第二天进山之前，赵老三带着两个人回来了。
少的那一个叫徐满，入伍第三年，能在夜里摸哨位不踩枯叶，是侦察队里脚步最稳的。
孟珍看着那个空位，没问。
赵老三先开口了，“被发现了。”
她等他说完。
“山里有人。”他把面罩摘了，捏在掌心揉了揉，“不是一两个，是一群。”
她往后挪了半步，背靠上旁边的树，把那股想往上涌的情绪压回去。徐满她认识，家里有个妹妹，年年给她捎家乡的酥饼，上一次还是三个月前。
“多少人？”
“两百不止。”赵老三顿了顿，“武装，有刀，有弓，山里到处是暗哨，布得很有章法。”
有章法。
这三个字让孟珍皱了眉。
散匪没有章法，流寇没有章法，有章法的，是练过的。
“带头的是谁？”
陆沧从她左侧走近，站在半步外，把一块碎布递过来。布上有字，是用什么黑色液体写的，笔划粗，力道很重。
孟珍接过来，就着山间那点透进来的灰白天光看了一眼。
四个字：来者速退。
“这是徐满身上带回来的，”陆沧说，声音很平，但眼睛盯着她，“他们留了他，让我们两个把这个带回来。”
留了他。
不是杀了，是留了。
她把那块布在手里折了一下，又展开，再折，是在想事情的时候下意识的动作，她自己不一定察觉。
留人是要谈的意思，还是要挟的意思？
“你们见到带头的没有？”
赵老三摇头。“只见到了一个传话的，年纪不大，二十上下，说话带北腔，腰里别着刀，不是山里猎户的刀，是制式军刀。”
制式军刀。
这就不是普通劫匪了。
孟珍把那块布叠整齐，塞进腰间。“集合，开会。”
帐子里挤了七个人，帘子放下来，外头的风声立刻矮了一截。
孟珍把布展开压在当中的箱子上，让大家都看到。
“山里的人先留了一个口，给我们选择。”她没废话，直接说，“你们说，这个口，接还是不接。”
没人立刻说话。
帐里的灯烛跳了一下，风从帘子缝里挤进来，又跑了。
最先开口的是陆沧。
“得先弄清楚他们是什么来路，”他说，把手肘搭在腿上，微微往前倾，“两百人，军刀，懂暗哨布置，不像土匪。”
“我问了，”赵老三补了一句，“那个传话的腰侧有个旧疤，弧形，是被圆盾扣砸的。边军练法，才有那个伤形。”
帐子里沉了一下。
边军。
孟珍用指尖在布边上压了压，没说话，但心里已经把几件事串起来了。北方边军，逃进深山，两百人，还活着，还活得有组织。这不是一时的躲避，是长期的扎根。
“打呢？”她问，把目光扫了一圈，“有没有打的可能？”
一个叫文厚的老兵直接摇头。“打不过。我们这边四十三个，对方两百，还在他们自己地盘上，瘴气他们熟，山路他们熟，暗哨他们熟。我们进去是送的。”
另一个人接口。“硬冲的话，徐满也活不成。”
这句话一出，帐子里又沉了。
不是没人想打。
但打，是用徐满的命去赌，赌一个大概率输的局。
孟珍把那块布重新折了，收进袖袋。“那就谈。”
她抬头，扫了一眼所有人。“谈，不是退。”
回信是赵老三送进去的，一个人，没带武器，就带了封信和一壶烈酒。
孟珍选酒是有讲究的，谈事不带礼是轻视，带太贵的礼是示弱，带酒是说：我们不怕你，但我们愿意坐下来。
等的时候她没闲着，把山里的地形图重新摊开，对着赵老三他们回来说的细节，把暗哨的大概位置一个一个标出来。
陆沧凑过来看了一眼，沉默了一会儿，在她旁边坐下。
“你觉得对方会答应？”他问。
“不知道。”她没抬头，笔尖在图上顿了顿，“但他们留了徐满。”
“这是他们给的保险。”
“也是他们给的台阶。”她把笔放下，“留了人说明他们不想直接动手，直接动手更省事。”
陆沧没说话，只是看着她，那个眼神有点奇怪，像是在想什么，又不打算说。
孟珍侧了侧头，看他一眼。“怎么了？”
“没什么。”他收回目光，“只是在想，这个逃将……跑进山里，带着两百人撑到现在，能活着，靠的不只是瘴气和地形。”
“你的意思是他不好对付。”
“我的意思是，”陆沧顿了顿，嘴角扯了一下，不算笑，“他一定缺什么。”
孟珍盯着他。
他没解释，但孟珍已经明白了。
缺什么。
山里能给的是藏身之所，但时间长了，两百个人要吃、要穿、要铁、要药。劫掠只能维持，不能长久。一个原本在北方边军里混过的人，他心里不可能没有别的盘算。
她把地形图重新卷了，压在手边。
“等他们的人来。”
来的人是个女的。
没人料到这个。
对方派了一男一女，男的高，腰背笔直，手按着刀柄，眼睛把营地扫了一圈，属于进来就在找退路的那种眼神。女的矮半头，二十五六，面罩摘了，脸上有一道浅疤从颧骨压到下颌，整个人不说话的时候，比旁边那个带刀的更难辨情绪。
她是开口的那个。
“你们的队长在哪。”
不是问句，是陈述句。
孟珍从帐子侧边走出来，面罩摘了，站在她们对面，沉默了三秒，开口。
“我是。”
对方眼神往她身上滑了一下，没有意外的表情，但停在她腰间那个位置上多停了半息。
孟珍没动，就让她看。
“我们首领有话，”那个女的说，“铁矿，你们不要碰。想过山，可以谈路线，但矿脉，碰一块石头，就没得谈。”
直接。
孟珍稍微有点意外，但没让它显在脸上。
“你们开的条件呢？”她问。
“先放人，再谈。”对方语气没变，但说到“放人”的时候，嘴角细微地绷了一下，“我们首领说，留人这件事，是失礼了。”
失礼了。
这三个字说得文，比她预想的文很多。
孟珍重新把这个人从头到脚扫了一遍，慢慢把对方的来路在心里拼了个轮廓。能代表两百人来谈判，又在措辞里加“失礼”二字，这拨人的底子不是匪，是兵，而且是读过东西的兵。
她没接那个话，转而问了另一个问题。
“你们首领，姓什么？”
那个女的眉毛动了一下，这次是真的有点意外。
“霍。”停了停，又补了一个字，“霍缺。”
帐子外头有人在磨刀，金属摩擦石头的声音拉了一长条，然后断了。
孟珍把那个名字在嘴里过了一遍，没出声，只是点了头，往后退了半步，做了个手势，示意对方进来谈。
那个女的没动，先看了旁边那个男的一眼，对方手从刀柄上移开了。
这才跟着进来。
陆沧在帐子里靠着箱子站，全程没说话，只是把手搭在自己手臂上，那只手指头在袖口边缘轻轻扣了两下，又停了。
孟珍路过他旁边，没看他。
但她听到他把那个名字极低极低地重复了一遍，声音小到几乎是气音，带着某种说不清是认出来了还是在想什么的语调。
“霍缺……”
她没问他。
现在不是时候。
