宫宴的灯火，亮得有些刺眼。
慕笙端着那盏芙蓉玉露羹，穿过丝竹声与谈笑声交织的殿宇。她步履平稳，裙裾无声拂过光洁的地面，像一尾悄无声息游过繁华水面的鱼。
只有她自己知道，袖中的指尖在微微发烫。
三日前，她在整理陆执书房外间的旧籍时，“偶然”发现了一本前朝宫苑营造录。书是寻常书，但其中夹着的一页泛黄私记，却让她的血液几乎冻结——上面记录了碧波亭下那条早已被填埋的暗渠，原本通往何处。
而碧波亭，正是七日前陆执遭遇“意外”坠石的地方。
“慕司饰，这边请。”引路的小太监低声提醒，将她的思绪拉回当下。
今夜是中秋宫宴，三品以上官员及家眷皆在席。按制，她这个新晋的尚服局司饰女官，需为帝后及几位高位妃嫔呈献应节点心。这是恩典，也是试炼。
她抬眸，望向御座。
陆执穿着玄色绣金常服，斜倚在龙椅上，手里把玩着一只夜光杯。他嘴角噙着一丝若有似无的笑意，正听着下首某位老臣的恭维，眼神却懒洋洋地扫过全场，像一头假寐的豹子。
【烦。这些陈词滥调，听了八百遍。】
【那老东西胡子上的酒渍，真碍眼。】
【林昭仪今日这身衣裳，艳得俗气，还不如慕笙那件月白的……】
慕笙垂下眼睫，将笑意小心藏好。即便听了这么多次，每次捕捉到他这些与外表截然不同的心声，她仍会觉得……有点可爱。
“陛下，娘娘，这是尚服局新制的芙蓉玉露羹，取今秋新采的莲蓉、晨露，佐以南海冰糖，慢火煨了六个时辰。”她跪奉羹汤，声音清凌凌的，在稍显嘈杂的殿中格外清晰。
陆执瞥了她一眼。
【手稳了，不像第一次奉宴时抖得那么厉害。】
【声音倒是好听，像玉珠落盘。】
他接过玉碗，指尖不经意擦过她的。慕笙感觉到他指腹的薄茧，以及那瞬间略微停顿的触碰。
“尚服局有心了。”开口的却是坐在陆执身侧的皇后。皇后娘娘今日气色不错，笑容温婉，“慕司饰年纪轻轻，手艺倒巧。这羹看着就清润。”
“谢娘娘夸赞。”慕笙叩首。
林昭仪坐在下首不远，闻言轻笑一声，那笑声像裹了蜜的针：“是啊，慕司饰何止手艺巧，心思更巧。否则，怎能从浣衣局一路走到今日御前奉宴呢？”
席间微微一静。
不少目光落在慕笙身上，探究的，怜悯的，幸灾乐祸的。
慕笙面色不变，依旧跪得端正。她能听到林昭仪此刻的心声，充满了嫉恨与算计：【这小贱人，仗着有几分姿色和运气，竟爬得这么快！今夜必要她出个丑……】
陆执舀了一勺羹汤，送入口中，缓缓咽下。然后，他才抬眼，目光淡淡扫向林昭仪：“昭仪这话，是觉得朕提拔的人，有问题？”
他的声音不高，却让整个大殿的温度骤降几分。
林昭仪脸色一白，连忙起身：“臣妾不敢！臣妾只是……只是羡慕慕司饰能干罢了。”
【该死！陛下竟如此回护她！】
【不过是个玩物，也值得这般……】
陆执放下勺子，瓷勺碰在碗沿，发出清脆一响。
“羡慕？”他唇角勾起，眼里却没什么笑意，“那昭仪也该多花些心思在正事上。朕记得，上月交予你协理的内庭夏衣分发，似乎出了些纰漏，几个低等宫人至今未领到足额衣物？”
林昭仪的脸彻底失了血色，噗通跪下：“臣妾……臣妾失职！臣妾定当严查！”
【他知道了！他怎么会知道！我明明做得隐秘……】
席间众人眼观鼻鼻观心，大气不敢出。谁都知道，林昭仪父兄在朝中颇有势力，陛下往日即便不喜，也多给几分颜面。今日这般当众敲打，实属罕见。
慕笙依旧垂着头，心中却明镜似的。那内庭夏衣的纰漏，是她三日前“偶然”从尚服局一份例行记录中发现的端倪，又“偶然”在陆执批阅宫务折子时，听到他心声正烦这些琐事，便以请教的名义，“顺口”提了一句。
她不动声色地布子，而他，心领神会地落子。
“起来吧。”陆执似乎失了兴致，挥挥手，“中秋佳节，莫扫了兴。”他目光重新落回慕笙身上，“这羹不错，赏。”
“谢陛下隆恩。”慕笙再次叩首，起身，稳步退下。
直到退出主殿范围，走到连接侧廊的月洞门边，她才轻轻吐出一口气。背后微湿，但心是定的。
“慕姐姐！”一个熟悉的声音压低传来。
慕笙回头，见是青黛。小丫头如今在尚仪局学规矩，今日也被调来宴上帮忙，穿着一身浅碧宫装，脸上带着担忧：“姐姐没事吧？方才林昭仪她……”
“无妨。”慕笙微笑，替她理了理鬓边一丝乱发，“你怎么跑出来了？”
“我担心姐姐嘛。”青黛拉着她的手，小声道，“姐姐，我方才在偏殿帮忙布置果品时，听到两个林昭仪宫里的嬷嬷嚼舌根，说……说姐姐您如今得意，是因为、因为……”她脸一红，说不下去了。
慕笙眼神微冷：“因为什么？”
“说姐姐用了不干净的手段，狐媚惑主……”青黛气得眼圈发红，“她们还说，迟早要让姐姐知道厉害。姐姐，你要小心啊！”
慕笙轻轻拍了拍她的手背：“傻丫头，这些话听过便罢，别往心里去。她们也就敢背后说说。”
“可是……”
“没有可是。”慕笙语气温和却坚定，“你记住，在这宫里，怕是没有用的。她们越是如此，我们越要站得稳，活得更好。”
青黛似懂非懂地点点头，但看着慕笙平静的侧脸，心里的慌乱莫名安定了不少。自从慕姐姐去了陛下身边，就像变了个人，不再是浣衣局那个沉默隐忍的少女，而像是……像是有了根，有了底气。
送走青黛，慕笙没有立刻回尚服局的席位。她沿着侧廊，缓缓走向殿后那片临水的露台。宴席的喧嚣被抛在身后，月色如洗，洒在太液池粼粼的波光上。
她需要静一静，理一理思绪。
碧波亭的线索，像一根刺扎在她心里。那页私记上不仅提到了暗渠原址，还有一行模糊的小字，像是后来添注的：“癸未年六月初七，匠作监王三，奉命改道，入西苑废井。赏银二十两，封口。”
癸未年，正是先帝在位时的年号。西苑废井……如果她没记错，那口井就在如今宫内东北角，靠近杂役司和一处早已荒废的旧库房。那里人迹罕至。
是谁，在多年前修改了暗渠的走向？又是为了什么？
而七日前碧波亭的落石，真的是意外吗？当时负责亭子周边清扫的，是内侍省下辖的园林司。园林司的掌事太监姓李，听说……与林昭仪宫里的总管太监是同乡。
太巧了。
一阵夜风吹来，带着池水的凉意。慕笙拢了拢衣襟，正欲转身回去，忽然听到露台另一侧的花木阴影里，传来极低的交谈声。
“……东西都处理干净了？”
“放心，那旧料早就混在渣土里运出宫了，神仙也查不到。”
“李掌事那边……”
“他机灵得很，知道什么该说，什么不该说。再说，谁会为一个意外深究？”
“也是。只是那位慕司饰，近日似乎颇得圣心，还在尚服局查些旧档……她会不会……”
“一个女官罢了，仗着几分颜色，能掀起什么浪？娘娘自有安排。”
声音压得极低，但慕笙五感本就敏锐，加之夜静，断断续续飘入耳中。她屏住呼吸，悄然隐在一根廊柱后。
是两个人，从声音判断，像是太监。他们提到了“李掌事”、“旧料”、“意外”……还有“娘娘”。
慕笙的心跳微微加快。她轻轻探出些许视线，借着月光，勉强看清阴影里站着两个身着低等太监服饰的身影，其中一人侧脸有些眼熟——像是在林昭仪的昭华宫外见过当值的。
那两人又低声嘀咕了几句，大约是觉得此地安全，说话便少了些顾忌。
“……总之，万事小心。娘娘说了，过了这阵风头，自然有你们的好处。但若出了岔子……”声音里带上一丝寒意。
“奴才明白！”
脚步声响起，两人一前一后，迅速消失在花木深处。
慕笙依旧靠在廊柱后，没有立刻动。月光将她的影子拉长，投在光洁的地面上。她低头，看着自己交握的双手，指尖冰凉，眼神却一点点亮起来，像淬了火的星子。
原来如此。
不是她的错觉。碧波亭的事，果然不是意外。
而方才那两人的对话，虽然隐晦，却印证了她的猜测——有人想掩盖什么，而这掩盖，与林昭仪有关。
她需要证据。更确凿的证据。
直接去查园林司，或者那口废井，打草惊蛇不说，她一个女官，也无权擅查。但……
慕笙缓缓直起身，目光投向灯火通明的主殿方向。
她不行，但有人可以。
而且，她有一个任何人都无法企及的优势——她能听见这皇宫里最有权势的那个人，最真实的想法。
宴席接近尾声时，慕笙被福公公叫到了御前。
陆执似乎多饮了几杯，眼尾染着淡淡的薄红，衬得那张俊美却冰冷的脸，多了几分妖异的神采。他屏退了左右，只留福公公在远处守着。
“手伸出来。”他靠在椅背上，命令道。
慕笙依言伸出双手。
陆执握住她的手腕，指尖在她掌心那道淡淡的旧疤上摩挲了一下。那是早年浣衣时被粗糙布料磨破留下的痕迹。
【这么细的手，怎么干过那么多粗活。】
【林氏今日的话，让她受委屈了。】
“怕吗？”他忽然问，声音带着酒后的微哑。
慕笙抬眼，望进他深不见底的眼眸：“怕什么？”
“怕这宫里的明枪暗箭，怕站得高了，摔得更重。”他松开手，转而拿起案上一块贡梨，用小银刀慢条斯理地削皮，“很多人，一开始也像你这样，后来，要么变了，要么……没了。”
他的话很轻，却重若千钧。
慕笙静静看着他修长的手指转动梨子，果皮连成长长的一条，垂落下来。她忽然道：“奴婢怕死，也怕疼。”
陆执动作一顿。
“但奴婢更怕，”她继续说，声音清晰而平稳，“怕活得不明不白，怕被人像棋子一样摆布，怕该记住的没人记得，该讨的公道石沉大海。”
陆执抬起眼，定定地看着她。殿内的灯火在他眼中跳跃，看不清情绪。
【胆子是真大了。】
【这话，是说给朕听的？】
良久，他短促地笑了一声，将那削好的梨递到她面前：“吃了。”
慕笙接过，梨肉雪白，泛着清甜的香气。她小口咬了一下，汁水丰沛。
“碧波亭的石头，”陆执重新靠回去，闭着眼，像是随口一提，“查过了。石基松动，像是雨水冲刷所致。”
慕笙咀嚼的动作慢了一拍。她听见了他的心声——
【园林司的说辞，天衣无缝。但李德贵那老东西，回话时眼神飘了三次。】
【西苑那口废井……倒是有些意思。】
他果然也起疑了！而且，已经查到了废井！
慕笙压下心中的波澜，轻声问：“陛下信吗？”
陆执睁开眼，眸光锐利如刀：“朕信证据。”他看着她，像是要看进她灵魂深处，“慕笙，你想找证据吗？”
心脏在胸腔里重重一跳。慕笙捏紧了手中的梨，指尖陷进柔软的果肉里。
这是试探，也是机会。
她放下梨，撩起裙摆，端端正正地跪了下去，仰头看着他：“想。”
“为什么？”他问。
“因为，”她一字一句道，“陛下在亭下护住了奴婢。奴婢的命是陛下救的，那害陛下遇险的人，便是奴婢的仇人。”
这话半真半假。真的部分是她确实感激当时他的回护，假的部分是，她追查的原因远不止此。但她知道，什么话最能触动他。
陆执沉默了。
【仇人……】
【她说，她是朕救的。所以，她的命是朕的，仇也是朕的？】
【倒是会顺杆爬。】
他脸上没什么表情，但慕笙听到他心里的那丝波动。她知道，这话说对了。
“起来。”他最终道，语气听不出喜怒，“尚服局近日不是要清点一批先帝时的旧年贡缎么？有些东西放得久了，也该拿出来晒晒，看看有没有被虫蛀，或者……混进了不该混的东西。”
慕笙站起身，心头雪亮。
清点旧贡缎是名目，查西苑废井及相关旧物才是实！他给了她一个合理的、可以在特定范围内走动调查的身份和理由！而且，他暗示了“混进不该混的东西”——是指当年修改暗渠的记录？还是其他？
“奴婢……领旨。”她深深一礼。
“福安。”陆执唤道。
福公公悄无声息地近前。
“挑两个稳妥的、手脚利落的内侍，明日去尚服局，听慕司饰调遣，帮着搬搬抬抬。”陆执吩咐完，看向慕笙，唇角极淡地勾了一下，“慕司饰，好好‘清点’。可别辜负了，朕对你的‘信任’。”
最后两个字，他咬得有些重。
慕笙迎上他的目光，看到了那深瞳中一闪而过的、近乎鼓励的微光，以及耳边清晰的心声：
【让朕看看，你能挖出什么。】
【爪子该亮的时候，就得亮出来。】
“是。”她应道，声音不大，却带着破土而出的力量。
走出大殿时，夜已深。月过中天，清辉万里。
慕笙踏着月光往回走，袖中双手缓缓握紧。掌心似乎还残留着他指尖的温度，以及那削梨的银刀，冰冷的触感。
棋局已开，刃已出鞘。
这一次，她不再只是被动等待风雨来袭的棋子。
她要亲手，拨开迷雾，让该现形的，都现出原形。
远处宫檐下的风铃，被夜风吹动，叮咚作响，像是敲响了某种隐秘的战鼓。
