西山围场，旌旗猎猎。
秋日的阳光穿过疏朗的云层，洒在连绵的草场上。远处山峦叠翠，近处草色已染微黄，马蹄过处，惊起成群飞鸟。
御驾抵达时，营地早已布置妥当。明黄色的龙帐居中，左右是随行官员、世家子弟的营帐，再外围是御林军的驻扎地，层层环绕，戒备森严。
慕笙从马车上下来时，腿有些发麻。她抬眼望去，只见陆执已翻身下马，将缰绳扔给侍从，正与几位武将模样的人说话。他侧着脸，阳光勾勒出硬朗的轮廓，那身玄色骑装在秋风中衣袂微扬，竟有几分沙场征战的气概。
“慕笙姑娘，这边请。”一个小太监引着她往营地边缘一处不起眼的小帐走去——那是分配给随行宫女的住处。
帐内简朴，只有一张窄榻、一方小几。慕笙将包袱放下，刚整理好衣物，帐外便传来福公公的声音：“姑娘可安置好了？陛下传你过去。”
她应声出帐，跟着福公公往龙帐方向走。一路上，不少目光投来，有好奇，有打量，也有毫不掩饰的轻蔑。一个宫女，竟能随驾秋狩，还被召至龙帐——这消息早就像风一样传遍了营地。
龙帐内比紫宸殿小了许多，但陈设依旧精致。陆执已换了一身轻便的墨蓝常服，正站在一张巨大的围场地图前，手指在上面缓缓移动。
“奴婢参见陛下。”慕笙行礼。
陆执没回头，只道：“过来。”
她走近，站在他身侧半步远的位置。地图上详细标注着山形水势、兽群分布、各家的猎区范围。
“看得懂吗？”陆执忽然问。
慕笙仔细看了一会儿，指着几处标记：“这些红圈，应是猛兽常出没之地；蓝线是溪流，可做饮水补给；黄区……是往年围猎时，容易设伏的地形？”
陆执侧目看她一眼。
【倒是有些眼力。】他的心声传来，【不枉朕带你来。】
“今日午后，第一场围猎。”他的手指点在地图中央一片开阔草场，“朕会亲自下场。你留在帐中，伺候笔墨，记录各家的猎获数目。”
“是。”慕笙应下，心头却是一紧。
他亲自下场……若昨夜听到的阴谋是真，那猎场便是最好的下手地点。
她抬眼，想从他脸上看出些什么，却只看到一片沉静。但心声却泄露了更多：
【忠勇侯的人马安排在东南角，离朕的猎区最近。】
【刘尚书家的儿子带了十几个家将，个个都是好手。】
【还有陈国公府……老狐狸这次竟亲自来了，倒难得。】
他在怀疑所有人。
慕笙垂下眼，轻声道：“陛下……围场风大，还请保重龙体。”
陆执手指一顿，转头看她。那目光锐利，仿佛要刺透她所有的伪装：“你想说什么？”
“奴婢只是担心……”她声音更低，“听闻围场深处有熊罴出没，凶猛异常。陛下虽神武，但终究……终究是万金之躯。”
帐内安静了一瞬。
陆执忽然笑了，那笑意却未达眼底：“你是怕朕死在这儿？”
“奴婢不敢！”她慌忙跪下。
“起来。”他声音冷了下去，“朕若那么容易死，也活不到今日。”
话虽如此，慕笙却听到他心中闪过的一念：
【她这担心倒不似作伪……是听到了什么风声，还是真关心则乱？】
她起身，不敢再多言。
午后，围场号角长鸣。
草场中央已搭起观猎高台，陆执端坐其上，左右是随行的几位重臣。慕笙捧着笔墨册子，侍立在他身侧稍后的位置，从这个角度，能看清台下所有人的动静。
各世家子弟、武将官员皆已跨上骏马，挎弓佩剑，在各自的猎区前等候。猎犬兴奋地吠叫着，马匹不安地踏着蹄子，空气中弥漫着皮革、汗水和野性的气息。
“开始吧。”陆执淡淡下令。
令旗挥下，数十骑如离弦之箭般冲入草场，马蹄声如雷鸣般滚过大地。一时间，箭矢破空声、呼喝声、兽吼声四起，整个围场沸腾起来。
慕笙握着笔，在册子上记录着各家的猎获：王家三郎射中麂子一头，李家公子猎得野兔两只，赵将军一箭双雕落了两只大雁……
她的目光却不时飘向台下东南角——忠勇侯的人马果然在那里。侯爷本人并未下场，只派了麾下几名年轻将领参加，此刻正安静地观望着。
忽然，一阵更大的喧哗传来。
“陛下！东北猎区发现熊踪！”有探马飞驰来报。
观猎台上众人皆是一震。围场虽有熊，但通常不会出现在外围猎区，更不会在第一天就被惊动。
陆执站起身，望向东北方向：“多大的熊？”
“看足迹，至少五百斤以上！已伤了两个猎户，正往深山里逃窜！”
几位老臣连忙劝阻：“陛下，熊罴凶猛，不如让御林军前去围剿……”
“不必。”陆执打断他们，眼中闪过一丝锐光，“朕亲自去。”
“陛下！”众人惊呼。
陆执却已走下高台，侍从早已牵来乌云踏雪。他翻身上马，动作干净利落，玄色披风在身后扬起。
“御前侍卫随行，其余人等留守。”他勒住马缰，目光扫过观猎台，在慕笙脸上停顿了一瞬，【倒要看看，这熊来得是不是时候。】
他纵马而出，二十余名黑衣侍卫紧随其后，马蹄踏起草屑，如一阵黑色旋风般冲入东北山林。
慕笙的心提到了嗓子眼。
熊……偏偏是熊。若是人为安排的“意外”，那这山林里等待陆执的，恐怕不止一头猛兽。
她捏紧了手中的笔，指尖发白。
观猎台上气氛微妙起来。忠勇侯抚着胡须，眼神深邃；陈国公端起茶盏，慢慢啜饮；刘尚书则显得有些焦躁，不住地向山林方向张望。
时间一点一滴过去。
山林里不时传来隐约的呼喝声、号角声，但始终没有更大的动静。慕笙强迫自己镇定，继续记录着各家的猎获，可手心的汗几乎要浸湿册页。
忽然，东北山林深处传来一声震耳欲聋的熊吼！
那吼声浑厚暴烈，带着濒死般的疯狂，惊得场中马匹纷纷嘶鸣不安。紧接着，是一阵密集的箭矢破空声、刀剑交击声，还有人的厉喝——
“护驾！”
观猎台上众人霍然起身。
慕笙手中的笔“啪”地掉在地上。她顾不得捡，往前几步，紧紧盯着山林方向。
只见林中飞鸟惊起，树木摇动，打斗声越来越近。忽然，一道黑影从林间窜出——竟是一头壮如小山的黑熊，胸前插着两三支箭矢，却更显狂暴，直扑向林外的一小队人马！
“陛下在那里！”有人惊呼。
慕笙看见了。陆执就在那小队人马的最前方，乌云踏雪人立而起，他手中长剑在阳光下闪过寒光。黑熊已扑至马前，巨掌挥下——
千钧一发之际，陆执猛地勒马侧闪，同时长剑斜劈，精准地划开黑熊腹侧。黑熊吃痛狂吼，转身再扑，却被随后赶到的侍卫们团团围住，箭矢刀剑齐下。
然而，就在所有人的注意力都被黑熊吸引时，慕笙眼尖地看见——东北侧山坡的树丛中，寒光一闪！
是箭镞的反光。
那不是御林军的箭——御林军都在外围警戒，不可能在那个位置！
“有刺客！”她几乎要脱口喊出，却死死咬住嘴唇。
不能喊。她一喊，就会暴露自己非凡的观察力，会引来无数怀疑。可若不喊……
那树丛中的箭，已缓缓抬起，对准了正在与黑熊缠斗的陆执。
慕笙脑子飞快转动。她猛地转身，对福公公急声道：“公公！东北山坡树丛里有异常反光，像是金属——会不会是猎户遗落的兽夹？万一陛下追击黑熊到那边……”
福公公何等精明，闻言脸色一变，立刻对身边一个侍卫低语几句。那侍卫点头，悄无声息地退下，迅速调了一小队人往东北山坡摸去。
这一切发生在电光火石之间。
场中，黑熊已身中十数箭，终于轰然倒地。陆执勒马立于熊尸前，玄衣上溅了几点血迹，更添肃杀之气。侍卫们正要上前查看熊尸，忽然——
“嗖！”
一支冷箭从东北山坡破空而来，直射陆执后心！
“陛下小心！”有侍卫惊呼。
陆执仿佛背后长眼，在箭矢将至的瞬间侧身避让，那箭擦着他臂侧飞过，“夺”一声钉在地上，箭尾兀自震颤。
几乎同时，东北山坡传来打斗声——是福公公派去的那队侍卫，与埋伏的刺客交上手了！
“抓活的！”陆执冷喝，眼中寒光凛冽。
他调转马头，竟要亲自往山坡去。侍卫们慌忙阻拦：“陛下！林深险地，恐有更多埋伏！”
陆执勒住马，目光如刀扫过东北山坡。那里的打斗声很快停歇，侍卫押着两个黑衣蒙面人从树丛中走出。
观猎台上，众人神色各异。忠勇侯面色凝重，陈国公眯起了眼，刘尚书则明显松了口气。
慕笙悄悄捡起掉落的笔，重新站好，心脏还在狂跳。
刚才那箭……若是她晚发现一瞬，若是福公公反应慢半分……
陆执策马回到观猎台下，翻身下马。他臂侧的衣服被箭矢划开一道口子，隐约可见里面渗出的血迹。
“陛下受伤了！”御医慌忙上前。
“皮肉伤，无碍。”陆执摆摆手，目光却扫向观猎台，最终落在慕笙脸上。
【她刚才……是不是说了什么？】他的心声传来，带着探究。
慕笙低下头，假装研墨。
侍卫将两名刺客押到台下。陆执走上前，亲手扯下其中一人的蒙面巾——是个面孔陌生的年轻人，眼神凶狠，嘴角已咬破，显然藏了毒。
“谁派你来的？”陆执问。
那人狞笑一声，忽然浑身抽搐，口吐黑沫，顷刻间便没了气息。另一人也是如此。
服毒自尽。
陆执脸色阴沉得能滴出水来。他盯着两具尸体，良久，忽然冷笑：“倒是忠心的狗。”
他转身，目光缓缓扫过观猎台上每一个人。那目光如有实质，压得众人几乎喘不过气。
“今日之事，朕会查个水落石出。”他声音不高，却字字如冰，“现在，围猎继续。”
“陛下！您的伤……”御医还想劝。
“朕说了，继续。”
陆执重新上马，竟像什么事都没发生一样，再次策马奔向猎场。只是这一次，御林军加强了戒备，侍卫们紧紧跟随，再不敢离他半步。
观猎台上，气氛更加诡异。
慕笙记录着后续的猎获，心思却全在那两个刺客身上。服毒自尽，显然是死士。能培养死士的，绝非寻常势力。
她余光瞥见，忠勇侯与陈国公交换了一个眼神，那眼神深不可测。
午后围猎结束时，陆执猎获最丰：黑熊一头，鹿两只，狐三只。但他臂上的伤终究影响发挥，最后一只狐狸竟是从他箭下逃走的——这在往年从未有过。
夜幕降临，营地燃起篝火。
猎获的野兽被架在火上烤制，肉香四溢，酒香弥漫。按照惯例，今夜有狩猎宴，君臣同乐。
慕笙在龙帐内为陆执换药。箭伤不深，但划开了一道三寸长的口子，皮肉外翻，看着骇人。
她小心地用烈酒清洗伤口，陆执眉头都没皱一下，只静静看着她动作。
【手法娴熟，不似寻常宫女。】他的心声传来，【哑医女教的？】
“陛下忍耐些。”她轻声说，将药膏仔细涂抹在伤口上，再用干净的白布包扎好。
帐内只有他们二人，烛火跳动，将影子投在帐壁上。
“今日，”陆执忽然开口，“你看见了什么？”
慕笙手一颤，差点打翻药瓶。
“奴婢……奴婢看见陛下神勇，力毙黑熊。”
“还有呢？”
“还有……刺客行凶，陛下吉人天相。”
陆执盯着她，那目光仿佛能洞悉一切：“朕问的是，在刺客放箭之前，你看见了什么？”
慕笙跪下了。
她知道瞒不过。福公公能立刻派人去山坡，定是听了她的话。以陆执的敏锐，不可能不起疑。
“奴婢……奴婢只是看见东北山坡树丛有反光，像是金属，担心是猎户遗落的兽夹或陷阱，怕陛下误入，所以才禀告福公公。”她声音发颤，却努力保持清晰，“奴婢万万没想到会是刺客……”
帐内安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
良久，陆执道：“起来。”
她起身，不敢抬头。
“你倒是眼尖。”他语气听不出喜怒，“隔这么远，连反光都能看见。”
“奴婢……奴婢自幼眼力就好。”这是实话，慕家未败落时，她常随兄长习字读书，眼睛确实比旁人敏锐些。
陆执没再追问，只道：“今夜宴饮，你随侍。”
“是。”
狩猎宴设在最大的一顶营帐内。长案排开，美酒佳肴，君臣推杯换盏，似乎白日里的刺杀从未发生。
但慕笙能感觉到，那平静表象下的暗流。
陆执坐于主位，臂上缠着白布，却依旧举杯畅饮，与臣子谈笑风生。忠勇侯敬酒时，他笑着问：“侯爷今日怎么不下场？可是嫌围场里的猎物不够看？”
忠勇侯恭敬道：“老臣年迈，骑射已生疏，不敢在陛下面前献丑。”
“是吗？”陆执晃着酒杯，“朕记得，三年前北境之战，侯爷还能一箭射穿敌将咽喉。三年而已，就生疏至此？”
帐内气氛一凝。
忠勇侯面色不变：“陛下谬赞。岁月不饶人，如今老臣能做的，也就是在后方为陛下练兵筹饷了。”
“说到筹饷，”陆执放下酒杯，“北境军饷的亏空，查得如何了？”
这一问，帐内彻底安静了。
所有人的目光都集中在忠勇侯身上。老侯爷缓缓放下酒杯，道：“已有眉目。涉及三州八县，牵连官员十七人，账目正在核对。最迟十日，必有结果呈报陛下。”
“好。”陆执重新举起杯，“朕等着。”
宴至中途，陆执似有醉意，起身出帐透气。慕笙连忙跟上。
秋夜寒凉，星空低垂。营地篝火点点，远处山林黑黢黢的，像蛰伏的巨兽。
陆执走到一处僻静的高坡，屏退左右，只留慕笙一人。
他望着星空，忽然道：“你说，那刺客的主使，此刻是不是也在看这片天？”
慕笙不知如何回答。
“他一定在等消息。”陆执声音低沉，“等朕死的消息。可惜，让他失望了。”
夜风吹起他的衣角，臂上白布在夜色中格外醒目。
“慕笙。”
“奴婢在。”
“若有一日，朕真的要死了，”他转过头，在星光下看她，“你会怎么做？”
这个问题太过突然，也太过沉重。
慕笙愣在那里，许久，才轻声道：“陛下不会死。”
“为何？”
“因为……”她抬起头，眼中映着星光，“因为这江山需要陛下，这乱局需要陛下来定。也因为……奴婢不希望陛下死。”
最后一句，她说得很轻，却异常清晰。
陆执静静看着她，眼中情绪翻涌，最终归于深潭。
【不希望朕死……】他的心声里有一丝极淡的波动，【这宫里，有多少人日夜盼着朕死。】
他没再说话，转身往回走。
慕笙跟在后面，心里那根弦却绷得更紧了。
刺杀未成，对方绝不会罢休。而秋狩，还有两天。
这场猎杀游戏，才刚刚开始。
（第201章 完）
