昭阳宫的尖叫声像一把利刃，划破了皇城寂静的夜。
慕笙跟着福公公赶到时，殿外已跪了一地的宫人，个个面如土色。太医署的几位御医正匆匆往里赶，为首的陈太医胡子都在抖。
“让开！”福公公厉喝一声，宫人们慌忙让出条道。
殿内灯火通明得刺眼。林昭仪倒在膳桌旁，胭脂色的宫装前襟染了一大片暗红，脸色惨白如纸。她蜷缩着，手指紧紧攥着胸口衣料，嘴角还挂着血丝。
最醒目的是地上摔碎的青瓷汤碗，汤汁混着血迹，在地砖上洇开诡异的纹路。
“怎么回事？”福公公声音沉得能拧出水。
一个梳着双鬟的宫女抖得话都说不利索：“娘娘、娘娘用了晚膳……刚、刚喝了一口汤……就、就这样了……”
慕笙的目光扫过膳桌。四菜一汤，都是按昭仪份例的精致菜肴。那碗摔碎的汤，是百合莲子羹——林昭仪素日最爱。
她的视线落回那滩污渍上，心中疑窦丛生。
雪水才送到不久，林昭仪连碰都还没碰，怎会在用晚膳时出事？除非……
“太医！”内殿传来急唤。
陈太医等人已围上前去，把脉的把脉，施针的施针。林昭仪意识似乎还清醒，睁着一双美目，死死盯着殿顶的彩绘藻井，胸口剧烈起伏。
慕笙退到殿外廊下，夜风一吹，方才惊觉后背已被冷汗浸透。
这不对劲。
太巧了。雪水刚送到，人就出事。若真是那水有问题，林昭仪为何要喝？若不是水的问题……
她猛地抬头，看向昭阳宫的正殿方向。
那里，烛火通明。
“慕姑娘。”哑医女不知何时出现在她身后，轻轻拉了下她的袖子。
慕笙回头，见哑医女手里拿着一方素帕，帕子上放着几片从地上拾起的碎瓷片。她指了指瓷片边缘，又指了指自己的喉咙，摇了摇头。
意思是：瓷片无毒？
哑医女又比划了几个手势，指向殿内，竖起三根手指，然后做了个“切”的动作。
三……三个时辰前？
慕笙心头一跳。若毒是三个时辰前下的，那时雪水还没送到，晚膳也还没开始准备。这下毒之人，时间算得何其精准！
“陛下驾到——”
宫道尽头传来鸣鞭声，玄色龙纹的步辇疾行而来。陆执竟亲自来了。
宫人们跪了一地。陆执下了步辇，玄色大氅在夜风中猎猎作响。他扫了一眼殿内情形，脸上没什么表情，只问：“人怎么样了？”
陈太医连滚爬爬出来跪倒：“回陛下，昭仪娘娘是中了毒，毒性猛烈，所幸用量不大，且救治及时，暂无性命之忧。只是……”
“只是什么？”
“此毒伤及肺腑，娘娘日后恐怕……会落下咳疾，且需长期调理。”
陆执沉默片刻，忽然笑了。
那笑声很轻，却让在场所有人头皮发麻。
“好，很好。”他缓步走进殿内，停在林昭仪榻前。
林昭仪此时已缓过些气力，见到陆执，眼泪簌簌往下掉，挣扎着想坐起来：“陛、陛下……臣妾……”
“躺着吧。”陆执的声音听不出喜怒，“太医说你中了毒。告诉朕，今晚都用了什么？”
林昭仪的贴身宫女连忙跪爬过来：“回陛下，娘娘今日胃口不佳，晚膳只用了几口清炒时蔬，还有半碗百合羹……”
“羹是谁送的？”
“是、是小厨房做的。”宫女抖如筛糠，“食材都是按例领的，烹制时也有两个嬷嬷盯着，绝无问题啊陛下！”
陆执没理会她，目光落在殿中那瓮雪水上。
青瓷小瓮静静地放在案几上，封口的红绸尚未解开。
“这水，”他缓缓开口，“你碰过吗？”
林昭仪摇头，眼泪落得更凶：“臣妾谨遵陛下口谕，本想明日再……谁知晚膳就……”
她忽然剧烈咳嗽起来，嘴角又渗出血丝。
陈太医慌忙上前施针。
陆执盯着她看了半晌，忽然转身：“福安。”
“老奴在。”
“彻查昭阳宫。从今日申时起，所有进出之人，所有经手的食物、器皿，给朕一寸寸地查。”
“是！”
“还有，”陆执走到殿门口，脚步顿了顿，“传朕旨意:林昭仪中毒一事封锁消息，对外只称突发急症。若有半句风声走漏，今日当值的，一个不留。”
“遵旨！”
慕笙站在廊下阴影里，看着陆执走出殿门。他经过她身边时，脚步未停，只留下一句轻得几乎听不见的话：
“跟朕来。”
紫宸殿的暖阁里，地龙烧得正旺。
陆执解了大氅随手一扔，在软榻上坐下，闭目揉了揉眉心。烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，那副总是冰冷的面具，此刻终于露出一丝疲惫。
慕笙安静地斟了茶，放在他手边。
【好一出戏。】
陆执的心声冷冷传来。
【朕让她喝雪水，她就先把自己毒个半死。以退为进？还是想拉谁下水？】
慕笙垂眸，盯着茶盏里袅袅升起的热气。
“你觉得，”陆执忽然睁开眼，“她是真中毒，还是苦肉计？”
慕笙沉默片刻，道：“陈太医说毒性猛烈，用量不大。若真是苦肉计，这剂量拿捏得未免太险。”
“险？”陆执嗤笑，“她林月柔什么时候怕过险？当年在先帝面前告发端贵妃私通外臣时，她也不过是个小小才人，怎么就敢赌上全族性命？”
慕笙心头一震。
端贵妃私通外臣——这是她第一次听到关于陆执生母死因的具体说法。
陆执似乎意识到自己说了什么，神色微冷，端起茶盏抿了一口。
“朕让你查书房，查得如何了？”
话题转得突兀，慕笙却心领神会，顺着答道：“已整理了大半。近三个月的奏折中，提及江南盐税的有十七份，其中八份是弹劾转运使张惟清的。”
“张惟清……”陆执指尖轻叩桌面，“林昭仪的表兄。”
“是。”慕笙顿了顿，“奴婢还发现，弹劾张惟清的折子，时间很巧——都在每月初七前后。”
陆执动作停住：“初七？”
“是。每月初七，是内务府向各宫发放月例的日子。”慕笙抬眸，“也是昭阳宫与宫外传递家书的日子。”
暖阁里霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
陆执盯着她，眼底有什么东西在翻涌：“你怎么知道昭阳宫传递家书的日子？”
“奴婢整理书房时，见过去年内务府的记录。”慕笙声音平稳，“昭阳宫每月初七都会向宫外送一次物品，报备的理由是‘向家中老夫人孝敬时令点心’。但奴婢核对过，林老夫人去岁中秋已故去。”
陆执忽然笑了。
这次是真真切切的笑，虽然依旧带着冷意。
“慕笙，”他说，“朕小看你了。”
慕笙低头：“奴婢只是尽本分。”
“好一个本分。”陆执起身，走到窗边，“所以你是觉得，林昭仪每月初七借送点心之名，实则与宫外传递消息？而那些弹劾张惟清的折子，恰好在消息传递后出现——是她在借机为表兄铺路，还是有人在借机敲打她？”
“奴婢不敢妄断。”慕笙道，“只是觉得太过巧合。”
陆执没说话。窗外夜色浓重，皇城的灯火在远处明明灭灭。
良久，他忽然问：“今日那瓮雪水，你验过之后，封存前可有人碰过？”
慕笙一怔，随即摇头：“奴婢验完便原样封好，除了奴婢和陛下，无人碰过。”
“你确定？”
“确……”慕笙话到嘴边，忽然顿住。
她想起今日在茶室时，曾有人来过。
是内侍监一个小太监，说是来送新到的茶具。当时她正专心验水，只瞥了一眼就让对方放在门口了。那小太监似乎停留了片刻……
“有人来过。”她声音发紧，“内侍监送茶具的小太监。奴婢当时背对着门，不知他是否看见瓮中情形。”
陆执转过身，眼神锐利如刀：“什么样貌？”
“十七八岁模样，圆脸，左边眉毛有颗小痣。”慕笙仔细回忆，“说话带点南方口音。”
“福安！”陆执扬声。
福公公悄无声息地出现。
“去查，今日申时后，内侍监有哪些人往紫宸殿茶室送过东西。找一个圆脸、左眉有痣、带南方口音的小太监。”
“是！”
福公公退下后，暖阁里又陷入寂静。
慕笙手心渗出冷汗。若真是那小太监看见了什么，又去报了信……那林昭仪中毒的时间，就掐得太准了。
她忽然想起哑医女的手势——三个时辰前。
申时，正是她验水的时候。
“陛下，”她抬起头，“若下毒之人早知道雪水有问题，甚至知道奴婢会验出来，那今日这局，可能从一开始就是冲奴婢来的。”
陆执挑眉：“怎么说？”
“林昭仪若真喝了雪水出事，陛下第一个怀疑的便是送水的奴婢。可她没喝，反而在自己宫里中毒——若这时有人指证，说看见奴婢在茶室对雪水动了手脚，那奴婢便是跳进黄河也洗不清了。”慕笙越说心越沉，“而林昭仪中毒，既摆脱了喝雪水的危机，又能反咬一口。一箭双雕。”
陆执静静听着，等她说完，才缓缓道：“你觉得，谁会指证你？”
慕笙脑海中闪过那张圆脸。
“那个小太监。”
话音未落，暖阁外忽然传来急促的脚步声。福公公去而复返，脸色难看：“陛下，人找到了。”
“在哪儿？”
“在……井里。”福公公喉结滚动，“内侍监西边那口枯井。刚捞上来，已经没气了。左眉确实有颗痣。”
慕笙只觉得一股寒气从脚底直窜上来。
死了。
线索断了。
陆执脸上却没什么意外之色，只淡淡道：“手脚倒是快。”
“老奴查了记录，这小太监叫顺子，是三个月前新进宫的，分在内侍监茶具库当差。”福公公继续禀报，“同屋的人说，他申时初确实领了一套茶具出去，说是送往紫宸殿。但后来一直没回来。”
“三个月前……”陆执重复了一遍，忽然问，“谁招进来的？”
福公公报了个名字，是内侍监一个分管采买的副管事。
“拿下，仔细审。”陆执语气平淡，“若问不出什么，就让他去陪那个顺子。”
“是！”
福公公退下后，陆执看向慕笙。她脸色有些发白，但背脊挺得笔直。
“怕了？”他问。
慕笙摇头：“奴婢只是觉得……这宫里，人命太轻贱。”
陆执沉默片刻，忽然道：“你今日做得很好。”
慕笙一怔。
“若你没验出水有问题，若你没发现每月初七的蹊跷，现在躺在井里的，可能就不止一个人了。”陆执走到她面前，居高临下地看着她，“但你要记住，在这宫里，心软就是催命符。”
他伸手，指尖几乎触到她的脸颊，却又在最后一寸停住。
【今日这局，她破得漂亮。】
【可下次呢？下下次呢？】
【朕能护她到几时？】
慕笙听见了他的心声，心头猛地一颤。
“陛下……”
“回去吧。”陆执收回手，转身背对着她，“今夜好好歇着。明日开始，书房的事你全权负责，朕会给你调两个可靠的人手。”
“是。”
慕笙行礼退下。走到门口时，她忍不住回头看了一眼。
陆执仍站在窗边，玄色的身影几乎融进夜色里，孤独而挺拔。
她轻轻带上门。
廊下的风很冷。慕笙抱紧手臂，快步往自己的住处走。路过一处转角时，阴影里忽然传来极轻的声音：
“慕女官留步。”
慕笙脚步一顿，手已摸向袖中藏着的银簪。
一个穿着粗使宫女衣裳的人从阴影里走出来，低着头，双手奉上一个油纸包：“有人让奴婢把这个交给您。”
“谁？”
“奴婢不知。”那宫女声音发颤，“只说务必交到您手上。”
慕笙接过纸包，那宫女立刻转身跑进夜色里，眨眼就不见了。
她走到灯笼下，小心打开纸包。
里面没有信，只有一朵干枯的梅花。
花瓣已经焦黄，却还能看出曾经的形状。花萼处，用极细的笔描着一个字——
“逃”。
慕笙盯着那朵梅花，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
这不是警告。
这是……来自过去的回音？
她猛地抬头，看向昭阳宫的方向。那里灯火依旧通明，却寂静得可怕。
夜风吹过宫道，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是无数细碎的耳语。
慕笙攥紧手中的梅花，纸张边缘硌得掌心生疼。
这局棋，原来比她想的更深。
而她，早已身在局中。
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第八十七章 完
