九月二十八，木兰围场秋色正浓，返程仪仗在震天礼炮声中启程，圣驾回鸾！蒙古各部首领着锦缎袍服，伏跪于草原官道两侧，额角触地恭送帝后銮驾。胤禛端坐明黄御幄深处，指尖抚过案头叠放的十三道奏折——边角烫金的笺纸上，墨迹淋漓尽显赤诚：漠南科尔沁图什业图亲王率部率先呈递军权归附表，羊皮卷上按着鲜红指印；漠北喀尔喀四部以土谢图汗王领衔，鎏金火漆印压着部族誓约；漠西准噶尔和硕怀德亲王所呈折子更不必说，自雍正五年以来，便早已是铁杆归心。更遑论西藏——霍尔·丹增嘉措一脉本就由大清与驻藏大臣（钦差驻藏办事大臣）协同共治，金瓶掣签制推行后，更如磐石稳固。
陵容那本《满蒙藏同治久安策》...胤禛目光掠过案头摊开的奏章，唇角微不可察地扬起。爱妻的心血终要化作万里疆土的锦绣山河——待圣驾回銮，当速调内阁中书拟定细则，将驻蒙大臣分派驻守各部要冲，以钦差关防为凭，令满洲八旗之威、蒙古铁骑之锐、藏地佛法之隆三者交融，铸就这万世不易的太平基业。
而一同随驾回京的还有那些蒙古世子格格们，这会儿早与紫禁城的阿哥公主郡主们厮混得熟络，一个个笑闹在一处。与允禧并驾齐驱的班·苏日娜虽眉间笼着淡淡愁绪，眼底却已浮起一抹希冀的光亮。陵容倚着窗棂，望着这群朝气蓬勃的少男少女，唇角噙着若有似无的笑意——往后啊，随礼的银子又得添上一笔厚实的开支咯……
一路有陵容调配的药茶滋养，宜修的面色仍透着虚浮的苍白。剪秋寸步不离地随侍在侧，时刻忧心着主子的身体状况。
娘娘，要不奴婢去回禀皇上，暂且歇息几日？您这般硬撑着，身子只会愈发亏虚......剪秋轻声劝道，小心搀扶着宜修靠在自己肩头。这马车虽已特意改装，铺上了厚实的皮毛褥子，宜修仍觉颠簸难挨，额角渗出细密的汗珠。
莫要为本宫劳烦皇上。宜修指尖轻按着剪秋递来的药盏，眉目间染着倦色却仍含笑意，陵容这药茶甚是见效，饮下后已觉松快许多。如今已是十月金秋，木兰围场军务刻不容缓——她微微顿了顿，望向窗外飞驰而过的林野，京中尚有诸多要务亟待裁夺，耽搁不得。说着转向剪秋，声音轻缓却透着决然：剪秋，取本宫那养心丸来。服下稍作休憩便好。
她怎会不知，胤禛与陵容这般昼夜兼程，不仅为着蒙古各部布防，更有诸多国之大计需趁秋高马肥之时筹谋。现下的大清，每一寸光阴皆是金玉般珍贵。
是，娘娘。剪秋知晓主子素来执拗，旁人劝诫皆是徒然，当即从怀中绣着云纹的荷包里取出一只青玉小瓷瓶，倒出两颗莹白的养心丸。她扶着宜修倚靠锦垫，将药丸小心渡了过去。
所幸这凤鸾马车宽敞舒适，剪秋轻手轻脚替主子拢好锦被，看着宜修服下药丸后渐渐阖上眼帘，方才忧心忡忡地守在一旁，目光始终未曾离开那张苍白却仍带着坚毅的脸庞。
陵容心系宜修与后宫诸人康健，特遣宝珠日日亲至给宜修请脉。她遣人送来的药茶，灵泉水与悠然居珍稀药材的配比日渐精进，药力愈发醇厚。
车驾终抵热河行宫，众人安顿妥当后，陵容安置好自个儿的三个孩儿，便急步来到宜修处。
姐姐且安心在此休养数日，待身子见好再启程回京。陵容执起宜修冰凉的手，望着她愈发青白的面色，眸中忧色深重如墨，几欲化作实质的泪痕。
这身子愈发不中用了，反倒累你与皇上日夜忧心......宜修嗓音轻若游丝，眸中盈满化不开的愧疚，素来端肃的面容此刻尽是无力。
恰此时胤禛推门而入，见爱妻形容憔悴至此，心口猝然一紧——那双总是清亮的眼眸如今黯淡如蒙尘明珠，往日挺直的脊背亦塌陷在锦被间。他喉结滚动，酸涩自心头翻涌而上。
宜修，他疾步上前执起那双冰凉如玉的手，触手寒彻心扉，更添几分惶急，你我结发为夫妻，何谈拖累二字？话音未落，陵容已轻引身退至一旁，将床榻近处位置让予皇上。
皇上连日赶路，舟车劳顿，何不先歇息片刻？臣妾无碍，静养一晚便好。宜修望着胤禛眼下浓重的青影，心尖一颤，强撑着宽慰道，您乃天下君主，当以龙体为重，莫为臣妾过分忧心。
朕无妨。胤禛指尖轻抚她额前碎发，语声温和，陵容日日备着滋补药膳，倒比往日更精神。倒是你这一路颠簸，着实辛苦。他稍作停顿，语气转沉，已传旨休整三日再启程回京。
宜修心下了然——若非缅甸边境军情告急，加之福建海域又查获数艘走私大船，恐酿大患，以胤禛素来缜密的心思，必会多留时日。能得这三日喘息，已是他极力周旋的极限。
皇上放心，姐姐的身子臣妾必当悉心照料，定助她早日康复。陵容双手捧来一盏温热的茶水，递至胤禛面前，轻声道。胤禛唇角因连日劳累略显干裂，陵容就在他身边时时替他温养。
胤禛接过茶盏，轻抿一口，喉间干涩顿时舒缓。他望向榻上面色苍白的宜修，语气温和而坚定：宜修，你要好生将养，待痊愈后，朕还要带着你和陵容同游江南，共赴福建赏景呢！
茶汤入腹，连日奔劳积攒的疲惫如潮水般退去。胤禛心知，这灵泉滋养的茶水，正是陵容一片心意的体现。
热河行宫三日的休整，宜修的面色已恢复几分血色，苍白的唇角也有了些许红润。更令人欣慰的是，年幼的几位皇嗣在陵容精心调配的灵泉水滋养下，个个精神饱满，活泼灵动如初。
尽管心中万般不舍，胤禛仍毅然决然地下令启程返京。他深知朝堂局势瞬息万变，每一刻的延误都可能影响国事运作。
远在京城的怡亲王允祥早已周密安排迎驾事宜。得知端懿皇后凤体欠安，他特地传讯予皇贵妃年世兰。留在宫里的几位主子闻讯，纷纷命人备好珍贵药材送往坤宁宫，并嘱咐留守的江福海务必将宜修的寝宫内外打扫得一尘不染，陈设布置得温馨舒适，莫要让归来的娘娘心生烦忧。养心殿那边亦派人叮嘱过，芳珂等贴身侍从日日翘首以盼主子平安归来。乾清宫的苏培盛作为跟在胤禛身边多年的心腹，自是深谙应对之道，将一切打点得妥妥当当。
路上走走停停终于十月二十到了京城，皇贵妃年世兰一早便从内务府确切消息中得知御驾已至京都城门，安排好接驾轿辇，宜修的身子到底撑不住，病倒了！当即以端肃仪态引领留宫诸人候驾。她携同德妃费云烟、恪妃夏冬春，并携皇嗣一行，皆着正式宫装，款步移至神武门内肃立等候。年世兰皇贵妃服制，步履沉稳，前行间自有威仪；德妃费云烟仪容端丽，神色恭谨；恪妃夏冬春虽略显拘谨，亦尽力持守礼度；诸位皇嗣则依序跟从，小小身影掩映在宫墙投下的光影里。一行人在神武门内甬道旁静候圣驾，只待那象征帝王归来的仪仗出现在视野之中。
年姐姐，费云烟指尖绞着绣着缠枝莲的绢帕，压低嗓音道，也不知端懿皇后的身子究竟如何了，臣妾备的那株百年老参，会不会显得太菲薄了？
你的心意到了便是。年世兰一袭茜色织金褙子衬得肤光胜雪，即便在这萧瑟秋日里，也似盛放的芍药般明艳夺目，红得耀眼。她眉眼间的凌厉收敛许多，语气柔缓道，端懿皇后与懿德皇后情同姐妹，必会细细甄选珍贵药材调养。你有这份心意，她自会感知。这些年她与宜修相处下来，终究生出了几分真心。
唉，端懿皇后自打皇太后仙逝，这身子骨终究是......费云烟以帕掩唇轻叹，声音压得极低，眼尾却泛着真切的担忧。
娘娘，恪妃夏冬春杏眼圆睁，不住地朝宫门外张望，皇上的銮驾该当快到了吧？她唇角噙着忧色，国母病体缠绵，宫中人人皆受影响。
嗯，快了。年世兰瞥了她一眼，瞧着这往日战战兢兢的小丫头如今显出的熟稔神态，连言语间都带着几分理所当然的随意，心底不由泛起一丝苦涩。是啊，如今宫中诸人皆能自在度日，偏生宜修你......怎的就这般不争气呢？
一群尚在蹒跚的三岁稚子，弘曜小心翼翼地牵着两个妹妹珍怡和穆青的藕节小手，奶声奶气地迈着步子；身后跟着福宜、福惠两位同样摇摇晃晃的小阿哥，弘毅则一手牵着淑宁，一手拽着弘晗的衣角；雨玑和玥菡两个小公主更是手拉着手，小脸上也都是对皇额娘的担忧和对皇阿玛的思念。几个小家伙排作一溜儿，齐刷刷地仰着小脸，眼巴巴地望着宫门口那条蜿蜒的御道。远处宫道转角处，高毋庸那独特的尖细嗓音骤然响起，如清脆的铃铛划破秋日午后的宁静：圣驾回銮！
待御驾缓缓行至神武门，胤禛抬眸，正见年世兰携着孩子们伫立在门前翘首以盼。他从容步下銮驾，和陵容一左一右护着宜修，帝王威仪中透着几分温情。
臣妾恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁！恭迎端懿皇后娘娘，懿德皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！众后妃盈盈拜伏，裙裾逶迤，珠翠轻颤。
儿臣，恭迎皇阿玛，皇额娘！孩童们清脆的童音响彻宫门，稚嫩却整齐的问安声里满是孺慕之情。
平身！胤禛声音不高，却自有一股令人心折的威严，目光掠过年世兰与孩子们的面庞，眸中闪过一丝柔和。
皇阿玛！皇阿玛！
皇额娘！皇额娘！
孩童们清脆的呼喊如雏鸟出巢，一窝蜂地涌向前去。一月别离的思念在此刻迸发，神武门内顿时洋溢着热闹非凡的童趣欢腾。
胤禛此时的心里被回到“家”的那种安心温润，将这些小家伙们挨个揽入怀中，轻轻颠了颠——重了，胖了，真好！他眼角眉梢尽是慈父的满足与欣慰。
宜修倚着陵容，与身旁的齐贵妃李静言、裕贵妃耿秋桐缓步而行，两位贵妃连忙上前搀扶。陵容俯下身来，纤纤玉指轻柔掠过每个孩子粉嫩的面颊，目光温润似春水，细致地确保不曾遗漏任何一个孩童。
世兰辛苦了。胤禛望向年世兰的眼神里蕴着绵绵柔情，如今的她褪去了往昔的凌厉锋芒，眉目间流转着温婉气韵。
皇上和娘娘终于回来了，臣妾等并不辛劳，倒是皇上和娘娘一路风尘仆仆。年世兰盈盈下拜，素手轻抬间已被胤禛稳稳握住臂膀。皇上，咱们快些回宫吧，娘娘也好早些安歇，也让孩子们早些与额娘团聚。她语调轻柔，眉眼间含着恰如其分的关怀。弘毅几个眼巴巴地望着后方马车，他们的额娘正款款而下。
弘曜珍怡和穆青早就依偎着自己的皇额娘一刻也不撒手，陵容看着自己的三个小机灵鬼眼里的舐犊之情也是溢出了眼神！
好。回宫！胤禛龙袍一拂，大步迈入龙辇，声若洪钟地宣布归程。
娘娘一路劳顿，各宫室臣妾等皆已命人悉心洒扫，一应陈设皆重新打点妥帖，专候您与懿德皇后凤驾回宫！年世兰轻扶宜修纤弱身躯，小心翼翼地搀她登上凤辇。宜修确实疲态难掩，纵有陵容一路以灵泉滋养，仍是强撑精神，此刻倚在辇中，方显出几分倦容。
世兰，这些日子辛苦你了。宜修执起年世兰的手，轻轻拍了拍，眸中流露出由衷的豁达与理解，本宫与陵容远行在外，多亏你操持内宫，稳如磐石。
娘娘言重了。年世兰垂眸浅笑，眼中却藏着深深的关切，臣妾不过尽本分罢了。倒是娘娘您面色有些苍白，一路风尘劳顿，回宫后定要让太医们细细诊治，好好调养才是！她凝视着宜修略显憔悴的面容，心头不由泛起一阵酸楚，那抹心疼如细水般在心底悄然流淌。
宜修回到坤宁宫后，强撑许久的最后一丝气力，如被虫蚁蛀穿的堤坝般骤然溃散。她身子一软，像被抽了筋骨似的歪倒在榻上，连抬指的力气都没了。
胤禛踏进暖阁时，正见这一幕。他三步并作两步冲到榻前，看着发妻惨白着脸、眼皮虚浮地躺在那儿，喉结狠狠滚了滚——百般滋味在心头翻涌，像被热油泼了又浇了冰水。
皇上，臣妾没事......宜修撑着想要起身行礼，手腕刚抬了半寸就落回锦被上，声音轻得像飘在风里的蛛丝，不过是乏了，歇几日便好。您......朝政要紧，快去吧。
剪秋捧着药盏轻手轻脚进来，碗中灵泉配的汤药还腾着热气。她蹲在榻边，一勺一勺慢慢喂主子喝下。药汁沾在宜修唇角，她无意识地舔了舔，又倦倦地闭上眼。
宜修。胤禛在榻沿坐下，指尖轻轻搭在她腕上——脉象细弱得几乎摸不着，像春日将尽时将断未断的蛛丝。他嗓音发哑：朕陪你。等你睡安稳了，再去批折子也不迟。
这些日子为了赶回京城调度后续事宜，连宜修虚弱的身子都没顾上细问。此刻看着她唇上褪尽血色的淡白，想起这几日路上她伏案替他整理奏章时轻咳的模样，胸口像是压了块浸水的棉絮，闷得发疼，又堵得难受。
好......宜修察觉到丈夫投来的目光，努力牵动嘴角。那笑意很浅，像冬日窗纸上透进的一缕月光，却让胤禛眼眶蓦地发热——她总是这样，明明自己病得厉害，却偏要安抚他的心。
宜修的呼吸渐趋平缓，眉间紧蹙的纹路也舒展开来，显是沉入了安稳的梦境。胤禛俯身替她将滑落的锦被向上掖了掖，指尖确认脉搏虽弱却平稳，这才轻手轻脚地退出内室。
剪秋与江福海垂首立在暖阁门外，两人脸上凝着的忧色清晰可见。
你二人好生照看皇后。胤禛回望内室里安睡的身影，声音压得极低，却字字郑重，若有丝毫异样，即刻来报。
是，皇上。剪秋声音略带哽咽，有懿德主子调配的药茶，娘娘服下后已舒缓许多，奴婢们定当寸步不离守着主子。
胤禛微微颔首，眼底压着化不开的忧虑。他转身大步穿过回廊，朝着乾清宫的方向疾去——朝堂诸事虽急，却也抵不过怀中人方才那一声几不可闻的轻咳，在他心上刻下的印记深重如渊。
陵容将几个孩子妥帖安置后，便匆匆赶来，亲自为宜修诊脉。她纤指搭上宜修腕间，泪眼朦胧间凝视着宜修那苍白如纸、虚弱不堪的面颊，心如刀绞，一阵阵抽痛。曾几何时，她让小团子遍寻玲珑阁中所有养生古方，日复一日为姐姐精心调养，倾注了多少心血，可如今，这些努力终究还是无法阻挡生命流逝的脚步吗？
就这样慢慢调养着，宜修的气色仍是一日日地恹恹难起。陵容每日料理完宫务，整饬好馨苑，夜里又秉烛前往玲珑阁翻检医书，小团子蹲在案边看着，小爪子攥着衣角，眼圈儿悄悄红了——容姐姐这般日夜颠倒地熬着，它瞧在眼里，疼在心上，连尾巴尖都蔫蔫地耷拉着。它偷偷帮着多翻了几册古方，连犄角旮旯的旧卷轴都扒拉出来细看，恨不能窜到九重天上找天道老儿理论，可宜修的命数终究如秋叶飘零，再难挽回。
后宫妃嫔与皇嗣们皆知端懿皇后病势沉笃，虽无力回天，却都严饬各自宫人谨言慎行、不得生事，唯愿不扰端懿皇后静养。皇贵妃年世兰更日日三次亲奉汤药，躬身侍奉在侧，未尝稍懈。弘暔、弘曦与璟婳亦日夜守护在宜额娘榻前，尤以弘曦最是至诚——那不过垂髫年纪的小人儿，竟日日奔赴宫中宝华殿，虔诚为宜额娘斋戒祈福。
宜修望着众人忧心忡忡的面容，心底泛起一丝暖意，如冬日里将融的薄雪。然这满殿关切终究难挽沉疴，那点感动转瞬便被病痛的阴翳吞噬殆尽。
转瞬便是新年，宫中却无半分喜庆气象。端懿皇后的病势愈见沉重，终日多半昏沉睡去。胤禛处理完朝堂繁务，仍是日日来至坤宁宫相伴——宜修神志清明时，夫妇二人轻声细语；皇后沉睡之际，皇上便静坐床畔，默默守候。
