六月中的北疆，白日酷热，入夜后却骤然转凉。
干燥的风卷着沙砾，刮过连绵的军帐和枯黄的草场，发出呜呜的声响。
戎狄大营的篝火在夜色中摇曳，像某种不安的预兆——这个夏季反常地干旱，草原上的水源比往年少了三成，牲畜羸弱，粮草自然也跟着吃紧。
中军帐内，烛火通明。云疏站在大幅舆图前，指尖按着一处标记——那是斥候用两条人命换回的情报：
戎狄今夏最大的粮草囤积地，藏在七十里外一处隐蔽的山坳里。
“少将军，这地势……”副将陈昂眉头紧锁，“三面环山，只一条窄道出入，易守难攻。戎狄在此处屯粮，显然是防着我军偷袭。”
“正因为易守难攻，他们才会松懈。”云疏转身，玄色轻甲在烛光下泛着冷硬的光泽。
“连月对峙，我军疲于防守，他们定以为我们不敢主动出击。”他顿了顿，“而且，这个季节，正是草场最干燥的时候。”
帐内诸将交换了一个眼神。自三月云疏正式接掌北疆军务以来，这位年轻的定远将军用兵愈发奇诡。
他很少像他父亲萧绝那样稳扎稳打，反倒偏爱险招、奇招，像一柄淬毒的匕首，专挑敌人最想不到的地方扎下去。
可偏偏，每一次都胜了。
“末将愿往！”一个年轻校尉挺身而出。
云疏看他一眼，摇头：“这次，我亲自去。”
“少将军！”陈昂急了，“您是主帅，岂可——”
“正因我是主帅。”云疏打断他，声音平静，“这一仗，我要烧的不只是粮草。”
他看向帐外浓重的夜色，“我要让戎狄知道，北疆的刀，从不会因为炎热或寒冷而锈蚀。”
子时，月隐星稀。
五百精锐集结完毕。人人黑衣黑甲，战马蹄裹厚布，马铃摘除，连兵刃都用布条缠裹了反光处。
云疏走到队伍最前方，翻身上马，没有战前鼓舞，只说了两个字：
“噤声，疾行。”
马蹄踏在干硬的土路上，只发出沉闷的“噗噗”声。五百骑如一道黑色的溪流，悄无声息地滑入夜色。
北疆的夏夜有虫鸣，有风声，唯独没有这支部队的踪迹。
七十里路，走了两个时辰。当那座隐藏在山坳中的粮草大营出现在视野中时，寅时已过。
营寨比预想中更大。数百座粮囤像巨大的蘑菇散落在谷底，外围的哨卡稀疏得可怜，巡逻的士兵倚着拒马打盹——
连续数月的干旱和缺粮，让戎狄的士气也跟着低落。
云疏抬手，身后骑兵齐刷刷勒马。他眯眼观察片刻，低声道：
“分三队。一队解决哨卡，二队焚粮，三队断后。以火起为号，得手后原路撤回，不得恋战。”
“是！”
行动出乎意料地顺利。哨卡在睡梦中被抹了脖子，火油囊被精准地抛向粮囤顶部的茅草，火箭随后而至。
干燥的茅草遇火即燃，火苗“呼”地窜起，在夜风中迅速蔓延。
当第一簇火焰冲天而起时，整个粮草大营才从沉睡中惊醒。
“敌袭——！”
凄厉的号角撕裂夜空。戎狄士兵慌乱地冲出营帐，却发现谷中已是一片火海。
粮囤燃烧的噼啪声、战马的惊嘶声、士兵的呼喊声混作一团，火借风势，越烧越旺。
云疏率断后队守在谷口，长弓在手，箭无虚发。每一箭射出，必有一名试图组织反击的戎狄将领倒下。
“将军！西北方向有大队骑兵赶来！”斥候急报。
云疏抬眼望去，夜色中，黑压压的骑兵正从山坡上冲下，人数至少过千。
为首那人一身皮甲，手提弯刀，正是阿史那鲁。
“果然在。”云疏唇角微扬。他早料到，阿史那鲁必会在此——粮草是戎狄今夏的命脉，不容有失。
“陈昂，带弟兄们先撤。”云疏解下黑色披风，露出里面玄色轻甲。
“少将军！”
“这是军令。”
陈昂咬牙，率众撤出谷口。云疏独自策马，迎向那滚滚而来的骑兵洪流。
两军在燃烧的粮囤映照下对峙。
阿史那鲁勒住战马，火光将他棱角分明的脸照得忽明忽暗。
他看着那个玄甲将领，眼中闪过复杂的情绪——两年前在京郊校场，这人十招败他；如今，这人又烧了他的存粮。
“萧臻。”阿史那鲁用生硬的汉语开口，“你总是出现在我最不想见你的时候。”
云疏横枪立马：“今日只焚粮，不杀人。让你的兵退开，你我一战。”
阿史那鲁大笑，挥手令身后骑兵止步。他翻身下马，将弯刀插在地上，解下皮甲——这是草原勇士决斗的礼节。
“我敬你是条汉子。”阿史那鲁拔出弯刀，“今日若你胜了，我放你和你的兵走。若我胜了——”
“你不会胜。”云疏下马，执枪行礼，“请。”
没有多余的言语。两道身影在火光与夜色交错的空地上骤然碰撞！
刀光如月，枪影如龙。
阿史那鲁的弯刀走的是刚猛霸道的路子，每一刀都带着劈山裂石的气势；云疏的枪却灵动刁钻，不与他硬碰，专挑刀势转换的间隙刺入。
沙土被激荡的劲气卷起，在两人周身形成一片朦胧的烟尘。刀枪交击的火星在夜色中迸溅，与远处粮囤燃烧的火光交相辉映。
三十招，不分胜负。
阿史那鲁越打越心惊。他这两年苦练刀法，自觉进步神速，可面对萧臻时，那种被压制的感觉反而更强烈了——
这人的枪法里，多了某种战场上淬炼出的东西，简练、直接、致命。
第五十招，云疏枪势一变。
不再是灵动的游斗，而是大开大阖的猛攻。枪影如暴雨倾盆，每一枪都直奔要害。
阿史那鲁被迫转攻为守，弯刀左支右绌，虎口已被震裂，鲜血顺着手腕滴在干裂的土地上。
“你——”他瞪大眼睛，“刚才未尽全力？”
“战场上，活下来才是全力。”云疏声音平静，枪尖却骤然加速，如毒蛇吐信，直刺他咽喉！
阿史那鲁急退，枪尖擦着颈侧划过，带出一串血珠。他还未站稳，枪杆已横扫而至，重重抽在他腰间！
“噗——”阿史那鲁喷出一口血，踉跄倒地。弯刀脱手飞出，插在三丈外的土地上。
云疏的枪尖抵在他喉前。
谷口一片死寂。戎狄骑兵蠢蠢欲动，却被阿史那鲁抬手制止。他躺在滚烫的地面上，大口喘着气，看着那个居高临下望着自己的年轻将领。
“为什么……不杀我？”他嘶哑地问。
云疏收枪：“两年前你未伤我同袍。今日我还你一次。”
阿史那鲁怔住，忽然大笑，笑声牵动内伤，又咳出血来。他挣扎着坐起，抹去嘴角的血迹：“萧臻，我越来越欣赏你了。”
他顿了顿，笑容敛去，“可惜，各为其主。”
“我知道。”云疏翻身上马，“下次战场再见，不必留情。”
阿史那鲁看着他，眼神复杂：“你父亲……可好些了？”
云疏握缰的手一紧。
“告诉他，”阿史那鲁缓缓站起，“那一箭……不是我部放的。我父汗身边，有人想他死，也想我死。”
这话说得突兀，云疏眸光骤凝。他还想问什么，远处已传来戎狄援军更密集的号角声。
“走吧。”阿史那鲁挥手，“趁我还没改主意。”
云疏深深看他一眼，调转马头。玄色身影很快消失在夜色中。
阿史那鲁站在原地，直到那身影彻底不见，才弯腰拾起弯刀。亲卫上前要扶，被他推开。
火还在烧，将半个天空映成诡异的橘红色。
云疏率军回到大营时，天边已泛起鱼肚白。将士们虽然疲惫，眼中却闪着兴奋的光——
这一把火，至少烧掉了戎狄三成的存粮，这个夏天，他们不好过了。
“粮草烧了，戎狄至少三个月内无力大举进攻。”云疏下马，声音疲惫，“我方伤亡如何？”
“阵亡十七人，伤四十三人，都已安顿。”
云疏点头，走向中军帐。路过父亲帐前时，他停下脚步。
帐内灯还亮着，太医正在换药。他掀帘进去，萧绝靠坐在床头，脸色依旧苍白，眼神却清明了许多。
“父亲。”
萧绝看着他一身狼狈，眉头微蹙：“受伤了？”
“皮外伤。”云疏在床边坐下，任由太医处理手臂的伤口。药粉洒上去时，他眉头都没皱一下。
萧绝盯着儿子看了许久，忽然道：“你像你祖父。”
云疏一怔。
“你祖父当年，也喜欢亲自带人袭营。”萧绝声音低哑，“他说，为将者不知兵之危，便是拿将士的命开玩笑。”
他顿了顿，“但你比他……多了一分仁。”
云疏沉默。他知道父亲指的是什么——放走阿史那鲁的事，恐怕已经传回来了。
“仁者，可为将，不可为帅。”萧绝缓缓道，“但若是仁而有智，仁而有勇……”他闭上眼，“便是国士。”
帐内安静下来，只有太医包扎的窸窣声。良久，萧绝又开口，声音几不可闻：“做得对。”
云疏猛然抬头。
萧绝却已偏过头，像是睡了。只是那微微扬起的唇角，泄露了心思。
出了营帐，天边已泛起鱼肚白。一夜鏖战，云疏却毫无睡意。他走到营地边缘的高坡上，望着南方。
晨风拂过草原，草浪起伏，如绿色的海。天际渐亮，星辰隐去，新的一天就要开始。
他摸了摸胸口的平安扣，又想起临别时林清晏的眼神。那人总说“我信你”，信他能打胜仗，信他能平安归来。
可这场仗，什么时候才是个头？
云疏深吸一口带着青草和露水气息的空气，转身走向营帐。
无论前路如何，他总要走下去。为了身后那个人，为了帐中父亲，为了这千里河山，也为了……那些在战场上不得不为敌，却未必愿意为敌的人。
