渡口乱成了一锅粥。
王二狗趴在马车底板下面，耳朵贴地，能听见四面八方涌来的脚步声——至少三十人，而且训练有素，呈包围圈收紧。
“他们怎么知道我们走水路？”秋月压低声音，手里握着短刃。
“废话，内鬼报信呗。”康王妃肩伤未愈，但眼神锋利，“苏婉清跑了不到两个时辰，伏击就到了……他们在这一带早有布置。”
甄笑棠透过车厢缝隙往外看。天还没亮透，渡口笼罩在灰蒙蒙的晨雾里。三辆马车被逼停在水边，车夫已经被控制。远处，七八艘小船堵住了河道。
“硬闯不行。”她判断，“水里船上都是他们的人。”
“那怎么办？”王二狗急了，“等天亮更多人看见，咱们更跑不了！”
“等？”康王妃冷笑，“等死吧。”
她突然一脚踹开车厢门，冲了出去！
“掩护！”甄笑棠紧随其后。
王二狗一咬牙，也爬出车底。刚站直，一支箭就擦着他耳朵飞过，“笃”一声钉在车板上。
“我的耳朵还在吗？！”他吓得摸耳朵。
“在！快蹲下！”秋月把他拽到马车后。
箭矢如雨。对方显然没想留活口。
康王妃已经冲到渡口边的货堆后面，手里不知从哪摸出把弓，搭箭就射——对面一声惨叫，有人中箭落水。
“王妃还会射箭？！”王二狗目瞪口呆。
“她以前是北境守将之女。”甄笑棠简短解释，也掏出随身袖箭还击。
但对方人太多。很快，货堆就被包围了。
“交出金花谱！”一个蒙面人喊话，“饶你们不死！”
“呸！”康王妃回敬一箭。
蒙面人躲开，挥手：“放火箭！烧船！”
几支火箭射向渡口的客船——那是王二狗他们准备乘的船。
“完了……”王二狗看着燃烧的船只，心里拔凉。
水路被断，陆路被围，这是死局。
就在这危急关头，远处突然传来马蹄声！
“官兵！是官兵！”有人喊。
一队骑兵从官道冲来，大约五十人，举着火把，为首的是个穿六品武官服的将领。
“何人在此械斗！”将领大喝。
蒙面人见状，果断下令：“撤！”
三十多个伏击者如潮水般退去，很快消失在晨雾中。
骑兵赶到渡口。将领下马，看向甄笑棠：“可是静安坊甄司长？”
“正是。”甄笑棠拱手，“多谢将军相救。”
“末将江州守备张猛，奉太后密旨，特来接应。”张猛抱拳，“昨夜接到八百里加急，说诸位在返京途中可能遇袭，太后命末将率亲兵沿途护送。”
王二狗松了口气——太后果然有准备！
但康王妃却皱眉：“太后怎么知道我们遇袭？还知道具体路线？”
张猛一愣：“这……末将不知。末将只奉命行事。”
甄笑棠和康王妃对视一眼，都看到对方眼里的疑虑。
太及时了。及时得……像事先知道。
“张将军，”甄笑棠试探，“太后还交代什么？”
“太后说，金花谱务必安全送回京城。”张猛压低声音，“还有……孙嬷嬷失踪前，留下句话，说‘金花堂要的不是谱，是命’。”
命？谁的命？
王二狗下意识摸了摸胸口——缝在衣服里的金花谱还在。
“先离开这里。”康王妃打断，“渡口不安全。张将军，能否安排陆路？”
“可以。”张猛点头，“末将已备好快马和车驾，就在五里外驿站。”
众人跟着张猛转移。王二狗走在最后，回头看了一眼燃烧的渡口。
晨雾渐散，火光映在水面上，像血。
驿站里，张猛安排众人洗漱休整。王二狗躲进房间，赶紧检查金花谱——还好，纸页没湿，墨迹也没晕。
他正想把谱页重新缝好，忽然发现不对劲。
有一页纸……颜色变了。
原本泛黄的纸张，边缘泛起淡淡的金色，像被什么东西浸染过。他凑近闻了闻，有股极淡的香气，有点像桂花，又有点像药草。
“这是什么……”他嘀咕。
“别闻！”门被推开，康王妃冲进来，一把抢过那页纸，“这纸用金花汁液处理过，闻久了会致幻！”
王二狗吓一跳：“金花汁液？”
“金花母树的汁液，提炼后可以制幻药。”康王妃仔细看那页纸，“这页……记载的是金花培植秘法。他们用特殊药水处理过，一旦遇热或者遇水，就会散发致幻香气。”
她看向王二狗：“你刚才是不是碰水了？或者……身上发热？”
王二狗想起早上逃命时出了一身汗：“出汗算吗？”
“算。”康王妃把纸页摊在桌上，倒了点茶水——纸页遇水，金色迅速蔓延，香气更浓了。
“这页不能带了。”她果断说，“烧掉。”
“烧掉？！”王二狗急了，“这可是金花谱！”
“烧掉这一页。”康王妃纠正，“其他页没问题。但这页留着，走到哪儿都是活靶子——金花香气能吸引追踪飞蛾，也能让人产生幻觉。”
她顿了顿：“而且……我怀疑苏婉清他们逃跑前，已经在这页纸上做了手脚。你想想，他们明明有机会搜身拿走所有谱页，为什么只抢了假谱？”
王二狗一愣：“你是说……他们是故意留下这页？”
“对。”康王妃眼神冷冽，“这页是饵。带着它，我们永远逃不过追踪。”
她点燃蜡烛，把金色纸页凑近火焰。
纸页燃烧得很慢，金色火焰跳跃，香气变得刺鼻。王二狗看着那页记载了静妃毕生心血的纸张化为灰烬，心里堵得慌。
但康王妃说得对——安全第一。
烧完纸页，康王妃又检查了王二狗身上其他谱页，确认没问题，才松口气。
“从现在开始，”她说，“金花谱的事，只有你、我、甄司长三人知道。其他人……包括秋月，都别说。”
王二狗点头。经过阿拙的背叛，他现在看谁都像内鬼。
休整完毕，车队重新出发。这次有张猛的五十精兵护送，安全多了。
马车里，王二狗换了身衣服——还是粗布短打，但料子好点，是张猛提供的军服改制。他对着铜镜照了照，觉得自己像个逃兵。
“别照了。”甄笑棠坐他对面，“有正事商量。”
王二狗转身坐好。
“张猛有问题。”甄笑棠开门见山。
“啊？”
“太巧了。”甄笑棠分析，“我们刚遇袭，他就出现。而且他说奉太后密旨——太后密旨怎么会传给一个江州守备？按理应该传给当地知府或者驻军将领。”
王二狗想想也是：“那他是……”
“可能是金花堂的人。”康王妃接话，“也可能是被收买了。总之，不能全信。”
“那怎么办？”王二狗慌了，“咱们现在在他护送下，他要动手，咱们不是瓮中之鳖？”
“所以他暂时不会动手。”甄笑棠说，“他要的是金花谱，或者……我们某个人活着到京城。在达到目的前，他反而会保护我们。”
“某个……人？”王二狗指自己，“我？”
“可能。”康王妃打量他，“你身上的金花纹印记复发，现在是个活靶子。金花堂可能需要你——或者你的血——来完成某种仪式。”
王二狗起了一身鸡皮疙瘩：“我的血？”
“金花纹印记是用特殊药泥刺入的，药泥里含有金花汁液。”康王妃解释，“时间长了，汁液会渗入血脉。你现在……某种意义上，算半个‘金花容器’。”
王二狗感觉自己要晕过去了。
“所以，”甄笑棠总结，“接下来你要小心。第一，不要单独行动。第二，不要受伤流血。第三……”她顿了顿，“如果真遇到危险，保命第一，金花谱可以丢。”
“那不行！”王二狗急道，“静妃的心血，太后的期待，还有……”
“还有你的命。”甄笑棠打断他，“王二狗，金花谱再重要，也没人命重要。记住了？”
王二狗张张嘴，没说话。
他心里憋着一股劲——静妃、婉嫔、那么多为此牺牲的人，金花谱不能丢。
车队行进了一整天。傍晚时分，到达下一个驿站。
张猛安排众人住下，亲自带兵守夜，说是“以防万一”。
晚饭时，王二狗食不知味。他总觉得有人在盯着他，可回头看，只有站岗的士兵。
“王大人。”张猛忽然走过来，递给他一碗汤，“喝点热汤，驱驱寒。”
王二狗接过汤碗，心里警惕——汤里不会下药吧？
他假装喝汤，实则只抿了一小口。汤是普通的鸡汤，味道正常。
“多谢张将军。”他客气道。
“应该的。”张猛笑了笑，眼神却往王二狗衣领处瞟——那里，金花纹印记若隐若现。
王二狗心里一紧，赶紧拉高衣领。
张猛没多说什么，转身走了。
夜里，王二狗躺在床上，翻来覆去睡不着。他摸着胸口缝谱页的地方，一张张数——还剩四十九页。
忽然，窗外传来极轻的脚步声。
他瞬间屏住呼吸，手摸向枕下的匕首——那是康王妃给的，说是“防身用”。
脚步声在窗外停了。接着，窗纸被戳破一个小洞，一根细竹管伸进来。
迷烟！
王二狗赶紧闭气，同时摸出怀里的小瓷瓶——那是秋月给的解毒丸，含在嘴里能防普通迷烟。
他假装中招，发出均匀的呼吸声。
片刻后，窗户被轻轻推开，一个人影翻进来。
不是张猛，是个瘦小的黑衣人，蒙着面。
黑衣人蹑手蹑脚走到床边，伸手要摸王二狗胸口——
王二狗猛地睁眼，匕首刺出！
黑衣人反应极快，侧身躲开，反手一掌劈向王二狗手腕。
王二狗吃痛，匕首脱手。但他顺势一滚，从床上滚到地上，同时大喊：“有刺客！”
黑衣人见势不妙，转身要逃。
就在这时，房门被踹开，康王妃冲了进来，一剑刺向黑衣人后背！
黑衣人闪避不及，肩部中剑，闷哼一声，却不停步，直接冲向窗户——
“砰！”
窗外突然射进一支箭，正中黑衣人小腿！
黑衣人惨叫倒地。
张猛举着弓站在窗外，冷冷道：“拿下！”
士兵冲进来，按住黑衣人。扯下面巾，是个二十多岁的年轻人，面生。
“谁派你的？”张猛审问。
年轻人咬牙不答。
康王妃走过来，撕开他肩部衣服——肩头有个刺青：一朵金色莲花。
“金花堂死士。”她皱眉，“问不出什么的。”
果然，年轻人忽然嘴角溢血，头一歪——咬毒自尽了。
张猛脸色难看：“末将失职，让刺客潜入……”
“不怪张将军。”甄笑棠走进来，看了尸体一眼，“能混过五十精兵的防卫，此人功夫不弱。”
她看向王二狗：“你没事吧？”
王二狗摇头，心有余悸：“他想抢金花谱。”
“不是抢。”康王妃蹲下检查尸体，从尸体怀里摸出个小瓷瓶，打开闻了闻，“是取血。”
瓷瓶里是空的，但瓶口有股药味。
“取血？”王二狗懵了。
“金花纹印记复发后，你的血里含有金花成分。”康王妃解释，“他们可能需要你的血……来完成某种仪式，或者炼制药物。”
王二狗感觉脖子发凉。
所以他现在不但是活靶子，还是……移动药引子？
“加强守卫。”甄笑棠下令，“王大人房间外，再加两人。”
张猛领命去安排。
等人散了，王二狗瘫坐在床上，看着地上的尸体，心里发慌。
“害怕了？”康王妃问。
“有点。”王二狗老实承认，“以前在静安坊，最多就是打架斗殴，现在动不动就死人……”
“这就是金花堂。”康王妃语气平淡，“五十年来，他们为了保守秘密，杀的人不计其数。婉嫔、苏家、还有无数不知名的……你现在卷进来了，要么把他们揪出来，要么被他们灭口。没有第三条路。”
王二狗深吸一口气：“那就揪出来。”
他站起来，眼神坚定：“静妃娘娘的心血，不能白费。那些死了的人……也不能白死。”
康王妃看着他，忽然笑了：“行，有点样子。”
她拍拍王二狗肩膀：“早点睡。明天……还有硬仗要打。”
王二狗点头。
等康王妃走了，他重新躺下，却睡不着。手摸到胸口，触到缝在衣服里的谱页。
四十九页。四十九条静妃记录的心得。
他忽然想起静妃手札里的一句话：“金花非祸，人心为灾。”
是啊，金花本身没错，错的是那些利用它作恶的人。
他闭上眼睛，心里暗暗发誓：不管金花堂多厉害，不管前路多危险，这本金花谱，他一定护送到京城。
哪怕……再破几身衣服。
窗外，月光照在尸体上，金色莲花刺青泛着诡异的光。
远处传来更夫打更的声音。
三更天了。
离京城，还有四天路程。
