寅时末，天光未破。
宫门次第而开，玄甲禁军肃立如林，火把的光在深秋的晨雾里晕开团团昏黄。车驾辚辚，马蹄嘚嘚，皇帝秋狝的仪仗蜿蜒如黑龙，向着京郊围场逶迤而行。
慕笙坐在陆执的御辇里——这本不合规矩，但陆执一句“朕头疼，你过来按按”，便堵了所有劝谏的嘴。御辇宽敞，设有短榻小几，熏着清冽的雪松香，隔绝了外头的肃杀之气。
她跪坐在陆执身后，手指力道均匀地按压着他的太阳穴。陆执闭目养神，但慕笙能感觉到，他浑身的肌肉都绷着，像一张拉满的弓。
仪仗行至围场入口时，天已蒙蒙亮。远远望去，山峦起伏，林涛如海，晨雾在林梢间流淌。旌旗招展，猎猎作响，临时搭建的观猎台高耸，披红挂彩，却透着一股生硬的威严。
文武百官、宗室勋贵、各国使臣，早已按品级候在台下。见御驾至，黑压压跪倒一片，山呼万岁。
陆执没立刻下辇。他睁开眼，透过车窗扫了一眼外面，淡声道：“侯广进何在？”
随侍在辇外的福公公立刻回禀：“回陛下，忠勇侯携五十亲卫，已在西侧候驾。”
“让他过来。”
“是。”
不多时，一身戎装的忠勇侯大步而来。他今日换了正式的武将朝服，玄甲外罩着猩红斗篷，须发整理得一丝不苟，虎目炯炯，倒真有几分边关大将的凛然气概。只是眉宇间那股沉郁的戾气，怎么压也压不住。
他在辇前十步外单膝跪地：“臣侯广进，恭迎圣驾！”
陆执没叫起，只问：“献俘何在？”
忠勇侯抬头，声如洪钟：“回陛下！北狄俘虏三百一十二人，已押至围场西北角俘虏营，由禁军看管！其中狄族小王呼延灼，单独关押，听候陛下发落！”
“很好。”陆执这才缓缓起身。
慕笙跟着站起，替他整理了一下腰间佩剑的丝绦。陆执垂眸看她一眼，忽然伸手，将她披风的风帽拉起，严严实实遮住了她大半张脸。
“跟着朕，别乱看。”他低声说，语气不容置疑。
慕笙点头，隔着风帽垂下的薄纱，外界的一切都蒙上了一层朦胧。但她能感觉到，无数道目光——探究的、好奇的、嫉恨的、恶意的——如同实质，钉在她身上。
陆执率先走下御辇。玄黑绣金的骑装，衬得他身形挺拔如松，腰间那柄名为“破岳”的长剑，剑柄吞口处镶嵌的墨玉，在晨光下泛着幽冷的光。他一步步走上观猎台，步履沉稳，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。
慕笙落后三步，跟着上去。她能听见台下压抑的议论声，像蜂群嗡鸣。
“……那就是御前尚宫慕氏？”
“果真宠冠后宫啊，竟能伴驾登台……”
“嘘！慎言！没见陛下让她遮着脸么？”
“遮着脸又如何？这般形影不离，谁看不出……”
议论声在陆执坐上主位时，戛然而止。
“众卿平身。”陆执的声音不高，却清晰传遍全场，“秋狝乃祖宗旧例，意在习武备边，扬我国威。今日不拘虚礼，凡我大雍好儿郎，皆可下场，逐兽射猎，论功行赏！”
“陛下圣明！”众人齐声应和，气氛陡然热烈起来。
鼓号齐鸣，声震山林。早有准备好的禁军驱赶出第一批猎物——鹿、獐、狐、兔，从山林中奔窜而出。早已按捺不住的贵族子弟、武将亲卫们，纷纷策马冲入场中，弓弦响动，箭矢破空，呼喝声、马蹄声、野兽哀鸣声混作一团。
慕笙坐在陆执身侧稍后的位置，风帽未摘，安静得像一道影子。她目光扫过台下——
忠勇侯并未下场，只带着那五十名亲卫，肃立在观猎台西侧。那些亲卫个个精悍，眼神锐利如鹰，看似松散站立，实则隐隐结成阵势，护着中间的主将。
赵贵妃坐在女眷席首位，华服盛装，脸上挂着端庄温婉的笑，正与邻近的几位郡王妃轻声交谈。仿佛昨日送软甲之事从未发生。
使臣席上，几位来自西域、南诏的使节看得津津有味，不时交头接耳。唯独北狄使团的位置空着——他们的王子成了俘虏，自然无人有颜面前来观礼。
一切看似平静。
但慕笙的手心，却微微出了汗。她能感觉到，这平静底下，有暗流在涌动。
第一轮围猎结束，收获颇丰。禁军清点猎物，高声报数，按箭矢标记记功。陆执随意点了几人，赏下金银绸缎，引来阵阵谢恩与艳羡。
这时，忠勇侯忽然出列，抱拳朗声道：“陛下！此等小兽，不过儿戏。臣闻围场深处，前日有猛虎出没，伤了三名樵夫。今日既为扬威，何不猎虎，以显我大雍武德？”
此言一出，场中一静。
猎虎非同小可，风险极大。但若能成，便是头功。
陆执把玩着手中的玉扳指，抬眼看向忠勇侯：“哦？侯卿有意下场？”
“臣愿为陛下取此虎！”忠勇侯声若洪钟，目光却似无意扫过慕笙所在的方向，“只是猛虎凶悍，臣恐独力难支，不知陛下身边，可有勇士愿与臣同往，共搏此兽？”
来了。
慕笙心头一紧。这是试探，也是挑衅。他要逼陆执派出身边最得力、最亲近的人下场。若派，便是将人置于险地；若不派，便显得皇帝身边无人，怯懦畏虎。
陆执沉默片刻，忽然笑了。
“侯卿有此胆魄，甚好。”他放下扳指，目光扫过台下，“周啸。”
禁军统领周啸大步出列：“末将在！”
“你带一队人，随忠勇侯前去猎虎。”陆执淡淡道，“护好侯爷周全。”
“末将领旨！”
忠勇侯眼底闪过一丝失望，但很快掩去，抱拳道：“谢陛下！臣定不负所望！”说罢，转身点齐自家亲卫，与周啸带领的百名禁军汇合，策马向着围场深处疾驰而去。
马蹄卷起烟尘，渐渐远去。
观猎台上的气氛，却并未因此放松。
陆执端起茶盏，抿了一口，忽然侧头，对慕笙低声道：“看见了吗？”
慕笙隔着薄纱，轻轻点头。
“他想要朕派影卫，或者……”陆执声音压得极低，只有她能听见，“福安。”
福公公是太监，不会武艺。忠勇侯点名要“勇士”，排除福公公，那剩下的“亲近之人”指向谁，不言而喻。他想逼陆执派影卫首领或贴身侍卫长下场，削弱陆执身边的防护。
“陛下派周统领去，是料定……”慕笙轻声问。
“料定他不敢在周啸眼皮底下，对朕的人动手。”陆执冷笑，“周啸是朕从北境带回来的老将，治军极严，眼里容不得沙子。侯广进那点心思，瞒不过他。”
果然，约莫半个时辰后，围场深处传来隐隐的虎啸和呼喝声，持续了一炷香时间，渐渐平息。
又过一刻，马蹄声雷动，周啸一马当先，率队返回。马后拖着用粗木杠抬着的斑斓巨虎，那虎身长近丈，额间一个血洞，已然气绝。忠勇侯紧随其后，脸色却不太好看，斗篷上沾了些草屑尘土，略显狼狈。
“陛下！”周啸下马，单膝跪地，“猛虎已毙！忠勇侯亲手射中虎目，立下首功！末将等从旁协助，并无伤亡！”
“好！”陆执抚掌，“侯卿果然勇武！赏金五百，御酒十坛！”
“谢陛下隆恩！”忠勇侯下马谢恩，声音却有些发闷。
慕笙看得分明。周啸说是“忠勇侯亲手射中”，但特意强调了“从旁协助”，且忠勇侯归来神态有异……恐怕这“猎虎”过程，并不如表面这般顺利。周啸定是死死盯着他，让他半点额外动作都做不出来。
第一回合，陆执小胜。
忠勇侯退回原位，灌了一大口酒，目光阴沉地扫过观猎台。
接下来又是几轮常规围猎，气氛看似热烈，实则暗藏机锋。几位武将子弟为争一头白鹿，几乎当场争执起来，被各自长辈喝止。又有文臣之子逞强射箭，险些伤及旁人，闹了场笑话。
日头渐高，已近午时。
按惯例，皇帝将赐宴，众人可稍作休整。
可就在内侍开始布置宴席时，异变陡生！
西北角俘虏营方向，突然传来一阵骚动！惊呼声、咆哮声、兵刃碰撞声隐隐传来！
“怎么回事？！”陆执豁然起身。
一名禁军校尉连滚爬爬奔到台下，满脸是血，嘶声喊道：“陛下！俘虏……俘虏暴动了！那狄族小王不知怎的挣脱了枷锁，夺了兵器，煽动俘虏冲营！看守的弟兄们快顶不住了！”
全场哗然！
忠勇侯猛地站起，厉声道：“陛下！臣请命，率亲卫前去镇压！”
陆执眼神冰冷如刀，盯着他：“你的亲卫，倒是反应得快。”
忠勇侯心头一跳，立刻跪倒：“臣只是忧心陛下安危！暴动若蔓延，惊了圣驾，臣万死难赎！”
“不必了。”陆执一挥手，“周啸！”
“末将在！”
“带你的人，立刻去镇压。凡有反抗，格杀勿论！”陆执的声音斩钉截铁，“福安，调一队影卫，护住观猎台。其余人等，无朕旨意，不得擅动！”
“遵旨！”
周啸率部如旋风般冲向西北角。福公公一挥手，数十道黑影无声落下，隐入观猎台四周廊柱、帷幔之后，弓弩上弦，刀刃出鞘，杀气凛然。
女眷席已是一片惊慌。赵贵妃花容失色，被宫人搀扶着，勉强维持镇定。
忠勇侯跪在原地，咬牙道：“陛下，臣愿同往……”
“侯卿留下。”陆执打断他，目光如炬，“你的亲卫，也留下。朕身边，正需要你这等猛将护卫。”
这是把他钉死在这里了。
忠勇侯脸色铁青，却不敢违逆，只能应是。
慕笙坐在陆执身后，心跳如鼓。俘虏暴动？太巧了。偏偏在午时众人松懈时，偏偏忠勇侯刚刚“立功”归来，亲卫就在附近……
她悄悄抬眼，望向西北角。那里烟尘腾起，杀声阵阵，但似乎……并未向观猎台蔓延？
就在这时，她眼角余光忽然瞥见——赵贵妃身边那个曹嬷嬷，借着搀扶贵妃的动作，手指极其隐蔽地，往贵妃座椅下的阴影里，塞了个什么东西。
很小，黑黝黝的，像是……一块磁石？
慕笙浑身的血液几乎凝固。
磁石！软甲里的磁石！
她猛地想起哑医女的话：“若穿戴者身处布置了特定铁器机关的环境……”
难道这观猎台下，早就埋了……
“陛下！”她失声低呼。
几乎在同一瞬间！
“嗖——！”
一道凄厉的破空声，从观猎台侧后方的高坡密林中爆响！那不是普通的箭矢声，是弩机！是特制的、力道足以穿金洞石的重弩！
箭矢化作一道乌光，直射陆执后心！
“护驾！！！”福公公尖利的嘶喊声炸开。
影卫反应极快，数人飞扑而上，以身为盾！
但那一箭太快！太狠！
电光石火间，慕笙什么也来不及想，她只知道陆执不能死！她猛地扑过去，用尽全身力气，将陆执往侧面一撞！
陆执被撞得一个趔趄。
那支弩箭，擦着他的臂膀掠过，“夺”的一声，深深钉入他身后的蟠龙柱！箭尾剧颤，入木三分！
而慕笙因为用力过猛，加上陆执下意识的回护一扯，两人一齐摔倒在地。她的风帽滑落，额角磕在木质台面上，一阵剧痛，眼前发黑。
“慕笙！”陆执的吼声在她耳边炸开，带着她从未听过的惊怒。
她勉强睁开眼，看见陆执撑在她上方，玄黑骑装的肩臂处，被箭簇划开一道口子，露出里面的软甲和……一抹刺眼的红。
他受伤了。
虽然只是皮肉伤。
但皇帝见血了。
观猎台上下，死寂一片。所有人都被这突如其来的刺杀惊呆了。
忠勇侯愣在原地，赵贵妃掩口惊呼，曹嬷嬷脸色惨白。
陆执缓缓站起身，将慕笙也拉起来，护在身后。他抬手，摸了摸肩臂处的伤，指尖染上猩红。他看了看那血色，又抬眼，望向弩箭射来的高坡密林。
那里，树影摇晃，已不见人影。
“好。”陆执忽然笑了。
那笑容冰冷刺骨，带着滔天的杀意。
“真好。”
他转身，目光如冰锥，先钉在忠勇侯脸上，又滑向赵贵妃。
“侯广进。”
“臣……臣在！”忠勇侯扑通跪倒。
“你的亲卫，很闲？”陆执慢条斯理地问，“方才暴动，他们一个个手握刀柄，眼睛看的，却是朕这里？”
“陛下明鉴！臣等只是戒备……”
“戒备到，让刺客摸到百步之内，发了弩箭？”陆执打断他，声音陡然拔高，“周啸何在？！”
西北角的厮杀声已渐平息。周啸满身血迹，提着一个血淋淋的人头，大步奔回，单膝跪地：“陛下！暴动已平！首恶狄族小王呼延灼已伏诛！俘虏斩杀百余，其余皆已镇压！”他将那人头掷于台下，正是那狄族小王。
“很好。”陆执点头，目光却未离开忠勇侯，“周啸，朕问你，俘虏枷锁，是谁负责检查？”
周啸一愣，随即沉声道：“按例，应是兵部武库司与禁军共验。但此次献俘，忠勇侯爷坚持由其亲卫协同看管，钥匙……也多了一套在侯府亲卫手中。”
“哦？”陆执拖长了声音，“侯卿，你还有什么话说？”
忠勇侯浑身颤抖，伏地不敢言。
陆执却不再看他，转而望向脸色煞白的赵贵妃。
“贵妃。”他语气平淡，“你座椅下，藏着何物？”
赵贵妃腿一软，几乎瘫倒。曹嬷嬷猛地跪地磕头：“陛下！奴婢……奴婢不知啊！方才混乱，奴婢只是扶着娘娘……”
“搜。”陆执一个字都不想多听。
两名影卫上前，从赵贵妃座椅下摸出那枚黑色磁石，呈上。
陆执拿起磁石，在指尖转了转，又看向慕笙身上那件月白骑装——今早出门前，慕笙终究没穿赵贵妃送的软甲，而是穿了陆执准备的寻常护具。
“磁石……”陆执轻笑，“贵妃真是有心了。是想帮朕试试，这观猎台下，有没有埋着会吸铁的铁蒺藜？还是说……”
他声音骤寒：“这磁石，本就是引动某些机关的信物？！”
“陛下！臣妾冤枉！臣妾不知啊！”赵贵妃涕泪俱下，“定是这刁奴陷害！曹嬷嬷！你为何害我？！”
曹嬷嬷面如死灰，嘴唇哆嗦，却一个字也吐不出。
陆执懒得再看这场戏，挥手：“将赵氏、曹氏，押下去，严加看管。忠勇侯……”他盯着那个伏在地上的身影，“剥去甲胄，收押看管。其亲卫，全部缴械，一体囚禁。待朕，慢慢审。”
“陛下——！！！”忠勇侯嘶声欲辩，已被如狼似虎的影卫拖了下去。
一场秋狝，虎未惊驾，人先露了獠牙。
尘埃尚未落定。
陆执站在观猎台上，肩臂血迹已凝。他回身，看向额角红肿、脸色发白的慕笙，伸手，用未染血的左手，轻轻碰了碰她的伤处。
“疼么？”
慕笙摇头，目光落在他肩头：“陛下的伤……”
“小伤。”陆执放下手，望向远处渐渐平息的山林，眼神幽深，“这才刚刚开始。”
风吹过，扬起他染血的衣角。
猎场之上，真正的狩猎，或许此刻，才拉开序幕。
（第117章 完）
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