工部尚书也跟着附和道：
“扩军不是嘴上说说，要粮、要饷、要兵器、要马匹，如今田赋未复，商税锐减，哪来的钱养兵？依我看，他就是好战！”
周慎行站了出来。
他本不该插嘴，但去年在江陵府乡试中，沈湛是他亲眼看着考出来的解元。
他太清楚这个农家子的不易了。
“诸位大人，”周慎行拱手道，“沈湛的考卷，大家已知悉，他说的扩军，不是为了四处征伐，是为了震慑八方，二者本质有别，说他好战，大可不必。
在下官看来，他只说要扩军，没说怎么扩，这个‘怎么扩’，才是关键。”
户部尚书追问：“周大人的意思是……？”
秦祭酒没好气地说道：“意思就是，农耕乃户部之职，国库乃户部之职，一个小小的考生，难不成指望他，把你们这些食君之禄的官员的事儿全给干了？”
好一句食君之禄。
下一句便是担君之忧。
担了吗？
众人讪讪。
霍楼兰一直站在武将队列里，面无表情。
等文臣们吵得差不多了，他才踏出一步，声如洪钟：
“陛下，臣以为，此生，看得远。”
朱佑磐微微讶异：“哦？”
霍楼兰继续道：“此生所言不虚，臣在边关多年，看得清楚，那些番邦小国，早在边城蠢蠢欲动！
“若不趁早震慑，得亏是江陵府的叛乱及时平定，但凡拖上个一年半载，朝廷腹背受敌，江山危矣！恐怕那时，战乱的就不是江陵府，而是京城了！”
“霍爱卿言之有理。”
朱佑磐缓缓点头，目光扫过一众文臣，落在了张首辅的身上。
张首辅从争论开始，便未发一言。
朱佑磐笑着问道：“张爱卿，你怎么看？”
满朝文武皆知，霍大元帅与张首辅，一个武将之首，一个文官之首，二十年来从不对付。
他怎么看？
与霍大元帅反着看呗！
“臣可否看看沈湛的卷子？”
张首辅问道。
朝廷大臣那么多，一个个阅览过去，怕是一日功夫没了。
是以，方才是由朱佑磐的内侍当众宣读的。
朱佑磐点了点头。
太监将沈湛的策问卷递到张首辅手中。
张首辅接过来，从头到尾看了一遍，又翻回去再阅一遍。
堂内鸦雀无声。
能让堂堂首辅品阅两遍的考卷，普天之下，恐怕只此一份了吧。
便是他的亲外孙陆怀远，也未必能有此殊荣。
所有人齐刷刷地看着他，似是想从他的表情里读出点儿什么。
片刻后，张首辅将卷子递还给太监，抬起眼皮，淡淡说了四字：
“臣无异议。”
他没说“好”，没说“赞同”，只说了一句“臣无异议”。
但这已经是破天荒的事情了。
自入朝为官以来，张首辅与霍大元帅从未在一件事上达成过一致。
今日，竟为了一份考卷，站在了同一阵营？
一个翰林院的编修压低声音对身旁的同僚说：
“我没听错吧？张首辅……同意了？”
同僚摇头：“大抵……是吧……”
他们是不是耳朵聋掉啦？
霍楼兰大摇大摆地问道：“喂，你是对本帅的话无异议，还是对判落卷无异议啊？”
张首辅不想和二愣子说话。
一旁的兵部尚书小声道：“张公是对沈湛的策问无异议。”
霍楼兰颇有些意外地看了张首辅一眼。
老匹夫，居然没拆他的台？
太阳打西边儿出来了？
总不会是老匹夫有把柄落在自己手里了？
霍楼兰仔细想了想。
不应该啊。
最近忙着跟夫人造小人儿，没功夫调查老匹夫啊……
皇帝将二人神色尽收眼底，笑了笑，说道：
“难得两位爱卿有和睦共处的一日，此生尚未做官，便已两次闹翻朕的朝堂，朕忽然有些好奇，想见见此子了。”
寻常人哪儿有资格见天子？
只有一种渠道——便是殿试。
文武百官心中了然，沈湛的考卷要被重启审阅了。
至于最终排名，全看此生造化。
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是夜，翰林院的值房灯火通明。
皇帝钦点的磨勘官已在堂中就座。
文渊阁大学士李端、武英殿大学士王恪主审，翰林院学士周慎行协理，国子监祭酒秦怀璋与两位监察御史监试。
所谓磨勘，即由翰林院儒臣对已阅试卷进行复核审查，以防考官舞弊或误判，原考官必须回避，不得与闻。
值房的门窗紧闭，烛光透过窗纸映出几个人影。
廊下三三两两站着几个文臣，户部尚书范文渊背着手踱来踱去。
翰林院的几个编修伸长脖子往窗纸上张望。
值房内忽然传出一声拍案，窗纸上一个人影霍然站起，手指点着对面。
对面的人也不示弱，拍桌而起！
“乖乖，这是要打起来了？”
一个编修压低声音问。
范文渊皱了皱眉，没有接话。
他本是反对沈湛最凶的人之一。
此刻站在外面，心里五味杂陈。
值房里的争论持续了许久，不时有人影起身、坐下、踱步，偶尔有激烈的声音传出，又被门窗挡住，听不真切。
围在外面的人越来越多，谁也不敢推门进去，只敢竖着耳朵听动静。
不知过了多久，门终于开了。
李端捧着沈湛的考卷，面色如常地走了出来。
所有人齐刷刷看向他。
身后的值房里，烛火依旧通明。
谁也不知里面究竟发生了什么。
但所有人都明白，今晚过后，沈湛这个名字，怕是要震动整个京城了。
翌日，天刚亮，贡院外便已人头攒动。
昨日放的榜，今日仍有许多考生聚在榜前，或确认自己的名次，或与同窗议论纷纷。
人群中，齐慎之站在榜首的位置前，仰头看着自己的名字——“会元齐慎之”。
他攥紧了袖中的手指，面上不动声色，心底却翻涌着说不清的滋味。
寒窗十年，家里连国子监的食宿费都不肯出，硬是把他塞去了那家给他奖钱的书院。
一路走来，历经多少艰辛，才终于站在了这里。
忽然，远处传来一阵马蹄声。
锦衣卫策马开道，甲胄鲜明，气势如虹，护送着一辆马车自长街那头缓缓驶来。
人群瞬间安静下来，方才的喧闹被一种无形的压迫感压了下去。
马车停稳，一个身着大红蟒衣的太监走下来，手里捧着一卷黄绫，缓步走向杏榜。
一名锦衣卫上前，将昨日张贴的杏榜揭了下来。
人群哗然。
“怎么回事？榜怎么揭了？”
“你们看——他要贴新榜！”
那太监亲自将手中黄绫展开，端端正正贴在榜位之上。
新榜。
黄绫为底，金字耀眼。
“听说了吗？昨日有人去都察院投状，为一份落卷鸣不平！”
“还有这等事？谁这么大胆子？本朝对百姓投状可是严苛得很，弄不好要挨鞭笞的。一般谁愿意拿命去赌？大不了三年后再考就是了。”
“瞧这架势——莫非是投状成功了？一份落卷被重审，又回到了榜上？”
此言一出，周围人的脸色都变了。
一共三百个名额，多一个人，就意味着有一个人要被挤掉。
好巧不巧，那第三百名的考生正在现场，脸色煞白，一屁股坐在地上：
“这公平吗？这公平吗？”
旁边有人冷笑：“挤掉最后一名算什么？就怕他霸占前面的名次，不管他是第几名，他下面的所有人都得往后挪一名。”
齐慎之默默听着，握紧了拳头，随即又松开——
自己第一，稳如泰山，不可能被挤掉。
新榜贴好了。
所有人仰头望去，齐慎之的名字仍在第一。
会元齐慎之！
没变！
他长松一口气。
“你也在呢！”
有人提醒最后一名。
那人抬眸一瞧。
卓长河。
自己的名字在榜上！
尽管仍是最后一名，但只要没落榜便是天大的庆幸！
“看来即使重审了也没能上榜啊。”
“考卷落得不冤！”
“真是让朝廷命官瞎折腾一场……”
忽然，有人大喊：
“你们往上看！上面还有一个名字！”
众人再次齐齐仰头。
榜文最上方，赫然多出一行金字，凌驾于所有名次，包括会元之上：
“大会元——沈湛。”
? ?呼呼，终于写到这里了！祝贺湛湛！
? P.S.前面会元做了调整，是齐慎之。
