太后禁足令下来的第一天，听竹苑变成了个诡异组合：急诊室+谍报中心+农业试验田。
萧景明躺在厢房里高烧不退，秋月每隔半个时辰就要给他换一次冷毛巾。王二狗蹲在厨房的小板凳上，一边看着药罐子咕嘟咕嘟熬药，一边背《茶经摘要》——他已经背到第十三页了，虽然背得咬牙切齿，但甄笑棠说背不完不给吃饭。
小凳子负责望风，搬了个小板凳坐在院门口，眼睛瞪得像铜铃，看见有人路过就扯着嗓子喊：“采女在午睡！闲人勿扰！”
而甄笑棠本人，正坐在书房里，对着那张“圈里一点”的神秘符号发呆。
太后前脚刚走，后脚就有个小太监偷偷塞给她一张纸条，上面写着：“禁足令乃赵之意，慎之。”没署名，但字迹有点眼熟——有点像皇上身边的掌笔太监。
所以禁足令是赵崇通过太后下的？目的是限制她行动，方便在藏书阁行动时让她无法参与？
可皇上知道她被禁足了吗？如果知道，为什么没动静？如果不知道……那三日后她怎么去藏书阁？
正头疼着，厢房传来秋月的声音：“采女！萧先生醒了！”
甄笑棠立刻冲过去。萧景明果然醒了，虽然脸色还是惨白，但眼神清明了不少。他看见甄笑棠，第一句话是：“鸽子……消息传出去了吗？”
这次甄笑棠没法骗他了。她摇摇头：“你受伤太重，秋月只把你救回来，消息没绑上。”
萧景明闭上眼睛，半晌，苦笑道：“那完了。萧月白收不到警告，三日后肯定会去藏书阁。赵崇正好一锅端。”
“不一定。”甄笑棠说，“你受伤的消息可能已经传出去了。萧月白如果知道舅舅遇袭，会不会起疑？”
“会。”萧景明睁开眼，“但他会怀疑是赵崇干的，还是你们干的？”
这话把甄笑棠问住了。
“我的建议是，”萧景明喘了口气，“你现在立刻想办法给皇上递消息，说明情况。禁足令必须解除，否则三日后你去不了藏书阁，整个计划就崩了。”
“怎么递消息？”甄笑棠摊手，“太后刚下禁足令，我就急着联系皇上，不是明摆着告诉别人我们有鬼吗？”
“那就用笨办法。”萧景明说，“让王二狗翻墙出去。”
“翻墙？”刚走进来的王二狗听见这话，腿一软，“萧先生，宫墙三丈高（约十米），我翻出去就成肉饼了！”
“不是翻宫墙。”萧景明说，“听竹苑后面有道矮墙，通往后巷。那里平时没人走，你从那儿出去，去养心殿附近找个面生的太监，塞钱让他递话。”
王二狗看向甄笑棠。
甄笑棠思索片刻：“太冒险。现在赵崇肯定派人盯着听竹苑，王二狗一出去就会被跟踪。”
“那怎么办？”秋月皱眉，“总不能坐以待毙。”
正说着，院门被敲响了。小凳子跑进来：“采女，内务府来送东西了！”
内务府？这个节骨眼上？
甄笑棠示意众人各就各位，自己整理了下衣衫，走到院门口。门外站着两个小太监，推着辆板车，车上堆着些米面蔬菜，还有一筐炭。
“给甄采女请安。”领头的太监说，“太后吩咐了，采女既然禁足，一应用度都由内务府按时送来。这是这个月的份例。”
甄笑棠心里一动：“有劳公公。小凳子，帮忙搬东西。”
两个太监把东西搬进院子，眼睛四处瞟。甄笑棠注意到，他们特别在意厢房的方向——果然，是来探虚实的。
东西搬完，领头的太监却没走，反而笑着说：“采女这儿……好像有药味？”
来了！甄笑棠面不改色：“哦，我这几日有些咳嗽，熬了点止咳的草药。”
“原来如此。”太监点头，“那采女好生休养。对了，太后还交代，让采女专心抄写《女诫》百遍，七日后要查。”
抄《女诫》？还百遍？这分明是想把她拴在书桌前，没空干别的！
“臣妾遵旨。”甄笑棠咬牙应下。
太监这才满意地走了。人一走，王二狗就跳起来：“抄百遍《女诫》？那得抄到手断！”
“抄是肯定要抄的，但怎么抄……有讲究。”甄笑棠看向秋月，“你会模仿字迹吗？”
秋月一愣：“会一点，但不精。”
“够用了。”甄笑棠说，“你帮我抄前五十遍，我抄后五十遍。字体稍微变一变，太后不会细看。”
这主意好！王二狗眼睛一亮：“那我呢？我能帮忙吗？”
“你继续熬药、背茶经。”甄笑棠说，“另外，去菜地里摘点新鲜的菠菜，晚上咱们吃菠菜面。内务府送来的东西，全部检查一遍，我怀疑里面有问题。”
王二狗应声去了。果然，他在那筐炭里发现了不对劲——最底下埋着个小纸包，打开一看，是些白色粉末。
“这是什么？”王二狗不敢闻，拿给甄笑棠看。
甄笑棠用筷子蘸了点，放在水里化开，水没变色。“不是毒药。”她皱眉，“可能是迷药，或者别的什么。”
“试试就知道了。”秋月说着，从厨房抓了只鸡过来——就是今天下蛋那只。她把粉末拌进鸡食里，鸡吃了，没过半刻钟，开始昏昏欲睡，最后直接趴窝里不动了。
“是迷药。”秋月确认，“剂量不大，人吃了大概会睡两个时辰。”
“他们想迷晕我们？”王二狗瞪大眼，“然后呢？进来搜查？”
“恐怕不止搜查。”甄笑棠想起厢房里的萧景明，“他们可能想确认萧先生是不是在这里，或者……直接灭口。”
屋里气氛顿时凝重。
“那这些炭不能用。”秋月说，“我拿去处理掉。”
“不，要用。”甄笑棠拦住她，“但要用得巧妙。今晚咱们就‘中招’，看看谁会来。”
一个钓鱼计划在甄笑棠脑中成形。
傍晚，听竹苑早早熄了灯。从外面看，一片寂静，好像所有人都睡了。
但实际上，厢房里，萧景明被转移到书房密间（是萧景明之前改建时偷偷挖的，只能藏一个人）；秋月躲在房梁上；王二狗蹲在厨房门后，手里攥着那包辣椒粉；小凳子……小凳子年纪小，真让他去睡了。
甄笑棠自己则躺在主屋床上，装睡。
亥时三刻（晚上九点四十五分），院墙外传来窸窸窣窣的声音。
来了！
甄笑棠屏住呼吸。只听“嗒”的一声轻响，有人翻墙进来了。不止一个，听脚步声至少三个。
那三人落地后没立刻行动，而是等了等，确认院里没动静，才悄悄摸向主屋。其中一人走到窗边，用匕首撬开窗栓，翻了进来。
月光从窗户照进来，能看清是个黑衣人，蒙着面。他走到床边，伸手探了探甄笑棠的鼻息——甄笑棠早就调整呼吸，装出沉睡的样子。
“迷倒了。”黑衣人低声说。
窗外又翻进来两人。一人说：“搜！找那个受伤的！”
三人分头行动。一人留在主屋翻箱倒柜，两人去了厢房。甄笑棠眯着眼看着，心里冷笑——厢房里早就布置好了，就等你们上钩。
果然，厢房里突然传来“啊”的一声惊叫，接着是重物倒地的声音。
主屋这个黑衣人一惊，转身就要往外跑。就在这时，房梁上的秋月一跃而下，一脚踹在他后心。黑衣人闷哼一声，扑倒在地。
几乎是同时，厨房里的王二狗冲出来，对着正要逃向院墙的另一个黑衣人，兜头撒了一把辣椒粉。
“啊啊啊我的眼睛！”黑衣人惨叫着捂脸乱撞，撞翻了院里的水缸，哗啦一声，浑身湿透。
三个黑衣人，一个被秋月制伏，一个中了辣椒粉在地上打滚，还有一个……在厢房里怎么了？
甄笑棠从床上坐起来，点亮油灯。秋月把主屋这个捆结实了，扯下面巾——是个生面孔，但腰间挂着块腰牌，上面刻着“慈宁宫”字样。
太后的人？不对，可能是冒充的。
这时，厢房里那个黑衣人踉踉跄跄跑出来，脸上、手上全是红疙瘩，一边跑一边挠，痒得嗷嗷叫。
“厢房里有什么？”甄笑棠问。
王二狗举着油灯进去看，然后爆笑出声：“采女您来看！萧先生的‘痒痒粉’真管用！”
原来，萧景明昏迷前给了秋月一包药粉，说是他自制的“七日痒”，沾上皮肤会奇痒七天。秋月把药粉撒在厢房的被褥和地上，那黑衣人一进去就中招了。
现在院里的场景很滑稽：一个被捆成粽子，一个浑身湿透狂打喷嚏（辣椒粉遇水更刺激），一个满地打滚浑身挠痒痒。
甄笑棠走到那个“慈宁宫”腰牌的黑衣人面前：“谁派你们来的？”
黑衣人咬牙不语。
秋月蹲下身，从他怀里摸出个东西——是个小瓷瓶，里面装着黑色药丸。
“这是什么？”甄笑棠问。
“毒药。”萧景明的声音突然响起。他被小凳子扶着，从书房密间慢慢走出来，脸色还是很差，但眼神锐利，“见血封喉的毒。他们不是来搜查的，是来灭口的。”
灭口？灭谁的口？萧景明的？还是她的？
黑衣人看见萧景明，瞳孔一缩：“你果然在这儿……”
“赵崇派你们来的？”萧景明问。
黑衣人不说话了。
秋月拿起那瓶毒药，倒出一颗，捏开黑衣人的嘴就要往里塞。黑衣人吓得魂飞魄散：“我说！我说！是赵太师！他让我们来确认萧先生是不是在听竹苑，如果在……就下毒灭口！”
“为什么急着灭口？”甄笑棠追问。
“因为、因为萧先生知道得太多了！太师怕他投靠皇上，把前朝的秘密都抖出来！”
果然如此。赵崇这是狗急跳墙了。
“那太后知道吗？”甄笑棠盯着他。
黑衣人眼神闪烁：“太后……太后不知情。是太师买通了太后身边的孙嬷嬷，借太后的名义行事。”
这就解释得通了。太后未必想害她，但被身边人利用了。
“你们怎么知道萧先生受伤的？”秋月问。
“鸽舍那边的兄弟回报的，说萧先生中了埋伏，受伤逃走。太师猜他可能会来听竹苑求助……”
甄笑棠和萧景明对视一眼。鸽舍那边果然有赵崇的人，那鸽子消息八成是没传出去。
“现在怎么处理他们？”王二狗问。
甄笑棠想了想：“捆结实了，塞上嘴，扔厢房里。明天一早，我亲自‘押送’他们去太后那儿。”
“去太后那儿？”王二狗一愣，“那不是自投罗网吗？”
“不，是反将一军。”甄笑棠冷笑，“太后要是知道身边人被买通，借着她的名义干这种勾当，会是什么反应？更何况，这些人还想在听竹苑下毒——听竹苑现在可是太后亲自关照的地方，在这里下毒，等于打太后的脸。”
妙啊！萧景明点头：“这招可行。但前提是，太后真的不知情。”
“赌一把。”甄笑棠说，“赌太后要脸，赌她不想被卷入这种脏事。”
计划定下。三个黑衣人被捆成粽子扔进厢房，由秋月看着。王二狗和小凳子去收拾院子里的狼藉——打翻的水缸、撒了一地的辣椒粉、还有那个浑身痒痒的黑衣人挠下来的皮屑（恶心）。
甄笑棠扶着萧景明回书房密间休息。萧景明躺下后，忽然说：“明天你去见太后，带上那棵金花茶树的一根枝条。”
“为什么？”
“静妃当年和太后是旧识。”萧景明说，“太后还是妃子时，曾得过一场大病，是静妃用金花茶入药救了她。这件事知道的人不多，但太后一定记得。你带着金花茶枝条去，就是在提醒她这份旧情。”
还有这层关系！甄笑棠记下了。
夜已深，但听竹苑没人睡得着。王二狗一边扫地一边嘀咕：“这叫什么事啊，种个地都能种出刺客来……”
小凳子蹲在他旁边，小声问：“狗哥，咱们会不会被杀头啊？”
“呸呸呸，童言无忌！”王二狗敲他脑袋，“有采女在，怕什么！采女那可是……那可是能把冷宫干成央企的狠人！”
他这话说得响，书房里的甄笑棠听见了，哭笑不得。
央企？她现在只想安安稳稳种地，怎么就这么难呢？
窗外，月亮被云层遮住。夜色深沉，仿佛在酝酿更大的风暴。
而此刻，养心殿里，轩辕绝正看着暗卫送来的密报，眉头紧锁。
密报上写着：“听竹苑遇袭，三人被擒。甄氏安然，萧重伤。太后禁足令乃赵之意。”
他放下密报，走到窗边，看向听竹苑的方向。
“三天。”他喃喃自语，“再撑三天。”
