萧某上门那天，听竹苑正在开“灾后重建动员大会”。
甄笑棠站在院子里的石凳上，手里拿着个小喇叭——这是她昨晚让王二狗用铁皮现卷的，效果一般，但胜在气势足。
“同志们！”她吼得嗓子疼，“大火烧了棉田，烧不垮咱们的志气！从今天起，咱们兵分三路：一队清焦土，二队翻新地，三队育种育苗！有没有信心？！”
底下工人们刚想喊“有”，院门外突然传来一阵响亮的唢呐声。
“嘀嘀哒——嘀嘀哒哒——”
调子喜庆得像迎亲。
所有人都愣住了，齐刷刷扭头。只见院门外来了一队人马：八个穿着红褂子的乐手吹着唢呐敲着锣，中间是四个人抬的滑竿，滑竿上坐着个穿绸缎长衫的中年男人，正悠闲地摇着扇子。滑竿后面还跟着俩小厮，一个捧着茶壶，一个捧着果盘。
这阵仗，把正在茶园里啃菜叶的小灰老鼠吓得“吱”一声钻回了洞。
“这、这是谁家娶亲走错门了？”赵老栓挠头。
滑竿在院门口停下。中年男人慢悠悠下来，理了理衣襟，朝甄笑棠拱了拱手：“甄采女，久仰。在下萧景明，特来拜访。”
萧景明？账册上那个萧某！
甄笑棠脑子“嗡”的一声，手里的小喇叭差点掉了。她设想过萧某会半夜偷袭、会暗中下毒、会远程刺杀——就是没想过他会大白天吹着唢呐、坐着滑竿、带着果盘上门！
这什么路数？！
周婉仪也懵了，下意识往甄笑棠身边靠了靠。秋月已经摸上了后腰的辣椒粉袋。
“萧……先生？”甄笑棠稳住心神，“您这是……”
“哦，这个啊。”萧景明指了指乐手，“听说甄采女这儿刚遭了灾，特地请个乐班来热闹热闹，去去晦气。怎么，不喜欢唢呐？我还会二胡班子、琵琶班子……”
“不用了！”甄笑棠赶紧打断，“萧先生里面请。”
她使了个眼色。秋月会意，悄悄退出去布置人手。小顺子溜去宫里报信。王二狗盯着那两个小厮——万一茶壶果盘里藏暗器呢？
萧景明就像没看见这些暗流涌动，摇着扇子，迈着方步进了院子。他打量四周，点点头：“不错，虽然简陋，但生机勃勃。这茶树……”他走到醒醒茶树前，眼睛亮了，“这就是金花茶树？果然不凡。”
说着就要伸手去摸。
“别碰！”小凳子一个箭步冲过来，抱住茶树，“这树认主！外人摸会掉叶子！”
其实是他怕萧景明下毒。但这话把萧景明逗笑了：“小兄弟说笑了，树哪有认主的。不过……”他收回手，“静妃当年种的第一棵金花茶，确实只让她亲近的人碰。看来这树随旧主。”
他转身看甄笑棠：“甄采女，咱们聊聊？”
两人进了主屋。周婉仪想跟进去，被萧景明带来的小厮拦住了：“我家老爷喜欢单独谈事。”
“婉仪在外面等。”甄笑棠说。她怀里揣着那块验毒玉佩，腰间别着特制响箭——秋月给的，一拉就响，外面能听见。
屋里就剩两人。萧景明也不客气，自己倒了杯茶——用的是他自己带的茶具，茶也是自带的。
“放心，没毒。”他看出甄笑棠的警惕，笑了笑，“我这身子骨，经不起折腾。今天来，是谈合作的。”
“合作？”甄笑棠挑眉，“萧先生派人烧我棉田，现在来说合作？”
“误会。”萧景明摆手，“那火不是我派人放的。”
“账册上白纸黑字——”
“账册是真的，但事不是我做的。”萧景明喝了口茶，“是我那不争气的外甥，萧月白，假借我的名义干的。他想挑拨你我相斗，他好渔翁得利。”
好家伙，舅甥互咬！
甄笑棠不动声色：“萧先生这话，可有证据？”
“证据就在你手里。”萧景明指着她怀里的方向——他竟然知道玉佩在那儿！“那块验毒玉佩，是萧月白送的吧？他是不是告诉你，宫里有人要害你，让你小心饮食？”
“……是。”
“那玉佩里其实藏了追踪香。”萧景明说，“香味极淡，人闻不到，但经过训练的狗能追踪十里。他送你这个，是想掌握你的行踪。”
甄笑棠心头一凛，掏出玉佩仔细看。果然，玉佩镂空处有些细微的粉末。
“你为什么要告诉我这些？”她盯着萧景明。
“因为我和萧月白不是一路人。”萧景明放下茶杯，“他要复仇，要复辟前朝，为此不惜一切代价。而我……”他苦笑，“我只想活下去。”
他挽起袖子，露出手腕——那颗红痣旁边，有一片暗紫色的斑痕，像中毒。
“我娘，也就是静妃的女儿，怀我时中了毒。我生下来就带着这病，体寒畏冷，活不过四十岁。今年我四十三了，是靠药吊着命。”他放下袖子，“萧月白想用玉玺之钥掌控地脉，改天换地。我只想用金花茶的精粹续命。”
原来如此！所以他才需要金花茶树！
“静妃手札里记载，金花茶果实的精粹能解百毒、延寿命。”萧景明说，“但金花五十年一结果，上次结果被静妃用了，这次……结果在你手里。”
“果实已经落地化粉了。”甄笑棠说。
“但茶树还在。”萧景明眼睛发亮，“只要茶树活着，就能再结果。甄采女，我不白要——我用静妃留下的所有秘方换：纺织、印染、医药、建筑……还有，萧月白在江南所有产业的详细名单和账目。”
这条件太诱人了！但甄笑棠没立刻答应。
“我怎么知道你说的是真的？”
“你可以试。”萧景明从怀里掏出一个小木盒，打开——里面是三颗蜡封的药丸，“这是‘暖阳丹’，静妃为治我娘的体寒研制的。你先找人试，有效了再谈。”
甄笑棠拿起一颗药丸。蜡封完好，上面刻着个小小的“静”字。
“萧月白知道你来吗？”
“不知道。”萧景明笑，“他以为我还在城南老宅里躺着等死。实际上……”他压低声音，“他那江南的三家分号，账房都是我的人。只要我愿意，随时能让他的产业瘫痪。”
好个老狐狸！怪不得敢大摇大摆上门！
“你需要我做什么？”甄笑棠问。
“第一，保密。别让萧月白知道我来过。第二，给我一间安静屋子，我教你静妃的技艺——顺便等金花茶下次结果。第三……”他顿了顿，“帮我揪出宫里那个真正想复辟前朝的人。”
“不是丽嫔？”
“丽嫔？”萧景明嗤笑，“她不过是枚棋子。真正的主谋，是她的父亲，前朝太师赵崇。这人藏得深，连萧月白都不知道他的真实目的。”
赵崇！这个名字在静妃手札里出现过——就是五十年前举报静妃的那个赵姓官员的后人！
“他要玉玺之钥做什么？”
“不是要钥匙，是要毁钥匙。”萧景明脸色凝重，“赵家祖上是守陵人，知道一个秘密：玉玺之钥若集齐，不仅能控地脉，还能唤醒前朝龙脉。赵崇怕龙脉苏醒危及当今朝廷，所以想毁了钥匙。金花茶树、静妃后人、地脉之眼……他都要毁掉。”
所以烧棉田的真正目的，可能是想烧死金花茶树！而萧月白和萧景明这两个静妃后人，也是赵崇的目标！
“萧月白知道吗？”
“他要是知道，还会跟赵崇合作吗？”萧景明摇头，“那孩子，被他娘教得太偏执，一心只想复国。殊不知，他不过是别人手里的刀。”
信息量太大，甄笑棠脑子有点转不过来。
“你先住下。”她说，“药丸我让太医验过再说。”
“应该的。”萧景明起身，“对了，我那乐班……”
“让他们回去！”甄笑棠头疼，“太吵了！”
“成。”萧景明笑眯眯的，“那我带来的养生茶和果盘……”
“留下。”
送走乐班，安排萧景明住进后院最偏的厢房——离金花茶树最远，周围还布了暗哨。甄笑棠立刻叫来孙太医验药。
孙太医把药丸掰开，闻、尝、化水验，折腾了一个时辰，最后激动得胡子直抖：“神药！真是神药！这里面有几味药材已经绝迹百年了！这配方……绝对是静妃真传！”
他抓着甄笑棠的手：“采女，这药对体寒之症有奇效！老夫能讨一颗研究吗？”
“只能给一颗。”甄笑棠说，“剩下的我要试效果。”
她让李三宝去找三个体寒的工人——都是以前在冷水里干活落下的病根。每人发半颗药丸，温水送服。
一个时辰后，三个工人红光满面地跑来报告：
“采女！神了！我这手脚几十年没这么暖和过！”
“我也是！后背一直冒寒气，现在暖烘烘的！”
“我、我好像能出汗了！”
立竿见影！
甄笑棠心里有数了。这萧景明，至少医术这部分是真的。
当晚，她在书房约见萧景明。
“药我验了，有效。说说你的计划。”
萧景明铺开一张京城地图：“赵崇的据点在这儿——城东‘济世堂’药铺，表面做药材生意，实际是前朝余孽的联络点。萧月白明天会去那儿取一批特制药材，用来控制宫里一个关键人物。”
“谁？”
“苏公公。”
什么？！皇上身边的大太监？！
“苏公公是前朝老太监的徒弟，一直被赵崇控制。”萧景明说，“萧月白想通过他，在皇上饮食里下慢性毒。但赵崇的真实目的，是让苏公公偷出地脉之眼的位置图——他想炸了地脉之眼。”
疯子！地脉之眼若被炸，整个京城都可能塌陷！
“明天什么时辰？”
“巳时三刻。”萧景明说，“我会给你易容，扮成我的随从进去。你亲眼看到，就知道我没骗你。”
易容？甄笑棠警惕：“你不会趁机把我卖了吧？”
“我要金花茶续命，卖了你谁给我种茶？”萧景明笑，“再说，你现在去宫里告发我，我也跑不了。咱们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。”
有道理。但甄笑棠还是留了后手——她让周婉仪明天带人去济世堂外围埋伏，一旦有变，立刻报官。
第二天巳时，甄笑棠易容成个脸色蜡黄、留着山羊胡的账房先生，跟着萧景明去了济世堂。
药铺生意不错，抓药的人排着队。萧景明直接进了后堂，甄笑棠抱着账本跟在后面。
后堂密室里，萧月白果然在。他今天没蒙面，但戴着斗笠，看见萧景明，愣了一下：“舅舅？你怎么来了？”
“来帮你把关。”萧景明自然地说，“这位是我新请的账房，信得过。”
萧月白瞥了甄笑棠一眼，没认出，继续跟药铺掌柜说话：“药准备好了吗？”
掌柜拿出一个小瓷瓶：“这是‘离心散’，无色无味，每日一滴入饮食，三个月后心悸而亡，查不出死因。”
萧月白接过，又问：“地脉图呢？”
“苏公公说，地脉之眼的详细图纸藏在大内藏书阁‘地’字架第三层，用《山河志》封面伪装。他三日后当值，可以偷出来。”
“好。”萧月白收起瓷瓶，“赵太师那边……”
“太师说，等图纸到手，就动手炸地脉之眼。到时候京城大乱，咱们的人趁乱起事。”掌柜压低声音，“太师还问，那两个静妃后人……”
“我舅舅我会处理。”萧月白声音冷下来，“至于甄笑棠……她若识相，留她种茶。不识相，就和金花茶树一起烧了。”
甄笑棠在账本后捏紧了拳头。
萧景明适时咳嗽两声：“月白，事情谈完了就走吧，此地不宜久留。”
离开济世堂，回到听竹苑，甄笑棠卸了易容，脸色铁青。
“你都听到了。”萧景明说，“现在信了？”
“信了。”甄笑棠咬牙，“三日后，藏书阁？”
“对。咱们的机会也在那天。”萧景明说，“苏公公偷图纸时，人赃并获。赵崇、萧月白、还有他们埋在宫里的所有眼线，一网打尽。”
“你有把握？”
“只要皇上配合。”萧景明看着她，“你敢不敢，再赌一把大的？”
甄笑棠想起轩辕绝说“需要什么跟朕说”时的眼神。
“赌。”她说，“但这次，我要亲自布局。”
当夜，养心殿灯火通明。
听完甄笑棠的汇报，轩辕绝沉默良久，然后笑了。
“好个赵崇，好个萧月白。”他眼神冷如寒冰，“既然他们想玩，朕就陪他们玩把大的。”
他看向甄笑棠：“三日后，藏书阁，朕亲自去抓人。你……保护好自己。”
“皇上也要去？”甄笑棠一惊。
“朕不去，鱼儿怎么敢上钩？”轩辕绝起身，“苏公公跟了朕二十年，朕倒要看看，他最后会选哪条路。”
窗外，夜色深沉。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而济世堂后堂密室里，萧月白把玩着那个瓷瓶，忽然问掌柜：
“我舅舅今天带的那个账房……你见过吗？”
掌柜摇头：“面生。”
萧月白眯起眼：“查查。我舅舅最近，有点太热心了。”
