路和桥梁是禁区。未经授权，任何人在桥梁五十米范围内都将被当场击毙。镇长，我希望在二十四小时内收到所有居民的完整名单和城镇物资的详细清单。”
镇长看起来好像要晕倒了，但他还是点了点头。
“关于具体的安全措施，巡逻路线、哨位安排、以及对铁路桥的特别警戒，全部由冯·施瓦茨中尉负责安排。他的命令，就是我的命令。明白了吗？”迈雷尔看着卡尔，不过话是对那两个法国人说的。
“明白，明白！”
会议在纸张翻动与落笔写字的声响中结束，法国官员们被解散了，他俩逃离房间的样子活像在逃离火灾现场。
迈雷尔少校依然坐在那里，点了支香烟，从桌上拿起一份文件，瞥了几眼后抬头看向卡尔。
“你处理得很好，施瓦茨，”他说着，吐出一口烟。“不久后装甲部队就要通过这里，所以部队需要严加防范。我需要一个头脑清醒的人负责安保工作。你就是最佳人选。如果出了什么差错，我会如实上报。但如果一切顺利……嗯，这对你的履历没坏处。”
“是，少校先生。”
“还有一件事，既然你要在这座小镇里四处奔走，严加管控，就需要有人替你传令与内务处理。我已经给你安排了一名勤务兵。”迈雷尔朝从始至终都站在门口待命的年轻士兵扬扬下巴。
卡尔感觉自己也要像那个法国佬一样快晕过去了。帮忙传令倒没什么，但他完全有能力照顾好自己的基本需求。一想到要有人在他身边转来转去——给他煮咖啡、整理文件，甚至可能还要给他擦靴子——他就浑身不自在。没错，这样确实节省时间，但他不习惯。他当中尉的时间还不长，前线养成的自力更生和独来独往的习惯早已根深蒂固。
他不喜欢别人打扰他，他也不喜欢被人伺候。毕竟，连他的家人也都向来不喜欢热闹。
家里没有佣人，仅是偶尔雇人上门全屋打扫，没必要让一家之母整天起个大早就为了操劳那些枯燥的家务，而霍尔格也不会允许这种事情发生，只不过弗里德丽克比较喜欢自己做饭和打理小花园罢了。
年轻的士兵向前迈出一步，敬礼：“一等兵梅茨格向您报到，中尉先生！”
卡尔打量着他。这男孩很年轻，热情洋溢，而且干净得过分。他看起来更应该出现在军乐团的游行里，而不是出现在战区边缘的小镇上。卡尔感到一阵烦躁。他想拒绝，想说自己一个人工作效率更高，但迈雷尔的目光充满期待，而且规矩也很明确。像他这个位置的军官，在这种情况下的确最好配备一名勤务兵的。
他压下了一声叹息。他现在最不应该做的就是特立独行。
在走廊里，梅茨格紧随在卡尔左肩后方，以至于卡尔停下脚步的时候他差点撞到他。
“我能为您做些什么，中尉先生？”男孩立正，又敬了一个礼。
这次卡尔正眼看他了。梅茨格看起来最多不超二十岁，他褐发褐眼，脸庞光滑，没有岁月或苦难的痕迹，制服依然笔挺，眼神真诚，略带天真，饱怀信念，可能顶多作为HJ团员清理过几次轰炸后的废墟而已，没真正见识过战争。他大概每天晚上睡觉前都会擦亮自己的靴子，望着墙上的宣传海报入眠。
这种想法荒谬至极，几乎令人痛苦。
“没什么。我的办公室就在附近，我带你去。”
他的办公室确实不远，就在前面不远处，开完会出来走没几步就到了。刚才那场会用的是镇公所二楼的大会议室，门外两侧是几个较小的办公室，本来是镇书记官、税务官这些人用的，后来被迈雷尔和他的部下占去一部分。
而迈雷尔的办公室有落地窗和大书桌，采光很好，旁边空着的那一间，前天卡尔来后它就被分配给他了。这里窗外风景还行，外面繁枝叶茂，办公时侧目望去就能看见一大片绿色，风吹过来时还能听到树枝刮擦玻璃的轻响，方便日常被人爬窗袭击偷窃逃跑。
卡尔手握住办公室门的把手，扭动前回头对梅茨格说：“待会你去镇公所一楼找下镇长的书记官，向他要一份最新的居民登记表和街道平面图。凡是靠近铁路、桥梁、电话局的街区，你统统用铅笔标出来，”他想了想，又补充道，“还有，回来的时候再顺便去跟宪兵队要一份昨天的值勤记录和巡逻报表。”
梅茨格应声，进入办公室后，任务交代得差不多的卡尔就坐到桌后翻文件，不用多加嘱咐，这个小勤务兵就自觉开始打扫卫生了，先是扫视一圈，心里大致有了数，便跑去外面的杂物间找来了水桶、扫帚和抹布。他甚至还搬了个梯子回来。
他推开一条小窗缝，让冷风慢慢进来，把陈腐的气味往外带，窗帘则暂时不拉，而是先把它们轻轻收拢，用绳子在窗框一侧扎住，尽量不惊起上面积的灰。
准备就绪后，他开始从上往下清洁，天花板、墙角、门框上方统统不放过。卡尔默默移了移椅子，避免有灰尘落身上，梅茨格注意到后，倒是更小心地去清洁了，但手脚仍然麻利，最后等他再次抬头时，办公室已经换了个样。完成了基础的卫生清洁任务，整理好了文档梅茨格打了招呼后便马不停蹄地去收集信息与报告了。倒是个勤快又很自觉的小伙子，这样的人到哪儿都受欢迎。
晚上回去的时候刮刮胡子吧。他想，手抚过下巴，胡茬粗糙地硌着他的掌心，提醒着他这段时间的混乱。德国军队向来鼓励干净刮过的面庞，小胡子在这个时代已经有点过时了，而留大胡子又容易藏污纳垢、长虱子，也会影响防毒面具的贴合，尽管大家都爱往防毒面具罐里装土豆，而不是几乎用不上的防毒面具。
他撑起身子，从椅子上走到窗边。窗外，小镇依旧如常，一个女人提着篮子匆匆走过，低着头。广场上的长椅上坐着两个老人，他们一边交谈，一边不时偷偷瞥向德国巡逻队。在这场阴郁的戏剧中，每个人都在扮演着自己的角色。
他闭上眼睛，想到了汉斯。汉斯会怎么看待这一切呢？他大概会想办法跟老农夫开玩笑，说不定还会用缴获的好彩香烟换香肠。他肯定能轻而易举地让镇长秘书把城镇规划图给他。他肯定会看出这一切的荒谬之处，然后哈哈大笑。
卡尔笑不出来。他只能分析、计划与执行。他是利刃，而非安慰之手。
他睁开眼，从口袋里摸出那封还没来得及寄出去的信——那是他从汉斯的那个旧军包里翻出来的，上面沾着点干涸的血迹。那个白痴受伤被抬走的时候连包都没拿上。
卡尔盯着信封上“艾丽卡·布希收”这行歪歪扭扭的字迹看了好一会儿，最后转身把它扔进了抽屉最深处，锁上。
下次吧。等下次有空了，再帮他寄回去。反正现在也没那个闲工夫。
