听竹苑体验店开业那天，场面一度非常混乱。
混乱到什么程度呢？小凳子负责挂招牌，结果把“听竹苑”挂成了“听竹宛”。柳儿带着绣娘们摆货架，把绣品按颜色分类，结果所有鸳鸯戏水图都被归到了“鸭蛋黄”色系。小顺子收银，捧着新做的账本手抖如筛糠，第一笔生意就找错了钱——多找了客人三钱银子，被陈嬷嬷追着打了半个院子。
而甄笑棠本人，正站在店铺中央，对着满屋子跑来跑去的人吼：“秋月！别把菠菜和绣品放一起！菠菜会掉渣！小栓子！鱼缸不能摆门口！太阳直射鱼会变成水煮鱼！周姑娘——周姑娘人呢？！”
“这儿呢。”周婉仪从一堆布料后面探出头，手里拿着把剪刀，头发上别着三根针，“本宫在改货架尺寸……这架子谁做的？间距太大，浪费空间！”
甄笑棠扶额：“那是按宫规标准货架尺寸做的……”
“宫规又没规定货架怎么摆。”周婉仪手脚并用爬出来，拍拍身上的灰，“听我的，改密点，能多摆三成货。还有——”她指着门口，“得弄个‘今日特价’的牌子。开业第一天，总得有点噱头。”
“特价什么？”
“菠菜买三斤送一两，茶叶第二包半价，绣品……”周婉仪环顾四周，抓起一个绣歪了的荷包，“瑕疵品五折处理。但要标明‘瑕疵特供’，让人觉得捡了便宜。”
甄笑棠竖起大拇指：“专业。”
两人正说着，院门外传来动静。
不是客人——是三个太监，扛着一块蒙着红布的匾额，领头的是苏公公。
“甄采女，接旨——”苏公公拖长音。
院子里哗啦啦跪了一地。
苏公公展开圣旨，清清嗓子：“奉天承运皇帝诏曰：听竹苑特许经营店，准予开设。赐匾额一块，望勤勉经营，造福宫闱。钦此。”
完了？就这么两句？
甄笑棠愣愣地接过圣旨，还没反应过来，苏公公已经让人把匾额挂上去了。红布一揭——金边黑底，四个大字：
“宫办特供”
下面还有一行小字：御批试点。
院子里瞬间安静了。
周婉仪倒吸一口凉气：“姑母说的‘生意’……原来是这个？”
甄笑棠盯着那块匾，脑子嗡嗡的。宫办特供？御批试点？这不就等于……国企编制？？
苏公公凑过来，压低声音：“皇上说了，这匾一挂，您这儿就是正经宫办了。月钱走内务府账，纳税按宫办商号标准，但——”他顿了顿，“利润七成归内库，三成自留。”
甄笑棠瞬间清醒了：“七成？！”
“采女莫急。”苏公公笑眯眯，“宫办商号免所有杂税，供货优先，还能调用宫内匠人。算下来，比您自己折腾划算。”
甄笑棠快速心算：免杂税、优先供货、免费劳动力……好像是不亏。但七成利润也太……
“皇上还说，”苏公公补充，“若第一个月营收过千两，利润分成可调为六四。若过两千两，五五。”
甄笑棠眼睛亮了：“当真？”
“圣旨都下了，还能有假？”苏公公拍拍她肩膀，“好好干。皇上……挺看好您的。”
说完，他带着人走了。
留下院子里一群人，对着那块金光闪闪的匾额发呆。
半晌，小凳子喃喃：“咱们……这是端上铁饭碗了？”
“铁饭碗也得自己盛饭。”甄笑棠转身，拍手，“都听见了？第一个月目标——营收两千两！干成了，利润对半分！干不成……”
她扫视众人：“所有人，刷马桶一个月。”
“啊？！”哀嚎一片。
“嚎什么？”周婉仪笑着插话，“本宫投了五千两，要是亏了，本宫陪你们一起刷。”
众人：“……”
得，合伙人这么拼，还能说啥？干吧！
于是，在“宫办特供”的金字招牌下，听竹苑体验店正式开门营业。
然后，迎来了漫长的……无人问津。
一个时辰过去了，门口连只野猫都没路过。
小凳子蹲在门槛上，数蚂蚁。柳儿把绣品重新摆了八遍。小顺子擦柜台擦到反光。秋月握着辣椒粉布袋，眼神凌厉地扫视空荡荡的街道——不知道的还以为她在等劫匪。
甄笑棠和周婉仪坐在里间，对着账本发呆。
“是不是位置太偏了？”周婉仪皱眉，“这儿靠近冷宫，平常除了倒夜香的，谁往这儿走？”
“可宫规规定，宫办商号必须设在所属宫殿范围内……”甄笑棠也愁，“要不，咱们搞个‘开业大酬宾，免费试吃’？”
“试吃也得有人来吃啊。”
正说着，门外终于传来脚步声。
很轻，很迟疑的脚步。
所有人瞬间精神了！小凳子“噌”地跳起来，柳儿赶紧整理头发，小顺子摆出最专业的微笑，秋月……秋月把辣椒粉藏身后了。
门被推开一条缝。
先探进来的是一把扫帚。
然后，是一个穿着灰扑扑旧太监服、弯着腰、头发花白的老太监。他小心翼翼往里看了一眼，发现满屋子人都盯着自己，吓得往后一缩：“打、打扰了……”
“不打扰不打扰！”小凳子冲过去，一把将他拽进来，“客官里面请！您想买点什么？蔬菜茶叶绣品鱼——啊鱼还没到货，但可以预定！”
老太监被按在椅子上，手足无措：“我、我就是个扫地的……路过，看看……”
“扫地的好啊！”柳儿端茶过来，“扫地最辛苦，得补补！咱们这儿有菠菜，补铁！有茶叶，提神！有绣品……呃，绣品您可能用不上，但有荷包，装碎银子方便！”
老太监被说得一愣一愣的，捧着茶，小声问：“那……菠菜怎么卖？”
“三文钱一斤！”小凳子抢答，“今天开业特价，买三斤送一两！”
“三文……”老太监摸了摸怀里，掏出个破旧的小布袋，倒出五个铜板，“那、那我买一斤。多了吃不完。”
“好嘞！”小凳子旋风般冲去称菜。
第一笔生意，成了。
老太监拎着一小捆菠菜，走到门口，又回头，犹豫着问：“你们这儿……收东西吗？”
甄笑棠走过来：“您有什么？”
老太监从怀里掏出个小布包，层层打开——里面是十几个大小不一的木雕小人。雕工粗糙，但神态生动，有扫地的、浇花的、打瞌睡的……
“我闲着没事刻的……”老太监不好意思，“不值钱，就是想换点茶叶……夜里值守困得慌。”
甄笑棠拿起一个小人仔细看。虽然粗糙，但每个表情都不一样，憨态可掬。
她眼睛转了转：“这些，我全要了。给您换三两茶叶，再加一斤菠菜，行吗？”
老太监瞪大了眼：“真、真的？！”
“真的。不过——”甄笑棠笑，“您得答应我，以后有新的，还送来。我按个收，一个换一包茶。”
“哎！哎！”老太监连连点头，抱着茶叶和菠菜，欢天喜地走了。
他前脚出门，后脚甄笑棠就把那些木雕小人摆在了货架最显眼的位置，旁边立了个牌子：
“宫廷匠人手作·扫地公公系列·限量收藏”
标价：五钱银子一个。
周婉仪看着牌子，噗嗤笑出声：“你这溢价……够狠。”
“这叫IP打造。”甄笑棠一本正经，“扫地公公，代表勤劳朴实。限量收藏，激发购买欲。五钱银子，门槛不高但能筛掉纯凑热闹的——目标客户是那些想讨好底层太监宫女的中层管事。”
周婉仪挑眉：“你怎么知道管事会买？”
“因为管事也需要拉拢人心啊。”甄笑棠指着木雕，“送金银太扎眼，送这个，既显得亲民，又不掉价。最关键的是——”
她压低声音：“宫里底层太监宫女几万人，每个人背后都有故事。这些木雕，能让他们觉得‘被看见’。这种感觉，比银子值钱。”
周婉仪盯着她，看了好一会儿，摇头笑：“姑母说得对，你真是个……奇才。”
正说着，门外又来了人。
这次是三个小宫女，探头探脑的，看见招牌上的“宫办特供”，才敢进来。
“这儿真卖菠菜？”领头的小圆脸宫女问。
“卖！”柳儿迎上去，“新鲜着呢，今早刚摘的！”
“那……有试吃吗？”
“有！”甄笑棠亲自切了一小盘凉拌菠菜，递过去，“尝尝。”
三个宫女小心翼翼尝了，眼睛一亮：“好吃！比御膳房的还嫩！”
“因为咱们现摘现卖，不过夜。”甄笑棠趁机推销，“今天开业，买三斤送一两。茶叶第二包半价。还有这个——”她指着木雕，“扫地公公手作，限量款。”
小宫女们围着木雕叽叽喳喳：“好可爱！”“这个打瞌睡的好像王公公！”“我要这个浇花的，送给管花房的刘嬷嬷……”
最后，三人合买了一堆东西，还预定了明天的菜。
她们刚走，又来了一波——是听说“宫办特供”开业，来看热闹的低阶妃嫔。这些人手里闲钱不多，但消费欲望强。木雕小人一下子被买走五个，茶叶绣品也销了不少。
到了下午，店里居然排起了小队。
小凳子收钱收到手软，小顺子记账记得眼花，柳儿和绣娘们现场补货，秋月维持秩序还得防着有人顺手牵羊。陈嬷嬷在后厨切菠菜切到胳膊酸，周婉仪……周婉仪在角落里，拿着算盘噼里啪啦算账，越算眼睛越亮。
日落时分，打烊盘点。
账本一合，小顺子声音发颤：“今日营收……一百八十七两三钱。”
院子里安静了两秒。
然后爆发出欢呼！
“一百八十七两！一天！”小凳子蹦得老高，“咱们发了！”
“发什么？”甄笑棠拍他脑袋，“成本还没算呢。菜钱、茶钱、绣线钱、人工钱……刨去这些，净利润大概……三十两？”
“三十两也很多啊！”柳儿激动，“以前在绣坊，一个月才挣二两！”
周婉仪放下算盘，微笑：“按这个趋势，月营收过两千两……有戏。”
众人又是一阵欢呼。
但甄笑棠没笑。她走到门口，看着那块“宫办特供”的匾额，眉头微皱。
“怎么了？”周婉仪走过来。
“太顺了。”甄笑棠低声，“顺得不对劲。宫办商号开业，按理说该有人来捣乱——李美人，德妃余党，或者其他眼红的。可今天，一个都没来。”
周婉仪笑容淡了：“你是说……”
“他们在憋大招。”甄笑棠转身，“从今天起，所有人提高警惕。进货渠道查三遍，货品进出登记，陌生人一律不准进后院。还有——”
她看向秋月：“晚上加一班巡逻。我总觉得……有人盯着咱们。”
秋月重重点头。
当夜，听竹苑灯火通明。
前院店铺打烊，后院却忙得热火朝天——清点库存、核对账目、准备明天的货。小栓子守着鱼塘，每隔半个时辰就巡逻一圈。小凳子抱着小灰老鼠，蹲在茶园里，美其名曰“防贼”，其实是在打瞌睡。
而主屋里，甄笑棠和周婉仪对坐，中间摊着今天的销售数据。
“木雕小人卖得最好，但货源不稳定。”周婉仪指着数据，“得找到那个老太监，签个长期供货协议。”
“已经在找了。”甄笑棠揉揉眉心，“但我更担心的是……蔬菜供应。二十亩菜地，供宫里小范围销售还行，要是真做大，根本不够。”
“那就扩地。”
“往哪儿扩？冷宫就这么大。”
周婉仪笑了，从袖中掏出一张地图，铺在桌上：“你看这儿。”
她手指的地方，是冷宫后面的一片荒山——属于宫苑范围，但多年无人打理，长满了野树杂草。
“这块地，归内务府管。但内务府懒得收拾，一直荒着。”周婉仪眼睛发亮，“咱们可以申请租赁。租金便宜，地方大，而且——”
她压低声音：“我查过，那儿的土质，适合种茶，也适合种你说的‘棉’。”
甄笑棠心跳加速了：“能租下来？”
“有‘宫办特供’这块招牌，加上姑母的面子，应该能成。”周婉仪收起地图，“但这事不能急。得等咱们第一个月营收达标，拿出成绩说话。”
两人正说着，窗外忽然传来一声轻微的——
“咔嚓。”
像是树枝被踩断的声音。
甄笑棠和周婉仪同时噤声，对视一眼。
秋月的哨声紧接着响起：“有贼——！”
后院瞬间炸开锅。
