礼宾殿的门开着。
晨光从侧面高窗斜切进来，落在地砖上是一条清晰的金线，随着时辰推移，那条线会慢慢挪动位置，像一把无声的量尺，丈量着殿内每一轮沉默的重量。
谈判，第三天。
主谈的官员叫沈望亭，五十二岁，户部侍郎出身，早年在泉州市舶司待过七年，见过的番商种类之多，连他自己都懒得细数。萧琰点他来，没解释理由，但沈望亭一坐上那把椅子，就明白自己该做什么，不是赢，是撑。
“对等贸易的条款，我方已提供了详细文本。”沈望亭把茶碗放下，动作不急，“佩雷斯大人若有异议，可逐条标注，我们下午再议。”
佩雷斯坐在对面，翻译把话传过去，他听完，笑了一下，那笑里头什么情绪都有，就是没有善意。
“沈大人，'对等'这个词，我们理解的方式可能不一样。”他的汉话说得磕绊，但用词精准，“我们提议双方商船互入对方港口，自由停靠、补给、交易——这是对等。你们提出的'指定商馆'，把我们框在一个院子里，这不是对等，这是……”他顿了顿，似乎在找词，“笼子。”
沈望亭没变脸色。
他拿起笔，在自己面前的文本上轻轻划了一道，抬头道，“佩雷斯大人说的'自由停靠'，我方理解为，贵国商船在大胤任意港口靠岸、不经查验直接入市，请问，贵国的港口，是否也允许大胤商船如此行事？”
对面的翻译低声传话。
佩雷斯的笑意淡了半分。
“那当然需要……一些手续。”
“正是。”沈望亭把笔放下，“'指定商馆'，便是手续的一部分。”
这话说完，殿内沉了一下。
坐在侧席靠后位置的萧琰，没有开口。他今天来，不是为了说话。他端着茶，偶尔扫一眼对面的使团成员，落点随意，好像只是个来旁听的闲人。
但佩雷斯的目光，已经不是第一次往他那边拐了。
这个人是谁？
使团出发前，他们收集过大胤朝堂的情报，知道有个摄政王，年轻，掌实权。但情报画像太模糊，只说“行事果断、不拘成法”，其余一概语焉不详。
眼前这人，衣着不算张扬，但那种……压着的气势，让人坐在他对面就会莫名觉得椅子不够稳。
佩雷斯决定试一试。
他忽然转开话头，对着萧琰的方向略一欠身，用还算流利的汉话道，“这位大人，今日一直未曾发言，不知对我们的提案，有何高见？”
整个大胤这侧的官员，都下意识僵了一瞬。
萧琰把茶碗放下，抬头看了佩雷斯一眼，神情没什么变化，“我没有高见。”
“哦？”
“沈大人说的，比我清楚。”
佩雷斯笑道，“王爷过谦了。”
“不是过谦。”萧琰语气平，“我今天来，是来听的。”
听。
这个字落下去，佩雷斯的笑意顿了一顿。
听——意味着他在评判。意味着他有一把标准在心里搁着，今天这场谈判的走向，他会拿那把标准量一量，回头再做决定。
这比直接开口施压，难对付得多。
佩雷斯把这念头压下去，重新看向沈望亭，话题转回文本条款，但语气里的试探意味，比刚才淡了一些。
下午换了一个议题，传教。
这是使团最在乎的条款之一，费迪南没有出席，但使团里有个教士，叫洛伦佐，头发花白，话不多，眼神却很清醒。他等沈望亭把反提案的“文化交流需经审核”念完，才开口，声音平稳，“我们的信仰，不是可以被审核的物件。”
沈望亭道，“大胤境内，任何外来文字与教义的流传，皆需经礼部存档备查，这是制度，不针对贵国。”
“那是因为，”洛伦佐慢慢说，“在我们来之前，从未有人向大胤传播这样的信仰。”
“正是如此，所以才需要先立规矩，再谈流传。”
“规矩，”洛伦佐停顿了一下，“是会把信仰关在规矩之外的。”
这话说得有点绕，但意思很明白。
沈望亭没有急着回击，他拿起茶喝了一口，慢慢道，“大胤百姓，信的神明不少，山神、河神、灶王、财神……各地还有自己的地方神只，多一个，倒也不是不行。只是各路神明传播得太杂，百姓容易乱，所以才需要有人整理清楚，免得良莠不齐，反而坏了信众的心。”
他把“良莠不齐”四个字说得不轻不重。
洛伦佐的表情没动，但手指微微收了一下，压在桌沿上。
这一轮，使团没再往下推。
第四天，萧琰安排了一场“随行参访”。
名义上是让使团成员了解泉州港的贸易规模，实际带他们走的路线，是他提前画好的，哪里停，停多久，从哪个角度看，都不是随意定的。
费迪南跟在队伍里，手里又拿着那本速写册。
一行人走到外港的新式炮台边，向导停下来，介绍说，“这是去年完工的，目前泉州港共有三座，配备……”
费迪南没在听。
他的眼睛在炮台的结构上转，铸铁炮身、仰角调节、底座的固定方式，这些他都见过，但大胤的版本，某几个细节的处理方式，跟他们本国的不一样。他低下头，速写册翻开，笔尖落上去，画的是港口全景，但右下角，有几条极淡的线，是炮台局部的结构草图。
他以为没人注意这个。
但斜后方三步远的地方，一个穿常服的年轻人往右挪了半步，把他刚才那几笔，看得清清楚楚。
傍晚，那份记录就到了萧琰手里。
他展开来，看了片刻，把纸折好，交给身旁的人，“送去给她，让她自己判断。”
深夜，云瑶收到这份记录的时候，正在对着一份舆图发呆。
楚眉把纸递过来，“王爷说，让您自己判断。”
她接过来，在灯下看了看，把纸放到一边，没有立刻说话。
费迪南画的那几条线，她看得懂意思。这个年轻工程师，比使团里任何人都专注，也比任何人都危险，不是因为他在探情报，而是因为他探的，是他们真正想要的那部分。
不是贸易，不是传教，不是租界。
是技术。
是他们想弄明白，大胤的武备，到底走到哪一步了。
她重新看向舆图，手指在泉州港的位置点了一下，“谈判继续，让沈望亭把进度再压慢一些，对方越急，我们越不能给他们急的理由。”
楚眉记下来。
“费迪南那边，”她停了一下，“他接下来还会再出去，下一次，让人带他往造船厂那边走走，看的方向，控制好。”
“让他看，但不让他看全？”
“让他看够，但不够多。”
窗外的夜风又进来了，把灯焰压了一下，晃了一晃，室内的光影随之一动。
谈判桌上的每一步，都是在替六个月后的谈判桌铺路。
眼下这些僵持、让步、试探，加起来，是在给对方画一幅地图，一幅精心设计过的、哪里都有路、但没有一条路通往真正要害的地图。
等他们走完这幅地图，回头想找出路的时候，那才是真正该谈条件的时候。
她把舆图卷起来，吹熄了一盏灯，留下靠近窗边那盏，“明天还要早起，去歇着吧。”
楚眉退出去，门带上了。
室内只剩那一点灯火，安静得连窗纸被风鼓起来的声音，都听得很清楚。
局，还没走到中盘。
