养心殿的气氛，凝重得能滴出水。
甄笑棠跪在冰凉的金砖地上，脑子里把最近干的“好事”全过了一遍：卖毒茶饼（虽是被陷害）、挖出静妃手札（虽是被设计）、茶园埋尸案（虽没尸体但有匣子）……随便拎一条出来，都够她喝一壶的。
皇帝轩辕绝坐在御案后，面前摊着几样东西：静妃的木匣子、那对刻字的耳环、太医院的账本、还有一沓厚厚的奏折。
他看了甄笑棠足足一炷香时间，才开口：“知道朕为什么叫你来吗？”
甄笑棠老实摇头：“臣女不知。”
“因为朕很好奇，”轩辕绝拿起那对耳环，“你这脑子里，到底装了多少东西——一会儿种菜，一会儿制茶，一会儿卖面膜，现在连五十年前的宫闱秘辛都扯上了。”
这话听着不像要问罪，倒像……吐槽？
甄笑棠偷偷抬眼，看见皇帝脸上没什么怒色，反而有点疲惫，眼下带着淡淡的青黑。
“皇上，”她小心翼翼，“静妃的手札……”
“朕看过了。”轩辕绝放下耳环，“‘玉玺之精，孕于金花。花开之日，地动之始’——这话，你怎么看？”
怎么看？用眼睛看啊！
但甄笑棠不敢这么说，只能硬着头皮道：“臣女觉得，可能是一种隐喻。金花指的是醒醒茶树开的花，玉玺……也许不是真的玉玺，而是某种象征。地动就更玄了，可能是比喻什么大事要发生。”
轩辕绝挑眉：“就这些？”
“呃……”甄笑棠想了想，“静妃精通药理，她留下的手札里除了这句话，应该还有别的线索。比如那些药方，也许能配出什么东西……”
“孙太医正在研究。”轩辕绝揉了揉眉心，“但他说，有些药材已经失传了，有些配方根本看不懂——静妃用的是她自己编的一套符号。”
他顿了顿，忽然问：“你那棵茶树，今年结了多少果实？”
“大概……三十多个。”甄笑棠老实回答。
“果实现在什么颜色？”
“青色，还没成熟。”
轩辕绝沉默片刻，从御案抽屉里拿出一个小锦盒，推到她面前：“打开看看。”
甄笑棠爬起来，打开锦盒——里面是一颗干瘪的、深褐色的果实，看起来像某种坚果，但形状很奇特，表面有天然的金色纹路。
“这是……”
“五十年前，静妃那棵茶树结的果。”轩辕绝说，“当年静妃自尽前，把这颗果实交给了太后——那时太后还是太子妃。太后一直收着，前几日给了朕。”
甄笑棠盯着那颗果实，心跳加速。
五十年前的果实，保存到现在？
“太后说，静妃临终前告诉她：此果若遇金花之后代，可解‘地动’之厄。”轩辕绝看着她，“朕原本不信这些玄乎的东西，但你这棵茶树，偏偏就开出了金花。”
所以皇上才一直关注听竹苑？不是因为她的菜种得好，也不是因为茶好喝，而是因为……静妃的预言？
“皇上，”甄笑棠咽了口唾沫，“您该不会觉得，臣女能解什么‘地动之厄’吧？臣女就是个种地的……”
“朕知道。”轩辕绝忽然笑了，“但你这‘种地的’，把冷宫种成了宫办特供，把废弃茶树种成了金花神树，还把一堆人绕得团团转——朕觉得，你或许真能干点特别的事。”
这话听着像是夸奖，但甄笑棠后背发毛。
“那……皇上需要臣女做什么？”
“第一，照顾好那棵茶树，果实成熟后，立刻呈报。”轩辕绝正色道，“第二，继续研究静妃的手札，有什么发现，直接向朕禀报。第三——”他顿了顿，“听竹苑照常经营，但所有进出货物、人员往来，都要详细记录，每日上报。”
这是要她当眼线？还是……钓鱼？
“皇上是在怀疑，有人会对茶树或果实下手？”
“不是怀疑，是肯定。”轩辕绝眼神冷下来，“静妃手札被挖出的事，已经传出去了。有些人，等了五十年，就等这一天。”
甄笑棠想起孙嬷嬷和红玉。
“皇上，针工局的孙嬷嬷……”
“朕知道。”轩辕绝打断她，“她是静妃旧人，朕一直派人盯着。但她很谨慎，这么多年没露出马脚。直到你出现——”
他盯着甄笑棠：“你种出金花茶，重启了静妃的预言。那些藏在暗处的人，终于忍不住了。”
所以，她就是那个鱼饵？
甄笑棠心里五味杂陈。一方面庆幸皇上不是要问罪，另一方面又郁闷——好好的种田基建文，怎么突然变成宫斗悬疑剧了？
“皇上，”她试探着问，“那李三宝的尸体……”
“没找到。”轩辕绝皱眉，“宫正司搜遍了听竹苑附近，什么都没找到。但李三宝确实失踪了——活不见人，死不见尸。”
一个大活人，能去哪儿？
甄笑棠脑子里闪过一个念头：“皇上，李三宝会不会……根本没死？他可能被人藏起来了，或者自己躲起来了。”
“为什么？”
“因为他是关键证人。”甄笑棠分析，“他知道谁指使他下毒，知道曼陀罗花粉的来源，甚至可能知道静妃手札的事。如果我是幕后主使，我不会杀他，而是控制他——必要的时候，他可以跳出来指证我，也可以当替死鬼。”
轩辕绝若有所思：“有道理。”
他起身，走到窗边：“甄笑棠，朕给你一个任务。”
“皇上请讲。”
“在果实成熟前，给朕揪出幕后主使。”轩辕绝转身，眼神锐利，“不用管宫规，不用怕得罪人——朕给你这个权力。只要证据确凿，朕给你撑腰。”
这是尚方宝剑啊！
甄笑棠心头一热，但马上冷静下来：“皇上，臣女需要帮手。”
“周婉仪可以帮你，孙太医也可以。”轩辕绝说，“宫正司那边，朕会打招呼，让他们配合你。但记住——动作要快。朕有种预感，那些人很快会有大动作。”
“是！”
甄笑棠告退，走到门口时，轩辕绝突然又叫住她：
“等等。”
“皇上还有何吩咐？”
轩辕绝从御案上拿起一个小瓷瓶，扔给她：“这个拿着。”
甄笑棠接过一看——是太医院特制的解毒丸，专防各种毒药迷药。
“谢皇上。”
“不是白给的。”轩辕绝说，“你要是中了招，朕还得找人救你，麻烦。”
这话说的……甄笑棠差点笑出声。皇上这是别扭的关心？
她憋着笑退出养心殿。
门外，苏公公候着，见她出来，笑眯眯地说：“甄采女，皇上吩咐了，送您回去的车马已经备好——是御用的马车，没人敢拦。”
御用马车！这待遇！
甄笑棠受宠若惊地上了车。马车刚驶出宫门，就听见外面传来喧哗声。
她掀开车帘一看——好家伙，听竹苑门口又围了一群人！
这次不是宫正司，也不是妃嫔，而是一群穿着各色衣服的平民，有老有少，有男有女，正围着秋月和小凳子吵吵嚷嚷。
“怎么回事？”甄笑棠跳下马车。
秋月看见她，如见救星：“采女！您可回来了！这些人说是来讨说法的！”
“讨什么说法？”
一个满脸麻子的中年汉子挤上前：“你就是甄采女？你们听竹苑卖的茶叶，把我娘喝得拉肚子！赔钱！”
另一个瘦高个接着说：“我媳妇用了你们的面膜，脸上起红疹！必须给个说法！”
“还有我！我儿子吃了你们送的试吃糕点，吐了一晚上！”
七嘴八舌，乱成一团。
甄笑棠冷静地扫视这些人——衣着普通，但鞋底干净，不像干粗活的；口音五花八门，但有几个人的措辞太文绉绉，不像普通百姓。
而且，听竹苑的东西只在宫内销售，根本没流到宫外，这些人哪来的？
“各位，”她提高声音，“你们说买了听竹苑的东西，可有凭证？购买记录？或者——货物包装？”
人群安静了一瞬。
麻脸汉子梗着脖子：“凭证丢了！但东西就是你们这儿的！我认得包装！”
“什么包装？”甄笑棠问，“茶叶罐是什么颜色？上面画着什么？”
“绿、绿色的！画着……画着竹子！”
错了。听竹苑的茶叶罐是蓝色的，画的是茶花。
甄笑棠笑了：“这位大哥，您记错了吧？我们的罐子是蓝色的。”
“那、那可能是我记混了……”麻脸汉子眼神躲闪。
“还有您，”甄笑棠看向瘦高个，“您夫人用面膜起疹子，是哪天用的？面膜是什么质地？膏状还是糊状？”
“前、前天用的！是……是膏状的！”
又错了。听竹苑的面膜是泥状的。
甄笑棠心里有数了——这群人是来碰瓷的，而且水平很低，连功课都没做足。
她正要戳穿，周婉仪从院里走出来，手里拿着个册子，慢悠悠地说：“各位，听竹苑所有售出货物都有详细记录。购买者姓名、住址、购买日期、货物批次——全都登记在册。你们既然来讨说法，就把姓名报上来，我查查记录。”
她翻开册子：“从昨日起，宫内购买茶叶的一共十七人，全是各宫太监宫女，没有宫外人。购买面膜的九人，也都是妃嫔或女官。至于试吃糕点——根本没外送过，只在品鉴大会上提供过。”
她抬眼，冷笑：“所以，你们到底是从哪儿买到听竹苑的东西的？嗯？”
那群人脸色变了。
麻脸汉子还想嘴硬：“我、我们是从二道贩子那儿买的！”
“哪个二道贩子？姓甚名谁？在哪儿摆摊？”周婉仪步步紧逼，“说出来，我派人去请，当场对质。”
没人说话了。
“说不出来？”周婉仪合上册子，“那就报官吧。污蔑宫办商号，扰乱秩序——按律该杖三十，罚银五十两。”
“杖三十？！”有人吓坏了，“我、我们不告了！不告了！”
一群人作鸟兽散。
甄笑棠看着他们逃跑的背影，皱眉：“这又是谁派来的？手段也太拙劣了。”
“打草惊蛇罢了。”周婉仪拉着她进院，“有人想试探咱们的反应，顺便给听竹苑泼脏水——哪怕泼不成，也能恶心人。”
两人回到主屋，关上门。
甄笑棠把进宫见皇上的事说了一遍，包括静妃果实和皇上的任务。
周婉仪听完，沉思片刻：“皇上这是要把咱们当鱼饵，钓大鱼。”
“我知道。”甄笑棠叹气，“但咱们没得选——不钓，等那些人动手，咱们更被动。”
“那你想怎么钓？”
甄笑棠眼睛转了转，忽然笑了：“他们不是想要静妃的手札和茶树果实吗？咱们就给他们——假的。”
“假的？”
“对。”甄笑棠压低声音，“咱们伪造一份手札，再弄点假果实，放出风声，说东西藏在一个地方……然后，守株待兔。”
周婉仪眼睛亮了：“引蛇出洞！”
“不过这事得做得隐秘。”甄笑棠说，“手札让孙太医仿写——他看过真迹，能模仿静妃的笔迹和符号。果实嘛……让小凳子想办法，用别的果子加工。”
“那藏东西的地方……”
甄笑棠笑了：“就选冷宫后面的荒山——咱们不是想租那块地吗？正好，一举两得。”
两人正商量着，小凳子突然慌慌张张跑进来：
“采、采女！不好了！醒醒茶树……它、它结果实的速度突然变快了！”
“什么？”
“刚才我看的时候，果实还是青色的，现在……已经有一半变黄了！”
甄笑棠和周婉仪对视一眼，同时冲出去。
茶园里，醒醒茶树的枝头，那三十多颗青色的果实，正以肉眼可见的速度，慢慢染上一层金黄。
阳光照在上面，金光闪闪。
像极了静妃手札上画的那朵——金花。
