第二天一早，甄笑棠是被手腕的酸痛疼醒的。
她迷迷糊糊坐起来，看着自己右手——中指关节磨出了个水泡，手腕一动就“咯嘣”响，像生了锈的门轴。
“完了，”她喃喃自语，“这手怕是要废了。”
秋月端着热水进来，看见她这副模样，忍不住说：“采女，今天还是我来抄吧，您歇一天。”
“不行。”甄笑棠咬牙活动手腕，“昨天二十遍是你抄的，今天要是换成我抄，秦嬷嬷万一对比字迹就露馅了。今天还是你抄，我帮你磨墨打掩护。”
两人来到书房，王二狗已经在那儿了，正拿着支笔在纸上鬼画符——他在帮秋月练字。
“采女您看！”王二狗得意地举起一张纸，“我这‘之’字写得咋样？像不像您写的？”
甄笑棠凑近一看，纸上歪歪扭扭画着一堆蚯蚓打架，唯一能认出来的是个“之”字，但拐弯处像被人踹了一脚，突出来一大块。
“……你这是‘之’字被门夹了吧？”甄笑棠无语。
“不像吗？”王二狗挠头，“我觉得挺像的啊，都带拐弯。”
秋月接过笔：“我来吧。狗哥你去厨房看看药，萧先生该喝药了。”
王二狗应声去了。秋月坐下来，铺开宣纸，深吸一口气，开始抄写。她的字迹已经很像了，就是运笔还有点生涩，不如甄笑棠那种“老娘赶时间”的狂放劲儿。
抄到第五遍时，院门被敲响了。小凳子跑去开门，门外站着两个陌生宫女，手里捧着两个大托盘。
“给甄采女请安。”领头的宫女说，“德妃娘娘……哦不，赵庶人听说您在抄《女诫》，特地送来文房四宝，说是……赔罪。”
托盘上摆着上好的端砚、紫毫笔、松烟墨，还有一沓洒金宣纸——比太后给的还高级。
甄笑棠盯着那沓宣纸，眼皮直跳。赵庶人（就是被废的德妃）送东西？黄鼠狼给鸡拜年吧！
“替我谢谢赵庶人。”她不动声色地说，“但我用太后赐的纸笔就够了，这些……”
“娘娘说了，一定要收下。”宫女打断她，“娘娘还说，知道以前做了很多错事，如今悔不当初。送这些只是聊表心意，采女若不收，就是不肯原谅她。”
道德绑架啊这是！
甄笑棠心里冷笑，面上却温和：“既然如此，那我就收下了。小凳子，接过来。”
小凳子接过托盘。两个宫女完成任务，转身走了。
人一走，秋月立刻检查那些东西。端砚没问题，紫毫笔没问题，松烟墨……她刮了点墨粉化在水里，水没变色。
“墨应该没问题。”秋月说。
“那纸呢？”甄笑棠拿起一张洒金宣纸，对着光看。纸很薄，很滑，上面的金粉闪闪发光——等等，金粉？
她用手指搓了搓纸上的金粉，放到鼻尖闻了闻，有股极淡的甜香。
“这金粉里掺了东西。”她皱眉，“不是毒，但可能是某种香料，闻久了会头晕的那种。”
王二狗凑过来闻了闻：“我怎么闻不出来？”
“你鼻子被辣椒粉腌坏了。”秋月白他一眼，自己也闻了闻，“确实有香味，很淡，像是……檀香加了别的。”
“檀香安神，但如果和某些药材混合，长期接触会让人精神萎靡。”萧景明扶着门框走出来，脸色好了些，“赵庶人这是想让你抄书抄到神志不清，最好出错，被太后责罚。”
好阴毒的招！抄书本来就枯燥，再用这种纸，抄上几个时辰，头晕眼花，字写错或者写漏了，太后再一查——好家伙，抄《女诫》都敢敷衍，罪加一等！
“那这纸不能用。”王二狗说，“我拿去扔了？”
“不，要用。”甄笑棠眼珠一转，“但不是咱们用。秋月，你把这些纸裁成小张，包上点心，给各宫娘娘送去——就说赵庶人送的纸太好，我不敢独享，分给姐妹们一起用。”
秋月一愣，随即笑了：“采女这招高。纸有问题，各宫娘娘用了若有不妥，账算在赵庶人头上。纸没问题，您也落个大方的好名声。”
“那点心用哪家的？”王二狗问，“咱们自己做的？”
“不，用皇后昨天送的点心。”甄笑棠笑得更灿烂了，“蜜枣不是有毒吗？正好，包在纸里一起送。反正纸和点心都不是咱们的，出了事，让她们自己扯皮去。”
王二狗竖起大拇指：“绝！”
说干就干。秋月裁纸，王二狗打包，小凳子负责跑腿——他年纪小，跑腿不惹眼。一个时辰后，各宫娘娘都收到了“甄采女转赠的赵庶人纸笔+皇后点心”大礼包。
至于她们用不用、吃不吃，那就不是甄笑棠能管的了。
午时前后，秦嬷嬷来取第二批《女诫》。今天秋月抄了二十五遍——多抄五遍，攒点余量。
秦嬷嬷照例翻了翻，忽然问：“采女，您这字……今天怎么有点飘？”
甄笑棠心里一紧，面上镇定：“手腕酸，握笔不稳。嬷嬷您看，我这手指都磨出水泡了。”
她伸出右手，中指上的水泡确实挺唬人。
秦嬷嬷看了看，点头：“抄书是辛苦。太后说了，若是实在吃力，可以减到每日十五遍。”
“谢太后体恤。”甄笑棠赶紧说，“但臣妾既然领了罚，就该尽力完成。十五遍……臣妾尽量。”
秦嬷嬷似乎很满意她的态度，拿着抄好的《女诫》走了。
人一走，甄笑棠和秋月同时松了口气。
“吓死我了。”秋月拍胸口，“我还以为她看出来了。”
“应该没有。”甄笑棠说，“但明天得注意，你的字还得再练练，今天有几个‘之’字拐弯太生硬了。”
正说着，院门又被敲响了——今天是什么日子，访客扎堆？
小凳子跑去开门，门外站着的居然是……周婉仪？
“甄妹妹！”周婉仪拎着个食盒，笑盈盈地走进来，“听说你在抄书，我来给你送点好吃的！”
自从太后寿宴棉被事件后，周婉仪就成了听竹苑的常客，时不时送点东西，顺便打听生意进展。
“周姐姐怎么来了？”甄笑棠迎上去。
“来谢你呀！”周婉仪打开食盒，里面是四样精致的江南点心，“你早上送来的纸笔我收到了，正好我那儿缺好纸，可解了燃眉之急。这点心是我小厨房做的，你尝尝。”
甄笑棠有点心虚——那纸可是有问题的。
“姐姐用那纸了？”她试探着问。
“用了呀，抄了半篇佛经呢。”周婉仪说，“纸确实好，就是金粉有点香，闻久了头晕。我让丫鬟把金粉刮了再用的。”
聪明！甄笑棠暗赞。
两人坐下喝茶。周婉仪压低声音：“妹妹，我听说……三天后，藏书阁那边有动静？”
甄笑棠心里一惊：“姐姐怎么知道？”
“我爹在兵部，听说赵侍郎（赵恒）最近在调人手，说是要加强宫禁巡逻，但调的都是他的心腹。”周婉仪声音更低了，“我爹觉得不对劲，让我提醒你，这几天小心点。”
果然，赵恒在行动了。
“谢姐姐提醒。”甄笑棠郑重道谢。
“咱们是一条船上的人。”周婉仪拍拍她的手，“你那个棉花生意，我还等着分红呢。你可不能出事。”
又聊了几句，周婉仪走了。她前脚刚走，后脚又有人来——这次是孙太医。
孙太医是来给萧景明复诊的。把完脉，他眉头紧锁：“萧先生伤势有所好转，但体内寒气更重了。是不是用了什么性寒的药物？”
甄笑棠和秋月对视一眼——果然，被换的药材还是影响了萧景明的身体。
“是药材被人动了手脚。”甄笑棠如实相告，“我们已经停用了。”
孙太医叹气：“幸亏发现得早，再服几天，神仙难救。我重新开个方子，用些温补的药材。另外……”他压低声音，“太后让我带句话：三日后，不管发生什么，都别去藏书阁。”
甄笑棠愣住：“太后怎么……”
“太后什么都知道。”孙太医意味深长地说，“但她不能明着插手。这句话，你记在心里就好。”
送走孙太医，甄笑棠心里翻江倒海。太后知道藏书阁的事？那她是站在哪边的？是善意提醒，还是另有深意？
“采女，”秋月问，“三天后……我们还去吗？”
“去。”甄笑棠斩钉截铁，“皇上在等，萧月白在等，赵恒在等。咱们若不去，这局就白布了。”
“但太后说……”
“太后有太后的考量，我们有我们的计划。”甄笑棠说，“不过，得做两手准备了。”
她把王二狗叫过来：“你今天别抄书了，去办件事。”
“什么事？”
“去找阿青——就是悦来客栈那个假王二狗。让他散个消息出去，就说听竹苑的甄采女因为抄书劳累，旧疾复发，卧床不起，三日内不见客。”
王二狗瞪大眼：“采女您要装病？”
“对。”甄笑棠点头，“既然太后让我别去，我就‘病’给他看。这样三天后我若出现在藏书阁，别人也以为我是‘带病坚持’，或者干脆认不出我——别忘了，秋月会易容。”
妙啊！王二狗佩服得五体投地：“我这就去！”
傍晚时分，听竹苑“甄采女病倒”的消息就传开了。各宫反应不一：皇后派人送了补药，周婉仪亲自来探望（被秋月以“采女睡了”挡回去了），赵庶人那边没动静，但据说她听到消息时冷笑了一声。
而养心殿里，轩辕绝听到暗卫汇报，嘴角微微扬起。
“装病？”他轻笑，“倒是会演。”
“皇上，那计划……”暗卫问。
“照旧。”轩辕绝说，“告诉她，朕知道了，会配合。”
于是，当天夜里，一个小太监悄悄来到听竹苑，送来一盒“止咳药”，药盒底层藏着张纸条：
“病要装得像，戌时（晚上七点）到。”
甄笑棠看着纸条，笑了。
皇上这是要提前见她一面，做最后部署。
她看向窗外，夜色渐浓。
三天倒计时，还剩两天。
这场大戏，快要开场了。
而她这个“病号”，得好好准备上台了。
