红薯还躺在地上沾着灰。
孟珍盯着它看了很久，没动。
“她在叫你。”
陆沧说梦话的声音不大，却像一颗钉子，直接钉进她太阳穴。她摸了摸手背，那里的皮肤还有些热，像刚退了烧，余温没散干净。
她把视线从红薯上挪开。
天快亮了。虚无海的紫色在远处依旧涌动，但像是喂饱了什么，那片海面安静了不少。涟漪还在，节奏却慢了，变成某种懒洋洋的、满足后的喘息。
孟珍站起身，拍拍腿上的灰。
走。
继续走。
她不能在这儿待了。
离开虚无海边缘的第二天黄昏，远征军踩进了黑瘴岭。
不是一脚踩进去的，是像掉进沼泽那种，慢慢的，等你意识到不对劲，腿已经陷了一半。
孟珍最先察觉到变化，空气里多了一股味道，不冲，很轻，甜中带腥，像糖水腌过的生肉，她皱了皱眉，往前走了两步，甜腥味更浓。
“停。”
她举手。
队伍停下来。
赵老三上前低声问：“队长，怎了？”
她没答他，侧耳听了一会儿，风声，脚步声，驼兽喉咙里的粗哼，都正常，但树冠上没有鸟叫，地面上没有虫鸣。
静得太干净了。
“戴面罩。”她说，“全员。”
没人废话，手脚麻利地从包袱里翻出皮质面罩套上，赵老三动作快，转身帮旁边一个新兵扣好扣带，顺手在那小孩脑壳上拍了一下，意思是“别发愣”。
孟珍往前走了十步，蹲下来。
地面是湿的，不是雨水润的那种湿，是腐烂的湿，叶片和土壤交界的地方，长着一层薄薄的灰绒，像老人皮肤上的老年斑，又密又细。
她拔出腰间短刀，在那层灰绒上划了一下。
没有反应。
再戳了一下，深一点。
灰绒往刀刃上爬了一毫米。
她利落收手，把刀在靴边蹭干净，站起来，表情没变。
心里骂了句：妈的。
这东西活。
黑瘴岭的传说，她在军营文书里翻到过只言片语。
说是几十年前，两支溃军分别逃进这片山，谁也没出来。后来探子进去找人，找到一半，跑回来说里头有“会动的雾”，把人包起来，等雾散了，只剩骨头架子，溃军剩下的那些，倒不是被雾吃掉的，是自己抱团活下来了，靠着山里的矿石和野药，愣是扒出一小块地方，建了个连军队都找不到的寨子。
“会动的雾”，就是瘴气。
但孟珍现在看着这层灰绒，觉得文书里的描述不够准确。
这不是雾。
这是某种正在等待的东西。
她转过身，十四个人整齐盯着她，加一个刚醒来头发乱成鸡窝的陆沧，面罩歪在脸上，右边扣带没扣，耷拉着。
真是……一点都不像个星图师。
“扎营，”她说，“今晚不进山，边缘先驻。”
陆沧把歪面罩扶了扶，走过来，声音还带着刚睡醒的哑：“那片灰绒有问题？”
他眼神很清醒。
也不知道他是真睡醒了，还是睡着了眼睛也在转。
孟珍没搭理他是不是观察到了什么。她指了指北面山坡：“那里。背风，地势稍高，瘴气应该薄一点。先派四人顺边缘摸一圈，看看有没有入口。”
“光看不够，”陆沧顿了顿，“我能感知地脉，你让我跟侦察队走，我能探出山里有没有铁矿层，以及……”他停了一秒，“别的什么。”
“别的什么。”孟珍重复他的原话，不是在问，是把这几个字原样扔回去。
陆沧嘴角动了动，没解释。
这人。
开口的时候总留一半。
但她没时间磨他。她点了赵老三加三个身手最稳的老兵，再把陆沧划进去，凑成六人侦察队，指了东侧方向：“走外围，不入瘴气，一个时辰回来。”
赵老三接令，眼风扫过陆沧，意思昭然若揭：你给我好好跟着别添乱。
陆沧没接这个眼神，自顾自系好面罩扣带，低头走了。
孟珍带着剩下的人选了营地。
搭帐篷，卸行囊，喂驼兽。
所有事情都有条不紊，每一个动作都经过无数次重复，可以闭着眼做完。正是因为太熟悉，孟珍的眼神和手脚就分了家，手在做事，眼睛往北边那道山脊上黏。
黑瘴岭的山，不高，但轮廓奇。
像一排牙齿。
顶部参差不齐，被什么咬过一口，又随意缺了几块。山体颜色是那种暗而深的绿，在黄昏光里不太像植被，更像生锈。
她想起文书里说的：铁矿。
若是真的，这里头的矿脉能打多少刀？多少甲？
远征军的军械一路消耗，她自己那把绣春刀刃口都崩了一小块，赵老三那把跟了八年的刀喂了虚无海边的肉团，空着手现在别人借的凑合用，他嘴上没说什么，但每次拔刀都有点不顺，手会迟那么半拍。
老兵都这样。用惯了一把刀，换一把，手感不对，要命。
如果能在这里取铁、炼矿……
她把这个念头压了压。
先看能不能进去再说。
一阵山风卷下来，带着那股甜腥，从面罩边缘渗进来一丝，她屏住气，等风过去。
远处传来鸟叫。
不是正常的鸟叫，是单音，短，重复，像在打什么节拍。
她侧头，看向叫声来的方向。
山脊上，一只鸟。
全身黑，翅膀收着，站在崖边一块石头上。
和她对视。
这里不该有会叫的鸟的。
“队长。”一个士兵走近，压低声音，“那鸟……”
“我看到了。”她打断他。语气平，但眼神没离开那只鸟。
鸟叫了第五声，停了。
停了三秒，飞走了。
往山里飞的。
孟珍盯着它消失的方向，没说话。心里有个东西在翻腾，说不清是什么，有点像直觉，又有点像某种警告。
她不信预兆。
但她信经验。
侦察队一个时辰零一刻回来。
赵老三走在最前，脸上的面罩取下来捏在手里，下巴有道新的擦伤，血迹已经结壳。陆沧跟在后面，衣角沾了泥，眼睛却亮得吓人。
亮的方式不对，不像高兴，更像被什么烫了一下，停在那个温度上没退。
“有入口，”赵老三汇报，声音稳，但比平时快了一个音节，“东北方向，两块石头夹缝，瘴气在那条线上有个缺口，能进人，一次两三个。”他顿了顿，“还找到了矿脉迹象。露头的铁锈色岩石，沿山脊往里延伸，规模……不小。”
他说最后三个字的时候，声音比前面都低。
孟珍不用问就明白为什么。
东西越好，危险就越大。这是边境行军最基本的逻辑，越值钱的地方，死的人越多。
她把视线移到陆沧身上。
“你探到什么？”
陆沧没立刻开口。
他把泥手在衣角蹭了蹭，抬头，目光落在她脸上，停了那么一两秒，像在衡量说什么不说什么。
这个停顿时间不对。
孟珍眉毛往上动了一下，只是一下，很快压平。
“地脉有活动，”陆沧说，“但不是铁矿引起的那种，铁矿地脉是死的，厚，沉，这里的脉动是……活的。”他扯了扯嘴角，说了个词，“像呼吸。”
像呼吸。
孟珍手背上的皮肤又有点热。
她把手插进袖口，攥住自己的手腕，指甲掐进脉搏旁边的皮肉，是痛的，是真的，是现在的。
“记录下来，”她开口，声音和平时没有两样，“明早进山，侦察队打头，我押后。今晚加哨，两人一组，四班轮。”
所有人应声。
帐篷里的灯笼次第亮起，把这一片短暂的、摇晃的光圈，切割成雾里的小岛。
孟珍最后往山脊上看了一眼。
那块黑鸟停过的石头还在。
空了。
风吹来，甜腥味又近了一分。
