秦明一路狂奔，马不停蹄地跑回了青州城。
两千青州兵跑得七零八落，跟着他一起回来的不到一千五百人。其余的不知是跑散了，还是被二龙山的人截住了，抑或是干脆趁乱跑了。秦明顾不上去清点，也顾不上派人去收拢——他满脑子只有一个念头：赶紧回城，赶紧见慕容彦达，赶紧把消息告诉他。
天色已经暗了下来。青州城的城门紧闭，城墙上的火把在夜风中摇曳，将守军的影子拉得忽长忽短。
秦明勒马城下，仰头大喊：“开门！我乃兵马都监秦明！”
守城的士兵认出了他，慌忙打开城门。秦明策马冲进城去，马蹄踏在青石板上，发出急促而清脆的声响，在空荡荡的街道上回荡。
知府衙门里，慕容彦达正在用晚膳。
他今晚的胃口不错。白天得到消息，周昂的大军已经攻破了二龙山的两道防线，正在追击溃敌。照这个势头，三五日内就能将二龙山的匪患彻底平定。他已经拟好了报捷的奏折草稿，只等周昂的正式捷报一到，便誊抄上奏。
“等匪患一平，再让妹妹在官家面前美言几句，还不美滋滋。”慕容彦达夹了一块红烧肉，美滋滋地嚼着，对身边的吴子章道，“这周昂不愧是禁军副教头，果然有些本事。”
吴子章笑着附和：“都是府尊运筹帷幄之功。”
慕容彦达正要谦虚两句，忽听外面传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个门房慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“府……府尊！秦都监回来了！说有紧急军情禀报！”
慕容彦达眉头一皱：“回来了？这么快？让他进来。”
话音刚落，秦明已经大步流星地闯了进来。
他的战袍上满是尘土和血迹，头盔不知丢在了哪里，头发散乱，面色灰败。他走到慕容彦达面前，单膝跪地，抱拳道：“府尊，末将无能……周将军的大军……败了。”
慕容彦达手里的筷子“啪”地掉在了地上。
他瞪着秦明，嘴唇哆嗦了两下，声音都变了调：“你说什么？败了？五千禁军，两千青州兵，七千人马，怎么就败了？”
秦明低着头，将战况一五一十地说了。从周昂连破两道防线开始，到周昂轻敌冒进、队伍脱节，再到二龙山设伏、口袋合拢，最后到周昂投降、禁军全军覆没——他把自己看到的、听到的、推测的，全都说了一遍。
当然，他没有说自己看到形势不对就跑了。他说的是“末将率青州兵拼死突围，杀出一条血路，赶回青州报信”。
慕容彦达听完，整个人像是被抽空了一样，瘫坐在椅子上，半天说不出话来。他的脸色从苍白变成了灰白，又从灰白变成了蜡黄，额头上冷汗涔涔而下。
“七千人马……七千人马……”他喃喃地重复着这个数字，像是魔怔了一般。
吴子章的脸色也好不到哪里去。他是幕僚，靠脑子吃饭，自然比慕容彦达更清楚这个战败意味着什么——五千禁军是朝廷的兵马，是周昂从京师带来的，如今全军覆没，主将投降，朝廷追责下来，慕容彦达这个青州知府难辞其咎。而他这个幕僚，更是不知会落得什么下场。
“府尊，”吴子章强撑着镇定，上前一步道，“当务之急，不是懊悔，是善后。”
慕容彦达抬起头看着他，眼中满是茫然。
吴子章掰着手指道：“第一，立刻写奏折，将战况如实上报朝廷，请朝廷速派援兵。第二，紧闭青州城门，加固城防，严防二龙山匪寇乘胜攻城。第三，派人收拢溃兵，能收多少是多少。第四——”
“够了够了。”慕容彦达摆了摆手，打断了他，“奏折，本府现在就写。秦将军，守城的事，就交给你了。青州城要是丢了，咱们谁都活不了。”
秦明抱拳道：“末将明白。”
慕容彦达跌跌撞撞地走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，手却抖得厉害，半天写不出一个字来。
他闭上眼睛，深吸了几口气，好不容易才让自己平静下来。
然后，他开始写奏折。
这一次，他没有再夸大其词，也没有再隐瞒什么——因为他知道，五千人马全军覆没这种事，瞒是瞒不住的。如实上报，也许还能落个“据实禀报、并无隐瞒”的考评；若是敢欺瞒朝廷，那就是罪上加罪。
他写得很快，因为心里已经有了底稿。写完之后，又从头到尾看了一遍，改了几个措辞，交给吴子章用印。
“八百里加急，立刻送往京师。”慕容彦达的声音沙哑而疲惫。
吴子章接过奏折，匆匆而去。
慕容彦达靠在椅背上，闭上了眼睛。
窗外，夜风呼啸，吹得窗棂咯吱咯吱地响。
他忽然想起了一个月前，自己还在后堂赏花作诗，觉得青州天下太平。那时的他，怎么也不会想到，短短一个月后，他会坐在这间屋子里，对着满案的败绩，等待命运的宣判。
“报应啊。”他低声说了一句，也不知是在说自己，还是在说周昂，还是在说这个昏聩的朝廷。
没有人回答他。
只有风吹窗棂的声音，在寂静的夜里显得格外刺耳。
二龙山上，聚义厅灯火通明。
周昂被带进了聚义厅。
他已经换了一身干净的衣袍，虎口的伤口也重新包扎过了，脸上的血迹也擦干净了。虽然做了俘虏，但他的背挺得很直，步伐沉稳，目光坦然，不像是败军之将，倒像是赴宴的客人。
程勇坐在主位上，没有穿甲胄，只是一身青布直裰，腰间系着熟铜链子，与平日没什么两样。他的面前摆着一壶茶、两只杯子，茶香袅袅，在灯火中升腾。
他看见周昂进来，没有起身相迎，也没有倨傲地端坐不动，而是微微欠了欠身，伸手做了个“请”的手势：“周将军，请坐。”
周昂看了他一眼，没有推辞，大步走到客位坐下。
