暮色渐沉，紫禁城的琉璃瓦上泛着淡淡的金晖。徐慧仪态万方地往上下天光阁去了，这消息如春风般掠过后宫每个角落。
曲院风荷殿内，陵容斜倚在湘妃竹榻上，鎏金护甲轻轻拨弄着案几上的青玉香炉。当第一美太监张四海垂首禀报上下天光的一应动静时，她面上始终浮着层似有若无的薄霜，琉璃般的眸子映着烛火，却不见半分波澜。
张四海察言观色，见主子对这些琐事全无兴致，正欲躬身退下，却听殿内传来一声轻唤：张四海。
奴才在。他立即止步，靴底在金砖地上轻轻一顿。
去请裕贵妃过来。陵容的声音像珍珠落玉盘。
张四海忙不迭地应声，倒退出殿时腰弯得更低了三分。他心里门儿清——主子素来对裕贵妃礼遇有加，而裕贵妃更是将这份知遇之恩铭记于心，多年来连眉眼高低都拿捏得恰到好处。如今主子亲自遣他相请，这份体面，可是给裕贵妃天大的面子！
徐慧在上下天光不过片刻，负责宫女教习的闫嬷嬷便匆匆赶来回话。
“奴婢拜见愔嫔娘娘，娘娘万福金安！”
闫嬷嬷一路上便听闻了上下天光的事，此刻踏入殿内，一眼便瞧见跪在地上的阮常在主仆二人。她神色从容，不慌不忙，恭敬地敛衽叩首，行了一礼。
“闫嬷嬷，这宫女的规矩，可是你负责教导的？” 徐慧并未抬眼，指尖轻轻拨弄着白瓷茶盏，盏中浮茶缓缓漾开，荡起细微的涟漪。
“回娘娘，溪寒是去岁三月入宫，在奴婢管辖之下学习宫规。彼时，阮常在正任主教宫女，奴婢按例查验时，本不该让她顺利分派差事……” 闫嬷嬷语气平稳，不卑不亢，目光清澈，毫无怯意。
“然而，阮常在执意亲自教导溪寒，言道……‘进宫一趟不易，若就此打发出去，未免断了生路’。她承诺日后会亲自管束溪寒，若下次考核仍不合格，再作处置。”
“可方才奴婢查阅溪寒的入宫契书时，确实是考核通过的！”
闫嬷嬷条理清晰，将事情禀明得明明白白，语气坦荡，不带半分遮掩。她微微侧目，瞥了一眼身侧的溪寒，又继续道：
“奴婢深知宫规森严，两宫皇后娘娘治下严谨，容不得丝毫疏漏。”
“哦？” 徐慧 缓缓抬眸， 似笑非笑 地睨着 闫嬷嬷， 目光看似平静，却隐含锋芒。“本宫倒是捕风捉影了？” 她的眼风轻轻一掠， 不着痕迹地扫过阮常在， 后者依旧垂首，神色如常，不见半分波澜。 反倒是那溪寒，原本强撑的镇定此刻已有些动摇，眼睫微颤，透出一丝怯意。
娘娘恕罪，溪寒考核那日情形，奴婢委实不知。闫嬷嬷俯首回禀，语气恳切，因阮常在乃其主教宫女，彼时她教导有方之名众人皆知，奴婢便......话未说完，却已道明缘由。
徐慧听罢闫嬷嬷这番如实禀告，眸光微沉。即便考核勉强通过，有些人野心膨胀，巧言令色、善于伪装，蒙混过关亦非难事。思及此，她冷然下令，罚闫嬷嬷停发三月俸禄，罪名便是教习新入宫宫女不力。一道谕令下去，闫嬷嬷只得黯然退下。
而自始至终，阮常在皆保持着标准跪姿，端立于殿中央，姿态恭谨，神色如常，仿佛这一切与她毫无干系。
徐慧目光如炬，带着犀利的审视，慢条斯理地开口询问阮常在：你可有分辨？阮常在？
“回娘娘，嫔妾承认有袒护溪寒的举动！”阮常在依旧是那副坦荡荡的模样！
“那便说说，你为何如此袒护溪寒，任由她在宫闱之中口出狂言，甚至屡次目无宫规行事！你也休要声称毫不知情！”徐慧缓缓放下手中的白瓷茶盏，新制的珐琅护甲折射出一道清凌凌的光晕，那流光猝不及防掠过阮常在的眼眸，晃得她瞳孔微缩，似有瞬间的怔忪。
“嫔妾初见溪寒时，见她容貌肖似嫔妾幼妹，一时慈心萌动，未忍苛责。”阮常在垂眸敛衽，语气柔婉，又道，“此后亦多次训诫教诲，劝她恪守本分、务实为人。”这般说辞落在徐慧眼中，却让她愈发辨不清阮常在是真是伪——当真怀着慈悲心肠，还是另有所图？偏生溪寒此刻伏低的身形恰好遮住面容，叫人瞧不见她眼底究竟藏着何种神色。
徐慧眸光忽地一凝，指尖的珐琅护甲轻轻叩在紫檀案几上，发出的脆响。她长叹一声，起身走到阮常在面前，忽然问道：
阮常在，溪寒的考核，可是你暗中做了手脚？
这突如其来的诘问令阮常在眉梢微颤，身旁的溪寒亦是一脸惘然。
回禀娘娘，嫔妾万万不敢。阮常在依旧保持着无可挑剔的恭谨姿态，垂眸敛衽，言辞恳切。
徐慧眸光如刃，将她神态尽收眼底，心中冷嗤——何其虚伪！言其怯懦，却敢在宫闱暗藏机锋；道其谦卑，两年前却示人以温顺驯良之态。这般表里不一，倒叫人难以洞悉其真面目！
徐慧当即决断，扬声唤来宫人：皇贵妃娘娘既已降下懿旨，命你随教习嬷嬷修习宫妃礼仪，便继续吧。继而目光一凛，转向跪立的宫女，此女冒犯本宫，你教习不严，本宫近日得闲，定当亲自管教！
阮常在望着愔嫔娘娘携着溪寒渐远的背影，眸中闪过一丝难以捉摸的情绪。身侧小宫女轻扶她起身，她亦只是默然无语，任由宫人引领内室而去。
而陵容这边，裕贵妃已在内室悠然品茶。
懿德娘娘，想必您召臣妾来定是有要事相商，您不妨直言。裕贵妃多年相伴，深谙陵容脾性，若只是寻常闲谈，断不会见她这般神情。
嗯，裕贵妃，本宫确实有事相询。陵容唇角噙着一抹浅笑，那笑意如春风拂过湖面，平静中透着知己相交的默契，阮常在这个人，你怎么看？
裕贵妃眸光微闪，心中了然。当年她孤身在圆明园护住弘昼周全，虽忍辱负重多年，但那份洞察人心的慧眼，却是旁人难以企及的。
娘娘，人无完人，金无足赤。想来娘娘早已查清这位常在的底细，这般完美无缺，反倒令人起疑。裕贵妃话音方落，陵容唇角微扬，眸中闪过一丝了然的笑意。
观人至深，裕贵妃当真洞察秋毫。若非自己有小团子相助，恐怕裕贵妃会是个不容小觑的劲敌！
正是。陵容轻抚云鬓，曼声道，故而皇上封她为常在，本宫亦觉合情合理。说来一年前木兰围场前夕，本宫见她楚楚可怜，如今却是有胆有识！前后竟判若两人。本宫亦派人查过她在仁寿堂学艺期间的表现，众人皆赞其勤勉谦逊。
陵容一袭金线牡丹云锦旗装，在琉璃宫灯的映照下流光溢彩，雍容华贵。她慵懒的嗓音似清泉击石，空灵婉转，带着与生俱来的贵气。裕贵妃凝望眼前这位懿德皇后，一时竟看得有些恍惚，旋即收敛心神，恢复了平日的从容。
娘娘，您不必挂怀，是人是神，时间自是戳破虚妄的利刃。裕贵妃将清风奉上的琼花蜜露轻置于陵容手边，语气恳切而中肯。
还是裕贵妃姐姐明澈通透。陵容轻啜蜜露，眉目舒展，罢了，这段时日本宫亦是执念过深了。随缘吧！
陵容眸光微转，想到胤禛时心底倏然一痛，唇角溢出的苦涩笑意虽转瞬即逝，却尽收裕贵妃眼底。裕贵妃心下了然——娘娘终究还是放不下皇上……
裕贵妃方才离去，夜幕尚未完全笼罩宫宇，胤禛的身影便又一次出现在暮色之中。陵容这次并未刻意回避，却也未曾起身相迎。她静坐于书房之中，专注于手边事务，对来人视若无睹，甚至连余光都不曾给予。
胤禛踏入室内，只见她垂眸执笔，神情专注，对自己这般无视，帝王之尊的他竟再次压下了身段。
容儿...胤禛向前迈了一步，试图阻住她忙碌的身影。陵容抬眸望向他，眸光平静无波，不言不语，只是静静注视着他。一息过后，胤禛无奈松开握住她手腕的手，陵容神色未变，复又低头继续她未完的事务。
夜色已深，窗外月影西斜，胤禛见陵容仍伏案忙碌的身影，终究难抑心绪，低声开口：容儿，你当真不愿理会为夫？
皇上，许是您一贯的偏爱，让臣妾误以为得遇真心。陵容搁下朱笔，眸光澄澈而疏离，这或许也是臣妾之过，两世为人，竟不解情爱真谛。所以，我们之间并无对错之分——您乃九五之尊，无需任何人宽宥；能得天下百姓拥戴，更改历史轨迹，本就是陵容此生使命。她敛衽深深一礼，仪态端庄，辅国懿德皇后，恭送皇上。
不，容儿，我们并非如此！胤禛神色骤变，疾步上前搀扶起陵容，双臂紧紧环住她颤抖的身躯，似要将她融入骨血。
皇上，臣妾这出戏，演了太久，真的倦了。陵容轻声呢喃，字字如刃，直刺胤禛心底，令他巍峨的帝王世界轰然崩塌。
前世，臣妾求而不得的庇护与宠爱，让自己陷入害人害己的泥淖；这一世得遇机缘，臣妾终是放下了前尘执念。陵容轻启朱唇，声音清冷却字字锥心，只为替小团子扭转他倾慕的雍正大帝既定宿命，自江南伊始步步为营，悄然改写安氏一族前世轨迹，方能顺遂入宫。入宫之后，幸得小团子相携相助，我们一同修正这方世界里被扭曲的历史脉络，更篡改了正史中记载的诸多危害。她微微后撤，目光澄明地望进胤禛眼底，而您，臣妾自始至终皆是有所图谋的牵引——所以，臣妾心中可曾存有半分真情，自己再清楚不过。
陵容一字一句剖白多年隐秘，胤禛如遭雷殛，浑身剧震，那番话语犹如利刃剜心。
臣妾来到您身边，自始至终只有一句是真心——那便是为而来，却绝非为而来！陵容嗓音清冷却字字分明，本想着就这样相安无事地走下去，如今看来，臣妾这颗心终究是难以前行了。她眸光微转，语气淡然却隐含锋芒，阮常在，您也不必心存忌惮或刻意回避。臣妾既受封辅国懿德皇后，便不会容许任何危害皇上与大清江山之人留存于此！
言罢，陵容衣袂轻拂，从容走向案几，执起一盏尚有余温的琼花蜜露，浅酌一口，不再回望那个已然心碎的帝王。
朕不许你如此妄言！安佳陵容！胤禛猛然攥住陵容皓腕，力道大得几乎要捏碎骨骼，强行扳过她那昳丽绝伦的面庞，迫使她与自己对视。他心中翻涌着难以置信的痛楚——不信那个曾对他满心满眼倾注爱意的女子，如今竟道心中再无他！绝不！
然而陵容澄澈的眸光中映着殿内万千事物，独独寻不见他的身影。
芳珂，清风听到书房里的动静，两人一脸的不安，两位主子何至于闹得这般决裂！
若皇上实在难以接受，大可废黜臣妾的皇后之位。陵容神色平静，眉目间却透着决然，即便如此，大清社稷臣妾依旧会拼死守护——因为这是小团子倾心向往的雍正王朝！
她轻巧拂开胤禛紧握的手，衣袖微动间已独自步出书房，只余胤禛一人在满室寂寥中暗自悲泣。
为何陵容仍这般决绝？此刻他方才惊觉，原来自己自始至终都未曾真正看透过枕边人！
一连数日，胤禛将自己深锁于九州清晏内，阖宫上下无人得见龙颜。允祥忧心如焚却不明缘由，更无从劝解，只得硬着头皮来求见懿德皇后。
陵容听完允祥详述胤禛这些时日的反常举止，面上波澜不惊，未露丝毫情绪波动，只淡淡吩咐道：烦请十三爷将御案上积压的奏折送来。
翌日，陵容竟独自在养心殿批阅完毕那堆积如山的奏章，挥毫朱批间运筹帷幄，将朝政要务一一裁决妥当，而后从容交还给允祥。
自始至终，她对那位闭门不出的帝王，未发一言。
允祥这才惊觉，懿德皇后与往昔判若两人——对诸事皆漠不关心，唯独对朝政一丝不苟。她眉宇间日渐凝聚着凛然威仪，昔日温婉柔顺的气韵荡然无存，取而代之的是令人不敢直视的帝王气度。
此时皇宫传来急讯，巴林苏若诞下一位小公主，然因产前忧思过甚，致使胎儿先天不足，诞下时便呈现孱弱之态，恐难维系生机。更令人扼腕的是，巴林苏若难产血崩，香消玉殒。
陵容凝神思忖良久，终是举步踏入九州清晏。高毋庸远远望见懿德皇后的身影，那张多日来愁云密布的老脸顿时焕发出希冀之光，疾趋上前，躬身行礼，声音里带着难掩的期盼：奴才给娘娘请安！娘娘您总算来了，皇上将自己深锁内殿已达旬日，您务必劝劝皇上啊！奴才...奴才感恩戴德！
懿德皇后凝望九州清晏匾额，这般明媚的阳光下，二字鎏金溢彩，熠熠生辉。她轻叹一声，方启朱唇：去备些清粥小菜。
奴才这便去准备，娘娘，奴才感激不尽！高毋庸圆润的身躯难掩激动之色，万岁爷总算等来懿德皇后，连忙躬身退下，匆匆去准备清粥小菜。殿内，万岁爷听闻殿门处动静，心中乍现希冀，急忙启门，只见一袭茜妃色银线琼花旗装的陵容亭亭而立，发髻间白玉琼花金蕊在日光下流转光华，恍若谪仙。
臣妾给皇上请安。陵容仪态端方，举手投足尽显规矩，这循规蹈矩的礼数却如利刃般刺痛了万岁爷的双眸。
容儿，免礼！胤禛望着陵容始终与他保持着恰如其分的距离行礼，心口一阵刺痛，却也只能温声示意她起身。陵容仪态端庄地起身，不忘规矩地欠身谢恩：谢皇上！
胤禛见陵容伫立在殿门处，始终不肯向前半步，便抬步走出殿外，执起陵容的手引她步入殿内。陵容任由他牵着手，却始终保持着恰到好处的距离，既不挣脱，亦不回握。待行至内殿，陵容轻拂开胤禛的手，缓步退后三步，与他保持恰如其分的距离，方才启唇开口。
启禀皇上，宫中遣人来报，巴林苏若昨夜顺利诞下一位小公主！
陵容依旧维持着那副公事公办的口吻，一字一句，清晰而疏离。这般态度，日复一日，渐渐让胤禛感到一种难以名状的陌生。
容儿，胤禛目光微颤，嗓音低沉，你我相伴多年，一路走来，当真就要走到如此地步吗？
陵容闻言，缓缓抬眸，那双曾含情脉脉的眼眸如今平静得如同深不见底的寒潭。她静默片刻，似在思索，又似在等待某个早已注定的时刻。
终于，她轻启朱唇，语气淡然，却字字如刃：皇上，您以为，臣妾应当如何？她不答反问，目光直视，臣妾随侍皇上左右多年，演了这一场又一场戏，您觉得，臣妾还能如何再演下去呢？
