全场震惊！
居然出了个比会元更高的大会元，真是前无古人后无来者！
众人倒是想质疑。
然而一瞧旁边的锦衣卫，以及那位身着大红蟒衣的司礼监太监，到了嘴边的话又咽了回去。
司礼监太监贴完新榜，收起旧榜，带着锦衣卫径自离去。
考生们仔仔细细从头到尾看了一遍
自己的名字还在，名次也没变。
原本担心被挤掉的考生长舒一口气。
齐慎之站在榜下。
身旁的人潮来来去去，他始终未曾挪动半步。
他直勾勾地盯着自己名次之上的那行金字——“大会元沈湛”，眉头越皱越紧。
或许新的杏榜对别的贡士无甚影响，然而于他而言，却是他好不容易得来的第一没了。
明修客栈，一间雅致的厢房内。
陆怀远正在温习功课。
会试结束后，他并未有所松懈，而是全心备考四月的殿试。
按理说早该有人敲锣打鼓上门恭贺，但入住时他与店家交代过，不要泄露自己考生的身份。
店家是个实诚人，得知他高中榜二后，依旧信守承诺，没有借此大肆宣扬。
是以，当别的贡士住处门槛都快被踏破时，他这儿却是一片难得的清静。
房门被叩响。
“公子，是我。”
是店老板的声音。
陆怀远放下笔：“门没锁，请进。”
店老板推门而入。
他如今四十多岁，长了一张淳朴憨厚的脸。
这家店是他爹留下来的。
他经营多年，因秉性纯实，乏于造势，生意一直不上不下。
陆怀远对他的印象不差。
他来找自己，陆怀远向来客气。
“贺老板可是有事？”
陆怀远问。
“外头有人找公子。”
贺老板说完，忙补充道，“我没泄露公子的身份，也不知他是怎么找上门来的，京城口音，应当是本地人。”
陆怀远没说话。
贺老板见他迟疑，开口道：“公子若不想见，我把人打发走。”
陆怀远却道：“让他上来吧。”
贺老板应了一声，转身去了。
不多时，便将那人带了上来。
那是一个二十出头的魁梧男子，一身威武气场，却又没江湖人的匪气。
贺老板揣测，此人或是大户人家的护卫。
他摸不准此人的来意，恐其对陆怀远不利。
是以，一直守在门口，没有离开的意思。
那人见他不走，扭头对他说道：“我想与我家公子单独说几句，劳烦店家回避。”
“你家公子？”
店老板惊讶地看了看他，随后望向陆怀远，“公子家住京城？”
陆怀远身边连个书童都没有，店老板一直以为他出身寒门。
请得起此等护卫的人家，恐怕不是寻常的富贵之家。
“公子……”
陆怀远对贺老板点了点头。
贺老板会意，给二人合上门，下了楼。
他留了个心眼，唤来伙计：“你盯着楼上，倘若事情不对，立即报！”
伙计：“是！”
屋内，护卫先对陆怀远抱拳行了一礼：“公子。”
“你来做什么？”
“老爷让小的来接公子回府。”
“我和你家老爷没关系。”
护卫叹了口气：“公子，小的明白您还在为姑奶奶的事耿耿于怀，但那已是过去的事了，老爷与公子打断骨头连着筋，是亲祖孙，公子体内流着老爷的血。”
陆怀远道：“你拿把刀来，我把血还他。”
护卫：“……”
陆怀远翻了一页书：“若是为了此事，你可以走了。”
他不是第一个遭拒的护卫，也不会是最后一个。
他再次叹了口气，自怀中掏出几张纸，放在桌上：
“老爷让人誊抄的，沈湛的会试考卷，公子可一阅。”
这一次，陆怀远没有拒绝。
护卫又留下一沓银票，才转身离去。
陆怀远看也没看桌上的银票，目光只落在那摞卷子上。
“大会元沈湛之卷。”
他翻开第一页，开始逐字逐句品读。
威远侯府。
萧良辰也拿到了沈湛的考卷，自然也是誊抄的版本。
作为皇亲国戚，他比别的考生更清楚“大会元”这三个字的含金量。
此名次由他的皇帝姑父亲定。
姑父素来循守旧制，行事慎重，他万万未曾料到，姑父竟会在此次会试中做出这般破格之举。
对面，威远侯问道：“辰儿，那个沈湛，当真如此惊才艳艳？”
萧良辰仔细看完，摇了摇头：“三份考卷，文风质朴笃实，不以文辞见长，单论藻采，并不在我、齐慎之与陆怀远之上。”
威远侯听懂了。
沈湛的文笔不如前三甲。
“既如此，你姑父为何要钦点他为大会元？”
往日虽有搜阅落卷、重定名次的旧例，或者增加一个名次——三百零一，最离谱也就是这般了。
威远侯实在猜不透天子的用意。
沉吟片刻，又道：“或许你姑父是不想压了你们几个的成绩，如果沈湛得了会元，齐慎之变第二，陆怀远变第三，你就变成第四了。”
齐慎之倒也罢了，陆怀远可是张首辅的亲外孙。
萧良辰沉思片刻，摇了摇头。
威远侯道：“辰儿不赞同为父的猜测？”
萧良辰若有所思道：“姑父恐怕要有大动作了。”
“辰儿的意思是——”
“儿子不敢妄自揣测圣意。”
威远侯轻叹着点头，“此子是不是江陵府拿了第一的那个沈湛？”
萧良辰点头：“正是。”
威远侯道：“为父听说，他未在府学念书，一直在一家乡下的小书院就读……”
萧良辰没有接话，只淡淡道：“儿子怀疑，沈湛背后有高人指点。”
他不信一个考生敢冒天下之大不韪，在会试上提出“扩军”的策略。
与其说沈湛是在答题上赢了所有人，倒不如说他是所有考生里最能猜中姑父心思的那一个
沈湛，你背后之人到底是谁？
秦祭酒？
还是霍大元帅？
槐花巷今日格外热闹，刘叔刘婶儿又做了一大桌好菜。
这回全家都在，三个小包子也围在桌边。
邻居们一个接一个上门道贺。
刘叔、刘婶儿笑得见牙不见眼。
“大会元！比会元还厉害哩！”
? ?今天的更新开始咯~
