天工院在城南，出宫要穿两道坊市。
云瑶没有坐轿，换了身不显眼的深色外袍，带两个人，步行过去。
不是故作姿态。
是因为轿子太慢，她现在脑子里转的东西太多，需要走路。
街上已经有风声了。
她从两个摊贩中间穿过去，听见一个压低的声音在说“昨晚港口那边……”，另一个人立刻嘘了一声，两人同时缩回去，往她这边瞥了一眼，又把眼神移开。
她没有停步。
消息果然压不住，走漏了多少、走漏在哪个环节，这个问题先放下，比这更要紧的事，堆了一桌。
天工院的大门开着，院子里比平时静。
几个工匠站在廊下，看见她进来，彼此交换了一个眼神，没人说话，只是整整齐齐地把身子往边上让了让。
脸上那种神情，云瑶认识。
是等着被问责的那种绷法。
她扫了一眼，没有开口，径直往主事官所在的那间屋子走。
主事官叫孟择，五十多岁，胡子有点乱，见到她进来，从椅子上站起来，手搭在袖子里，头微微低下去，一副等着挨打的架势。
云瑶在他对面坐下，把带来的人挥退到门外。
“把昨晚到场的人，都叫进来。”
孟择愣了一下，没动。
他大概以为她要先审他一个人。
“叫进来，”她重复，语气没变，“幸存的工匠，核检过的官员，昨晚值守的，全部。”
孟择这才转身，出去叫人。
屋子里很快挤了七八个人，站得歪歪扭扭，没人敢抬头。
云瑶打量他们，没有开口，让沉默再压了片刻。
然后她说，“我不是来追责的。”
有人肩膀抖了一下。
“我今天来，是想弄清楚，昨晚那两门炮，到底出了什么问题。”她说，“从头说，谁先说都行，说错了不罚，藏着不说，才是问题。”
又是一段沉默。
然后一个年轻工匠从后面挤出来，大概二十出头，手上有烫伤没包好，纱布松散地绕了两圈，他说，“大人，是炉温。”
“说下去。”
“铸造的时候炉温不稳，我们当时提过，说要重新熔一批，但……”他顿了一下，“但上头说工期来不及。”
旁边一个中年官员的脸色刷白了。
云瑶没有去看那个官员，继续看着这个年轻工匠，“然后呢。”
“然后核检的时候，那两门炮被通过了，但我当时在旁边，我看见，负责核的那个人，他……他没有用标尺量。”
屋子里有人倒吸气的声音。
那个中年官员的手在袖子里握紧了。
云瑶把这个细节记下，面上没动，只是平淡地说，“好，继续说。”
她听完整整一刻钟，没打断任何人，只是偶尔问一两句，把关键的节点一个个钉清楚。
炉温不够、工期压缩、核检走形式、林恒被堵在外头。
这四条线，单拎出来任何一条，都可以解释成技术失误、人手不够、管理疏漏。
但四条线同时出现在同一批炮上，就不一样了。
她在心里把这个判断压下去，没有在这里说。
不是时候。
等人散了，孟择还站在原地，像是在等什么。
云瑶站起来，“孟大人，”她说，“我需要你做一件事。”
孟择抬起头，眼神里有点复杂，分不清是期待还是警惕。
“把天工院现在能用的人手，和俘获的那批两洋船图样，放在一起，”她说，“不是让你们照着仿造，是让你们看看，他们的炮位是怎么布局的，舰体结构是怎么承重的，然后问问自己，大胤的船，有没有可以借鉴的地方。”
孟择没有立刻答话，微微皱眉，像是在消化这句话的分量。
云瑶继续，“另外，工部那边我会知会，从矿产司那里抽一批人手，往西南几个矿区去，不打旗号，只说地方勘探，实际上找两样东西——含锰量高的铁矿，还有低硫的焦炭，”她说，“你心里知道为什么。”
孟择沉默了几秒。
然后他说，“大人，这是要……重起炉灶？”
“不是重起，”她说，“是升级。”
她说这两个字的时候，语气平，没有什么慷慨激昂，像在说一件理所当然的事。
孟择看了她一会儿，低下头，“臣明白。”
从天工院出来，太阳已经偏西了。
回宫的路上，随行的人凑近说，礼部那边已经按吩咐回了西方使团的帖子，正使递帖才合规制，副使那批先被挡了回去。
云瑶嗯了一声。
“另外，”那人说，“朝里今天吵了一上午，宋相那边上了折子，说海军计划糜费国库……”
“我知道了，”她打断，“消息传给陛下了吗？”
“传了，陛下看完，留中未发。”
留中未发。
她想了想萧琰看完折子之后的动作，大概能猜到他现在的心情，不是动摇，是在等她。
她走进宫门，脚步没加快，也没减慢。
萧琰还在那间屋子里。
桌上多了几份折子，叠放整齐，他坐在边上，手边搁着一盏茶，不知道喝了没有。
见她进来，他只是抬了一下眼，没说话。
云瑶把今天在天工院问出来的几个关键节点说了一遍，没有加判断，只陈述事实。
萧琰听完，把茶盏往边上推了推，“你觉得，这条线往哪里查？”
“先从那个核检的人查起，”她说，“查他之前的档案，查他跟谁接触过，查他当天是怎么进到那个位置的，”她停了一下，“不要打草惊蛇，让暗卫司的人去，低调。”
萧琰点头。
然后他看着她，“宋相那边的折子，你看过了？”
“听人说了大概。”
“朝里现在有人说，”他说，语气放得很平，但眼神压着什么，“海试失败，是老天爷给的信号，说大胤不该走这条路。”
云瑶没有立刻答话。
她在想那句话背后的逻辑，以及说这话的人，究竟是真的信，还是只是需要一个借口。
“老天爷，”她说，“没工夫管这个。”
萧琰愣了一秒，然后扯了一下嘴角，不是笑，只是那种极短暂的松动，一闪而过。
“这次出事，”云瑶继续，“是件坏事，也是件好事。”
萧琰没有接话，等她说。
“坏在暴露了破绽，好在是在演练里暴露，不是在真打的时候，”她说，“如果是战时，那两门炮炸膛，代价不只是几条船。”
她说这话，语气比刚才更平，像在说一件距离很远的事，但萧琰听进去了，因为他的手指在桌面轻轻叩了一下，停住，然后收回去。
“我要的是，”她说，“用这次的教训，把天工院的体系重拉一遍，把军工那条线从头捋一遍，让两洋的经验给我们用，而不是让两洋的炮给我们打。”
外面有人在廊下低声说话，宫里惯常的那种压低的忙碌，今天比平时更紧。
萧琰沉默了片刻，“那对外，这件事怎么说？”
“风暴，”云瑶说，“演练途中遭遇风暴，部分船只受损，已在修缮。”
他没有问她这个理由经不经得住细查。
他只是说，“好。”
窗外的光暗下来一截，有风从廊外吹进来，把桌上压着的那份急报边角掀起来，又落下去。
云瑶看着那张纸，想起今天孟择说“重起炉灶”时候的眼神。
不是重起。
是升级。
两个词，差的不只是说法，是整件事的方向。
她把这个念头压下去，转身往外走。
这步棋，落下去了，接下来，就是等它生根。
