夜半时分，营地的篝火渐次熄灭。
慕笙躺在窄榻上，睁着眼看帐顶。外头风声萧萧，夹杂着远处山林里夜枭的啼叫，还有巡夜士兵规律走过的脚步声。白日里那支冷箭，还有陆执臂上渗血的绷带，在她眼前反复浮现。
她翻了个身，袖中那截线香硌在腕间。
忽然，外头传来极轻的脚步声——不是巡夜士兵那种整齐的步伐，而是刻意放轻的、断断续续的窸窣声。
慕笙立刻屏住呼吸，轻轻挪到帐帘边，掀起一角。
月光下，两个黑影正猫着腰，沿着营帐的阴影处快速移动。看身形，一个瘦高，一个矮壮，都穿着普通侍卫的服饰，但动作鬼祟，不时左右张望。
他们去的方向……是营地西侧，那是随行官员家眷和低级文官的驻扎区。
慕笙心念电转。她迅速套上外衣，将头发简单挽起，悄无声息地溜出帐子，借着营帐的阴影跟了上去。
那两人显然对营地布局很熟，避开所有明哨，专挑暗处走。七拐八绕，最终停在了一顶灰蓝色的营帐后。那帐子不大，位置偏僻，帐内没有亮光。
瘦高个在帐外学了三声猫头鹰叫。
帐帘掀起一角，一只手伸出来，递出个什么东西。矮壮个接过，揣进怀里，两人又迅速原路返回。
慕笙紧贴着一顶营帐的阴影，眼看着他们从自己面前不远处经过。月光照在矮壮个怀里——那东西露出一个角，像是卷起来的羊皮纸。
密信？
她等两人走远，才缓缓吐出一口气。目光落在那顶灰蓝帐子上——帐前没有标识，看不出是谁的住处。但能随驾秋狩的官员，最少也是五品以上。
回到自己帐中，慕笙已全无睡意。她坐在榻边，指尖冰凉。
那两人传递的是什么？刺杀失败后的新指令？还是其他阴谋？
她必须告诉陆执。但怎么开口？说自己半夜不睡觉，尾随可疑人影？陆执疑心那么重，会不会反怀疑她是调虎离山之计？
正思忖间，帐外传来福公公压低的声音：“慕笙姑娘，歇下了吗？”
她一惊，忙应道：“还未。公公何事？”
“陛下传你过去。”
这个时辰？
慕笙整了整衣衫，掀帘出帐。福公公提着灯笼等在外头，脸色在昏黄光线下显得格外凝重。
“陛下伤口有些发热，御医来看过了，但陛下不肯好好歇着。”福公公边走边低声道，“姑娘去劝劝，陛下或许还能听进一两句。”
慕笙心里一沉。伤口发热，最易引发高热，在山野围场里若真病起来，凶险万分。
龙帐内只点了一盏灯。陆执披着外袍坐在案前，正就着灯火看折子，脸色在烛光下显得比平日苍白。臂上的绷带隐约透出淡红色——是又渗血了。
“陛下。”慕笙行礼。
陆执抬眼，目光有些涣散，但很快聚焦：“过来。”
她走近，闻到淡淡的血腥味和药味混合的气息。他的额头有细密的汗，呼吸也比平时重些。
“倒茶。”他指指案上的茶壶。
慕笙倒了一杯温茶递过去。陆执接过去时，手指碰到她的，温度烫得惊人。
“陛下在发热。”她忍不住道，“该歇息了。”
陆执喝了口茶，将杯子放下：“睡不着。”
【帐外有多少双眼睛盯着？朕若睡了，明日还能不能醒？】他的心声传来，带着压抑的烦躁和警觉。
慕笙心头发紧。她犹豫片刻，还是开口：“陛下，奴婢方才……看见些异常。”
陆执眼神一凛：“说。”
她将所见一五一十说了，只是隐去了自己跟踪的那段，只说半夜醒来出帐透气时偶然看见。最后道：“那两人传递的物件像是卷轴，接应的人在灰蓝色营帐里。帐子没有标识，但位置在西区靠北第三排。”
陆执沉默地看着她，烛火在他眼中跳动。
良久，他忽然笑了，笑声低哑：“你倒是看得仔细。”
“奴婢……只是碰巧。”
“碰巧？”陆执靠回椅背，闭上眼睛，“这世上的事，哪有那么多碰巧。”
帐内安静下来，只能听见他略显粗重的呼吸声。
慕笙站在一旁，心里七上八下。她不知道他信不信，也不知道他会怎么做。
忽然，陆执睁开眼：“福安。”
福公公应声入帐。
“西区靠北第三排，灰蓝色营帐。”陆执声音平静，“天亮前，朕要知道里头住的是谁，今夜有谁出入过，一只老鼠都不能漏。”
“老奴明白。”福公公躬身退下。
陆执重新看向慕笙：“你今夜就留在这儿。”
“奴婢……”
“怎么，怕朕？”他嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“还是怕外头那些魑魅魍魉？”
慕笙抿了抿唇：“奴婢遵命。”
她在帐角的小杌子上坐下。陆执继续看折子，但每隔一会儿就会抬手按按额角，显然在强忍不适。
约莫过了一个时辰，外头传来三更的梆子声。陆执终于放下折子，起身往榻边走去，脚步有些虚浮。
慕笙连忙上前搀扶。触手之处，他的手臂滚烫。
“陛下……”
“闭嘴。”陆执打断她，在榻边坐下，自己解了外袍，“去，把那边的金疮药拿来。”
慕笙取来药瓶，犹豫道：“要不要唤御医……”
“朕说，拿来。”
她只得上前，小心解开他臂上的绷带。伤口果然红肿发热，边缘有些泛白——是发炎的征兆。
“用酒擦一遍，再上新药。”陆执闭着眼吩咐。
慕笙照做。烈酒擦拭伤口时，他肌肉紧绷，但一声没吭。上药时，她的指尖不可避免地触碰到他的皮肤，那温度烫得她心惊。
重新包扎好，陆执已出了一头冷汗。他靠坐在榻上，呼吸沉重。
“陛下躺下歇息吧。”慕笙轻声道。
陆执没动，忽然问：“慕笙，你家里还有何人？”
这问题来得突兀。慕笙手指一颤，低声道：“家父早逝，家母……在奴婢入宫第二年也病故了。还有个兄长，流放北境，音信全无。”
“恨朕吗？”
她猛地抬头。
陆执睁眼看着帐顶，侧脸在烛光下半明半暗：“慕家是因朕登基时的清洗获罪的。你父亲站错了队，朕没留情。”
慕笙的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。她垂下眼，良久才道：“朝堂之争，成王败寇。家父……选择了他的路，结局如何，该他自己承担。”
“你倒是看得开。”
“不是看得开。”她声音很轻，“是知道恨无用。陛下坐在这位置上，难道就不恨？恨那些暗箭伤人的，恨那些阳奉阴违的，恨这万里江山压得人喘不过气——可恨又如何？该做的事，一件也少不得。”
帐内一片死寂。
陆执转过头看她，眼神复杂难辨。
【她竟说得出这样的话……】他的心声里有震动，【这宫里多少人对着朕哭诉冤屈，唯独她……】
“过来。”他忽然说。
慕笙迟疑着走近。陆执抬手，指尖拂过她耳侧一缕散落的发丝，动作轻得几乎像是错觉。
“若你兄长还活着，”他看着她，“你想见他吗？”
慕笙浑身一震，眼眶瞬间发热。她死死咬住嘴唇，才没让那声哽咽溢出来。
想吗？当然想。那是她在世上唯一的血亲了。
但她最终只是摇头：“兄长若活着，必已改名换姓，有他自己的日子要过。奴婢……不能拖累他。”
陆执的手停在半空，然后缓缓放下。
“睡吧。”他躺下去，背对着她，“明日还有一场硬仗。”
慕笙吹熄了烛火，在黑暗里坐回小杌子上。眼睛适应了黑暗后，能看见榻上那个模糊的身影，听见他压抑的咳嗽声。
不知过了多久，外头传来极轻的叩击声。
慕笙轻轻掀帘出帐。福公公立在月光下，脸色凝重。
“查清了。”他声音压得极低，“灰蓝帐子里住的是兵部职方司主事，赵文康。从六品，此番随行是记录围猎军功的。但老奴查到——他有个表兄，在忠勇侯府做账房。”
慕笙心头一跳。
“还有，”福公公继续道，“今夜子时前后，赵文康帐中确有人出入。守夜的侍卫看见两个‘侍卫’模样的人进去，片刻就出来了。但老奴查过巡防记录，那个时辰该在西区巡逻的侍卫队，根本没人离开岗位。”
“是冒充的？”
福公公点头：“那两人对营地布局极熟，避开所有明岗暗哨——要么是内应，要么是提前踩过点。”
“赵文康现在……”
“还在帐中，老奴已派人盯着，一只苍蝇也飞不出去。”福公公顿了顿，“姑娘，陛下情况如何？”
“伤口发热，刚重新上药歇下了。”
福公公叹了口气：“明日围猎照常，陛下这是要硬撑了。姑娘多费心。”
“奴婢明白。”
回到帐内，陆执似乎睡着了。但慕笙刚坐下，就听见他低哑的声音：“问清楚了？”
原来他醒着。
“是。”她将福公公的话复述一遍。
陆执在黑暗里沉默良久，忽然冷笑：“兵部职方司……好地方。记录军功，调配军械，连通各地驻军——若在这里头安插人手，朕的兵马动向，岂不如掌上观纹？”
慕笙脊背发凉。
“陛下打算……”
“不急。”陆执翻了个身，面朝她这边，“鱼饵刚下，急什么？朕倒要看看，这条线能牵出多少条鱼。”
他的声音里透着冰冷的杀意。
慕笙忽然想起白日里那只从陆执箭下逃走的狐狸。所有人都以为是他受伤失手，可现在想来——以他的箭术，就算手臂受伤，也不该让那么近的猎物跑掉。
除非……他是故意的。
故意示弱，故意让暗处的人以为他伤势严重、状态不佳，从而放松警惕，继续动作。
这个念头让她通体生寒。
“睡吧。”陆执又说了一遍，这次声音里带了倦意。
慕笙靠在帐壁上，闭上眼睛，却毫无睡意。脑子里纷乱如麻：赵文康、忠勇侯府、兵部、北境军饷、白日里的刺客……
所有这些线索，像一张无形的网，正在缓缓收紧。
而她和陆执，都在网中。
不知何时，她迷迷糊糊睡着了。再醒来时，天已蒙蒙亮，帐外传来士兵晨练的号令声。
她身上盖着一件玄色披风——是陆执的。
榻上已空，陆执不知何时起身出去了。案上留着一张纸，上面龙飞凤舞一行字：
“今日留在帐中，不得外出。”
字迹潦草，力透纸背。
慕笙握着那张纸，心里涌起莫名的不安。她掀帘出帐，只见营地已开始忙碌，炊烟袅袅，士兵们正在检查马匹器械。
福公公迎面走来，脸色比昨夜更差。
“姑娘，出事了。”他低声道，“赵文康死了。”
“什么？”
“今早换岗时发现的，在帐中自缢身亡。”福公公声音发紧，“留了遗书，说因贪墨军饷事发，无颜见人，以死谢罪。”
慕笙浑身冰凉。
死了？昨夜刚查到线索，今早就成了死人？
“陛下呢？”
“陛下天未亮就带人进山了。”福公公望着远处山林，“说昨日未尽兴，今日要猎虎。”
猎虎？
慕笙猛地想起地图上那些红圈标记——其中一个，就在东北深山里，是猛虎出没之地。
而陆执，带着伤，只带了不到三十名侍卫。
“福公公，”她听见自己的声音在发抖，“今日围猎……都有谁跟着陛下？”
福公公报了几个名字，都是御前得力的将领和侍卫。
“还有，”他顿了顿，“忠勇侯主动请缨，说熟悉山林地形，愿为陛下引路。陛下……准了。”
忠勇侯！
慕笙眼前发黑。她终于明白陆执要做什么了——他在用自己做饵，钓那条最大的鱼。
可是万一……万一鱼太凶猛，饵被吞了呢？
“姑娘莫慌。”福公公看出她的恐惧，宽慰道，“陛下自有安排。”
但连他自己，声音里都透着不确定。
慕笙转身冲回帐中，飞快地收拾了一个小包袱——金疮药、止血散、干净的绷带、水囊、干粮。然后她冲出帐子，直奔马厩。
“姑娘去哪？”守卫的侍卫拦她。
“陛下让我送药去。”她举起陆执留的那张纸，“耽误了陛下伤势，你们担待得起？”
侍卫犹豫片刻，还是放行了。陛下对这小宫女的特别，这几日谁都看在眼里。
慕笙挑了一匹温顺的枣红马，翻身上马，朝着东北山林疾驰而去。
晨风刮在脸上，带着深秋的寒意。她紧紧抓着缰绳，心脏在胸腔里狂跳。
陆执，你不能死。
她脑海里只剩下这一个念头。
山林越来越近，像一张巨口，等待着吞噬一切。
而她已经，义无反顾地冲了进去。
（第202章 完）
