顺风号在晨雾中靠岸时，江宁码头已是一片喧嚣。
慕笙提着简单的行李下船，混在人群中，刻意压低了头上的帷帽。昨夜那一场惊魂后，周老板说什么也不敢再载她，天没亮就把船泊在了最近的镇江渡口，帮她换了艘运粮的货船，这才辗转到了江宁。
饶是如此，一路上她还是能感觉到若有若无的视线。有人在盯梢。
她按着陆执给的地址，先找了家不起眼的小客栈住下。客栈叫“悦来”，开在城西的巷子里，门脸陈旧，客人多是南来北往的行商脚夫。老板娘是个四十多岁的妇人，姓吴，说话带着浓重的江宁口音，见慕笙单身女子投宿，多打量了几眼，却也没多问。
“天字三号房，靠里，清静。”吴老板娘递过钥匙，“姑娘是来探亲还是办事？”
“投亲。”慕笙垂下眼，“舅家在栖霞山下，多年未联系了，先找个落脚处，慢慢打听。”
吴老板娘点点头，没再说什么。
房间在二楼尽头，推开窗就能看见巷子对面灰扑扑的屋顶，远处隐约可见栖霞山的轮廓。慕笙关上门，仔细检查了房间——还算干净，床榻桌椅都结实，门闩也牢固。
她放下行李，从怀中取出锦囊。信号弹和假死药都完好无损，那封手谕她贴身藏着，非到万不得已不会动用。
下一步，是去松庐。
但昨夜水匪那句“江宁的陈老爷”，让她心头警铃大作。对方既然能派人沿江拦截，松庐那边必然也布置了眼线。贸然前去，等于自投罗网。
她在窗边坐下，摊开一张在码头买的简易舆图。栖霞山在城北，山脚下有大片田庄和零散宅院，松庐的位置图上没有标注，但按照记忆，应该在栖霞寺以东三里左右。
正盘算着，门外传来脚步声，停在隔壁房间。慕笙屏息细听，是两个男人的声音，一个粗哑，一个尖细——
“老三，东家交代了，这几日城里来的生面孔，尤其是年轻女子，都得留意。”
“知道知道，这不正盯着嘛。不过二哥，你说东家找的那幅画，到底藏了什么宝贝？值得这么大动干戈？”
“不该问的别问！做好你的事。对了，悦来客栈新住了个女子，去查查底细。”
脚步声往这边来了。
慕笙迅速收起舆图，躺到床上，拉过被子盖好，闭眼装睡。
敲门声响起，不轻不重：“客官，送热水。”
是店小二的声音。慕笙没动，只含糊应了声：“放门口吧，我歇着呢。”
门外沉默片刻，脚步声渐远。
慕笙睁开眼，盯着天花板。这么快就找上门了？那个“陈老爷”的眼线，比她想的更密。
她不能再在客栈待下去了。
天黑后，慕笙换了身深色衣裳，将头发全束进布巾里，从后窗翻出，沿着屋脊悄无声息地溜到隔壁屋顶。果然，她房间斜对面的巷口蹲着两个人，正有一搭没一搭地抽烟袋，眼睛却时不时瞟向客栈门口。
慕笙伏低身子，等一队更夫敲着梆子走过时，借着梆子声的掩护，从屋顶滑到后巷，几个起落就消失在错综复杂的小巷中。
夜里的江宁城安静许多。她按照记忆中的方向往城北去，避开主街，专挑僻静小巷。约莫半个时辰后，终于到了栖霞山脚下。
月光下，山影如墨，松涛阵阵。她找到那条熟悉的小路——十年前，父亲曾带她来松庐小住，那时忠伯身体还硬朗，每天清晨都会沿着这条小路去山泉挑水。
小路尽头，果然有三棵老松。松树后是一处青砖灰瓦的小院，门前挂着盏气死风灯，灯下木匾上“松庐”二字依稀可辨。
但院子里有光。
慕笙躲在树后，仔细看去。正屋窗纸上映出两个人影，似乎在对坐饮酒。院子里还拴着两条大狗，听到动静，立起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽。
她不敢靠近，绕到宅子侧面。那里有棵老槐树，枝丫伸进墙内。小时候她常爬这棵树，偷看忠伯在院子里晒草药。
慕笙深吸一口气，手脚并用爬上树。墙内是个小花园，荒芜已久，杂草丛生。正屋的侧窗开着一条缝，灯光和人声从里面漏出来。
“……老爷说了，那女人肯定要来。咱们守好这儿，只要她露面，立刻拿下。”
“可是刘哥，都守了三个月了，连个鬼影子都没有。那老头也嘴硬，打死都不说画在哪儿……”
“闭嘴！让你守着就守着，哪那么多废话！”
慕笙心头一紧。老头？是忠伯吗？他还活着？
她屏住呼吸，又往前探了探身子。这一动，脚下枯枝发出轻微的“咔嚓”声。
院子里两条狗猛地狂吠起来！
屋里的人立刻冲出来：“什么人！”
慕笙迅速滑下树，但已经晚了。两个汉子提着灯笼追出来，见她身影，厉喝：“站住！”
她拔腿就往山上跑。身后脚步声紧追不舍，狗吠声在寂静的山林里格外刺耳。
山路崎岖，慕笙不熟悉地形，几次险些摔倒。追兵越来越近，她能听见身后粗重的喘息声。
“看你往哪跑！”
一只大手猛地抓向她后襟。慕笙侧身躲过，脚下却被树根绊倒，整个人滚下山坡。
天旋地转中，她撞进一片灌木丛，荆棘划破皮肤，火辣辣地疼。追兵的声音在上方响起：“在下面！围过去！”
慕笙咬牙爬起来，继续往深处跑。但前方是断崖，月光下黑黢黢的，深不见底。
身后，两个汉子已经追到，一左一右拦住去路。灯笼的光映出他们狞笑的脸：“小娘子，跑啊，怎么不跑了？”
慕笙背靠断崖，手指悄悄摸向怀中锦囊。信号弹？来不及了。假死药？服下需要时间……
“你们是谁派来的？”她尽量让声音平稳，“我与你们无冤无仇……”
“无冤无仇？”左边的汉子啐了一口，“你打听松庐，就是跟我们东家过不去！说，是不是姓慕的派你来的？”
右边那个谨慎些：“别废话，抓回去再说！”
两人同时扑上来。
慕笙侧身躲过第一抓，却被第二个人扣住了手腕。挣扎中，帷帽脱落，露出她的脸。
两个汉子都是一愣。
“这模样……”左边那个眯起眼，“东家交代过，若是个年轻貌美的女子，尤其要留意……”
话音未落，夜风中忽然传来一声轻笑。
那笑声极轻，却让两个汉子浑身一僵，齐刷刷转头。
断崖边的老松树上，不知何时坐了一个人。青衫，蒙面，手里拈着一片松针，正是昨夜船上那个青衫客。
“又是你！”右边汉子脸色一变，“你到底什么来路？”
青衫客没答话，只手腕一抖，那片松针破空而出，精准地打灭了两盏灯笼。
黑暗瞬间笼罩。
慕笙抓住机会，一脚踹开扣住她的汉子，往旁边滚去。几乎同时，她听见兵刃破风声、闷哼声，还有重物倒地的声音。
等眼睛适应了黑暗，她看见青衫客站在那儿，脚下躺着那两个汉子，一动不动，不知是死是活。
“你……”慕笙撑着站起来。
青衫客转身看她。月光下，那双眼睛清冷依旧：“你不该来。”
“我必须要来。”慕笙直视他，“你是谁？为什么三番两次救我？”
青衫客沉默片刻，忽然摘下了面巾。
面巾下是一张清俊的脸，约莫二十五六岁，眉眼疏朗，唇角却带着一丝若有若无的苦涩。这张脸……慕笙觉得有些眼熟。
“柳姑娘，”他开口，声音比昨夜温和许多，“或者我该叫你——慕姑娘？”
慕笙心头一震：“你认识我？”
“十年前，我随师父去慕府拜访令尊，见过你一面。”青衫客缓步走近，“那时你才这么高，躲在屏风后面偷看我们下棋，被令尊发现，训了一顿。”
记忆如潮水涌来。慕笙想起来了——父亲确实有个忘年交，是个江湖奇人，姓萧，每次来都会带个沉默寡言的少年徒弟。那徒弟总是一身青衫，坐在廊下擦剑，从不与人多话。
“你是……萧师父的徒弟，凌……”她努力回忆。
“凌昭。”青衫客点头，“家师萧远山，与令尊是至交。”
慕笙眼眶发热：“萧师父他……”
“家师三年前已仙逝。”凌昭垂眼，“临终前，他让我暗中保护慕家。可惜……我那时远在关外，得知消息赶回时，慕家已经……”
他没说下去。
慕笙深吸一口气：“那忠伯呢？他还活着吗？”
凌昭点头，又摇头：“慕忠前辈确实还活着，但不在松庐。三个月前，陈实的人抓住了他，严刑逼问真迹下落。前辈宁死不招，被他们打断了一条腿，关在陈府地牢里。”
“陈实？”慕笙握紧拳头，“就是那个‘陈老爷’？”
“是。陈实表面是米商，实则是诚亲王在江南的耳目，专为王府打理见不得光的生意。”凌昭压低声音，“那幅《寒江独钓图》的真迹，就在他手里。但他打不开。”
“什么意思？”
“画轴被慕忠前辈用特殊手法封死了，强行打开会毁掉里面的东西。而开画的钥匙……”凌昭看着她，“只有你知道。”
慕笙想起父亲说过，母亲临摹时在赝品里留了“柳”字标记，而真迹上一定也有类似的机关。
“所以陈实抓了忠伯，是想逼问开画的方法？”
“不仅如此。”凌昭神色凝重，“他还想用忠伯做饵，引出慕家后人。慕姑娘，你这一路南下，所有行踪都在他掌控之中。昨夜水匪，今日松庐，都是试探。若非我一路暗中跟随，你早落入他手中了。”
慕笙背脊发凉。原来从一开始，她就走在别人设好的陷阱里。
“那我们现在怎么办？”
凌昭从怀中取出一张纸：“这是陈府的地形图。慕忠前辈关在西院地牢，日夜有人看守。真迹在陈实书房暗格里，守卫更严。”
他顿了顿：“但三日后，陈实要在府中宴请江宁知府及一众盐商。那是我们唯一的机会。”
慕笙接过地图，就着月光细看。陈府占地极大，亭台楼阁错综复杂，标注了各处守卫和巡逻路线。
“你想怎么做？”
“声东击西。”凌昭指着地图，“宴席当晚，我会在府外制造混乱，引开大部分守卫。你趁乱潜入，先去地牢救慕忠前辈，再去书房取画。”
“我一个人？”慕笙蹙眉。
“我会派人接应你。”凌昭看着她，“但进府之后，只能靠你自己。慕姑娘，这很危险，你可敢？”
慕笙盯着地图上那个代表地牢的小黑点，又想起记忆中忠伯慈祥的笑脸。她握紧拳头，指甲陷进掌心：
“我敢。”
凌昭点头，又从怀中取出一个小竹管：“这里面是迷烟，用时吹出即可。记住，你只有半个时辰。无论成功与否，子时前必须撤出，我在西墙外第三棵槐树下等你。”
“好。”
凌昭重新蒙上面巾，正要离开，忽然停步：“对了，京城那边……陛下可好？”
慕笙一怔：“凌大哥认识陛下？”
“三年前，陛下曾微服寻访家师，请教剑术。”凌昭眼中闪过一丝复杂情绪，“那时我便知道，他是个不一样的君王。慕姑娘，你既在他身边，当知他处境不易。此番江南之事若成，或可解他心头大患。”
说完，他身形一晃，消失在松林深处。
慕笙站在原地，握着地图和竹管，久久未动。
夜风吹过，带来松涛阵阵。远处江宁城的灯火在夜色中明明灭灭，像一只蛰伏巨兽的眼睛。
三日后。
是成是败，在此一举。
而她，没有退路。
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第九十六章 完
