方才满蒙八旗最后一组已阅选完毕。陵容目光掠过殿下垂首而立的秀女，在马佳黎莹身上微微一顿。她早前便与黎莹通过书信，知她心不在此，唯愿天高地远，与心仪之人相守白头——那伊尔根觉罗氏的嫡次子阿济格，便是她心之所向。
既已确认其心意，陵容前日便寻了时机向胤禛提及。她难得开口为这等儿女婚事请旨，胤禛自无不可。方才殿上，他便淡淡颔首，一句“指婚伊尔根觉罗氏阿济格”便定了乾坤。
皇后那处亦是无波无澜。伊尔根觉罗家的福晋早前便已至景仁宫请安示意，皇后心中早有成算。如今不过是顺水推舟，全了各方颜面，也显得中宫宽仁，乐见其成。
一抹不易察觉的笑意掠过陵容唇角。这宫阙重重，能成全一人是一人罢。13
“济州协领沈自山之女沈眉庄，年十九！”
小太监的唱名声在殿内回荡。皇上面露倦色，若非先前已为几位宗室子弟指婚，他早已不愿枯坐于此。见惯了贵妃绝色，再看眼前这些秀女，难免觉得皆是庸脂俗粉。
“皇上？”皇后轻声提醒。胤禛回神，略显尴尬地清了清嗓子，对皇后微微颔首。见他终于专注，皇后端庄的笑容里透出一丝宽慰——至今皇上只留了两名秀女，还有众多宗亲等着指婚呢。
“沈自山的女儿，”皇后温和的声音从上方传来，“可曾读过什么书？”
陵容不由坐直了身子，仔细端详殿中的沈眉庄。这就是前世那个端庄持重的沈贵人？为何换了装束，气质竟截然不同？记忆里她总是一身紫色葡萄缠枝纹旗装，大气雍容，颇有当年敬嫔风范。而眼前之人，穿着统一的淡紫宫装，小两把头簪着粉紫宫花与银枝流苏，反倒显得温婉柔美，少了那份疏离的傲气。
“回皇后娘娘，”沈眉庄垂首恭答，“臣女只读过《女则》《女训》，略识得几个字罢了。”
陵容心中一动——前世她可是这般回答的？这分明是……欺君？
“噗嗤——”
华妃一时没忍住讥笑出了声。皇上瞥她一眼，示意她注意仪态。华妃这才敛容坐正，执帕轻拭嘴角，语气却带着几分玩味：“本宫听闻教导嬷嬷夸你颇通诗文，怎的如今倒谦虚起来了？”
此时的沈眉庄年方十九，尚未经历深宫磨砺，心性不似前世坚毅。被华妃当众一问，她虽努力维持镇定，指尖却已微微发颤。
“回娘娘的话，臣女算不得通晓诗文，只在闺中读过几本诗词，略知皮毛，不敢在殿前卖弄。”沈眉庄从容应答，尽显大家风范。只是她这番谦辞，却为紧随其后的甄嬛埋下了隐患。
“好了，华妃妹妹，女儿家读些书总是好的。”皇后温声打断，一锤定音，“留牌子吧。”前世是太后开口留人，这一世换作皇后，命运的轨迹是否会有所不同？昭贵妃始终静默不语，心中明镜似的：沈自山身为济州协领，掌一方兵权，其嫡女入宫本是必然。即便皇后不开口，皇上也自会留牌。此刻，她真正等待的，是接下来甄嬫那句“嬛嬛一袅楚宫腰”所带来的风波。
“沈眉庄，留牌子，赐香囊！”
“臣女谢皇上、皇后娘娘隆恩！”沈眉庄叩谢后盈盈起身，退回队列时难掩喜色。身旁的甄嬛微微侧首向她递去一个微笑，只是那笑容里带着几分不易察觉的勉强——袖中，她的手正死死绞着帕子。
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十八！”
太监唱名声起，甄嬛当真是因心神不宁未能及时出列尚未可知！
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十八！”太监提高声调又唱一遍。
“拉出去！”皇上的声音带着不容置疑的威严。在他眼中，此女殿前失仪，不知所谓。只是“甄远道”这个名字，似乎有些耳熟……
殿下的甄嬛如梦初醒，慌忙跪地请罪：“皇上恕罪！臣女初次得见天颜，惶恐之下未曾听清唱报，求皇上开恩！”她一面请罪，一面不着痕迹地侧过身子，将最优美的侧颜展露于御前，希望能挽回圣心。
上首的皇后、贵妃与华妃皆将这番小动作尽收眼底，心中皆道此女心机外露，弄巧成拙。皇后正欲开口，却见昭贵妃递来一个眼神，便暂缓发言。
只见昭贵妃柔声启奏：“皇上，秀女初睹天威，紧张失仪亦是常情。女儿家历经遴选踏入宫门实属不易，若因此便被拖出殿外，不仅断送前程，更累及母家门楣。还望皇上垂怜。”
她的声音如三月暖阳下初融的雪水，清凌之中带着一丝天然的甜润，不显矫揉，反而悦耳动人。沈眉庄抬头望去，但见昭贵妃姿容绝代，真可谓“皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波”，心中不禁生出几分敬慕。
胤禛闻贵妃之言，紧蹙的眉头渐渐舒展，目光始终流连在她身上。
“既为贵妃求情，便抬起头来。”皇上淡淡道，仍未正视殿下跪着的甄嬛。
当甄嬛缓缓抬头、垂眸的瞬间，皇后身形几不可察地一震。陵容敏锐地捕捉到这一异常，轻声询问道：“娘娘，您……？”她的目光在帝后之间流转，带着些许困惑。
对面的华妃见昭贵妃竟为那狐媚子求情，只觉她糊涂，气得连连摇扇。而此时，皇上也终于瞥了一眼殿下的秀女，这一瞥之下，竟也微微一怔——世间竟有如此相似之人！只是他眼中并无前世的追忆与触动，唯有纯粹的惊讶。
华妃也察觉到帝后异样，狠狠瞪了甄嬛一眼，心下狐疑：这秀女究竟有何特别，竟让皇上与皇后同时失态？
“甄嬛？是哪个‘嬛’字？”胤禛敛住心神，沉声发问。方才一瞬的失态已落入皇后与华妃眼中，二人如临大敌。皇后暗忖：皇上心里果然只装着姐姐！华妃则恨不得撕烂昭贵妃的嘴——若不是她多事，哪来这许多麻烦！
陵容心道：来了！甄嬛的“名场面”终于要上演了！
“回皇上，”甄嬛犹自沉醉于展示才情，未察觉御座之上骤起的寒意，“‘嬛嬛一袅楚宫腰’，正是臣女闺名出处。”
“大胆！”年世兰虽不精诗书，却非全然不学，“此等淫词艳句，也敢在殿前宣之于口！你莫非要自比祸国妖女，陷圣上于不义？”她清楚记得，那句“嬛嬛一袅楚宫腰”出自南宋蔡伸《一剪梅》，字里行间尽是香艳闺思。而甄嬛竟引此句为名，岂非暗讽皇上如楚灵王般好细腰？
场上众人皆惊，连沈眉庄都难以置信地望向甄嬛，仿佛从不识得此人。
皇上亦未料甄氏女如此狂妄，竟敢以轻浮词句亵渎天威！甄远道，果真“教女有方”！
“‘嬛嬛’？好一个‘楚宫腰’！”帝王一字一顿，声寒如冰，“甄氏女，你父甄远道，教养的好女儿！竟敢以市井淫词，玷污圣殿，更妄效故后遗风？！其心——可诛！”
“褫夺其本姓本名！赐名‘常在’，永录宫册！你，便是这紫禁城里的‘甄常在’！”帝王低沉的声音，为甄嬛此生定下基调。熟悉胤禛者皆知，这位“常在”，怕是要“常驻”深宫，再无出头之日了。
皇后瞥见昭贵妃唇边一抹若有似无的笑意，心下恍然。
此番大选，满蒙旗入选者有富察欣怡、瓜尔佳文鸢、博尔济吉特琪琪格、方佳淳意；汉军旗则有沈眉庄、夏冬春及甄嬛、徐慧等人。皇上将几位容色出众者指婚宗室为格格，陵容顺势提及沛国公之女孟静娴倾慕果郡王之事，胤禛即席赐婚。但愿这一世，孟静娴能得偿所愿。
选秀既毕，入选者入储秀宫习礼，落选者黯然离宫，指婚者归家待嫁。胤禛携皇后往养心殿议册封事宜，陵容处置完秀女出宫诸事，亦匆匆赶去，当面向皇上求下一道特殊恩旨。皇后在旁听得嘴角微抽，却觉此请倒也合意，索性由着贵妃行事。
华妃见昭贵妃离去，满腔怒火无处发泄，恨恨回宫，决意要好生“教导”那位甄常在。
今日大选，除甄嬛横生枝节，倒也皆大欢喜。宗亲重臣得赐婚，前朝氛围缓和不少。皇上口碑较前世大有好转，皇后在命妇间形象亦有所提升。
各府接旨后，自是几家欢喜几家愁。
最愁当属甄府。甄远道夫妇手捧圣旨，只见其上冷冷一句“甄远道之女甄嬛，赐名甄常在”，竟无半句褒奖，心下俱是冰凉。
传旨太监小路子，正是陵容特意向皇上求来的人选。他掂了掂甄府奉上的厚厚红封，心下暗笑：主子果真神机妙算！
“殿选时……便是如此。奴才一字未漏。再多嘴一句：其余入选秀女皆暂为庶妃，侍寝后方才册封。唯甄常在小主，独一份儿！”说罢径自离去，留甄远道夫妇面如死灰。
良久，主院传来甄云氏嚎啕大哭与甄远道的低吼：“你养的好女儿！这是要害死甄家满门！”
“若非你自幼让她读那些酸文腐诗，若非你刻意……”
“闭嘴！蠢妇！”甄远道急声喝断。
七岁的甄玉娆躲于多宝阁后，从未见父母如此争吵；窗外偷听的浣碧，眼中却闪过一丝异样光彩。流朱尚在房中喜滋滋收拾行装，浑然不知此“常在”非彼“常在”。
是夜，两拨人马暗探甄府：皇上的人与陵容的人。陵容手下暗中引导，助对方取得关键证据后悄然退场。余下之事，但看圣意如何。
原来陵容早已命人详查甄远道与其女。竟发现：当年胤禛娶柔则为嫡福晋后，甄远道有幸得见，自此心生执念。后求娶与柔则容貌相似的云氏，婚后更按柔则模样培养甄嬛——习惊鸿舞、读诗书史记，无一不是刻意模仿。虽当时不知雍亲王将登大宝，却可谓无心插柳。
期间甄远道外放江南，与同僚之女何绵绵有私，生下一女。后同僚因贪污案被斩，家眷没入教坊司，甄远道暗中救出何绵绵，携回京城为外室，生女浣碧。何绵绵郁郁而终后，他竟将庶女充作甄嬛丫鬟，可谓又当又立！
陵容只让人将甄远道刻意培养甄嬛模仿柔则、私纳罪臣之女二事呈于胤禛，余下污糟皆按下不提。心下暗叹：胤禛此生得遇自己，真当给爱新觉罗祖宗烧高香了！
还后宫一份安宁！是陵容回来后日产一愿的愿望！
