十月初六，秋阳明媚。
但这份明媚，压不住宫里的肃杀之气。忠勇侯府抄家才过去十日，空气中似乎还能闻到那场大火带来的焦糊味。而就在这样的气氛里，陈国公府的马车，准时停在了西华门外。
慕笙站在紫宸殿的回廊下，远远看着那顶朱红软轿被抬进宫门。轿子旁跟着八个丫鬟、四个嬷嬷，阵仗不小。轿帘微掀，能看见一只纤白的手搭在窗沿，指甲染着淡淡的凤仙花汁，腕上一只羊脂玉镯，水头极好。
“陈国公府真是舍得下本钱。”青黛在她身边小声嘀咕，“听说陈姑娘入宫的嫁妆，足足六十四抬，比当年林昭仪入宫时还多八抬。”
慕笙没说话。她看着那轿子转过宫道，往储秀宫方向去——新妃入宫，按例要先在储秀宫学三日规矩，然后才能觐见皇帝、太后。
“姑娘，”青黛扯了扯她的袖子，“你真要搬去暖阁啊？那边虽说离陛下近，可……可也太扎眼了。现在新人入宫，多少人盯着呢。”
“陛下吩咐的。”慕笙轻声道，“走吧，去收拾东西。”
她的东西不多，几件衣裳，一些杂物，还有哑医女给的那些瓶瓶罐罐，一个包袱就装完了。紫宸殿后暖阁是个独立小院，一明两暗三间房，陈设简单却精致，推开窗就能看见殿后的梅林——只是如今未到时节，枝头光秃秃的。
福公公亲自带人过来布置，添了新的被褥、炭盆，还特意在窗下加了一张小书案。
“陛下说，姑娘若闲了，可以练练字。”福公公说着，摆上一套上好的文房四宝。
慕笙看着那方端砚，心里说不出什么滋味。陆执这般安排，保护是真，可也把她推到了风口浪尖上。住在暖阁的宫女，任谁都会多想几分。
“谢公公费心。”她福了福身。
“姑娘客气。”福公公压低声音，“这几日，储秀宫那边怕是会来人。姑娘……凡事多留个心眼。”
慕笙点头。她懂福公公的意思——新人入宫，总要探探宫里的深浅。而她这个住在皇帝暖阁的宫女，无疑是最好试探的目标。
果然，当日下午，储秀宫的嬷嬷就来了。
来的是个四十来岁的妇人，姓吴，面容严肃，举手投足一板一眼，是宫里的老人了。她给慕笙行礼，态度恭敬，眼神却带着审视。
“陈娘娘让老奴来问问，陛下午后可有空？娘娘备了江南带来的明前龙井，想给陛下奉茶。”
慕笙垂着眼：“陛下正在议事，奴婢会代为禀告。”
“那便劳烦姑娘了。”吴嬷嬷顿了顿，目光扫过暖阁的陈设，“姑娘这儿……倒是清雅。不知姑娘入宫几年了？看着面生。”
“三年了。”
“三年就能在御前伺候，姑娘真是好福气。”吴嬷嬷笑了笑，笑意未达眼底，“陈娘娘初入宫，许多规矩还不熟，往后少不得要常来紫宸殿走动。姑娘在陛下身边伺候得久，还望多提点提点我们娘娘。”
这话听着客气，实则是在敲打——提醒慕笙，正主来了，她这个宫女该摆正位置。
慕笙面色平静：“嬷嬷言重了。奴婢只是奉茶研墨，不敢妄言。”
吴嬷嬷又说了几句客套话，这才告辞。她一走，青黛就撇了撇嘴：“这嬷嬷，话里话外都在显摆她们娘娘得宠呢。茶还没奉上，就摆起架子了。”
“少说两句。”慕笙摇头，“去把这茶叶送去御前，就说陈娘娘的心意。”
青黛应声去了。慕笙独自坐在暖阁里，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里有些空落落的。
她不是不懂事的深闺少女，自然明白新人入宫意味着什么。陆执是皇帝，后宫不可能永远空置。只是当这一切真的发生时，心口那点说不清道不明的涩意，还是翻涌了上来。
晚膳时分，福公公亲自来传话：“陛下请姑娘过去一同用膳。”
慕笙愣了愣：“这……不合规矩吧？”
“陛下说，暖阁那边小厨房还没收拾好，让姑娘先将就几日。”福公公笑眯眯的，“姑娘快些，陛下等着呢。”
紫宸殿东暖阁里，晚膳已经摆好。四菜一汤，不算奢华，但很精致。陆执已换了常服，坐在桌边看书，见她进来，抬了抬眼：“坐。”
慕笙在下首坐了，有宫女上前布菜。陆执放下书，拿起筷子，忽然问：“储秀宫来人了？”
“是。陈娘娘送了茶叶来。”
“嗯。”陆执夹了一筷子清蒸鲈鱼，放进她碗里，“尝尝，今早才从太湖快马送来的。”
慕笙看着碗里雪白的鱼肉，有些愣神。皇帝给宫女布菜，这传出去……
“发什么呆？”陆执瞥她一眼，“怕朕下毒？”
“奴婢不敢。”她连忙拿起筷子。
一顿饭吃得安静。陆执似乎没什么胃口，只用了半碗汤，就放下了筷子。慕笙也吃得不多，心思全在那盘鲈鱼上——他为什么要给她夹菜？是随手之举，还是……
“搬过去还习惯吗？”陆执忽然问。
“很好。谢陛下。”
“暖阁后头有扇小门，直通紫宸殿的书房。”陆执端起茶盏，“钥匙在福安那儿。若夜里有什么事，可以从那儿过来。”
慕笙心头一跳。这安排，已经超出了“保护”的范畴。
“陛下，”她放下筷子，鼓起勇气，“奴婢住在暖阁，已经惹人注目了。若是再……”
“再什么？”陆执打断她，“再让人知道，你是朕特意放在身边护着的人？”
他话说得直白，慕笙脸颊微热，一时不知如何接话。
陆执看着她局促的样子，眼中闪过一丝笑意，但很快又敛去：“慕笙，朕让你住暖阁，不是要给你树敌。恰恰相反——朕是要告诉所有人，你，是朕的人。动你，就是动朕。”
这话重如千钧。
慕笙抬眸，对上他的眼睛。烛光下，那双总是深不见底的眼眸里，此刻清晰地映着她的影子。
“陛下为何……”她声音微颤，“为何对奴婢这么好？”
陆执沉默良久，缓缓道：“因为在这宫里，只有你，从未对朕说过谎。”
他说的是“读心术”——她能听见他的心声，所以在他面前，无从说谎。但听在慕笙耳中，却成了另一层意思。
她低下头，眼眶有些发热。
就在这时，外头传来通传：“陛下，陈娘娘求见。”
殿内气氛一凝。
陆执放下茶盏，神色恢复如常：“让她进来。”
帘子掀开，陈婉仪款款而入。她换了一身鹅黄色宫装，梳着时兴的百合髻，发间只簪了一支白玉步摇，清新淡雅。见到陆执，她盈盈下拜，声音柔婉：“臣妾参见陛下。”
“起来吧。”陆执声音平淡，“这么晚了，何事？”
“臣妾听闻陛下晚膳用得少，特意炖了冰糖雪梨送来。”陈婉仪从身后宫女手中接过食盒，“秋燥伤人，陛下保重龙体。”
她说话时，目光不着痕迹地扫过慕笙，在看到她面前的碗筷时，眼中闪过一丝异色，但很快又恢复了温婉的笑容。
“有心了。”陆执示意福公公接过食盒，“天色不早，你回去吧。”
陈婉仪笑容微僵，但还是柔顺地行礼：“是。臣妾告退。”
她退出去时，又看了慕笙一眼。那眼神很淡，却让慕笙脊背一凉。
等陈婉仪走了，陆执才淡淡道：“看见了吗？这就是陈国公府教出来的女儿。进退有度，滴水不漏。”
慕笙想起天牢里周震的口型，忍不住问：“陛下怀疑陈国公……”
“不是怀疑。”陆执站起身，走到窗前，“是确定。只是还没抓到把柄。”
他转身看向慕笙：“陈婉仪入宫，就是陈国公递到朕眼皮子底下的一枚棋子。朕若不接，反倒让他起疑。所以朕接了，还把她放在储秀宫——离紫宸殿不远不近，正好看着。”
“那陛下为何……”慕笙顿了顿，“为何对臣妾这般特别？这会打草惊蛇。”
“朕就是要打草惊蛇。”陆执眼中闪过寒光，“蛇藏在洞里，朕抓不到。只有把它惊出来，让它动，朕才能找到七寸。”
他走近两步，低头看着她：“但慕笙，你记着——无论发生什么，无论朕对旁人如何，你都是不一样的。这句话，朕只说一次。”
慕笙的心脏，在那一刻，几乎停止了跳动。
夜渐深。
慕笙回到暖阁，躺在床上，却怎么也睡不着。陆执的话在耳边反复回响，陈婉仪那个意味深长的眼神也不断浮现。
她起身披衣，推开窗。月色很好，洒在梅林里，一片清辉。
忽然，她看见梅林深处，似乎有人影闪过。
不是巡夜的侍卫——侍卫不会躲躲藏藏。
慕笙屏住呼吸，轻轻关上半扇窗，只留一条缝观察。那人影在梅林里停了一会儿，似乎在等什么。片刻后，另一道人影从对面回廊下闪出，两人迅速交换了什么东西，随即分开，消失在夜色中。
整个过程不过几个呼吸，快得像一场幻觉。
但慕笙看得清楚——后来出现的那人，身形娇小，像是宫女打扮。
她轻轻合上窗，背靠着墙壁，心在胸腔里狂跳。
这宫里，果然藏着她不知道的暗流。而陆执把她放在暖阁，或许不只是为了保护，更是要借她的眼睛，看清这些暗流涌动的方向。
这一夜，慕笙辗转难眠。
而储秀宫里，陈婉仪也未睡。
她坐在妆台前，缓缓卸下簪环。铜镜里映出一张清丽的脸，眉眼温婉，但眼底深处，却藏着一丝与年龄不符的冷冽。
“娘娘，”吴嬷嬷悄声进来，“东西送出去了。”
“嗯。”陈婉仪拿起玉梳，慢慢梳理长发，“紫宸殿暖阁那个宫女，查清楚了吗？”
“查了。叫慕笙，原是浣衣局的，因缘际会得了陛下青眼。但奇怪的是，陛下对她……似乎格外不同。”
陈婉仪梳头的手顿了顿。
“不同到什么程度？”
“今日晚膳，陛下留她在紫宸殿一同用膳，还……还亲自给她布菜。”吴嬷嬷声音压得更低，“老奴在宫里三十年，从未见过陛下对哪个宫女如此。”
铜镜里，陈婉仪的嘴角勾起一抹浅笑，但那笑意冰冷：“有意思。看来咱们这位陛下，也有软肋了。”
“娘娘的意思是……”
“祖父让我入宫，是要我接近陛下，摸清他的心思。”陈婉仪放下玉梳，“但现在看来，或许从这个小宫女入手，更容易些。”
她起身，走到窗边，望着紫宸殿的方向：“陛下越是在意谁，谁的用处就越大。吴嬷嬷，明日你去暖阁送些点心，就说是本宫的心意。记住，态度要恭敬。”
“老奴明白。”
夜色深沉，宫灯渐次熄灭。
但有些算计，才刚刚开始。
（第207章 完）
