掖庭的暗室，是宫中最不见天日的地方之一。石砌的墙壁渗着湿冷的寒意，唯一的光源是壁上一盏如豆的油灯，勉强照亮方寸之地。空气里弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
福公公被铁链锁在石室中央的刑架上，头发散乱，衣衫单薄，脸上却没有什么恐惧，只有一种近乎解脱的平静。听见沉重的石门开启声，他缓缓抬起头。
陆执独自走进暗室，玄色常服融入昏暗，只有腰间玉佩随着步履轻叩，发出细微的脆响。他停在福公公面前三步远，沉默地看着这位侍奉了自己二十年的老人。
“陛下，”福公公先开了口，声音嘶哑，却带着奇异的温和，“您不该来这种地方。”
“朕该去哪里？”陆执问，声音在石室里显得格外清晰，“去听那些朝臣歌功颂德，还是去猜身边还有多少双眼睛盯着朕？”
福公公低下头：“老奴……有罪。”
“罪在何处？”陆执逼近一步，“罪在你给朕下药？罪在你勾结南诏？还是罪在……你从一开始，就是别人埋在朕身边的钉子？”
最后一句，如冰锥刺骨。
福公公浑身一震，猛地抬头，浑浊的老眼里第一次露出真正的惊愕和痛楚：“不！陛下！老奴对陛下的忠心，天地可鉴！老奴……老奴只是……”
“只是什么？”陆执冷笑，“只是有个妹妹，叫李秀，右手腕有烫伤，如今在江南某处庵堂，靠平宁长公主的银子续命，靠南诏弃医的药苟活？”
福公公的脸色瞬间灰败下去，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。所有的伪装和准备，在皇帝洞悉一切的目光下，土崩瓦解。
“李福，”陆执叫了他的本名，语气平淡，却字字诛心，“你八岁入宫，在朕最落魄时跟着朕。朕登基，许你内侍总管之位，掌宫中机要。朕可曾亏待过你？”
“不曾……陛下待老奴恩重如山……”福公公老泪纵横。
“那为何？”陆执声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“为何要为了一点血脉亲情，背叛朕？！”
“因为她是秀儿啊！”福公公嘶声喊道，铁链哗啦作响，“陛下！她是老奴在这世上，唯一的亲人了！老奴找了她三十年！好不容易找到了，她却病得快死了……那些人说，只有他们的药能救她，只有他们的银子能让她活……老奴……老奴没办法啊！”
他泣不成声，瘦削的肩膀剧烈颤抖。
陆执看着他痛哭的模样，心中的怒意翻搅着一种复杂的情绪。他能理解这种血脉牵绊，正因理解，才更觉背叛之痛。
“所以，你就用朕的安危，换你妹妹的命？”陆执声音低了下去，带着疲惫，“那药粉，真是安神药？”
福公公止住哭泣，抽噎着点头：“起初……起初真是。他们给的第一批药，老奴自己试过，也托宫外的郎中验过，确是南诏安神的方子，效力温和。他们让老奴掺在陛下灯油里，说……说陛下操劳过度，性情暴烈，长久下去于龙体有损，用此药可缓缓调理。老奴……老奴鬼迷心窍，信了。”
“后来呢？”
“后来……”福公公眼神躲闪，“后来他们给的药，老奴察觉气味有细微不同，心中起疑。但秀儿那边……他们停了药。秀儿病势反复，奄奄一息。他们传话，说若想秀儿活命，就继续用药，并且……开始打听陛下起居，尤其……慕尚宫入御前后。”
慕笙！陆执眼神骤寒。
“他们想知道什么？”
“想知道陛下待慕尚宫是否特别，想知道慕尚宫日常起居，喜好习惯……还有，她是否……接触过某些旧档。”福公公低声道，“老奴起初只挑些无关紧要的说。但他们不满意，秀儿那边便断了供奉。老奴……老奴只得说了些……”
“说了朕让她在侧殿伺候，说了朕允她近身，说了朕因她受伤而怒？”陆执声音冷得像冰。
福公公以头触地，痛哭失声：“老奴该死！老奴该死！可秀儿……秀儿她……”
“你妹妹，现在何处？”陆执忽然问。
福公公哭声一顿，茫然抬头。
“朕问你，李秀现在何处。”陆执重复，语气不容置疑。
“在……在江南庆州城外，白云庵……”福公公讷讷道。
陆执转身，对暗室外道：“周啸。”
周啸应声而入。
“立刻派你最得力的人，八百里加急，赶赴庆州白云庵。将李秀接回京城，妥善安置，延请太医诊治。”陆执吩咐道，“若有人阻拦，或庵中已无此人……你知道该怎么做。”
周啸领命：“末将亲自挑选人手，即刻出发！”
福公公彻底呆住了，怔怔地看着陆执，仿佛不认识眼前这位他伺候了二十年的君王。
“陛……陛下……”他声音抖得不成样子，“您……您不杀老奴？还要救秀儿？”
“你的罪，朕自有论断。”陆执背对着他，声音听不出情绪，“但李秀无辜。她既是你妹妹，便也是朕的子民。”
福公公再也忍不住，伏地嚎啕大哭，这次是全然释放的、混合着悔恨与感激的痛哭。铁链随着他的颤抖叮当作响。
陆执等他哭声稍歇，才继续问：“指使你的人，是谁？如何联络？”
福公公抹去眼泪，努力平稳气息：“最初……是平宁长公主府的一个管事嬷嬷，姓曹。后来曹嬷嬷不见了，换成一个自称‘青松先生’的道士，便是那南诏弃医。每次联络，都是他派人将指令和药粉，混在送入宫中的瓜果食材里，放在御膳房后巷第三个水缸底下。老奴……老奴取指令时，也会将打探到的消息，写在极薄的绢纸上，塞回原处。”
“青松子……”陆执念着这个代号，“除了他，还有谁？你可听过‘影子’？”
福公公摇头：“老奴只知听从指令，从不过问其他。‘影子’……未曾听过。但青松子有一次醉酒后漏过一句，说他上面还有‘灯主’，他不过是跑腿办事的。”
灯主？陆执心念电转。灯下黑……灯主……难道宋晦写的“灯下，有鬼”，鬼指的是“灯主”？
“‘灯主’是谁？”
“老奴不知。青松子口风极严，那次也是得意忘形才漏了一句，之后再未提过。”
陆执沉默片刻，又问：“今夜南诏使团作乱，刺客熟悉宫中路径，与你是否有关？”
福公公连连摇头：“绝无关系！老奴虽传递过一些宫中布局，但绝无胆量勾结外邦刺杀陛下！今夜之事，老奴也是方才听陛下提及才知！老奴……老奴再糊涂，也知弑君是大逆，会诛九族！秀儿也会受牵连！”
看他神情不似作伪，陆执心中已有判断。福安是被迫传递消息、下药，但并未参与刺杀。今夜之事，恐怕是“灯主”或“影子”的另一手安排，甚至可能利用了福安提供的路径信息，但未让他知晓全盘计划。
“西六宫废井，”陆执最后问，“你知道什么？”
福公公愣了一下，思索道：“那口井……荒废多年了。先帝在时，曾有个失宠的妃嫔投井自尽，后来便封了。但老奴记得，平宁长公主未出阁前，曾在西六宫住过，似乎……对那口井附近颇为留意。老奴曾见她独自在井边徘徊，当时只当她是伤春悲秋。现在想来……”
“她可能在井里藏了东西。”陆执接口。
福公公点头：“老奴也是这般猜测。但具体是何物，老奴不知。”
该问的，差不多都问了。陆执看着眼前形容憔悴的老人，心中那根紧绷的弦，并未完全松开，却也不再是纯粹的怒意。
“李福，”他最后一次叫这个名字，“你背叛朕，罪不容赦。但念你多年侍奉，且受人胁迫，朕……留你一命。余生，你便在这暗室中，为你做过的事，也为你的秀儿，祈福赎罪吧。”
福公公重重磕头，额头撞在冰冷石地上，发出沉闷声响：“老奴……谢陛下不杀之恩！老奴愿以此残生，日夜为陛下祈福，求上天保佑陛下龙体安康，江山永固！”
陆执不再看他，转身走向石门。厚重的石门缓缓关闭，将暗室与那痛哭流涕的老太监，隔绝在外。
廊下夜风凛冽，吹散了暗室带出的阴冷霉味。陆执站了片刻，才举步朝紫宸殿走去。肩头的旧伤在寒风中隐隐作痛，心口那股沉郁却似乎散去了一些。
至少，他知道了敌人是谁——“灯主”，或者“影子”。一个隐藏在平宁长公主甚至南诏背后的、更深更暗的角色。
回到紫宸殿时，天边已泛起蟹壳青。慕笙竟还等在偏殿，身上披着他的外袍，靠着软枕睡着了。她肩头的伤处包扎得整齐，脸色在晨曦微光中显得苍白，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，睡得并不安稳，眉头微微蹙着。
陆执放轻脚步走过去，在榻边坐下。许是感觉到了气息，慕笙睫毛颤了颤，醒了过来。
“陛下……”她声音带着初醒的沙哑，想要起身。
“别动。”陆执按住她没受伤的那边肩膀，“伤口如何？”
“哑医女来看过，说无碍，按时换药即可。”慕笙看着他，见他眉宇间虽有疲惫，但那股沉郁的戾气似乎淡了些，心中稍安，“福公公他……”
“都招了。”陆执简单将审问结果说了，略去了李秀的细节，只道他有把柄被人拿捏。
慕笙静静听完，轻声道：“陛下……信他吗？”
“一半。”陆执实话实说，“他确有苦衷，但背叛是实。朕留他一命，已是宽宥。”
慕笙点头。这确是最合理的处置。君王可以念旧情，却不能无原则。
“那‘灯主’……”她沉吟，“会是宫里的人吗？能驱动南诏弃医，掌握平宁长公主旧部，甚至可能把手伸进灯火局……此人地位定然极高。”
“或许不在宫里。”陆执看向窗外渐亮的天光，“‘最高处，最亮处’……若按你兄长所言，此人可能站在最显眼的位置，反而让人忽略。”
最显眼的位置……慕笙脑中飞快闪过几个身影：朝中几位德高望重的老臣？宗室里几位名声清贵的王爷？还是……后宫那位几乎被遗忘的太后？
不，太后久居深宫礼佛，不问世事多年。
“陛下，西六宫废井……”
“朕已让周啸加派人手，暗中挖掘。”陆执道，“无论里面藏了什么，今日必须见分晓。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。周啸去而复返，身上还带着夜露寒气，脸色却异常凝重。
“陛下！”他单膝跪地，“西六宫废井……挖到了！”
陆执霍然起身：“何物？”
周啸从怀中取出一物，用布层层包裹，双手呈上：“埋于井底淤泥一丈之下，以铁箱密封。箱内……只有此物。”
陆执接过，层层打开包裹。最后露出的，是一枚巴掌大小、通体漆黑的玄铁令牌。令牌正面浮雕着一朵盛开的莲花，莲心处镶嵌着一颗暗红色的宝石，在晨光下流转着妖异的光泽。背面，刻着一个古朴的篆字——
“影”。
（第132章 完）
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