“皇额娘，儿臣……儿臣也是自前世归来的！”弘暔终究按捺不住，率先开口。这话虽让陵容霎时愣神，却也迅即在记忆中寻到踪迹：“儿臣前世跟随皇额娘身侧，看您从松阳县一路行至京城。那时儿臣懵懂，只知在您身边等候着什么。及至皇额娘有孕，儿臣方入您腹中，可后来……儿臣又被推出了肉身，再见皇额娘……”弘暔后续之言，令陵容泪水潸然而下，再难自抑——弘暔竟是她前世强求得孕，又遭甄嬛设计落胎的那个孩子，是她前世亏欠的血亲。
“弘……暔……”陵容紧紧抱住弘暔，泪眼婆娑。是前 世自己作了孽，欠了因果，才让那孩子注定不能降世，与她团聚。
陵容泪如雨下，一遍又一遍，泣不成声地抚着弘暔的发顶：“弘暔，是额娘对不住你！前世额娘糊涂，铸下大错，终食恶果，连累你……额娘万死难赎此愆，对不起你啊！”
弘暔年纪虽幼，此刻却挺直了稚嫩的脊梁，用尚显单薄的肩膀，默默撑起皇额娘摇摇欲坠的脆弱。他仰头望着陵容，清澈的眼眸中满是疼惜与坚定，柔声劝慰道：“皇额娘，切莫如此自责，此事断非您之过。前世种种因缘际会，儿臣皆了然于心。您彼时深陷囹圄，周遭险象环生，亦有您的不得已与苦衷。皇额娘，这一世，儿臣自混沌中蓦然惊醒，第一眼望见的便是您慈爱的容颜，儿臣心中欢喜无尽。故此，这一世，儿臣定与额娘，连同弟弟妹妹们，一同好好儿的，再不叫您担惊受怕！”
十一岁的少年郎，以他独有的温煦与沉稳，细细熨平了皇额娘心头的褶皱与激荡。陵容伸出颤抖的指尖，温柔地描摹着弘暔的眉眼轮廓，心中百感交集——能与弘暔重续母子缘分，想来必是弘暔感知到了她昔日日夜夜的忏悔之意吧！
“弘暔，”陵容拭去泪水，眼中闪过一丝探寻与恍然，“那你尚未入得额娘腹中之时，也始终伴随在皇额娘身侧么？”
弘暔闻言，轻轻颔首，眸光中泛起一层薄薄的水雾，带着几分迷茫与怅惘：“嗯，一直都在。自皇额娘前世初入京城，幸得入选那日起，儿臣便似被一股无形之力牵引，寸步不离地跟随着您。眼见您明珠暗投，屡遭奸人所欺，备受轻慢与凌辱……那时节，纵然儿臣心急如焚，在一旁声声呼唤、竭力提醒，皇额娘却仿若未见未闻，对儿臣视而不见。追溯更早的过往，儿臣只隐约记得，自己曾是溺水而亡的皇子，除此之外的记忆，便是一片混沌空白了。”说罢，他那双泪光闪烁的黑曜石般的眸子里，满是不解与困惑。
“落水早夭的皇子？”陵容心头猛地一震，一个大胆的念头如电光石火般划过脑海——本朝皇室之中，并无此等记载，然……康熙爷膝下，其皇六子胤祚不正是传闻中落水后不幸早夭的么？
不过，往事已矣，陵容心中却如针扎般刺痛——前世，她明知那孩子注定难以平安降世，却为了救父亲，亦为了助皇后扳倒甄嬛，不惜动用秘药强行受孕。那是她对腹中无辜骨肉犯下的不可饶恕之罪，是她欠下的又一笔血债！
如今弘暔的来历既已明晰，一旁的璟婳忽地膝行一步上前，双手紧紧攥住陵容的手，指节因用力而泛白，眸中盛满了惶恐与不安，这份不安如细密的针，深深刺入陵容心底。陵容立刻反手握住女儿冰凉的小手，将一双儿女揽入怀中，宽厚的臂膀带着不容置疑的力量，轻声抚慰着他们受惊的心灵。
“莫怕，璟婳，”她的声音温柔而坚定，带着历经沧桑后的威仪与慈爱，“无论你们来自何方，有着怎样的过往，这一世，你们皆是皇额娘的心头肉、膝下珍。皇额娘定当倾尽所有，护你们一世周全，无虞无忧！”
“皇额娘，”璟婳的声音细若蚊蚋，带着无尽的怯懦与挣扎，她鼓足勇气，终于吐露真相，“儿臣……儿臣是前世的胧月！”话音未落，她已垂下螓首，再不敢与皇额娘对视，长长的睫毛上沾染了晶莹的泪珠。
陵容闻言，心头剧震，万万未曾料到璟婳竟是前世那个娇弱敏感、命运多舛的胧月！但她旋即释然，眼神变得无比柔和而坚定——无论是谁，前世已是镜花水月。这一世，她便是自己的璟婳，是自己血脉相连的骨肉！
“璟婳弘暔，即便是弘曦，”陵容的目光缓缓扫过两个孩子，字字铿锵，带着新生的霸气与母亲的温情，“你们的过往，乃至皇额娘的过往，皆为过眼云烟，不必忧心。这一世，你们是皇额娘的儿女，是辅国懿德皇后嫡亲的血脉！我们不再是任人宰割的可怜虫，而是要昂首挺胸，活出个锦绣前程！记住了吗？”
陵容深知璟婳眼中的忐忑从何而来。是啊，前世今生，她与甄嬛之间，始终缠绕着斩不断的因果宿怨。前世，她是皇权倾轧下，胤禛、宜修、甄嬛三人权谋博弈的牺牲品，任人摆布，凄惨收场；而这一世，风水轮流转，甄嬛在她这位“辅国懿德皇后”的权势笼罩下，不过是匍匐于地的蝼蚁罢了。身份的巨逆转，怎能不让经历过前世创伤的璟婳心生畏惧与不安？
“皇额娘，”璟婳的声音带着压抑了太久的哽咽与困惑，终于在此刻决堤，“儿臣前世……儿臣前世或许是因果报应，方致晚景凄凉，孤苦无依。儿臣也知晓了她的某些隐秘……可皇额娘，明明这一世，老天爷给了她重新来过的机会，她却依旧……” 多年来深埋心底的委屈、与彻骨的失望，在这一刻尽数化作滚烫的泪水与颤抖的控诉。
陵容何尝不明白璟婳的心结。她口中的“她”，无论是前世还是今生，皆是甄嬛。正是这个女人，让前世的胧月看尽了繁华背后的龌龊，识破了那所谓“母仪天下”金漆招牌下的斑驳陆离——原来内里藏着的是祸乱宫闱的蛇蝎心肠，是毒杀君父的滔天罪行，更是一个只知媚上邀宠、心胸狭隘、毫无格局可言的跳梁小丑！想到这些，陵容心中亦是一片冰冷，但她此刻，却无心亦无需去评判甄嬛的千秋功罪。
璟婳此生，已然亲眼见证了她前世那位“圣母皇太后”额娘是何等的虚伪与卑劣，那份幻灭带来的痛楚，岂是旁人能懂？因此，陵容只是静静地拥着女儿，用自己的体温温暖着她颤抖的肩背，无声地传递着理解与支撑。她知道，此刻任何言语的评判都显得苍白无力，唯有陪伴着她，让她将心中积郁多年的那抹苦涩与不甘，痛痛快快地哭出来，方能渐渐抚平那累累的伤痕。
陵容将一双儿女更紧地拥入怀中，下颌轻轻抵着他们的发顶，用带着暖意的呢喃细语安抚道：“璟婳，别难过。前世的恩怨因果，在你们能够回来找皇额娘的这一刻，就已经清算完毕，都过去了。不必再把这些放在心上耿耿于怀。你看，有些人就能跳出命运的束缚，重新开始新的生活，这便是新生。皇额娘从前就是没能看透这一点，所以才和你们的皇阿玛……但皇额娘相信，只要咱们一家人心在一起，总有一天，我们一定能团团圆圆，再也不分开！”
“皇额娘！”
两道小小的身影，此刻正紧紧依偎在皇额娘温暖的怀抱里，小脸上洋溢着打开心结后的恬静与满足。这份真切的安稳，宛如寒夜尽头透进的一缕曦光，暖透了他们小小的心房，也似乎抚平了陵容心中经年的褶皱。
待得两个孩子在呼吸匀长，沉沉睡去，陵容方才小心翼翼地让她们身边的大宫女奶娘们抱回寝殿，眼中漾开一抹如释重负的柔光。
芳珂早已侍立一旁，连忙敛衽上前，一边轻柔地为娘娘卸下繁复的钗环，一边低声回禀：“启禀娘娘，皇贵妃娘娘遣人来传话，说……明日一早便要过来请安。”
陵容取下东珠耳环的手微微一顿，清亮的眸子里掠过一丝不易察觉的狐疑：“哦？她今夜未曾宿在勤政殿么？”
“回娘娘，并未。”芳珂动作愈发轻柔，声音压得更低，“皇贵妃娘娘约莫亥时一刻便递了话过来，想来是一得了空便急急传讯了。”
随着最后一支金钗被取下，陵容那头乌黑如瀑的长发，便似上好的墨色绸缎倾泻而下，在昏黄的灯光下流淌着幽微的光泽，宛如暗夜里一道静谧而华美的流光，衬得她本就清减的脸庞更添几分楚楚。
“唉……年姐姐……”陵容轻叹一声，那叹息里带着几分无奈，几分了然，又似有千言万语梗在心头，最终只化作一句，“罢了。你们且都退下吧。”
言罢，她拖着满身的疲惫，缓缓转身走向那张宽大的床榻，背影在烛影里显得格外单薄，仿佛一阵风便能吹散。
芳珂伺候娘娘多年，即便自己是半路投诚的奴才，此刻望着主子那倦怠而孤寂的背影，心头亦忍不住泛起阵阵酸楚与疼惜。这份疼惜，不仅为了眼前这位外柔内刚的主子，更是为了她与那位九五之尊之间，那段剪不断、理还乱的情缘。
陵容阖上双眸，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影，她在识海中再次急切地呼唤着小团子，回应她的依旧是一片死寂的虚无，连一丝往昔熟悉的涟漪也无。这挥之不去的沉默，像一根冰冷的针，细细密密地扎进她心底，那抹忧虑霎时又深重了几分。究竟是何等缘由，竟让小团子连半句嘱托、半个印记都来不及留下，便这般杳无踪迹，消失得无影无踪？
一个念头如鬼魅般倏然划过脑海——天道老儿！
陵容猛地睁开双眼，撞入眼帘的是一片浓得化不开的漆黑。这沉沉的夜色，此刻在她眼中仿佛都染上了不祥的意味。心口像是被无形的手攥紧，一种前所未有的急切驱使着她，渴求一个答案，一个能驱散这无边迷雾的答案。
几乎是心念电转间，她已身处悠然居内。目光流转，骇然发现，不远处的玲珑阁顶，此刻正绽放出璀璨夺目的华光，七彩流转，瑞气千条，那光芒带着一种难以言喻的威严与古老气息，不容置疑地牵引着她。
陵容不及细想，提起裙摆，不顾一切地向那光芒奔去。绣鞋踏在冰凉的石板上，发出急促的叩击声，她一口气攀上玲珑阁最高的藏书阁层。
推开门扉，只见一个银发如霜、白须垂胸的老者，正静静地立于窗前。他身着古朴的月白色袍服，周身似有淡淡的光晕流转，面容虽隔着一段距离，却已透出令人不敢逼视的威严与沧桑，仿佛自鸿蒙之初便已存在。
陵容屏住呼吸，疾步上前，直至与他近在咫尺。然而，诡异的事情发生了——她越是凝神细看，那张脸便越是模糊，非但无法看清其五官细节，甚至连一个清晰的轮廓都无法在脑海中烙下。那是一种源自灵魂深处的屏障，一种强行施加于认知之上的遗忘之力，让她明明“看见”了，却又“记不住”，仿佛那张脸本就该存在于永恒的迷雾之中，凡俗的目光无从捕捉，凡俗的记忆亦无法留存。
陵容强抑下心头的激荡与敬畏，垂下眼帘，不再敢贸然直视那神秘老者，深吸一口气，勉强定住心神，双手交叠于腹前，恭谨地行了一个道法礼，轻声探问：“敢问尊者……您可是天道？”
“嗯。”
天道老儿闻言，不置可否地轻轻捋了捋颌下银白长须。他那双仿佛蕴藏着宇宙星河的法眼，淡漠地落在陵容身上，目光深邃如渊，仿佛能洞穿她灵台深处的一切思虑与过往。“痴儿，”他的声音带着亘古不变的沧桑与威严，“往后的路，你需得独自走下去，凭己心、借己力，去渡这方世界的芸芸众生，更要学会渡己。”
“那……小团子可能寻到它的师尊？往后，弟子便无需再刻意‘挣’那功德了么？”陵容心头一紧，第一个念头仍是放不下小团子，那份执念让她顾不得许多，几乎是不假思索地脱口而出。在她心中，小团子的安危与归宿，远胜于抽象的“功德”。
“功德？”天道老儿眉峰微挑，那原本落在陵容身上的、睥睨众生的眼神倏然淡去，转而投向窗外那片在夜色中依然绚烂延绵的桃林，语气中带着一丝不易察觉的慨叹与训诫，“女娃娃，你这修行之路，怕也只是触及皮毛罢了。连‘功德’二字真意都未能勘破。”
“……”陵容被这一句问得心头剧震，顿时语塞，先前准备好的诸多疑问与辩解都堵在了喉间，脸上血色褪去几分，只剩下茫然与窘迫。
“你只见‘功德’二字表象，便以为此生所为——辅佐君王，令国祚昌隆，黎民安居乐业，免流离之苦，避战乱之殃——便是莫大功德？”天道老儿的目光依旧凝望着窗外，声音却悠悠传来，带着洞悉一切的澄澈与高深，“可知，‘渡己’亦是功德？佛家始祖释迦牟尼，证道成佛，功德圆满，亦是先历尽艰辛，渡己心魔，明心见性，方能普度众生。渡己为根，渡人为叶，根深方能叶茂，懂么？”
这番话如暮鼓晨钟，携着大道至简的智慧，狠狠敲击在陵容心上。她脑中轰然一响，过往种种执着与算计，在这一刻仿佛都被这番高论涤荡开来，一时怔在原地，陷入了长久的失神。
也不知过了多久，当陵容的意识如潮水般重新回涌，她猛地一怔，再定睛望去——方才还近在咫尺的天道老者，此刻竟已了无踪影！唯余窗外桃林的暗香浮动，与她自己尚未平复的心跳声，在寂静的藏书阁内交织回响。
