离开蕲州后，李时珍一路向西而行，先到黄州，再往武昌，每到一处，便寻访当地的药铺、药农，收集草药标本，记录药材的生长环境、形态特征、炮制方法和药效差异。他摒弃了古籍中“纸上谈兵”的弊端，坚持“亲尝百草、实地验证”，哪怕是有毒的药材，也会在做好防护的前提下，少量尝试，记录其毒性反应和解毒之法。
这日，李时珍来到武昌府以南的九宫山。九宫山山势险峻，林木葱郁，气候湿润，是天然的药材宝库。当地药农说，山中生长着许多珍稀草药，其中有一种“九叶重楼”，药效奇特，能清热解毒、消肿止痛，却因生长隐蔽，极难寻觅。
李时珍听闻，心中大喜。九叶重楼，又名蚤休，在《本草经集注》中记载其“味苦，微寒，有毒，主惊痫，摇头弄舌，热气在腹中”，但对其形态描述模糊，且未提及外用药效。他早就想实地观察九叶重楼的形态，验证其药效，于是便辞别药农，独自进山寻药。
九宫山山路崎岖，藤蔓丛生，李时珍手持药锄，小心翼翼地在山林中穿梭。他一边走，一边观察周围的植物，时不时停下来，挖取几株草药，记录在纸上，制作成标本。不知不觉间，他走到了深山腹地，天色渐渐暗了下来，雾气弥漫，能见度越来越低。
就在这时，一阵微弱的呻吟声传入耳中。李时珍心中一动，循着声音走去，只见一棵大树下，躺着一位身着布衣的青年男子，左腿被毒蛇咬伤，伤口红肿发黑，周围的皮肤已经溃烂，男子面色苍白，气息微弱，眼看就要不行了。
李时珍连忙上前，查看男子的伤口，认出咬伤他的是眼镜蛇，毒性猛烈，若不及时处理，不出一个时辰，男子便会毒发身亡。他来不及多想，立刻从药囊中取出随身携带的小刀，在男子伤口处划了一个十字，挤出毒血，又用随身携带的酒精（他用蒸馏法自制，用于消毒）清洗伤口，随后拿出甘草、绿豆，快速嚼碎，敷在伤口上，暂时缓解毒性扩散。
“水……”男子虚弱地睁开眼，看着李时珍，声音微弱。
李时珍拿出水囊，喂男子喝了几口温水，问道：“你怎么会在这里被毒蛇咬伤？这深山之中，很少有人来。”
男子喘了口气，缓缓道：“我……我是山下的猎户，今日进山打猎，不小心踩到了毒蛇……多谢公子相救。”
李时珍道：“你伤势颇重，我这只是临时处理，必须尽快找到解药，否则还是有性命之忧。”他心中思索，眼镜蛇毒性属神经毒素和血循毒素，古法用甘草、绿豆只能暂时缓解，却无法根治，不知这山中是否有针对性的解药。
男子闻言，眼中闪过一丝希望，又很快黯淡下去：“没用的……被这种毒蛇咬伤，从来没有人能活下来……”
“别放弃。”李时珍坚定地说，“我正在寻找九叶重楼，此药能清热解毒、消肿止痛，或许能解你的蛇毒。你在此稍等，我去周围找找。”
说着，李时珍便起身，在周围的山林中仔细搜寻。雾气越来越浓，他凭借着现代植物学知识，对照着记忆中九叶重楼的形态特征，在藤蔓和灌木丛中反复查找。功夫不负有心人，半个时辰后，他终于在一处阴凉潮湿的石壁下，找到了几株九叶重楼——叶片轮生，共九片，顶端开着一朵黄绿色的花，形态与古籍记载大致相符，但细节上更为清晰。
李时珍小心翼翼地挖取了几株九叶重楼，带着回到男子身边，将九叶重楼的根茎洗净，嚼碎后，一部分敷在男子的伤口上，一部分混合着甘草、绿豆，让男子服下。随后，他又用自己自制的绷带，将男子的伤口包扎好，叮嘱道：“你暂且安心休息，这药应该能缓解毒性，等天亮后，我再送你下山。”
男子点了点头，疲惫地闭上了眼睛。李时珍守在一旁，密切观察男子的伤势，每隔一段时间，便为他更换一次药。夜色渐深，山中气温骤降，李时珍脱下自己的长衫，盖在男子身上，自己则靠着大树，闭目养神，脑海中不断回忆着九叶重楼的药效，结合现代药理知识，分析其解毒机制——九叶重楼中含有的蚤休苷，具有抗炎、镇痛、解毒的作用，对蛇毒中的毒素有一定的中和效果，再配合甘草、绿豆的解毒作用，应该能保住男子的性命。
次日清晨，雾气散去，阳光透过树叶洒进山林。男子缓缓睁开眼睛，试着动了动左腿，伤口的疼痛明显减轻，红肿也消退了不少，气息也平稳了许多。他看着李时珍，眼中满是感激，挣扎着想要起身道谢：“公子，多谢你……多谢你救了我一命！大恩大德，没齿难忘！”
李时珍连忙扶起他，笑道：“举手之劳罢了，你伤势尚未痊愈，切勿乱动。”
男子道：“公子的医术真是神乎其技！我自幼在山中长大，见过不少人被毒蛇咬伤，都是无药可救，公子却用几株草药就救了我。”他顿了顿，又道，“公子，我看你是在寻找草药，我对这九宫山极为熟悉，山中还有许多珍稀草药，我可以带你去找。另外，我家中有一个祖传的蛇药秘方，是用山中几种草药配制而成，能解多种蛇毒，我愿意献给公子，也算报答公子的救命之恩。”
李时珍心中大喜，连忙道：“多谢壮士！若能得到蛇药秘方，定能拯救更多被毒蛇咬伤的人。”
男子名叫陈虎，是山下陈家村的猎户，为人耿直豪爽。他带着李时珍，在九宫山中穿梭，找到了许多珍稀草药，如天麻、杜仲、黄连、厚朴等，还详细介绍了每种草药的生长习性、采摘时间和炮制方法。李时珍一一记录在案，制作成标本，心中收获满满。
傍晚时分，陈虎带着李时珍回到了陈家村。他拿出祖传的蛇药秘方，递给李时珍：“公子，这就是祖传的蛇药秘方，用七叶一枝花（当地对九叶重楼的称呼）、半边莲、白花蛇舌草、鱼腥草等十几种草药配制而成，既可内服，又可外用，对各种蛇毒都有奇效。”
李时珍接过秘方，仔细查看，发现其中的配伍极为精妙，与现代药理中的解毒原理不谋而合——半边莲、白花蛇舌草能清热解毒、利尿消肿，促进毒素排出；鱼腥草能抗菌消炎，防止伤口感染。他心中愈发感慨，民间藏着许多珍贵的药方，这些都是古人行医经验的积累，值得深入研究和整理。
在陈家村停留的几日，李时珍一边为村民们诊治疾病，一边研究蛇药秘方，结合自己的药理知识，对秘方进行了细微调整，使其药效更加显着。村民们对李时珍感激不已，纷纷拿出家中的草药和食物，热情地招待他。
离开陈家村时，陈虎执意要送李时珍下山，还为他准备了充足的干粮和水。李时珍辞别了陈虎和村民们，继续踏上了游历之路。他手中的草药标本越来越多，记录的笔记也越来越厚，对编撰新本草的思路也越来越清晰。他知道，每一份标本、每一个药方、每一次实践，都是在为这部伟大的典籍添砖加瓦。
