幽蓝火光在钟楼顶端盘旋三圈后，骤然熄灭。沈清禾猛地回过神，手腕被谢厌舟握住，那掌心的温度灼得她几乎缩手。“瑾儿跟我走。”谢厌舟声音压得极低，“清禾，你带陆氏先回内院，哪儿都别去。”
话音未落，府门外传来整齐的马蹄声。袁戟翻身上房，落地时面色惨白：“王爷，宗人府的人到了！领头的是……是陈阁老和吏部尚书赵明德！”
陈阁老？沈清禾脑中警铃大作。前世这位年近古稀的首辅早已告老还乡，怎会突然出现在琅琊？除非——她脑中闪过一个可能，浑身血液都凉了。
谢厌舟显然也想到了。他将瑾儿推回绿意怀里，轮椅疾转挡在府门前。软剑归鞘时，剑柄上的狼牙徽记反射出森冷的光。“本王倒要看看，陈大人深夜造访，所为何事。”
府门缓缓推开。陈阁老拄着乌木拐杖步入庭院，身后跟着的赵明德手捧明黄圣旨，两侧是十余名宗人府侍卫。烛火映照下，陈阁老满脸褶皱的脸上竟看不出半点表情。“镇南王，老夫奉旨前来，还请回避。”
“回避？”谢厌舟冷笑，“陈大人这话说得倒轻巧。”
“王爷莫要误会。”赵明德上前一步，展开圣旨，“圣上体恤王府，特降恩旨——命镇南王世子谢瑾即刻入宫承训，由太傅亲授经史，以备将来辅佐储君。”他顿了顿，“王妃沈氏教子有功，特赐内宫凤仪殿旁听资格，可随侍世子入宫。”
沈清禾手指攥紧衣袖。这圣旨听着是恩典，实则是人质威胁。瑾儿入宫，谢厌舟便被死死拿捏；而她随侍入宫，更是把她和母亲一并控制。前世她从未听说过这道旨意，显然是因为这一世局势变化，朝廷提前下手了。
“若是本王不从呢？”谢厌舟声音里没有半点温度。
陈阁老叹了口气，拐杖重重杵地：“王爷，老夫今年七十有三，本已告老。此番出山，实因朝中有人参奏——说镇南王府教养世子，竟引入西域狄语西席，传授番邦文字。”他抬眼看向谢厌舟，“更有人说，王府粮铺地窖藏甲，疑似私通外敌。王爷，这可是诛九族的大罪。”
满院死寂。沈清禾脑中飞速转动——西席、藏甲、私通外敌，这几条罪名环环相扣，分明是早有预谋。而陈阁老这种级别的人物出面，背后站着的绝不只是骆珩。
“老夫此来，便是要给王爷一条活路。”陈阁老继续道，“只要世子入宫承训，这些流言自会平息。否则……宗人府那边，怕是要秉公处置了。”
谢厌舟沉默片刻，突然抬手示意袁戟退下。他轮椅缓缓前行，停在陈阁老面前三尺处。“陈大人，本王若是记得不错，您府上嫡孙前年参加春闱，文章做得极好，却落了榜。”
陈阁老眼皮跳了跳。
“听说是因为主考官觉得陈家势大，不愿再添助力。”谢厌舟淡淡道，“您孙儿如今在国子监蹉跎，明年若再不中，怕是要耽误前程了。”
赵明德脸色微变：“王爷这是何意？”
“没什么意思。”谢厌舟笑了，“只是觉得，陈大人既然从琅琊赶回京城，路上怕是辛苦。不如在王府歇一晚，明日再回京复命？”
陈阁老眯起眼。两人对视数息，空气凝固得几乎让人窒息。沈清禾屏住呼吸——她听出来了，谢厌舟这是在用陈家孙儿的前程做交换。可这种交易能成吗？陈阁老会为了孙儿，放弃朝廷的任务？
“王爷说笑了。”陈阁老终于开口，“老夫既然来了，自当完成差事。”他转身看向沈清禾，“王妃，还请配合。”
沈清禾咬紧牙关。她知道今晚若是硬抗，只会给谢厌舟招来更大麻烦。可若是真让瑾儿入宫，这孩子就成了朝廷手里的筹码，随时能要挟谢厌舟就范。
“母亲，我去。”瑾儿突然挣脱绿意的手，走到沈清禾身边，“入宫承训是好事，我想去。”
沈清禾心口一紧。她低头看向瑾儿，却见孩子眼中没有半点惧色，反而有种超越年龄的冷静。瑾儿伸手握住她的手，掌心传来有节奏的触碰——一长两短，三长一短。那是谢厌舟教她的暗号，意思是“假意应承，稍后再议”。
这孩子……沈清禾心头涌起复杂情绪。她深吸一口气，抬头看向陈阁老：“既是圣命，民妇自当遵从。只是瑾儿年幼，入宫前可否容我准备些随身衣物？”
“自然。”陈阁老点头，“限一个时辰。”
沈清禾福身行礼，转身带着瑾儿往内院走。刚转过游廊，她便听见身后传来谢厌舟的声音：“陈大人，本王府中备有上好的碧螺春，不如请大人品鉴？”
陈阁老沉默片刻：“也好。”
回到内院，沈清禾关上房门，立刻蹲下身抓住瑾儿的肩膀：“你刚才那暗号是什么意思？”
“母亲别怕。”瑾儿眨眨眼，“父王说过，若有人逼我入宫，就让我假装答应。他会想办法。”
“什么办法？”沈清禾追问。
瑾儿摇头：“父王没说。但他让我记住，入宫后无论发生什么，都别信任何人，尤其是那些说'为你好'的人。”
沈清禾心头一震。谢厌舟早就料到会有这一天？她脑中飞速回想这段时间的种种细节——谢厌舟让瑾儿学狄语，又故意不避讳教化使的探查；粮铺地窖藏甲，分明是他授意；就连那个西席，恐怕也是他安排的棋子。他是在……引蛇出洞？
门外传来急促脚步声。绿意推门而入，手里捧着个檀木匣子：“王妃，王爷让奴婢送来的。”
沈清禾接过匣子，打开一看，里面躺着一枚玉佩。玉佩温润如脂，上面雕着两条缠绕的游龙，正中央刻着一个“谢”字。她心头狂跳——这是谢家嫡系才有的信物，若是带在身上，等于告诉所有人，瑾儿是谢厌舟认定的继承人。
“王爷还说……”绿意压低声音，“让王妃记住，无论如何，别让世子单独见太傅。”
太傅？沈清禾脑中警铃大作。太傅李文渊，当朝三公之首，德高望重。可前世她听说，李文渊晚年失智，被儿子软禁在府中。难道这一世……她不敢再想下去。
“我知道了。”沈清禾将玉佩挂在瑾儿胸前，又仔细检查孩子的衣物。她在瑾儿靴底夹层塞了张纸条，上面用密文写着：“宫中若遇危险，设法联络云锦阁的秋娘。”
收拾妥当，沈清禾牵着瑾儿走出内院。庭院里，陈阁老正端着茶盏细品，谢厌舟坐在对面，两人之间摆着半局残棋。看见沈清禾出来，陈阁老放下茶盏：“王妃收拾好了？”
“是。”沈清禾福身，“劳烦陈大人了。”
“应当的。”陈阁老站起身，目光落在瑾儿胸前的玉佩上，眼神微微一凝。他没说话，转身往府门走。赵明德跟上，回头看了谢厌舟一眼，欲言又止。
马车已在府门外候着。沈清禾抱起瑾儿正要上车，手腕突然被人握住。她回头，对上谢厌舟漆黑的眼。“记住我说的话。”谢厌舟声音很轻，“别怕。”
沈清禾心头一热，点点头。她抱着瑾儿上了马车，帘子落下的瞬间，看见谢厌舟依然坐在轮椅上，背脊挺得笔直。
马车辘辘前行。沈清禾掀开帘子一角，看见琅琊城钟楼的方向，又有火光亮起。这次不是幽蓝色，而是血红。
“母亲。”瑾儿突然开口，“我不怕。”
沈清禾低头，看见孩子眼中的坚定。她伸手抱紧瑾儿，心中却满是不安。朝廷这次动作太快，分明是有备而来。而谢厌舟让她别怕，可他自己呢？留在琅琊的他，又该如何应对接下来的风暴？
马车驶出城门时，沈清禾听见身后传来沉闷的关门声。她回头看去，琅琊城门在月光下缓缓闭合，仿佛一张巨口，将她和谢厌舟隔在两个世界。
车厢里，陈阁老突然开口：“王妃，老夫有句话不知当讲不当讲。”
沈清禾收回目光：“陈大人请说。”
“镇南王是个聪明人，聪明到让人忌惮。”陈阁老叹息，“可越是聪明，越容易聪明反被聪明误。王妃身为枕边人，该劝的时候，还是要劝。”
沈清禾垂眸：“民妇不懂朝堂之事。”
“不懂？”陈阁老笑了，“云锦阁和清风茗，可都是王妃的手笔。京城那些贵妇人，如今谁不夸王妃经商有道？”他顿了顿，“只是老夫好奇，王妃这些手段，是跟谁学的？”
沈清禾心头一紧。她知道陈阁老这是在试探，云锦阁的会员制、饥饿营销，这些手段在大昭朝闻所未闻。若是说不出个合理来由，难免让人怀疑。
