姜嬷嬷的尸体已经冷了，蜷缩在内廷司牢房冰冷的石板地上，嘴角凝固着一缕暗黑的血迹，面色青灰。一块小小的、边缘被磨得锋利的金锁片落在她手边，那是她常年挂在颈间、贴身藏着的物件，没人想到她会把它吞下去。
德全脸色铁青地跪在陆执面前，额头抵地：“奴才失职！看守的侍卫昨夜换班时见她已睡下，今早送饭才发现……狱医验过，金片割破喉管与内腑，是……是求死之心甚坚。”
陆执站在牢房门口，阴影覆盖了他大半张脸，看不清表情。但那股几乎凝成实质的低气压，让周围所有人大气都不敢出。慕笙站在他身后几步远，能清晰地听到他心中那翻腾的、几乎要炸裂的怒意和冰冷的杀机。
【死了……就这么死了！】
【好一个忠仆！好一个守口如瓶！】
【这是要用自己的命，彻底堵上这条线！背后的人，好手段！】
“昨夜可有异状？谁接触过她？饮食可有问题？”陆执的声音平直得可怕。
“回陛下，自押入内廷司，除审讯官员及固定送饭的太监，无人接近。昨日最后一次审讯后，她情绪低落，但并无异常。饭食与水皆经查验，无毒。”德全声音发颤，“金锁片是她随身之物，入狱时检查过，并无锋利边缘，不知她何时偷偷磨利……是奴才疏忽，请陛下治罪！”
陆执缓缓走进牢房，蹲下身，捡起那枚染血的金锁片。锁片很小，做工普通，背面刻着一个模糊的“安”字。这是宫中年长宫女嬷嬷们有时会佩戴的平安锁，寓意求个晚年安宁。
求安宁？她倒是用最惨烈的方式，为自己、也为某些人，求来了永远的“安宁”。
“查。”陆执站起身，将金锁片扔给德全，“这锁片是谁给的？何时给的？她老家还有何人？给朕掘地三尺，也要挖出点东西来！另外，昨夜值守的所有人，全部收押，严加审讯！朕倒要看看，是她的嘴硬，还是朕的刑具硬！”
“是！”德全不敢有丝毫迟疑。
陆执转身，大步走出牢房，慕笙连忙跟上。走出阴森的内廷司区域，秋日清冷的阳光照在身上，却驱不散那股从心底漫上来的寒意。
姜嬷嬷一死，指向太后的直接线索就断了。虽然她与东宫旧人的关联、那半幅缠枝莲帕子都是疑点，但缺乏她亲口供认，就无法坐实太后与当年之事的关联。太后完全可以推说不知情，是下人胆大妄为。
这显然是一次精准的断尾求生。牺牲一个老嬷嬷，保全幕后更大的主子。
回到紫宸殿，陆执屏退左右，只留下福公公和慕笙。他坐在御案后，单手撑额，闭着眼，久久不语。殿内死寂，只有他略显粗重的呼吸声。
慕笙能感觉到他此刻的暴怒与挫败。费尽心思，步步紧逼，眼看就要触及核心，对方却用一条人命，轻易地砍断了最关键的藤蔓。
“陛下，”福公公小心翼翼地开口，“姜氏虽死，但她家中或还有线索，老奴已加派人手去查。另外，周旺那边……”
“周旺不会说的。”陆执睁开眼，眼底一片冰封的漆黑，“他比姜氏更清楚，开口是死，不开口或许还能多活几天，等待主子施救。继续审，但不必指望他能吐出什么有用的。”他顿了顿，看向慕笙，“你之前说，从尚服局得了容嬷嬷递来的消息？”
慕笙定了定神，上前一步，将纸条上关于西境军中医官沈檀的线索，清晰禀报。她略去了纸条传递的具体方式，只说是容嬷嬷病中忆起，辗转托人送来。
陆执听完，眼神骤然锐利起来：“沈檀……永州人氏……”他看向福公公，“去查！弘昌十七年到十八年间，太医院所有太医名录、调任记录！尤其是永州籍贯、姓沈的，因故被调离京城的！”
“是！”福公公立刻记下。
“西境军中……”陆执的手指无意识地点着桌面，“裴猛的地盘。”他眼中闪过思索的光芒，“若沈檀真如容嬷嬷所言，是因察觉贵妃药方有异而被排挤调离，那么他去西境，是巧合，还是有人特意安排？若是安排，是为了就近监视控制，还是……为了灭口？”
“陛下，若沈太医尚在人世，且在裴侯军中，裴侯对此是否知情？”慕笙提出疑问。
陆执没有立刻回答。他想起裴猛那张看似粗豪忠直的脸，想起他近日的请罪折子和隐约的站队表态。若裴猛早知沈檀之事却隐瞒不报，其心可诛。若他不知情……那沈檀能安稳待在西境军中这么多年，恐怕也非易事。
“德全！”陆执忽然扬声道。
一直在殿外候命的德全连忙进来。
“你亲自去一趟刑部和大理寺，调阅所有与当年废太子案有关的、已结案或未结案的卷宗副本，尤其是涉及东宫属官、太医、宦官的那部分，给朕仔细筛一遍，看看有没有‘沈檀’这个名字，或者永州籍太医涉案的记录！”陆执命令道，“要快，但要隐秘。”
“奴才遵旨！”
安排完这些，陆执似乎才稍稍平复了胸中翻涌的戾气。他看向慕笙，目光深沉：“容嬷嬷如今安置在何处？可还安全？”
“回陛下，容嬷嬷已被妥善转移至宫外一处隐秘庄园，有专人看守照料，安全无虞。”福公公答道。
陆执点点头：“保护好她。她是重要人证，也是……苏晚晴在这世上为数不多的亲人了。”他说到“苏晚晴”三个字时，语气微不可察地顿了一下。
慕笙心中微动。陆执对苏晚晴母女，似乎怀有一份特殊的歉疚。或许是因为她们因他母妃之事而无辜惨死。
“陛下，”慕笙犹豫了一下，还是开口道，“关于太后娘娘那边的静慧尼姑……”
陆执眼神一凝：“说。”
“奴婢以为，姜嬷嬷一死，太后那边或许会认为危机暂缓，但静慧这条线，他们未必会放松。或许……我们可以反向为之。”
“如何反向为之？”
“既然太后派人接触静慧，是为了封口或传递消息。我们不妨也派人去接触静慧，但不是以审问或胁迫的方式。”慕笙缓缓道，“静慧出家多年，深居简出，与世无争。她当年在宫中，或许只是身不由己卷入漩涡。如今时过境迁，若有人能以恰当的方式，让她明白继续沉默可能带来的后果，或者给予她某种保障……或许，她会愿意说出她知道的事情。”
陆执看着她，眼中掠过一丝赞许：“你想让人去‘点醒’她？”
“是。但不能是我们的人，也不能是宫里的人。最好是一个她无法拒绝、又与我们毫无明面关联的‘方外之人’。”慕笙道，“比如，一位德高望重、与她有旧，或者她本就信任的高僧或道姑。”
陆执沉吟：“此法可行，但人选需慎之又慎。既要可靠，又要不惹怀疑。福安，此事交给你去办，在京城及周边的寺院道观中，秘密寻访合适人选，背景要绝对干净，与各方势力无涉。”
“老奴明白。”福公公应下。
陆执又思索片刻，对慕笙道：“你心思缜密，屡有发现。关于沈檀和静慧这两条线，你继续留意，若有新的想法，随时来报。”他顿了顿，语气稍缓，“近日宫里不太平，你自己也需加倍小心。林氏虽废，余毒未清。太后那边……更不会善罢甘休。”
“奴婢晓得，谢陛下关怀。”慕笙福身。
“退下吧。”陆执挥挥手，重新拿起了奏折，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生。但慕笙知道，平静的海面下，是更加汹涌的暗流。
走出紫宸殿，慕笙深吸了一口微凉的空气。姜嬷嬷的死，像一盆冷水，浇醒了她的侥幸。这宫廷斗争，从来都是你死我活，没有温情可言。对方可以毫不犹豫地舍弃一枚用了几十年的棋子，那还有什么做不出来？
她必须更加警惕，也必须……更加主动。
回到值房，她将今日之事在脑中细细过了一遍。姜嬷嬷自杀，线索中断，但沈檀和静慧这两条新线被点亮。陆执的反应迅速而果决，显然早已预料到对方会有断尾之举，并做好了多线并进的准备。
现在，关键就在于西境的沈檀能否找到，以及静慧尼姑那边能否打开缺口。
她正思忖着，小喜子悄悄溜了进来，脸色有些发白，压低声音道：“司饰，外头……外头有些不好的流言。”
“什么流言？”
“说……说陛下近年来性情越发暴戾，宠信奸佞，枉顾人伦，连先贵妃的陈年旧事都要翻出来折腾，搞得宫里腥风血雨，连太后娘娘都看不下去了……还说，这是……这是有违天和，恐遭天谴……”小喜子越说声音越低。
慕笙眉头紧锁。流言来得好快！姜嬷嬷上午才死，下午流言就出来了！这分明是有人刻意散布，想用舆论给陆执施压，将他塑造成一个“不仁不孝”“倒行逆施”的暴君形象，为可能的反扑做铺垫。
“还说了什么？可有具体指向？”慕笙问。
“隐约提到……提到西境新政逼反边民，与当年戾太子（废太子）之祸相似……还有，影影绰绰说什么‘血脉’、‘正统’之类的话，不敢明说，但听着瘆人。”小喜子道。
又是西境！又是废太子！还牵扯到“血脉正统”！这几乎是在明示井底孩童骸骨和长命锁那件事了！对方果然打算用这个杀手锏了！
“这些话都是从哪里传出来的？”慕笙沉声问。
“不清楚，好像一夜之间就在各宫下人间传开了，源头难查。”小喜子苦恼道，“司饰，咱们要不要告诉陛下？”
“陛下定然已经知道了。”慕笙冷静道，“这等伎俩，陛下岂会没有防备？你听着，从今天起，你和顺子也要留意这些流言，但不要主动打听，更不要与人争辩。只需记下都说了什么，大概从哪些人口中传出，回来报我即可。记住，保护好自己，不要强出头。”
“是，奴才明白。”小喜子领命去了。
慕笙走到窗边，看着夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色。流言如刀，杀人不见血。对方这是要在朝堂后宫两条战线同时施压，扰乱人心，动摇陆执的统治基础。
这是一场没有硝烟，却同样残酷的战争。
而她和陆执，必须在这铺天盖地的暗箭与流言中，杀出一条血路，找到真相，平定风波。
夜色，再次笼罩了重重宫阙。姜嬷嬷的血已经擦干，但新的血腥味，似乎已隐约可闻。
金锁虽断，但网未破。真正的较量，才刚刚进入白热化。
而遥远的西境，那位名叫沈檀的军中医官，对此一无所知。他的命运，已然被卷入这场跨越了时空的宫廷风暴，即将迎来无法预料的剧变。
