假山石硌得后背生疼，寒意顺着脊椎骨往上爬。
慕笙死死捂着嘴，连呼吸都屏住了，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着假山后远去的、凌乱又急促的脚步声。直到那声音彻底消失在花园另一头的月洞门外，她才敢缓缓吐出一口憋了许久的气，胸口闷得发慌。
庆王的人！就在这紫宸殿附近的御花园里！找贺兰贞地砖下的钥匙！
他们没找到……钥匙还在！
这个认知像一簇火苗，倏地在她冰冷的心底燃起，烧得她浑身发烫。机会！千载难逢的机会！如果她能抢在庆王之前找到那把钥匙，拿到兰台铜匣里的东西……
可下一瞬，现实就像一盆冰水兜头浇下。
怎么找？贺兰贞的故居早被陆执的人封了，里外恐怕都翻遍了。庆王的人显然也没得手，说明那钥匙藏得极其隐秘，或者……根本不在他们以为的地方？
地砖都撬开了几块……没有……
慕笙脑子里飞快地转着。贺兰贞一个老宫女，会把那么重要的东西藏在地砖下？会不会是更隐蔽的地方？墙缝？房梁？还是……埋在院子里某个不起眼的角落？
她必须去一趟！必须亲眼看看！可怎么去？以什么理由去？陆执刚让她“哪儿也别去”，紫宸殿外现在肯定有眼睛盯着她的一举一动。
正心乱如麻，花园另一头传来小太监寻找她的呼唤声：“慕笙姐姐？慕笙姐姐您在这儿吗？”
是刚才领路那个摔跤的小太监！慕笙心下一凛，立刻调整呼吸，拍了拍身上并不存在的尘土，从忍冬藤后转了出来，脸上已恢复平日的温静：“在这儿呢，方才看这忍冬花开得好，多瞧了两眼。”
小太监小跑过来，脸上带着笑，眼神却在她脸上飞快地扫了一圈：“姐姐好雅兴。香料可领好了？福公公正找您呢。”
“领好了，这就回去。”慕笙点点头，不动声色地走在前头。她眼角余光留意着小太监，见他神态如常，仿佛刚才假山后那惊心动魄的对话与他毫无关系。
是丁，他后颈那疤痕……是巧合吗？还是说，这宫里像他这样的人，还有很多？
回到紫宸殿，福公公果然在暖阁外等着，见她回来，迎上来低声道：“姑娘，陛下刚从前朝回来，心情……不大好。北境那边又来了加急军报，忠勇侯称粮草迟迟未到，军心浮动。几个御史揪着户部不放，林侍郎‘病休’，底下人互相推诿，乱成一团。陛下发了好大的火。”
慕笙心下了然。庆王那边，果然没闲着。北境军粮是掐准了陆执的命脉在捣乱。
“奴婢知道了，谢公公提点。”慕笙将香料交给福公公，自己整了整衣襟，深吸一口气，掀帘进了暖阁。
暖阁里气压低得吓人。
陆执背对着门口，站在那幅巨大的江山舆图前，负手而立。他身形挺拔如松，可慕笙却能“听”见他心底那如同困兽般的暴躁与压抑的怒火，还有一丝……不易察觉的疲惫。
【忠勇侯……林文渊……粮草……一群废物！】
【北境若乱，边关不宁，那些虎视眈眈的……正好趁虚而入！】
“陛下。”慕笙轻声唤道，将一盏刚沏好的、温度刚好的云雾茶轻轻放在舆图旁的紫檀木小几上。
陆执没回头，也没应声。
慕笙安静地退到一旁，垂手侍立。她知道，此刻任何安慰或劝解都是多余的，他需要的是独处，或者……一个能让他稍稍转移注意力的、不那么糟心的事。
她目光落在舆图上，北境那片广袤疆域被朱砂笔重重圈了出来。忽然，她想起昨夜那血字布条，想起庆王，心头一动。
或许……可以借这个机会，试探一下？
她斟酌着开口，声音轻柔，带着恰到好处的困惑：“陛下，奴婢方才去领香料，回来时路过御花园假山，好像……听到些奇怪的动静。”
陆执身形几不可察地顿了一下。
【御花园？假山？】
【她又听到了什么？】
他缓缓转过身，脸上没什么表情，眼神却深得像寒潭：“什么动静？”
慕笙露出回忆的神色，眉头微蹙：“像是……有人在搬动石头，还有低低的说话声，离得远，听不真切。奴婢觉得古怪，没敢靠近，就赶紧回来了。”她没提“庆王”，也没提“钥匙”，只说了最表层的“动静”。
陆执盯着她看了几秒，忽然对门外道：“影七。”
影七如同影子般悄无声息地出现。
“带人去御花园假山一带，仔细搜搜。看看有没有不该出现的人，或者……不该出现的东西。”陆执语气平淡，却带着不容置疑的冷意。
“是。”影七领命，瞬间消失。
慕笙心中稍定。影七去查，以他的本事，或许能发现庆王那些人留下的蛛丝马迹。只要引起陆执对御花园、对“假山”区域的注意，或许就能顺藤摸瓜，牵扯出庆王。
“你觉得，那会是什么人？”陆执重新看向舆图，仿佛随口问道。
慕笙心跳漏了一拍，谨慎答道：“奴婢不知。但……光天化日，在御花园僻静处鬼鬼祟祟，总归不是好事。或许是哪个宫里手脚不干净的下人，在传递什么见不得光的物件？”
“见不得光的物件……”陆执重复了一句，指尖无意识地敲击着舆图的边缘，发出笃笃的轻响。他忽然问：“你对贺兰贞此人，知道多少？”
来了！慕笙精神一振，面上却露出茫然：“贺兰姑姑？奴婢只知她是宫中旧人，原是怡贵妃娘娘宫里的，后来荣养了。前几日听说……不幸落井身亡了。”她语气带着恰到好处的惋惜和一丝后怕，“真是世事无常。”
“荣养所那边，朕的人查过。”陆执声音听不出情绪，“她屋子里干净得很，几乎没什么私人物件。一个在宫里待了几十年的人，活得像张白纸，你不觉得奇怪吗？”
慕笙心头狂跳。陆执果然怀疑贺兰贞了！他的人在查，而且可能已经发现了异常！
“或许……贺兰姑姑性子淡泊，不喜留存旧物？”她试探着说。
“淡泊？”陆执冷笑一声，“一个淡泊到与人无争的老宫女，会‘恰好’在朕要查她的时候，‘意外’落井？会‘恰好’在落井前，与林昭仪的心腹宫女‘偶遇’？还与一个同样‘恰好’暴病出宫的守堂太监有联系？”
他的语气越来越冷，每个“恰好”都像冰锥，刺破平静的表象。暖阁里的温度仿佛又下降了几度。
慕笙屏住呼吸，不敢接话。她能感觉到陆执的怒意正在积聚，那是对幕后黑手一次次挑衅和灭口的暴怒，也是对自己未能提前防范的懊恼。
“朕倒要看看，她能把自己的狐狸尾巴，藏得多干净。”陆执最终冷冷道，目光重新投向舆图上的北境，“还有忠勇侯……朕的这位舅舅，到底是真被底下人蒙蔽，还是……另有所图。”
舅舅？慕笙愣了一下才反应过来，忠勇侯似乎是已故太后的娘家兄弟，算起来确实是陆执的舅舅。这层关系……似乎让事情更复杂了。
就在这时，影七去而复返，身上似乎带着一丝夜露的寒气。
“陛下。”影七单膝跪地，“假山区域已仔细搜查，在东侧第三座假山背阴处的石缝里，发现了这个。”他双手呈上一物。
那是一枚小小的、不起眼的铁制令牌，只有指甲盖大小，边缘粗糙，正面刻着一个模糊的、像是某种兽类的图腾，背面则是一个歪斜的“癸”字。
陆执接过，指尖摩挲着那冰凉的铁牌，眼神骤然锐利如刀锋。
“癸……”他缓缓吐出这个字，“暗影阁，癸字令。调动最低级外围线人的信物。”
暗影阁！又是暗影阁！昨夜刺杀慕笙的杀手来自暗影阁，今日在御花园鬼祟活动、寻找钥匙的人，也持有暗影阁的信物！
这绝不是巧合！
“可曾抓到人？”陆执问。
“属下赶到时，人已无踪。但根据现场痕迹判断，至少有两到三人曾长时间潜伏在假山区域，似乎在寻找或挖掘什么。附近几处松软土石有翻动痕迹，但并未发现埋藏之物。”影七答道。
寻找或挖掘什么……是在找钥匙！慕笙几乎可以肯定。
陆执显然也想到了这一点。他握紧了那枚铁令牌，声音里淬着冰：“给朕盯死御花园，尤其是荣养所附近所有区域！贺兰贞的故居，再给朕搜一遍！一寸一寸地搜！墙缝、地砖、房梁、院子里的每一寸土，都不许放过！朕倒要看看，他们到底在找什么！”
“是！”影七领命，顿了顿，又道，“陛下，还有一事。属下在搜查时，发现荣养所院墙外的一棵老槐树下，有新鲜的香灰痕迹，并非寺庙常用的檀香，气味有些奇特。已取样，正待查验。”
香灰？慕笙心中一动。贺兰贞去佛堂“祈福”……守堂太监……奇特的香灰……这三者之间，会不会有什么联系？难道他们传递消息或交接物品，用的是香灰做标记？
“查。”陆执只吐出一个字。
影七退下后，暖阁内重归寂静，但气氛却更加紧绷。北境的军报，宫内的暗杀与搜查，像两条越收越紧的绞索，勒得人喘不过气。
陆执重新坐回书案后，拿起一份奏折，却半天没有翻动一页。他的目光落在虚空，眉头紧锁。
慕笙悄然上前，将冷掉的茶换下，重新斟上一盏热的。动作轻柔，没有发出一点声响。
陆执忽然开口，声音带着一丝罕见的倦意：“慕笙，你说，这世上，真有毫无破绽的阴谋吗？”
慕笙指尖微顿，轻声道：“奴婢愚见，只要做了，总会留下痕迹。天网恢恢，疏而不漏。”
“天网……”陆执低笑一声，那笑声里满是嘲讽，“朕就是天。可朕的天网，却一次次让那些魑魅魍魉溜走。”他抬眼，看向慕笙，眼神复杂，“你觉得，是朕的网不够密，还是……朕身边，就有帮着他们撕破网的人？”
这话意有所指，慕笙心头警铃大作。她稳住心神，迎上他的目光，眼神清澈坦然：“陛下圣明烛照，宵小之辈终究无所遁形。奴婢相信，只要陛下决心彻查，任何蛛丝马迹，都逃不过陛下的眼睛。”
陆执看了她许久，久到慕笙几乎要维持不住脸上的平静。终于，他移开目光，重新看向奏折，淡淡道：“你倒是会说话。退下吧，朕想静静。”
“是。”慕笙松了口气，恭敬退下。
走出暖阁，被午后微凉的穿堂风一吹，她才发觉后背又出了一层冷汗。和陆执的每一句对话，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
但她刚才的试探，似乎起了作用。陆执已经将御花园的异常、暗影阁的信物、贺兰贞的蹊跷联系了起来，并且下令重新搜查贺兰贞故居。只要搜查得足够仔细，那把钥匙……未必找不到。
现在的问题是，她如何能在那把钥匙被找到后，第一时间知道里面到底藏着什么？又如何能将兰台铜匣里的“证据”，以一种合理的方式，递到陆执面前？
还有庆王……陆执刚才提到了忠勇侯，提到了“舅舅”，却似乎并未将庆王纳入怀疑范围。是庆王藏得太深，还是陆执根本没想到这位闲散皇叔会有问题？
她必须想办法，在不暴露自己的前提下，给陆执提个醒。
正思忖间，青黛悄悄寻了过来，脸上带着几分惶急，将她拉到僻静角落，压低声音道：“姐姐，不好了！阿箩姑娘那边……好像出事了！”
慕笙心头一紧：“怎么了？”
“我刚偷偷去西六所后巷那边，想看看阿箩姑娘有没有什么新的口信，结果发现她那小屋门虚掩着，里面好像被人翻过，东西丢了一地！阿箩姑娘人不见了！”青黛急得快哭出来，“我问了隔壁一个老嬷嬷，她说上午好像有生面孔在附近转悠，后来就听见阿箩姑娘屋里好像有争执声，再后来就静悄悄的，她也没敢去看……”
慕笙只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。阿箩暴露了？被庆王的人发现了？还是……被陆执的人带走了？
不管是哪种，对阿箩来说都是灭顶之灾！而且，阿箩知道太多关于她的事，关于鬼枯藤，关于周柏，关于她父亲旧案可能的隐情……
“姐姐，现在怎么办啊？”青黛六神无主。
慕笙强迫自己冷静下来。不能慌。阿箩失踪，如果是庆王所为，那说明他们也在清除可能知晓内情的人。如果是陆执……或许还有转圜余地。
“你先别急，也别再往那边去了。”慕笙握住青黛冰凉的手，“阿箩姑娘吉人天相，或许……只是临时有事被叫走了。这件事，你谁都不要说，就当不知道，明白吗？”
青黛含着泪点头。
送走青黛，慕笙独自站在廊下，看着逐渐西斜的日头，只觉得那阳光毫无暖意。阿箩的失踪，像一块沉重的巨石压在她心头。又一个帮助她的人，可能因她而遭难。
还有那枚血字布条……送信人到底是谁？是敌是友？此刻又在哪里？
她下意识地摸了摸贴身藏着的令牌和布条，那冰冷的触感让她稍稍镇定。不管前路多么凶险，她现在已经抓住了关键的线头。父亲冤屈的真相，谋害怡贵妃和陆执的黑手，或许都系于此。
她必须走下去。
夜色，再次悄然降临。
紫宸殿内灯火通明，陆执仍在批阅仿佛永远也批不完的奏折。而荣养所那片被阴影笼罩的破败院落外，影七亲自带着一队精锐暗卫，如同暗夜的幽灵，无声地散开，开始了新一轮、更为彻底的地毯式搜索。
与此同时，庆王府的书房内，庆王陆衍听完心腹关于“御花园行动暴露”“癸字令被拾获”“荣养所被二次彻查”的禀报，脸上那惯有的闲适笑容终于淡了下去。他轻轻放下手中的玉杯，发出“嗒”一声轻响。
“陛下……看来是铁了心要揪出点什么了。”他语气依然平静，眼中却掠过一丝阴鸷，“钥匙还没找到？”
“没有……属下们几乎把可能的地方都翻遍了……”心腹额头见汗。
“废物。”庆王淡淡道，两个字却让心腹浑身一颤，“既然找不到，那就不用找了。”
他站起身，走到窗前，望着皇宫的方向，嘴角重新勾起一抹冰冷的、志在必得的弧度。
“通知我们的人，准备启动‘丙字七号’预案。既然他们想找，那就……送他们一份‘大礼’。”他顿了顿，补充道，“重点，关照一下那位慕笙姑娘。让她……成为这份‘大礼’最合适的‘呈递人’。”
夜深人静，慕笙在暂居的厢房内辗转难眠，肩伤隐隐作痛，心中记挂着阿箩的安危和那把未现身的钥匙。忽然，她听到窗外传来极其轻微的、三长两短的叩击声——是青黛和阿箩约定的紧急暗号！她心头一跳，立刻下床，小心推开窗。窗外无人，只有月光清冷地洒在地上。然而，在她窗台正下方的阴影里，静静躺着一个用油纸裹着、巴掌大小的、沉甸甸的方形硬物。慕笙的心跳骤然加速，她伸出手，指尖触到那油纸包，冰凉，坚硬，边缘方正……像极了……一本书？或者……一个匣子？难道……是钥匙？还是……兰台铜匣里的东西，被人直接送到了她窗前？！
