入宫前夕
宫外甄府闺阁内，烛影摇曳，锦帐低垂。紫檀妆台上的鎏金香炉虽吐着袅袅青烟，却驱不散满室压抑。甄云氏指尖冰凉，紧紧攥住女儿玉白的手腕，仿佛稍一松手，眼前人便会羽化而去。
“嬛儿……”她喉间哽咽，目光掠过妆匣中那支未合拢的赤金点翠步摇——那是女儿及笄时她亲手为女儿簪上的，此刻在烛火下泛着清冷的光泽。“宫里不比家中，万事都要……”话音未落，一滴滚烫的泪已砸在缠枝莲纹的袖口，晕开一片深色痕迹。
甄嬛安抚好母亲，正欲歇下，却闻门外响起父亲甄远道的声音：
“嬛儿……可歇下了？”
菱花门格上投出一道清瘦身影，皂靴在青砖上来回轻碾，最终只化作一声欲言又止的轻唤。甄嬛指尖刚卸下的翡翠耳珰微微晃动，在拔步床柱上投出摇曳的光斑。
“父亲请稍候。”她将耳坠搁回妆奁，铜扣合拢的轻响惊得门外人影一动。推门时夜风穿堂，父亲腰间的墨玉组佩轻撞作响——那是她十岁临摹《快雪时晴帖》时父亲所赐。
甄远道背光而立，官袍下摆还沾着书房的墨痕。他望向女儿尚未拆解的飞天髻，喉头微动：“原不该此时扰你……”
“父亲深夜前来，必有要事。”甄嬛示意流朱退下，亲手斟了安神茶。茶汤清亮，映出她微蹙的眉尖。父亲向来重礼，此时前来，定非寻常。
甄远道接过茶盏却不饮，指节泛白。他突然深深一揖，惊得甄嬛险些碰翻茶壶。
“女儿不敢当！”她急忙扶住父亲，触手却察觉他袖中藏有一卷绢帛。抬头只见父亲眼中血丝密布，面色比前日送秀女名册入宫时更见憔悴。
更漏三响，甄远道终于开口：“嬛儿，为父……有一桩旧事……”话音未落，窗外黑影掠过，惊起宿鸟。甄远道猛握住女儿手腕，力道之大令她生疼。
待确认只是夜猫经过，他才颓然松手，取出那卷泛黄绢帛。甄嬛展开一看，竟是幅工笔美人图。画中女子眉目含烟，执伞立于杏花雨中，神态竟与浣碧有七分相似。
“这是……”
“何绵绵。”甄远道嗓音沙哑，“浣碧的生母。”
甄嬛脑中轰然，茶盏脱手碎裂。她忽然想起浣碧总爱鬓边簪杏花——一个念头如惊雷炸开。
“所以……”她强压心绪，等待父亲的后文。
“为父对不起你母亲，也对不起浣碧。她生母是罪臣之女，这些年来将她安置你身边，亦是不得已。”甄远道既然说破，方才的负罪感似已消散，又恢复平日清流文士的姿态。
“父亲如今有何打算？”甄嬛心知父亲在此时提及此事，必有安排。她指尖轻抚袖口绣纹，垂眸不语。
“若中选，宫规允带两名陪嫁。”甄远道语气笃定，仿佛早已确信女儿必入选。
甄嬛抬眼，闪过一丝讶异。她不动声色：“父亲是想让浣碧以陪嫁身份入宫？”
甄远道颔首：“她留在府中，终是隐患。若有人查其出身……”
甄嬛心下一沉。确是如此，浣碧身世若被揭露，必将牵连甄府。可带她入宫，深宫如海，若她知晓身世，是福是祸？
沉默片刻，她终是开口：“女儿明白了。若得入选，自会带她入宫。”
甄远道神色稍缓，却仍欲言又止。踌躇半晌，低声道：“她终究是你的……”
“父亲放心。”甄嬛打断他，唇角浅笑未达眼底，“女儿会好生待她。”
——如待寻常丫鬟一般。
此话她未出口，只冷然于心。
窗外晨光渐明，映亮甄嬛半面侧颜。她望着父亲离去的身影，眸色渐深。原来踏入深宫的第一步，并非直面天威，而是先要学会藏住家族的秘密。
顺贞门前，十来个嬷嬷们招呼着先满蒙，后汉军旗排好队。
一队秀女踏着碎步鱼贯而入。绫罗绸缎如彩云铺地，珠翠步摇随莲步轻晃，远远望去，恍若春日御花园里争奇斗艳的百花，各自舒展着枝叶，暗藏锋芒。她们垂首敛眉，看似恭顺，实则眼波流转间已将周遭打量个遍——谁家衣裳用了逾制的金线，谁的发髻梳了犯忌讳的样式，谁又偷偷往唇上多抿了一层胭脂......面上含笑，心里却已记下三五笔账。
等人都到齐了嬷嬷们左右开道，把一众待选秀女领到体顺堂，这里将是他们未来三天统一接受教导的落脚点，旁边还有一队宫女手里拿着托盘，托盘上放着统一的宫装钗环，胭脂水粉，队伍里的秀女们左右窃窃私语，约莫等了一盏茶，张四海和宝珠出现在秀女们面前，宝珠莲步款款上前，秀女们静音观察着这个衣着不凡的宫女，陵容特意交代的让宝珠今天把自己最好的衣服穿上！主子肯定有道理让自己这样做，听话照做就行
“奴婢是承乾宫大宫女宝珠，给各位小主请安。接下来三日，便由奴婢在此陪伴小主们熟悉体顺堂的规矩。”宝珠声音不高，却字字清晰。她静立阶上，目光平静地扫过堂下三五成群、窃窃私语的秀女们，并不急于出声制止。
果然如主子所料，初入宫闱的秀女们尚不知深浅，叽叽喳喳如雀鸟争鸣。宝珠只不动声色地看着，脸上不见半分焦躁。前排几位秀女被她沉静的目光扫过，渐渐噤了声，额上甚至渗出细汗；后几排却仍有说笑。直到前两排彻底安静下来，宝珠才轻咳一声。满堂喧哗应声而止，落针可闻。
“下面，便由奴婢为小主们讲讲体顺堂的规矩。”宝珠徐徐开口，“各位小主历经遴选踏入紫禁城，不论是为家族荣光，还是为自身前程，既来了体顺堂，便须守这里的规矩。若有行差踏错、冲撞贵人，轻则打板子、免选送出宫去，重则累及家族、性命不保。故此三日，请各位时刻谨言慎行，莫要踏错半步。”
她略顿一顿，见众人皆凝神细听，方继续道：“在此处，小主们需着统一服饰、梳统一发式，至指定膳堂用膳。期间不得随意出入，以免冲撞宫中贵人；不得喧哗嬉闹、拉帮结派、妄议是非，更不得藐视天威。任何一条，皆关乎小主们的去留与安危。”
“体顺堂内，四人一室，不得私换房间。每间房配有宫人两名、教导嬷嬷一位。嬷嬷会详记小主言行，若有不合规矩、屡教不改者，累计三次即发还本家。”
“三日后殿选，中选者一部份将入住储秀宫，统一受教一月，行庶妃之礼，叩谢中宫，方有机会侍寝获封；另一部份被指婚宗室者，可回府待嫁。未中选者，则径直出宫，另行婚配。”
宝珠语速平稳，不疾不徐地说完规矩，目光悄然掠过堂下众秀女。若陵容在此，定能认出许多前世故人——富察欣怡与博尔济吉特琪琪格面色平静；瓜尔佳文鸢眼带不甘；甄嬛面露惊诧；沈眉庄尚在懵懂；夏冬春毫不掩饰嫌弃之色；孟静娴从容自若；而这一世的新友马佳黎莹，则站在首排，一脸云淡风轻。
“请各位小主随嬷嬷们前往沐浴更衣。”宝珠语声刚落，便有数名嬷嬷与宫女上前，各依分派引领秀女。“小主们随身带来的衣物、首饰及胭脂水粉等物，将统一由张四海公公登记封存。稍后太医院会派人为各位请平安脉，还请大家安心。这三日乃至往后一月，均由太医院特派的方太医、卫医女与钱医使共同为小主诊脉、记录脉案。宫中规矩，为妃嫔诊脉须有太医、医女、医使三人共诊，互为见证。若有不明之处，可随时向各房嬷嬷请教。”
规矩既毕，人群渐次散去。甄嬛在人群中瞥见自幼相识的眉庄，却不及交谈，只得随人流而行。这一切安排，皆出自陵容之手——她倒要看看，在如此严密的规矩下，甄嬛还能否如前世那般翻出风浪。陵容更存着一分冷眼旁观的心思：在此境地下，甄嬛可还敢说出“以色事他人，能得几时好”之语？若敢，便休怪规矩无情。
不多时，众人沐浴更衣完毕。甄嬛惊喜地发现，自己竟与眉庄同住一室，不由心下一宽。原以为需待殿选后方有机会与故交叙话，未料此刻便得相近。她不知这正是陵容的手笔——在审阅宿处安排时，陵容毫不犹豫地将甄嬛、沈眉庄与夏冬春三人同置一室。而房中所派嬷嬷，亦早得陵容特意叮嘱：须紧盯那位甄姓秀女，此女善辩，若有不妥言行，当即刻管教。
嬷嬷深知昭贵妃圣眷正浓，乐得卖个人情，当时便表了忠心。此刻，她只冷眼瞧着甄嬛与沈眉庄执手言欢、相谈甚欢，宛若无人之境。
“眉姐姐！真的是你！”甄嬛眼中含泪，快步上前拉住沈眉庄，仿佛受了天大的委屈。
“嬛儿，能与你相见真好。”沈眉庄不愧是大家闺秀，言行举止恪守礼仪，一旁的嬷嬷看在眼里，心中暗赞此女沉稳，必有大造化。至于甄嬛，嬷嬷当即断定此女性情轻浮，善于作态——不愧是宫里历练出来的人精，一眼便看穿了甄嬛的表演。
“方才在人群中就瞧见姐姐，却苦于无法上前说话。如今能与姐姐同住，真是再好不过了。”甄嬛拉着沈眉庄站在房中央，因言行尚无不妥，嬷嬷并未上前干涉。
“是啊，我还记得与妹妹儿时的情谊，如今能相伴说话，实在难得。”沈眉庄轻声细语，一笑一颦皆显大家风范，相较之下，甄嬛则显得过于跳脱。
“姐姐从前住在外祖家，与我家仅一墙之隔，如今更同处一室，可见你我姐妹缘分天定。”甄嬛拉着沈眉庄细细端详，“姐姐出落得越发标致，必定能让皇上过目不忘。”
“欸！嬛儿，今日秀女中佼佼者众多，妹妹需谨言慎行才是。”沈眉庄轻嗔一句，瞥了眼嬷嬷，压低声音道。甄嬛却不甚在意，她自觉并无过错，更何况她本心并不愿入选。一旁的嬷嬷冷眼旁观，暗自摇头。
“姐姐还是这般谨慎。”甄嬛俏皮地眨眨眼。沈眉庄看着与自己一样身着宫装的嬛儿，也低声打趣：“妹妹亦是难掩殊色啊。”
“姐～姐，其实我巴不得落选呢。”甄嬛凑近沈眉庄耳边悄声道。
“你呀！”沈眉庄轻点甄嬛小巧的鼻尖，宠溺一笑。嬷嬷见状，心中推翻先前的判断——若这二人同时入选，只怕沈眉庄要被甄嬛牢牢牵制，难有作为。
“你们是谁家的秀女，挡在这里拦着本小姐的路，还不快让开！”一道骄纵的声音自身后传来，只见一位明媚张扬的女子正不屑地打量着她们。
“说你们俩呢！到底是哪家的？”女子不耐烦地追问。
“实在不是故意挡着姐姐的路，姐姐请过。”甄嬛觉得此女言行粗俗，不愿纠缠，拉着沈眉庄退至床铺边。不料女子竟上前越过沈眉庄，指着甄嬛质问：“本小姐问你话呢！我阿玛是包衣佐领夏威，你不敢回答？莫非你父亲官职卑微，羞于启齿？”
夏冬春傲然斜视甄嬛，沈眉庄一时怔住——她的认知里从未见过如此粗鄙之人。
“家父是大理寺少卿甄远道，这位是济州协领沈自山之女沈眉庄。”甄嬛的回答意味深长，“夏姐姐还有何指教？”
“哼，也不是什么高官。你可是自以为美貌便能肆无忌惮了？殿选未始，就这般拉帮结派，嬷嬷可是看着的！”这一世没有安陵容缓冲，二人直接对上。甄嬛心中鄙夷夏冬春的粗俗，垂眸浅笑。
“夏姐姐貌美如花，气度骁勇，想来府上……”她故意顿了顿，才接道：“想来夏姐姐必定是将门虎女，教养出来的气度都与妹妹们不同啊！”说罢，唇边噙着一抹若有似无的笑意。
“那是自然，我夏家家风一向如此！”夏冬春未察觉讥讽，还在得意，却见同屋众人皆掩唇忍笑，这才反应过来，顿时怒上心头，扬手欲打。甄嬛慌忙后退，跌坐榻上，沈眉庄也吓得脸色煞白——若闹将起来，她与嬛儿难免受牵连。嬷嬷正要喝止，夏冬春却收回手，反而被甄嬛的狼狈逗乐。
“呵，我还当你多大本事，原来也知道怕。我自认张扬，却懂祸从口出的道理。你，甄氏，我记住了！”夏冬春俯视面无血色的甄嬛，转身走向自己的床铺。
不待二人回神，一旁嬷嬷已然出声：“记，甄氏言行无状，寻衅滋事；夏氏娇纵失仪！”宫女应声在册上勾勒一笔。
“嬷嬷！”三人齐声惊呼，却见嬷嬷面色如霜：“望小主们日后恪守宫规。”
一场闹剧就此落幕。稍后太医与医女前来为四位秀女诊脉，确认无碍后离去。
甄嬛默然与沈眉庄并肩而坐，心中万般苦涩。没想到第一日便如此开局。沈眉庄也觉不顺，与此等人同室实在不快。夏冬春却不以为意，落选也罢，反正阿玛说过，入选是福气，不入选也无妨。角落那位始终沉默的秀女，静静观察着屋内众人，眼中闪过一丝难以捉摸的光，转瞬又缩回角落，状若鹌鹑。
午膳后，各房嬷嬷开始教导礼仪。或因上午之事，再无人敢出头，一日便在忐忑中度过。
当晚，宫中各位主子均已知晓体顺堂风波。第一天便出如此闹剧，实在显眼。
寿康宫太后：“这般心性若入选，后宫表率堪忧。”
养心殿皇上：“如此女子竟能至殿选，底下人莫非有眼无珠？”
景仁宫皇后：“呵，有意思，首日便生事端，当真奇葩。”
翊坤宫华妃：“张狂无状，巧言令色，自视甚高——这房中之人，倒都有来头。”
承乾宫陵容早已笑倒在软榻上，腹疼难忍。宝珠亦忍笑不住，却还得强自镇定为主子揉腹。
一夜之间，宫中评价传开，甄府惶惶不可终日。夏威紧握双拳，暗恨甄家。沈家则庆幸虽受牵连却未被记过，决意让嫡女远离惹祸的甄嬛。其他秀女家中纷纷传信，唯有四字告诫：“谨言慎行。”
后续两日风平浪静，直至殿选之日。
体元殿
胤禛端坐蟠龙金椅，冷峻面容难测帝王心思。指尖轻抚青玉扳指，余光却追随着贵妃的身影。
皇后身着明黄凤袍，金线绣制的凤凰朝阳纹在殿内熠熠生辉。凤目以红宝石镶嵌，随着她端坐的姿态，在光影流转间如活物般睥睨四方。那凤凰尾羽金线细如发丝，根根分明，似欲振翅而出。甸子头上的九尾凤钗垂下的珍珠流苏纹丝不动，雍容端庄，与皇上平坐而略退半身。
昭贵妃端坐左侧，一袭樱桃红宫装绣金线昙花。五尾金凤步摇垂下的珍珠流苏在阳光下泛着清冷的光。葱白指尖轻抚腕间羊脂玉镯，玉色温润，反衬得她眉眼愈发清冷如霜。
华妃斜坐右侧，深紫蹙金海棠鸾尾宫装宽袖垂落，露出腕间金丝玉珠镯。那紫色浓重如暮色晚霞，又似浸透陈年葡萄酒的绸缎。她慵懒轻摇缂丝团扇，扇面金线芍药在光影间明灭不定。满殿姹紫嫣红中，唯她一身沉郁贵气的深紫，独树一帜。
