秋雨一连下了三日，将朱红宫墙洗得发暗，金黄的琉璃瓦也失去了往日的光泽。空气里弥漫着潮湿的泥土和落叶腐败的气息。
林庶人被废、其父下狱、周旺姜嬷嬷等人锁拿的消息，如同投入深潭的巨石，在看似平静的后宫和前朝激起了层层暗涌。人人自危，噤若寒蝉。往日与昭华宫走得近的妃嫔宫人，个个缩起脖子，生怕被牵连。
慕笙待在紫宸殿后的值房里，几乎足不出户。外面的风雨似乎与她无关，但春桃秋菱带回来的零星消息，还是让她能拼凑出一些轮廓：太医院的刘谨在狱中“突发急病暴毙”，陈芪则开始咬出一些当年太医院中与东宫有过往来的低级医官；林父在狱中倒是硬气，只承认教女无方，对女儿在后宫所为“一概不知”，更遑论指认他人；周旺和姜嬷嬷则由德全亲自审问，据说用了些手段，但尚未有突破性供词。
一切看似在陆执的掌控之中，有条不紊地推进着清算。但慕笙总觉得，这平静之下，有一股更深的潜流在涌动。对手不会这么容易认输，那些藏在幕后的大鱼，更不会坐以待毙。
果然，雨停后的第一个清晨，福公公带来了一个意料之外、却又情理之中的消息。
“太后娘娘传旨，宣慕司饰午后往寿康宫觐见。”
寿康宫。太后。
慕笙的心微微一沉。该来的，终究还是来了。姜嬷嬷是寿康宫的人，如今陷在狱中，太后此时召见她这个“风口浪尖”上的人，用意不言自明。
“福公公，陛下可知此事？”慕笙问。
“陛下已知晓。”福公公低声道，“陛下让咱家转告司饰，太后问什么，便答什么，不必隐瞒，也不必刻意。只需记住，你是紫宸殿的人。”
这是告诉她，可以借陆执的名头应对，但也要把握好分寸。
“奴婢明白。”慕笙点点头。她换了一身素净得体的豆青色宫装，发髻简单，只簪一支素银簪子，显得恭敬而不张扬。
午后，她跟着寿康宫派来的引路宫女，第一次踏入了这座以清静朴素着称的宫苑。寿康宫确实与别处不同，庭院里种的多是松柏翠竹，而非奇花异草，殿宇陈设也古朴简约，透着一股暮年的沉静与威严。
太后并未在正殿见她，而是在一处临水的小暖阁里。暖阁四面轩窗，光线明亮，窗外是一池残荷，秋意萧瑟。
太后穿着深青色的常服，未戴繁重头饰，只绾了个简单的圆髻，插着两支白玉簪。她看起来五十许人，面容清癯，眼角有着细密的皱纹，但眼神依旧清明锐利，通身的气度是多年身处高位蕴养出来的，不怒自威。
“奴婢慕笙，参见太后娘娘，娘娘千岁。”慕笙依礼跪拜，姿态恭谨。
“起来吧。”太后的声音平和，听不出什么情绪，“赐座。”
有宫女搬来绣墩，慕笙谢恩后，侧身坐了半边。
太后打量着她，目光并不凌厉，却带着一种审视的穿透力。“早就听说紫宸殿后头住进了一位能干的慕司饰，今日一见，果然清秀灵慧，是个齐整孩子。”
“太后娘娘谬赞，奴婢愧不敢当。”慕笙垂眸。
“不必过谦。”太后端起手边的茶盏，轻轻拨了拨浮叶，“哀家年纪大了，喜欢清静，平日里也不爱管闲事。只是近来宫里风波不断，哀家这耳朵里，也难免灌进些风声。”她顿了顿，目光落在慕笙脸上，“听说，你帮着皇帝，查了些陈年旧事，还牵扯到了哀家宫里的旧人？”
来了。慕笙心道。她抬起头，迎上太后的目光，神色坦然中带着恰到好处的惶恐：“回太后娘娘，奴婢只是奉陛下之命，协助整理尚服局旧档。至于其他，奴婢人微言轻，不敢僭越。姜嬷嬷之事……奴婢也只是听闻，具体缘由，实在不知。”
她把“奉陛下之命”咬得清晰，又将责任推得一干二净。
太后看着她，笑了笑，那笑容很淡，未达眼底：“你倒是会说话。皇帝让你办事，你尽心尽力，这是你的本分，哀家不怪你。只是……”她话锋一转，语气微沉，“这宫里的事，有时候盘根错节，眼见未必为实，耳听未必为虚。有些旧账，翻出来对谁都没好处。哀家是过来人，看得多了。你年纪轻，有锐气是好事，但也要懂得审时度势，知道什么该碰，什么不该碰。”
这话看似劝诫，实则警告。暗示她继续追查下去，可能会引火烧身。
慕笙做出认真聆听的样子：“太后娘娘教诲，奴婢谨记于心。奴婢只知道恪尽职守，为陛下分忧。至于其他，非奴婢所能置喙。”
油盐不进。太后的眼神深了深，放下茶盏：“恪尽职守……好。哀家听说，你与针工局一位姓容的老嬷嬷，颇为投缘？”
果然提到了容嬷嬷！慕笙心头一凛，面上却露出恰到好处的疑惑：“容嬷嬷？奴婢因有衣物需修补，确实向容嬷嬷请教过几次。嬷嬷手艺精湛，令人敬佩。只是前几日听说嬷嬷忽染急病，被移去别处静养了，奴婢还未来得及去探视。”
她撇清了“投缘”的说法，只承认是公务往来，并将容嬷嬷的转移归为“急病静养”，符合官方说法。
太后盯着她看了片刻，似乎在判断她话中的真伪。良久，才缓缓道：“容嬷嬷……也是个可怜人。在宫里熬了一辈子，手艺是顶好的，只是性子孤了些。你能敬重她，是好事。她既然病了，你就不要去打扰了，让她好生养着吧。”
“是，奴婢遵命。”慕笙应道。
暖阁内沉默了片刻，只有窗外风吹枯荷的沙沙声。
“罢了，你回去吧。”太后似乎有些倦了，挥挥手，“记住哀家今日的话。在这宫里，安分守己，才能长久。”
“谢太后娘娘提点，奴婢告退。”慕笙起身，行礼，倒退着出了暖阁。
直到走出寿康宫很远，那股无形的压力才稍稍散去。慕笙后背已是一层薄汗。太后今日召见，看似只是寻常问话和告诫，但每一句都意有所指。她在维护姜嬷嬷（或者说她背后的势力），她在警告自己不要深究，她更在试探自己与容嬷嬷的关系以及知道多少。
看来，太后即便不是主谋，也绝对是知情人，甚至可能是当年事件的受益者或参与者之一。如今东窗事发，她坐不住了。
回到值房，慕笙将太后的每一句话都仔细回忆记录下来，准备寻机会禀报陆执。太后的态度，是一个重要的风向标。
傍晚时分，小顺子悄悄回来了，带回一个令人不安的消息。
“司饰，奴才按您的吩咐，这几日一直留意着宫外那家茶楼的动静。今日午后，茶楼后门进去了一顶不起眼的小轿，轿子里下来的人虽然遮着脸，但奴才眼尖，瞥见那人腰间挂着的玉佩……像是……像是忠勇侯府上常用的款式！”
忠勇侯府的人？在这种敏感时刻，去那间可能与周旺传递消息有关的茶楼？
慕笙的心提了起来。裴猛前脚才递了请罪折子表忠心，后脚就有人鬼鬼祟祟去那茶楼？是巧合，还是……
“看清是侯府什么人了吗？进去待了多久？和谁见面？”慕笙连声问。
小顺子摇头：“轿子直接抬进后院，没看清具体是谁。约莫两炷香功夫就出来了。茶楼掌柜亲自送出来的，神态很恭敬。”
两炷香……足够密谈许多事情了。
“这件事，除了你，还有谁知道？”慕笙沉声问。
“就奴才一人看见，绝无第二人知晓。”小顺子保证道。
“好，此事到此为止，不要再对任何人提起，包括小喜子。”慕笙叮嘱道，“你继续暗中留意，但务必小心，安全第一。”
“是。”
小顺子退下后，慕笙心绪难宁。忠勇侯府……裴猛……他到底扮演着什么角色？是真的被手下人蒙蔽牵连，还是……两面下注，甚至本身就是棋盘上的另一只大手？
她想起陆执那日意味深长的话：“在这宫里，除了你自己，不要轻易相信任何人。”
连手握兵权、看似忠直的勋贵都可能不可信，这潭水，到底有多深？
夜色再次降临。慕笙站在窗前，看着紫宸殿方向依旧明亮的灯火。陆执此刻，是在为朝政烦忧，还是在思量着如何应对太后可能的发难，以及……忠勇侯府那暧昧不明的态度？
她忽然感到一丝寒意。不是来自秋风，而是来自这看似被陆执掌控的局势之下，那无处不在、深不可测的暗流。
扳倒了林氏，只是撕开了一道口子。更多的魑魅魍魉，正从这道口子里，窥视着，躁动着，随时准备反扑，或者……将更多的人拖下水。
而她自己，已然身处这暗流的中心。
她轻轻关上窗，将寒意隔绝在外。但心底那份沉甸甸的预感，却挥之不去。
山雨欲来，风已满楼。
而真正的惊涛骇浪，或许还在后面。
寿康宫的暖阁内，太后并未休息。她站在方才慕笙坐过的位置附近，看着窗外沉沉的夜色。
一个老嬷嬷悄无声息地走进来，低声道：“娘娘，那慕笙……看起来年纪虽轻，却沉稳得很，说话滴水不漏。”
太后淡淡道：“能得皇帝青眼，留在身边用的人，自然不会是个蠢的。她越是表现得恭顺无知，心里怕是越有计较。”
“那……容氏那边？”
“皇帝既然把人藏起来了，就不会让我们轻易找到。暂时动不了。”太后转身，眼中闪过一丝冷芒，“告诉咱们的人，最近都安分些，不要再去碰那些陈年旧线。皇帝这次是铁了心要清账，林氏父女就是前车之鉴。我们……只需看着就好。”
“是。只是，姜嬷嬷在德全手里，万一熬不住……”
“熬不住，也是她的命。”太后语气冷漠，“该她知道什么，不该她知道什么，她心里有数。若是说了不该说的……她宫外的侄子一家，日子怕是也不好过。”
老嬷嬷心中一寒，低头应是。
太后走到佛龛前，点燃三支线香，插入香炉。青烟袅袅升起，模糊了她脸上的表情。
“这宫里啊，”她低声自语，像是说给菩萨听，又像是说给自己听，“从来就没有永远的赢家。位置坐得越高，底下盯着你的眼睛就越多。先贵妃……当年不也风光无限么？结果呢？”
她闭上眼，不再言语。
只有佛前的长明灯，静静燃烧着，将她的影子投在墙上，拉得很长，很孤寂。
宫墙内外，各怀心思。雨水洗刷了表面的血迹，却冲不散沉积在权力深处的污浊与血腥。
而年轻的帝王，正站在风口浪尖，手握刚刚落下的屠刀，凝视着黑暗中那些蠢蠢欲动的阴影。
他的身后，是那个看似柔弱、却一次次在关键时刻让他看到一丝不同光芒的小宫女。
前方，是深不见底的旋涡，和注定更加惨烈的搏杀。
夜还很长。暗流，正汹涌。
