回到苏州后，林默受到了全城百姓的欢迎。作为苏州历史上为数不多的乡试解元，他成了苏州城的骄傲。不少达官贵人纷纷设宴款待他，邀请他作画题诗，林默选择性地参加了几场，既维持了自己的名气，又不至于太过张扬。
徐氏见到林默平安归来，还中了解元，心中十分欢喜，特意为他准备了丰盛的宴席。夫妻二人相视而笑，眼中满是幸福。林默看着徐氏温柔的脸庞，心中暗暗发誓，一定要守护好这份幸福，绝不让历史重演。
接下来的几个月，林默一边陪伴徐氏，一边继续苦读，备战明年的会试。他知道，会试的主考官依然是程敏政，副考官是李东阳。徐经肯定会借着此次会试，再次贿赂程敏政的家仆，偷取考题。而这一次，便是那场舞弊案的爆发点。
林默思索许久，心中有了一个大胆的计划。他不能坐以待毙，也不能提前揭发，因为他没有证据。最好的办法，便是将计就计，提前预判徐经会偷取的考题，然后在考试中，故意答得中规中矩，既不考得太好，也不考得太差，避免引起程敏政的注意，同时也要留下一些证据，证明自己与舞弊案无关。
除此之外，他还要提前与李东阳搞好关系。李东阳是明朝着名的文学家、政治家，为人正直，颇有远见。在那场舞弊案中，李东阳虽然是副考官，但并没有参与其中。若是能得到李东阳的信任，日后即便被牵连，也能有一个人为他说话。
为了接近李东阳，林默特意精心绘制了一幅《江南春景图》，并在画上题了一首自己原创的诗，托人送给了李东阳。李东阳收到画作后，对林默的画技与诗才十分赞赏，特意回信给林默，对他表示肯定与鼓励。林默借着这个机会，多次写信给李东阳，探讨诗词书画与时事民生，言语间既展现了自己的才华，又表现得谦逊有礼，渐渐赢得了李东阳的好感与信任。
弘治十三年二月，会试在即。林默收拾好行囊，与祝枝山、文徵明、徐经等人一同前往京城。此次赴京，林默的心情十分沉重。他知道，一场巨大的危机，正在等待着他。
抵达京城后，众人各自找了客栈住下。京城比南京更加繁华，也更加复杂。朝堂之上，党派林立，暗流涌动。林默深知，在京城行事，必须更加谨慎。
会试前几日，林默果然听到了一些风声，说徐经暗中与程敏政的家仆往来密切，似乎在密谋着什么。林默心中了然，徐经果然动手了。他更加坚定了自己的计划，开始默默准备应对之策。
会试如期举行。三场考试下来，林默严格按照自己的计划答题。经义部分，他答得中规中矩，刚好达到录取标准；策论部分，他则提出了一些中肯的见解，既不激进，也不保守，展现了自己的学识，又不至于太过引人注目。
考试结束后，林默便闭门不出，待在客栈中等待放榜。他知道，放榜之日，便是舞弊案爆发之时。
不出所料，几天后，会试放榜，徐经高中二甲，名次十分靠前。而林默则考上了三甲，祝枝山与文徵明也顺利考上了进士。就在众人纷纷向他们祝贺之时，一封举报信送到了孝宗皇帝手中，举报程敏政泄露考题，徐经、唐伯虎等人通过贿赂手段窃取考题，舞弊中举。
孝宗皇帝大怒，立刻下令彻查此事。一时间，京城震动，会试舞弊案成为了朝野上下关注的焦点。程敏政被停职调查，徐经、林默等人也被传唤到朝堂，接受审问。
朝堂之上，徐经被吓得魂不附体，起初还拒不承认，可在严刑逼供下，最终还是招认了自己贿赂程敏政家仆，偷取考题的事实。但他为了减轻自己的罪责，竟然诬陷林默也参与其中，称是林默与他一同商议，并且也知道考题内容。
“陛下，臣有罪！臣一时糊涂，贿赂了程大人的家仆，偷取了考题。但此事，唐寅也知情！”徐经跪在地上，声音颤抖地说道，“臣与唐寅一同赴考，曾将考题泄露给他，他也是靠着偷来的考题，才考上进士的！”
众人的目光纷纷落在林默身上，有质疑，有同情，也有幸灾乐祸。程敏政则一脸悲愤，大声喊道：“陛下，臣冤枉！臣从未泄露考题，此事定是有人陷害臣！”
孝宗皇帝看着林默，沉声道：“唐寅，徐经说的可是实情？你是否也参与了舞弊之事？”
林默从容不迫地走出队列，跪在地上，朗声道：“陛下，臣冤枉！臣从未参与舞弊之事，也从未见过所谓的考题。徐经诬陷臣，不过是想拉臣下水，减轻他自己的罪责！”
“你胡说！”徐经急声道，“明明是你与我一同商议，我还将考题给你看过，你怎么能不认账！”
林默冷笑一声，看向徐经：“徐兄，你说你将考题给我看过，那你可知此次会试经义第三题是什么？策论的题目又是什么？你不妨当众说出来，与臣的答卷比对一下，看看臣的答案，是否与你偷来的考题相符。”
徐经一愣，支支吾吾地说不出话来。他偷取考题后，只记得大概的内容，具体的题目早已记不清了。而且他的答卷，都是按照偷来的考题精心准备的，与林默中规中矩的答卷截然不同。
林默见状，继续说道：“陛下，臣可以证明自己的清白。此次会试，臣的经义答卷，都是按照自己的理解作答，并未涉及任何偏门的知识点，与徐经的答卷风格截然不同。而且，臣在考前，曾多次与李东阳大人探讨学问，李大人可以为臣作证，臣一直潜心苦读，从未有过任何不轨之举。”
孝宗皇帝看向李东阳，沉声道：“李爱卿，此事你可知晓？”
李东阳上前一步，拱手道：“陛下，臣可以为唐寅作证。唐寅才华横溢，且为人正直，考前确实曾多次与臣探讨学问，言语间满是对功名的敬畏与对学识的追求，绝非会做出舞弊之事的人。而且，臣看过唐寅的会试答卷，答得中规中矩，颇有见地，完全是凭借自己的实力考上进士的，与舞弊无关。”
有了李东阳的作证，加上徐经无法提供证据证明林默参与舞弊，孝宗皇帝心中的疑虑渐渐消散。他又派人调取了林默与徐经的答卷，仔细比对后发现，两人的答卷风格、观点截然不同，林默的答卷完全是凭借自己的学识作答，并无任何舞弊的痕迹。
真相渐渐明朗。程敏政虽然没有直接泄露考题，但对家仆疏于管教，导致考题泄露，被削职为民。徐经贿赂官员，窃取考题，舞弊中举，被剥夺功名，流放边疆。而林默，则因为被徐经诬陷，虽经查证清白，但也受到了牵连，被降为秀才，永远不得参加会试，仕途彻底断送。
得知这个结果，林默心中虽有不甘，但也松了口气。虽然仕途断送了，但他终究是保住了自己的性命，也证明了自己的清白，没有像原主那样，被永远钉在舞弊的耻辱柱上。
祝枝山与文徵明得知林默的遭遇后，十分同情，纷纷前来安慰他。祝枝山愤愤不平地说道：“子畏，你太冤了！明明是徐经那小人作祟，你却要受此牵连！”
林默笑着摇了摇头：“罢了。仕途之路，本就不是我心中唯一的追求。既然不能为官，那我便寄情于山水书画，逍遥自在一生，也未尝不是一件好事。”
他知道，虽然仕途断送了，但他的人生，才刚刚开始。凭借着唐伯虎的才华，加上自己现代人的知识与眼光，他定能在这大明王朝，活出不一样的精彩。
