张四海轻步进来，这位承乾宫的首领太监向来沉默寡言，行事本分极有分寸，大可说是紫禁城里最俊秀的太监，只可惜净了身。
主子，延庆殿差人来报，说是端妃娘娘突然晕厥，想请您帮着传唤太医。
陵容慢条斯理地翻着账册，眼皮都未抬一下，她不去求皇上恩典，也不找皇后做主，倒想起本宫来了？去告诉她，本宫尚在禁足，爱莫能助。这样的人，没要她的命已是极大的仁慈，竟还敢来求援？谁不知华妃娘娘早放了狠话，谁敢往延庆殿派太医，就是与她年世兰过不去。如今要她这个“被罚”之人去触华妃的霉头，端妃打的什么算盘？若今日应了这事，明日那条毒蛇怕就要顺杆往上爬。前世不就是去给甄嬛作了个证，急不可耐地巴结上去了么？想想就令人作呕！
张四海利落地转身出去传话，刚至宫门处，便听得吉祥在外头扯着嗓子哭喊：娘娘！昭贵妃娘娘！求您救救我家主子吧！求求您发发慈悲啊！
放肆！张四海一个箭步上前，揪着吉祥的衣领就将人提了起来，承乾宫前也敢这般喧哗，惊扰娘娘清静，你有几个脑袋够砍的？说罢便将人狠狠掷出宫门外。
那吉祥却似疯魔了一般，被扔出去又立即爬回原地，额头重重磕在青石板上，声声作响：贵妃娘娘开恩啊！我家主子晕过去了，您不能见死不救啊！一副若不得应允，便要当场磕死在这宫门前的架势。
放肆！张四海一声厉喝，身后的小李子、小顺子立即上前按住吉祥，掏出汗巾子就要堵她的嘴。
恰在此时，宫门内传来环佩叮当之声。陵容扶着清雪的手缓步而出，清风在侧执香炉相随。阳光下，她居高临下地睨着吉祥，声音似浸了冰：回去告诉你主子，既熬了这十几年没死成，现下就给本宫好好蜷着。若再敢嚎半句——她忽而轻笑，金护甲划过宫门铜钉，本宫就割了你的舌头，送去延庆殿给你主子当药引。
吉祥如遭雷击，这全然不似预想的情形。她刚要挣扎，却见陵容凤眸微眯，那目光宛如九幽厉鬼的利爪，生生将她抬起的头颅钉在原地。刹那间寒意彻骨，仿佛冰锥刺入骨髓。待回过神来，才发现钳制已松，自己竟瘫软在地，止不住地战栗。
陵容冷叱一声，拂袖转身，领着宫人迤逦返回正殿。吉祥如蒙大赦，连滚带爬地逃出承乾宫，一路跌跌撞撞奔回延庆殿。
殿内，端妃正虚弱地卧在锦衾间，面色惨白如纸。见吉祥进来时竟比自己还要面无人色，不由蹙眉：她...不肯相助？话音未落便是一阵急咳，素帕掩唇，咳得连耳坠都在轻颤。
吉祥木然点头，喉头似被什么堵住，昭贵妃那厉鬼般的眼神仍在脑中挥之不去。直到见主子咳得满面通红，才猛然惊醒，忙上前轻抚其背。
娘娘，这可如何是好？这回的泪珠儿倒是真心实意地往下掉，要不...奴婢想法子给老将军递个信儿？
“不可，我们的人不能动，不然万劫不复！”端妃抓着吉祥的胳膊厉声打断
小顺子见吉祥走远，狠狠啐了一口才转身进殿。
张四海，陵容冷声吩咐，往后延庆殿再来人，不必通传，直接给本宫打出去！她指尖掐进掌心，眼底寒芒闪烁。如今的安佳陵容早非前世那个任人揉搓的怯懦女子，既敢来触霉头，就别怪她当场发作。若不是碍着禁足之令，定要效仿华妃赏那贱人几个耳刮子才解恨！
嗻，奴才明白。张四海躬身领命。虽不知主子与端妃有何过节，但听方才那番话，分明是那起子小人要算计主子。呵，什么下作东西，也配来招惹承乾宫？定要护得主子周全才是。
去，给华妃传个话。陵容凤眸含怒，朱唇轻启，就说——下次教训人时，还请姐姐把握些分寸，别和没吃饭似的，还能让人爬出来！。原话带到，即刻就去！她这般恼火的模样，倒叫底下宫人们瞧着新奇，只觉自家主子连发脾气都这般娇俏可人。
嗻，这差事交给小路子最妥当。张四海躬身应着，朝小路子使了个眼色。小路子立刻会意，正要领命而去——
且慢！陵容忽又唤住他，没好气道，先把赏银拿着，省得待会儿被华妃打死了。若她真要动手，你机灵些跑快些，笨死了可没人给你收尸！
玉婉闻言忙递上个绣金荷包。小路子喜滋滋地磕了头，一溜烟跑去传话了。
殿内众人屏息垂首，皆知主子与少时在闺中一般，气极了反倒会显出几分娇蛮性子来。此刻见她这般情态，想笑又恐触怒，不笑又实在觉得可人，当真是又敬又爱，不知如何是好。
都杵着作甚？舌头叫猫叼去了？陵容睨了几人一眼，执起缠枝莲纹茶盏抿了一口。
玉婉见状，轻移莲步上前：主子且消消气，不若...奴婢寻个机会，替您教训那不长眼的？说着眨了眨眼。
罢了。陵容搁下茶盏，长睫微垂，厚礼，还是留给华妃消受吧。
主子，端妃娘娘怎会觉得您会相助？玉媱不解地轻抚鬓角。
陵容执起团扇掩唇轻笑：许是...觉得本宫生得比华妃标致？
玉媱竟当真信了。说来端妃确曾暗叹昭贵妃容色倾城，原想借机利用，却不知自己终究不是那甄嬛。
你们说...陵容忽然敛了笑意，小路子此去会不会挨板子？方才气头上行事欠妥，到底是自己宫里的人。转念又问：玉婉，方才那荷包里装了多少银子？本宫这心里总不踏实。
回主子，玉婉心疼地绞着帕子，统共就十两...
“啊，应该给二十两，自己人不是？”陵容惋惜
主子，那荷包里装的是金锭子...玉婉小声补了一句。满屋子人顿时噤声，只听得此起彼伏的吞咽声。张四海悔得肠子都青了——早知是十两黄金，这顿打他替小路子挨了也值啊！这会儿怕是追都追不回来了...
唔，这还差不多。陵容满意地颔首，张四海，这几日你好生照看着小路子。今日这顿板子，他是挨定了。
宝珠怯生生地举起手：主子，奴婢愚钝...
你且听好。陵容执起茶盏轻抿一口，华妃打了端妃，端妃的人来寻本宫。本宫与华妃本就有过节，偏还遣人去说她不会打人——华妃盛怒之下，自然要拿传话的出气。她眼波流转，难不成，她舍得动自己宫里的人？
主子既知如此，为何还要传这话？清雪愈发困惑。她伺候的时日尚短，暗忖往后要多揣摩主子心思才是。
玉婉会意，轻声解释道：主子这是借力打力。如今禁足不便亲自动手，便激那华妃——既点醒她打得不够狠，又将今日宫门前的事透过去。张四海特意派了能说会道的小路子，定能将端妃的算计说得明明白白。顿了顿，至于赏银...自是预先给小路子的汤药钱。
张四海——陵容执绢掩唇，眼波流转间尽是狡黠，你可真是...蔫儿坏。那帕子也掩不住的笑意，衬得一双秋水明眸愈发明亮动人。
主子，早知是十两黄金，奴才就该亲自去传话。张四海仍是那副不苟言笑的模样，饶是满屋子人都笑弯了腰，他也只是略扯了扯嘴角。
张四海，你要这许多银钱作甚？陵容广袖一挥，帕子随风飘起，正落在福全冠上，本宫难道还养不起你们？缺什么只管找玉婉支取。
主子怎的还像在闺中时一般，宝灵含笑取下张四海头上的帕子，换了条新的奉上，从前您也是这样逗安家大少爷的。
方才气糊涂了。陵容摆摆手，转眼又恢复了精神，张四海，记得差人去接小路子。说罢便往书房去了，这脾气来得急去得也快。
众人各自散去：玉媱、清荷随侍书房；玉婉带着宝珠去小厨房盯着晚膳；张四海安排人手去接伤者；芳珂见主子心情转好，眉眼带笑地去备膳；清月几个则回房赶制新衣——主子前儿赏的衣料正等着裁制呢。承乾宫里一派和乐，暖意融融。
翊坤宫正殿，日影西斜。
小路子果然挨了板子，此刻正顶着青紫交加的脸跪在光可鉴人的金砖地上。
给本宫滚出去！华妃一掌拍在紫檀案几上，震得翡翠镯子哐当作响。小路子慌忙叩首，跌跌撞撞退至殿外。
颂芝提着裙摆急步上前：娘娘当心手疼。她天生绵软的嗓音里浸着十二分焦急，昭贵妃分明是故意激怒娘娘，仗着贵妃位份这般猖狂...您千万保重凤体才是...说话时，那对描画精致的柳叶眉早已拧成了愁云惨雾的模样。
“本宫打人掌握不了火候，要她来教本宫？端妃，这个贱人，以为能攀上安佳陵容，呵，看来本宫得手段她们觉得是纸糊的不成？”华妃指着承乾宫的方向怒骂，一双有力的凤目恶狠狠的恨意滔天
“娘娘，娘娘，年大将军来信了”周宁海拿着一封信，高兴的一撅一拐的跑进来，华妃一听有哥哥的信也忘了刚刚的怒火，忙催促着
“快，快把哥哥得信拿来”
“娘娘，信”周宁海双手递上，华妃一把拿过去就拆开，越看心里越是欢喜
华妃指尖轻抚家书，丹唇微扬：到底还是兄长知本宫心意。年富、年兴两个孩儿也争气。信笺被仔细收入缠枝牡丹匣中，那起子贱婢拿什么与本宫相较？兄长已着人盯着安府，待他回京...玉指捏起水晶葡萄，眼底淬着寒光，且让那贱人在宫里好生候着。
陵容解禁当日，恰逢怡亲王出宫。这半月来，皇上去安抚了欣常在、赏赐了一些补品衣料，对外晚上宿在养心殿，实则夜夜潜入承乾宫。兄弟二人一个偷会贵妃，一个私会福晋，五更时分又在养心殿碰头，倒把这瞒天过海之计演得乐在其中。阖宫只道圣驾日夜守着十三爷治腿疾，谁都不敢在这节骨眼上触霉头——横竖满宫都晓得，这兄弟俩才是真真的情深义重。
烛火摇曳的寝殿里，胤禛贴着陵容的耳畔柔声哄道：乖容儿，可别再气晕华妃了，嗯？指尖轻轻刮着她泛红的脸颊，好些事儿还一时不能逼太紧了。
陵容困得眼皮直打架，胡乱了一声。现在这男人吃了灵泉水和体魄丸，自己反倒招架不住，当真是悔得很...
小东西，到底听进去没有？见她昏昏欲睡，故意在腰窝轻掐一把。听得一声嘤咛，这才笑着起身：那为夫先回养心殿了。
杏黄色常服掠过描金屏风，高毋庸提着宫灯候在廊下。三更的梆子声穿过雨幕，养心殿的鎏金香炉正袅袅吐着龙涎香。
陵容记得要请安，起不来啊！玉婉几个推的推拉的拉，终于把陵容按在了西洋镜前，玉婉拿来一套粉紫色云锦旗装，两把头」上缠着粉紫渐变绒花，银丝穿就的丁香花簪隐现其间，微风拂过时，花瓣间悬着的琉璃露珠坠便轻轻摇曳，漾出梦幻般的光晕。欺霜赛雪的玉骨冰肌，远山含翠的黛眉下，一双杏眼宛若秋水凝波，眼尾天然带着三分嫣红，倒比那画上去的胭脂更显风情。琼鼻如玉管般挺秀，唇若初绽的樱花瓣，不点而朱，一痕碧水绕冰肌，玉镯声里暗香移。海棠紫的千层底宫鞋，鞋面用苏绣技法绣着叠瓣木槿，花瓣边缘缀着极细的银丝，抬脚时便带起一串星子般的碎光。
终于梳妆妥当，乘轿前往景仁宫。陵容步入殿内时，众妃早已到齐，再无人敢非议她来迟——这般情景，令她颇为满意。
每次昭贵妃现身，总难免引来四下暗叹。齐妃见满室寂静，欲言又止，目光频频望向陵容，神情间透着几分局促。
“齐妃姐姐这是怎么了？”陵容轻眨秋水般的双眸，柔声相询。
“贵妃妹妹……”齐妃缩了缩脖子，声音渐低，“不过是好奇，端妃妹妹究竟如何得罪了你？”她边说边躲闪着华妃扫来的凌厉目光，显然只是单纯想满足好奇。
“这个嘛……”陵容面露难色，悄眼瞥向身侧的华妃，压低声音道，“妹妹答应过皇上，不再轻易惹人生气。不如稍后姐姐来我宫中，或是我去长春宫，再悄悄说与姐姐听？”她本就生得纯良无害，此刻更配上这般神情语气，殿内众妃皆暗忖：又来了。昭贵妃入宫不过月余，禁足半旬，实际请安不过十数日，却日日有好戏可看。昔日她看旁人热闹，如今倒轮到众人盼着她登场。
“好！那臣妾稍后便去妹妹宫里，离得近！”齐妃连连点头，虽难掩喜色，仪态却依旧端庄，连髻上流苏都未见晃动。
“那便说定了，一同回去。”昭贵妃俨然不怕事大。华妃在一旁已面露不耐，只暗恼皇后迟迟不现身。
“华妃，别再瞪了，眼珠都要掉出来了。本宫答应过皇上不气晕你，可你若再招惹，不妨试试？”陵容最厌旁人无故瞪视，纵然自知容色出众，也无需这般紧盯。
“哼！”华妃冷哼一声，别过脸去。
恰在此时，皇后宜修款步而出。
“臣妾/嫔妾恭请皇后娘娘金安。”
“平身。”皇后仪态万方地落座，目光转向陵容，含笑问道：“昭贵妃近日协理宫务，不知可还顺手？殿选之期仅剩月余，事关皇家体统，万万疏忽不得。”
“回娘娘话，”陵容端稳了声音，目光沉静地迎向皇后，“臣妾近日协理选秀事务，翻阅旧例、核对章程时，发现一事须得即刻禀明。”她语速平缓，却字字清晰，显是经过了深思熟虑。
皇后宜修眼底掠过一丝不易察觉的讶异，她没料到昭贵妃如此快就触及实务核心，且能发现问题，遂微微颔首：“哦？是何事？但说无妨。”
陵容并未直接回答皇后，而是将视线转向了一旁神色倨傲的华妃，语气依旧恭敬，却带着不容回避的探询：“此事正要请教华妃娘娘。此次大选，秀女多有从各省远道而来者。臣妾查阅往来文书，却未见提及这些待选秀女抵达京城后，其住宿、用度及安全防卫由何处接管、依何例行事。秀女们金枝玉叶，安危非比寻常，此等环节万不容有失。不知此项章程，是臣妾疏忽未曾查到，还是另有安排？”
她稍作停顿，目光扫过皇后和华妃，继续道：“尤其是外地秀女的住处安排、日常用度供给，以及期间的安全护卫，皆关系到皇家体面与秀女们的切身安危，若衔接不畅或职责不明，恐生事端。”这番话说得滴水不漏，既点出了问题要害，又将质疑包裹在请示公务的框架之内。
陵容话音一落，华妃脸色骤变，方才的倨傲瞬间消散，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱。她确实未曾细想此事——若待选秀女在京城期间因安置疏失而遭遇不测，皇上会如何看她？届时莫说协理六宫之权恐将不保，便是多年积攒的威严也要扫地以尽。无论皇后会如何借题发挥，这皆是她绝不能容忍的后果！
皇后亦心头一凛。她素日只盯着权柄与中宫体面，却未料到选秀筹备中竟有如此漏洞。此事若真闹大，受牵连的又岂止华妃？六宫皆会视她这位正宫皇后失察无能，前朝更将非议中宫治宫无方。皇上若借此收权，自己岂非真要沦为虚设？思及此，她再难维持平静，声色俱厉转向华妃：
“华妃！怎会出此纰漏？你可知其中利害？待选秀女但凡有失，其母家必受责难不说，更将累及皇家声誉！”
华妃面上青白交错，终究理亏难辩。她强自稳住心神，起身敛衣，低头请罪。
“此事臣妾是疏忽，不过现在想来，也来的及安排！”
“华妃，出了这么大纰漏，要不是昭妹妹提醒，后果不是你我能承担的！”宜修乘机发难，昭贵妃就这么看着，心里有了计算
“回娘娘话，”陵容声线平稳，目光沉静地迎向皇后，将手中早已备好的章程折子呈上，“臣妾稽考前朝旧例，发觉待选秀女安置一事，规矩早有定论。依祖宗规制，所有参选秀女均需提前集中居于体顺堂，统一服饰妆奁、饮食起居，由教导嬷嬷严加管束，既为学习宫规，亦为防微杜渐，杜绝内外交通、安危失察之弊。此为期一月的训导期后，方得经殿选。中选者暂居储秀宫继续习礼，未中选者则发还本家。”
她略顿一顿，继续从容道：“臣妾既察此疏漏，不敢怠慢，已即刻命内务府将体顺堂洒扫布置妥当，一应衣物脂粉皆按制备齐，储秀宫亦已清理完毕，随时可迎候小主。臣妾斗胆，恳请娘娘下道懿旨，准允各地秀女提前三日入京入住体顺堂。如此，若有路途劳顿、身体不适者，亦可及早延医调治，不致殿选时失仪。”
“此外，”陵容语锋微转，虑事极为周详，“臣妾察得欣常在现今所居之翠绿苑，与储秀宫相距过近。新人入住后难免喧杂，恐不利于欣常在静养。臣妾见承乾宫东南侧的芳华居轩敞清静，环境雅致，特请娘娘示下，可否准欣常在迁居彼处休养？如此两下皆便宜。”
陵容一番话语不疾不徐，既引据经典，又将补救措施安排得条理分明，处处彰显顾全大局、体贴上意之心。华妃在一旁听得脸上青白交错，此刻才惊觉自己疏忽之大，却犹自不肯认错，只在心中暗恨：“尽是底下人办事不力，才累得本宫今日如此被动！”
昭妹妹思虑周全，此事便依你所言。着内务府按贵人份例为欣常在添置芳华居用度，她年纪尚轻，来日方长……宜修语带怜惜地略作停顿，随即恢复端庄神色，此事本宫稍后会亲自禀明皇上。若无旁的事，今日便先散了吧。
