宋晦用尽最后力气写下的新血字，是四个歪斜却触目惊心的字——“灯下，有鬼”。
消息传到揽月轩时，慕笙正在绣一方帕子，针尖戳破了指尖，沁出一颗鲜红的血珠。她看着那血珠，脑中却反复回响着那四个字。
灯下，有鬼。
紫宸殿那盏永不熄灭的九龙衔珠宫灯？还是……任何一盏灯之下？
福公公亲自来传的话，老脸在烛光下显得格外凝重：“陛下已将紫宸殿所有宫灯，连同内务府所有灯烛记录，彻查了一遍。暂无所获。但陛下说……姑娘或许能想到些什么。”
这是陆执在向她求助，也是考验。
慕笙放下针线，指尖的血珠已被素帕拭去，留下一道淡痕。“林司记那边，可招了？”
“用了刑，只招认是受平宁长公主生前密令，监视后宫，必要时制造事端。但咬死不知‘影子’，也不知宋晦遇刺之事。”福公公摇头，“那金珠子来源，她说是长公主早年所赐，一直留着。”
“她在撒谎。”慕笙肯定道，“平宁长公主已死月余，若只为旧主效忠，何必此时冒险指使人假传圣旨搜宫？更不必在宋大人追查废井线索的当口，让手下宫女去废井边‘丢灯罩’。她怕宋大人查到更多。”
“陛下也是这般想。”福公公压低声音，“但林司记背后若真有人，那人定然位高权重，且隐藏极深。陛下让老奴提醒姑娘，近日宫中……恐有大变。姑娘务必小心。”
送走福公公，慕笙独坐灯下。窗外夜色浓稠，揽月轩内灯火通明，新增加的侍卫在院外无声巡视。安全，却也像一座精致的牢笼。
她看着桌上那盏琉璃罩宫灯，烛火在罩内安稳燃烧，照亮方寸之地，却也投下摇曳的阴影。
灯下黑。
最亮的地方，影子反而最深。
她忽然站起身，唤来青黛：“去把哑医女请来，就说我有些不适。”
哑医女很快到来。慕笙屏退青黛，关上房门，低声道：“劳烦姑娘，替我验一验这屋中所有灯烛，尤其烛芯和灯油，可有异常？”
哑医女虽疑惑，却不多问，立刻动手。她医术精湛，对药材毒物也极为了解。她逐一查验了房内三盏灯，又仔细嗅闻了备用灯油和烛台，最终摇摇头，写道：“皆无异样。”
慕笙并不意外。若真有问题，也不会在她这明显被重点保护的揽月轩。
“姑娘可知，”她轻声问，“宫中各处，尤其陛下常居的紫宸殿、御书房，所用灯烛，是由何处统一供给？何人负责查验？”
哑医女思索片刻，写道：“内务府辖下‘灯火局’专司此事。每日申时，由专人配送至各宫。查验由各宫掌事太监负责，但灯火局送出前，也有统一核验。”
统一核验……若在核验后、送出前做手脚呢？或者在配送途中调换？
“灯火局管事是谁？”
哑医女写下两个字：“刘保。”
慕笙记下这个名字。刘保，内务府六品管事太监，不算高位，却掌着实权。
当夜，慕笙几乎未眠。她将入宫以来所有与“灯”有关的记忆细细梳理：节庆时宫灯如昼，夜值时廊下风灯摇曳，紫宸殿那盏巨大的九龙灯……还有，白云观那夜，陆执手中火折子微弱的光芒，映着他染血的脸。
灯，可以照明，也可以……传递信号。
次日，她照旧炖了汤送去紫宸殿。陆执仍在批阅奏折，眼下青影更重，但精神尚可。见她进来，只抬了抬眼。
慕笙布好汤菜，并未立刻退下，而是轻声道：“陛下，奴婢有一事，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“宋晦大人所书‘灯下，有鬼’。奴婢愚见，或可解为两层。”慕笙斟酌词句，“其一，鬼在灯下，意指祸患藏于光明近处，可能是身边人。其二……灯本身，或许就是‘鬼’传递消息、甚至行凶的媒介。”
陆执放下朱笔，看向她：“继续说。”
“宫中灯烛统一由灯火局供给，若有人在烛芯、灯油中掺入微量药物，长久点燃，吸入者会如何？若所掺药物能令人逐渐精神恍惚、暴躁易怒，甚至产生幻觉……”慕笙声音渐低，“陛下近年，是否常觉夜间难以安枕，易怒躁郁？”
陆执瞳孔微缩。他登基以来，确常失眠，脾气也越发暴烈。太医只说是国事劳心，肝火旺盛。他从未想过，日日相伴的灯火会有问题。
“你有何依据？”
“奴婢并无实证，只是猜测。”慕笙垂眸，“但若真有人以此手段，其目的绝非一朝一夕。陛下可暗中查验灯火局近日出入记录，尤其……平宁长公主事发前后，以及南诏使团入京前后，灯火局有无异常人员调动或物料进出。”
陆执盯着她，半晌，忽然对殿外道：“福安。”
福公公应声而入。
“传朕密旨，让宋晦手下信得过的暗卫，暗中彻查灯火局。尤其那个叫刘保的管事。不要惊动任何人。”陆执声音冰冷，“另外，将朕寝殿及御书房近日所用灯烛，全部秘密更换，旧物交由哑医女查验。”
“老奴遵旨！”
福公公匆匆而去。殿内再次只剩二人。
“你如何想到这些？”陆执问。
慕笙轻声道：“奴婢只是想起，昔年在家时，曾听父亲提过一桩旧案。某地官员为排除异己，长期在对手书房的熏香中掺入致幻药物，使其渐疯癫，最终被罢官。灯烛日夜燃烧，其效……或许更甚于熏香。”
陆执目光深沉地看着她。这个女人，总能在他意想不到的地方，给他提供新的思路。聪慧，敏锐，且……真心在为他着想。
“慕笙，”他忽然道，“若朕身边，真有这样一盏‘鬼灯’，你觉得会是谁？”
慕笙心头发紧。这是将她推到更危险的位置，让她去猜测可能藏得最深的内鬼。
“奴婢……不敢妄测。”她低下头。
“朕许你妄测。”陆执声音平淡，却不容拒绝。
慕笙沉默片刻，抬起眼：“灯火局管事刘保，或许只是执行者。能设计如此长远、隐秘之局，且熟悉陛下起居习惯，此人必在宫中经营多年，地位不低，且有足够理由……希望陛下龙体渐衰，或性情越发暴戾，引得朝野不安。”
她顿了顿，吐出几个字：“或许……是陛下身边，最不起眼，却也最不可或缺之人。”
陆执眸中寒光一闪。
最不起眼，最不可或缺……
总管太监福安？他自幼侍奉陆执，忠心毋庸置疑。
御前侍卫统领？掌管近身护卫，但插手不了内务。
内务府总管？有可能，但内务府官员更替频繁，难有如此长线布局。
或者……是那些看似毫无威胁，却能日日接近皇帝御案、寝殿的低等宫人？比如，负责打扫、添灯油的粗使太监宫女？
“朕知道了。”陆执最终道，“你退下吧。今日之言，不可再对第二人提起。”
“是。”
慕笙行礼退出。走到殿外廊下，寒风扑面，她才发现后背已惊出一层冷汗。方才那番话，无异于在刀尖上行走。若猜错，或传入“鬼”耳中，她便是下一个宋晦。
但她必须说。不仅为陆执，也为她自己。这宫中的阴影不除，谁都不得安宁。
接下来的两日，宫中表面依旧平静。但慕笙从福公公偶尔透露的只言片语中得知，灯火局的刘保已被秘密控制，正在审问。哑医女查验旧灯烛的结果也出来了——部分灯油中确实混有极微量的南疆致幻草药“迷心草”粉末，燃烧后气味极淡，难以察觉，但长期吸入，会令人情绪不稳，多疑暴躁。
果然！
陆执震怒，却未声张，只命人暗中将宫中所有灯烛逐步替换，并加强了对御用物品的查验。
然而，就在第三日深夜，变故再生！
被软禁在驿馆的南诏使团，突然发难！数十名南诏护卫暴起，试图冲出驿馆，与看守的禁军发生激烈冲突！混乱中，南诏正使所在的院落起火，火势迅速蔓延！
消息传入宫中时，陆执刚服下安神汤，准备就寝。闻报，他立刻披衣起身，召周啸入宫。
“怎么回事？”陆执面色沉冷。
周啸跪地请罪：“陛下，南诏使团蓄谋已久！他们早有准备，在驿馆内藏了兵器火药。今夜子时，同时发难，意图制造混乱逃窜！禁军虽奋力弹压，但火势太大，南诏正使所在的屋子……已烧成废墟，里面有几具焦尸，身份难辨。”
“好一个金蝉脱壳！”陆执冷笑，“他们想逃去哪？”
“据擒获的南诏护卫招供，他们计划分三路，一路往西出城，一路往北，还有一路……往宫中方向。”
宫中方向？陆执眼神骤寒：“冲朕来的？”
“恐是。”周啸咬牙，“陛下，臣已加强宫禁，但南诏人狡猾，恐有内应。请陛下暂移驾……”
“朕哪儿也不去。”陆执打断他，“就在紫宸殿等着。朕倒要看看，谁敢来。”
话音未落，殿外忽然传来一阵喧哗，紧接着是兵器撞击声和惨叫声！
“护驾！”福公公尖声厉喝。
殿门被猛地撞开，数名黑衣蒙面人手持利刃，杀入殿中！他们身手矫健，招式狠辣，直奔御座而来！御前侍卫拼死抵挡，殿内瞬间陷入混战！
陆执拔出“破岳”剑，眼中杀意沸腾。他肩伤未愈，动作却依旧凌厉，一剑挑飞一名刺客的兵器，反手刺入其胸膛！
刺客人数虽不多，但个个都是死士，悍不畏死。一名刺客觑准空隙，挥刀砍向陆执后背！
“陛下小心！”福公公惊呼。
千钧一发之际，一道纤细身影从侧殿屏风后扑出，手中寒光一闪——是慕笙！她不知何时竟藏在殿中，此刻手中握着的，正是陆执所赐那柄乌木短刃，狠狠刺入刺客腰侧！
刺客吃痛，刀势一偏。陆执回身一剑，结果了他。
“你怎么在这里？！”陆执又惊又怒。
“奴婢……不放心。”慕笙脸色苍白，握刀的手微微发抖，却挡在他身前。
刺客见刺杀无望，为首一人忽吹一声尖锐哨响，剩余几人竟不再缠斗，齐齐后撤，朝着殿外黑暗处狂奔！
“追！留活口！”陆执厉喝。
侍卫追出。殿内一片狼藉，血腥味弥漫。陆执一把抓住慕笙的肩膀，力道大得她生疼：“谁让你来的？！你不要命了？！”
慕笙看着他眼中翻腾的怒火和后怕，心中却一片安宁。她方才在侧殿，听见动静，想也没想就冲了出来。那一刻，她只知道，他不能死。
“奴婢的命，是陛下救的。”她轻声道，“该还的时候，自然要还。”
陆执喉结滚动，想说什么，却终究没说出来。他松开手，看向殿外。
福公公脸色惨白地进来禀报：“陛下，刺客……追丢了。他们似乎对宫中路径极为熟悉，消失在西六宫方向。”
西六宫……又是西六宫！
陆执眼中戾气翻涌：“查！给朕一寸寸地搜！挖地三尺，也要把这些人找出来！”
他转身，看向慕笙肩头——那里被刺客的刀锋划破，渗出血迹。
“伤着了？”
“皮外伤。”慕笙摇头。
陆执不再多言，对外喝道：“传哑医女！”
哑医女很快赶来，为慕笙处理伤口。所幸只是浅浅一道，上药包扎即可。
等一切稍定，已是后半夜。陆执没有就寝，而是坐在案后，看着殿内尚未清理干净的血迹，神色莫测。
慕笙默默陪在一旁。
许久，陆执忽然开口：“灯火局的刘保，招了。”
慕笙心头一跳。
“他说，指使他往灯油中掺药的，是……福安。”
（第130章 完）
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