消息是清晨传回来的。
沈怀远那边刚谈妥，楚眉的人还没出茶楼，快马就进了宫门。
云瑶展开那张字条，只看了一眼，手指微微收紧，把纸折好，塞进袖口，转身往御书房走。
萧琰已经在了。
他站在窗边，背对着门，手里捏着另一份急报，没有说话。
云瑶走到桌边，把字条放下，“炸膛了。”
不是问句。
“十二号舰，”他开口，声音平，听不出什么，“实弹演练，第三轮射击，炮管从根部裂开，引燃了弹药舱，连带着烧了甲板，沉了。”
“伤亡。”
“二十七人，”他顿了一下，“十一人还没捞上来。”
暖阁里沉了一瞬。
云瑶没有接话，只是低头把那份急报拿起来，从头到尾扫了一遍。
字迹是海防都督林恒亲笔，笔画有些乱，能看出来写的时候手在抖，但措辞还算清楚：十号舰右舷中弹木料，进水，已拖回港口。现场由水师接管，火已压下，原因不明，待查。
待查两个字，写得很重。
她把急报放回去，“使团那边呢？”
萧琰转过身，脸上没什么表情，但眼底压着某种东西，“昨晚就在港口外海停着，今早他们的副使已经递了帖子，说要代表使团表达关切，措辞客气，问的是，”他停了一下，把另一张纸推过来，“'贵国新式战舰是否一切安好'。”
云瑶看了那行字，没有说话。
关切。
这两个字，她念了一遍，像在嘴里压了块石头。
昨晚的演练，航线刻意绕过使团的停泊位，是为了让他们看见舰队的编队规模、听见火炮的动静。结果没等使团的惊意落地，炸膛的声音先响了，火光冲天，隔着三海里都照得清清楚楚。
现在来问“一切安好”。
真是好礼数。
萧琰走回案边坐下，手指叩了两下桌面，“天工院的人昨夜就进了港，今早给朕递了初步的判断，炮管是上个月铸的那批，用的钢料从江南运来，炉温有问题，冷却速度不对，出来的钢材里面有裂缝，肉眼看不出来，但一旦受热膨胀，就……”
他没说完后面的话。
也不需要说完。
云瑶把目光落在那份急报上，沉默了几息，“督造的官员是谁签的验收？”
“工部营造司，主事叫贺钧，”他说，“签了验收章，盖了没问题的印。”
“贺钧，”她把这个名字咬了一下，“是自己没看出来，还是看出来了没说？”
萧琰抬起眼，“朕也想知道。”
这话里头不只是想知道。
云瑶听出来，没有回避，“查这件事，不能走兵部的路，兵部跟工部有往来，动静一大，消息就漏了，”她想了想，“让楚眉那边单独建一个档，跟白银那个档放在一起，先查贺钧近两年的账，再往上捅。”
萧琰点头，“朱逢年那边，先按住，等这件事理清楚再动。”
“嗯，”云瑶说，“他那份手稿，现在递上去，容易乱。”
两个人对视了一眼，没有再说。
都清楚现在乱成什么样子了。
林恒是午时赶回京的。
他进御书房的时候，盔甲还没换，袖口上有一点烟灰，脸色沉得像压了层铁。
跪下，叩头，声音哑，“臣，失职。”
萧琰没有叫他起来，沉着脸把贺钧验收的文书扔到他面前，“你看。”
林恒低头扫了一眼，手指在地上收了一下，“臣……当时验收，臣以为材料走的是天工院的核检程序，没有再单独复验。”
“天工院核检，”萧琰重复这几个字，语气平得不像在发火，但每个字落下来像是钉进地里，“谁跟你说天工院核检过了？”
林恒抬起头，嘴唇动了一下，没说话。
云瑶站在侧边，把这个表情看在眼里。
他不知道。
或者说，有人告诉了他“核检过了”，但没有出文书，没有留档，口头一句，他就信了。
这里面，有人做了手脚，还做得很干净。
萧琰最后叫林恒退下，候查。
人走了，殿里就剩他们两个。
萧琰靠着椅背，看着天花板，沉默了很长一段，“使团那边，朕不能今天就见副使。”
云瑶没有意外，“嗯。”
“拖，”他说，“以礼数不周为由，让礼部回帖说正使递帖才合规制，把副使这批先挡回去，”他顿了顿，“但不能拖太久，消息捂不住，港口那边昨晚那么大的动静，他们的人一定已经上岸打听过了。”
“三天，”云瑶说，“最多三天，”她把桌上的那份急报翻过去，压在下头，“这三天，让工部出一份修缮公告，就说港口扩建，封闭部分水道，限制进出，顺手把停泊位调开，”她说，“他们的船离得越远，看见的细节越少。”
萧琰沉默了一下，“行。”
然后他看着她，“你觉得，这件事，是意外，还是人为？”
云瑶没有立刻开口。
她在想。
炉温出问题，冷却速度不对，这种事，如果是技术不到家，可以理解，大晟的铸炮工艺跟西边比起来，本来就差着一截，这不是什么秘密。
但问题是，核检。
核检这道口，有人绕过去了，绕得不动声色，还把林恒堵在门外，让他以为走完了所有程序。
这不像是手艺不够好。
这像是有人，不想让这支舰队，顺顺当当地完成这次演练。
“我不确定，”她说，“但我倾向于，不只是意外。”
萧琰的眼神压了一下，“永宁侯府。”
云瑶没有点头，也没有摇头，“现在还不好说，但白银的线和这条线，最终交汇在哪里，得先把贺钧查清楚再论。”
他没有再说话，只是把那份急报抽出来，往边上推了推，像是在清理桌面，又像是在给自己腾出一块地方，重新落子。
云瑶看着他这个动作，心里有什么轻轻绷了一下。
他在往后退一步。
不是怯，是在重新估算这盘棋的纵深。
强硬的姿态，暂时要收一收了。
不是因为输了，是因为如果现在把底牌全亮出去，接下来就什么都没得谈。
窗外有人走过，脚步声轻，廊下偶尔有低声传话，宫里已经在传今天的消息，每个人脸上都绷着，眼神往各处飘，都在等上头给一个说法。
云瑶整了整袖口，“我去见一下天工院的人，把炮管的问题摸清楚，出一份内部的判断，不公开，只呈御前，”她说，“朱逢年那份手稿的事，等这件事尘埃稍落，再动。”
萧琰点头，“去吧。”
她转身往外走，脚步放得很稳。
走到门口，廊外的光打进来，有点刺眼。
她眯了一下，迈出去。
身后，殿门合上，发出一声沉而低的响。
那声音，和三天前暖阁门合上的声音，是一样的。
但三天前，这局才刚开牌。
现在，有人已经翻了张烂牌出来，砸在桌子中央，等着看这边怎么接。
云瑶往前走，步子没停。
接，当然接。
就是得先弄清楚，这张牌，是谁的手，打出来的。
