陈国公府，亥时。
白日里的喧嚣早已散去，府门紧闭，只留檐下两盏白灯笼在秋风中摇晃——那是为“遇刺重伤”的国公爷点的。可若有人能穿过三重院落，绕过假山回廊，进入最深处那间从不待客的书房，便会看见另一番景象。
陈国公端坐在太师椅上，左肩缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神锐利，哪有半分重伤虚弱的模样。陈婉仪换了一身深紫色常服，坐在下首，正将一盏参茶递到他手边。
书房里还有第三个人——个四十来岁的中年文士，青衫布鞋，面容清癯，正是那夜潜入府中的“慧明法师”。只是此刻他已换了俗家打扮，眉眼间那股僧人气度荡然无存，取而代之的是谋士特有的深沉。
“箭伤如何？”慧明开口，声音低沉。
“皮肉伤，无碍。”陈国公啜了口参茶，“倒是这毒……剂量把握得恰到好处，三个月内老夫是提不起刀了。”
“正好。”慧明淡淡道，“留在京中，反倒安全。北境那潭水，让陆执的人去趟。”
陈婉仪轻声道：“祖父，陛下似乎……并未起疑。今日孙女回府，他还特意准了三天假，言语间尽是关切。”
“关切？”陈国公冷笑，“那是做给外人看的。陆执这小子，比他爹难对付多了。表面上温良恭俭，心里指不定在盘算什么。”
他看向慧明：“北境那边，安排得如何了？”
“狼山的五千人，是咱们的人。”慧明从袖中取出一张地图铺在桌上，“镇南将军若去，必经黑风峡。那里地势险要，只需五百精兵埋伏，便能让他有去无回。”
陈婉仪蹙眉：“杀了镇南将军，陛下必会震怒，彻查下来……”
“查不到咱们头上。”慧明手指点在地图上，“黑风峡往北三十里，是北戎的地盘。到时候，把痕迹往北戎人身上一推——边军哗变，将军平叛途中遭北戎伏击殉国，合情合理。”
陈国公抚须沉吟：“北戎那边，打点好了？”
“三万两白银，五百匹丝绸，已经送过去了。”慧明道，“他们答应，事成之后，佯装劫掠一番便退兵，绝不深入。”
“好。”陈国公眼中闪过寒光，“镇南将军一死，北境必乱。到时候，老夫这‘重伤之身’不得不再度出山，收拾残局——任谁也说不出个不字。”
陈婉仪却道：“祖父，孙女总觉得……陛下没那么简单。他让孙女回府，会不会是故意放饵？”
“是饵又如何？”陈国公看向孙女，“他放饵，咱们就吃。不仅吃，还要吃出花样来。”
他从怀中取出一封密信，递给陈婉仪：“明日你回宫时，把这封信‘不小心’落在寝殿。记住，要让人看见，但又不能太明显。”
陈婉仪接过信，信封空白，火漆却是宫中御用的朱红色：“这是……”
“陆执写给镇南将军的真密信。”陈国公扯了扯嘴角，“老夫花了五千两银子，从御前一个小太监手里买来的。信上说——镇南将军此行，不仅要平叛，还要彻查北境军饷案，所有涉事将领，一律革职查办。”
陈婉仪倒吸一口凉气：“这信若传出去，北境那些将领……”
“必反。”慧明接口，“届时就不是五千人哗变了，是整个北境三十万大军动荡。陆执要么派兵镇压，酿成内战；要么妥协退让，威信扫地——无论哪种，都是咱们的机会。”
好狠的计！
陈婉仪握着那封信，指尖冰凉。她忽然想起离宫前陆执看她的眼神，平静深邃，却仿佛洞悉一切。
“祖父，”她轻声问，“若陛下……早有防备呢？”
陈国公和慧明对视一眼，忽然都笑了。
“防备？”陈国公将茶盏重重搁在桌上，“老夫在朝中经营三十年，门生故旧遍布六部九卿。他陆执登基不过三载，拿什么跟老夫斗？”
慧明补充道：“况且，咱们这局是阳谋。信是真的，北境军饷亏空也是真的，那些将领贪墨更是真的——陆执就算知道是坑，也得往里跳。因为他是皇帝，皇帝就不能看着北境乱，更不能看着国库的钱不知去向。”
书房内烛火跳动，将三人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
陈婉仪不再说话。她低下头，看着手中那封密信，火漆上的龙纹在烛光下格外清晰。
不知为何，她心里那股不安，越来越重。
同一时间，紫宸殿。
陆执并未就寝。他站在殿中那幅巨大的大朔疆域图前，手中把玩着一枚黑色棋子。福公公立在一旁，低声禀报：
“陈国公府今夜，除了陈娘娘回府，还有三人从后门潜入。一是户部王侍郎，待了两刻钟；二是兵部刘尚书，待了三刻钟；三是禁军副统领赵锋，待了一个时辰。”
陆执将棋子按在北境的位置上：“赵锋待得最久……看来，禁军这块骨头，陈国公啃得最用心。”
“陛下，要不要动赵锋？”
“不急。”陆执转身，“动了赵锋，陈国公就会警觉。让他留着，朕反而能看清，禁军里还有哪些人是他的人。”
他走到御案前，案上摊着一封密信——正是陈国公手中那封的副本。字迹、内容、火漆，一模一样。
“这信，送出去几天了？”陆执问。
“三天。”福公公道，“按脚程，镇南将军明日就该收到了。”
“嗯。”陆执拿起信，凑到烛火上。火苗舔舐纸角，迅速蔓延，顷刻间化为灰烬。
“陛下？”福公公一惊。
“真的那封，陈国公不是已经拿到了吗？”陆执看着灰烬飘落，“假的这封，留着也没用了。”
原来，陈国公重金买到的“真密信”，本就是陆执故意放出的饵。真的密信，早在三天前就以暗卫特有的渠道送出去了，内容截然不同。
“镇南将军那边……”福公公欲言又止。
“他知道该怎么做。”陆执走回地图前，手指从北境缓缓南移，停在京城位置，“现在，就等陈国公把这封假信‘泄露’出去，等北境那些将领跳脚，等陈国公以为自己胜券在握——”
他手指猛地一收，握成拳。
“朕再收网。”
殿外传来更鼓声，三更了。
陆执忽然道：“慕笙睡了吗？”
“暖阁的灯还亮着。”福公公低声道，“姑娘怕是……睡不着。”
陆执沉默片刻，抬步往外走：“朕去看看。”
暖阁里，慕笙确实没睡。
她坐在窗边小榻上，手里捏着陆执给的那张“信朕，等朕”的字条，目光却落在窗外漆黑的夜色里。青黛走了，暖阁突然安静得让人心慌。白日里长亭那一箭，陈婉仪临别时的眼神，还有陆执那句“等这场风波过去，朕有话说”——所有这些在脑海里翻来覆去，搅得她毫无睡意。
忽然，门外传来极轻的叩击声。
慕笙一惊，起身走到门边：“谁？”
“朕。”
她连忙开门。陆执一身墨色常服立在门外，身后没有跟任何人。
“陛下怎么……”
“睡不着，来看看你。”陆执径自走进屋，在榻边坐下，“你也睡不着？”
慕笙关上门，垂首道：“心里……有些乱。”
陆执看着她，烛光下她眼下有淡淡的青影，显然这几日都没睡好。
“在担心青黛？”他问。
“也担心陛下。”慕笙抬眼看他，“陈国公留在京城，明枪易躲，暗箭难防。陛下身边……”
“朕身边有你。”陆执打断她，“这就够了。”
这话说得太直白，慕笙脸颊微热，一时不知如何接话。
陆执却忽然道：“陪朕下盘棋吧。”
“现在？”
“就现在。”
棋盘摆上，黑白子错落。陆执执黑，慕笙执白。两人都不说话，只听见棋子落在棋盘上的清脆声响。
下了约莫半柱香，陆执忽然开口：“你可知，朕为何喜欢下棋？”
慕笙摇头。
“因为棋盘上，所有棋子都在明处。”陆执落下一子，“你走一步，我应一步，清清楚楚。不像这朝堂，不像这人心——表面恭敬，背后捅刀，防不胜防。”
慕笙看着棋盘，轻声道：“可陛下……不还是在下一盘很大的棋吗？”
陆执笑了：“是。但这盘棋，朕想赢。因为输了，死的就不止朕一个人。”
他抬眼看向慕笙：“还有你。”
慕笙执棋的手微微一颤。
“所以慕笙，”陆执声音低沉，“无论接下来发生什么，无论你听到什么、看到什么，都要相信朕。可以做到吗？”
慕笙迎上他的目光，重重点头：“奴婢信。”
“好。”陆执落下最后一子，“你输了。”
慕笙低头看去，果然，白子已被黑子围困，败局已定。
“陛下的棋艺，奴婢望尘莫及。”
“不是棋艺。”陆执站起身，走到窗边，“是朕看得比你远，算得比你深。”
他推开窗，夜风涌入，吹得烛火摇曳。
“三日后，陈婉仪回宫。那时，这盘棋就该见分晓了。”
慕笙走到他身边，轻声问：“陛下有把握吗？”
陆执没有回答。他望着远处陈国公府的方向，那里一片漆黑，只有几点零星灯火，像蛰伏在黑暗中的兽眼。
良久，他才缓缓道：
“谋事在人，成事在天。”
“但朕，从不信天。”
话音落，远处忽然传来一声夜枭的啼叫，凄厉刺耳，划破长夜。
慕笙心头一紧。
陆执却笑了，那笑容在夜色中显得格外冷峻。
“听见了吗？”他低声道，“猎物，开始动了。”
（第214章 完）
