更诡异的是，她的双手交叠放在膝上，手中紧紧攥着一块揉皱了的帕子。帕子是上好的苏绣，角上绣着一对小小的鸳鸯。可那对鸳鸯旁边，却用极细的、暗红色的线，绣着两个几乎看不见的小字：“还君”。
此事再也无法掩盖。贵妃震怒，严令彻查。内侍省几乎将长春宫翻了个底朝天，所有与锦书接触过的人都被盘问，她经手过的所有东西都被查验。
终于，线索指向了那盒“血胭脂”。
太医署的几位老太医，会同内侍省精于刑名查案的老供奉，对收回的几盒“血胭脂”进行了极其仔细的检验。初看之下，胭脂用料上乘，配方似乎也无问题。可一位嗅觉异常灵敏的老供奉，却在其中嗅出了一丝极其淡薄、却绝非天然花卉或矿物所能有的、带着腥甜铁锈气的异样气味。
他们将胭脂膏刮下少许，置于银盘上，以文火缓缓炙烤。随着温度升高，那甜腻的香气渐渐散去，取而代之的，是一股越来越浓的、令人作呕的腥气！而当膏体被完全烤干、炭化后，银盘底部，竟留下了一点极其细微的、暗红色的、仿佛凝固血块般的残渣！
“这……这绝非寻常胭脂虫或朱砂所能有！”老供奉脸色凝重，“此物之中，恐掺有……活人之血！且非寻常血，似经秘法炼制，蕴有邪力！”
此言一出，满堂皆惊。
用活人之血炼制胭脂？这简直是闻所未闻的邪术妖法！
而所有暴毙的宫女，死前皆用过此胭脂，且死状皆为血液干枯……一切，似乎都对上了。
内侍省立刻派人包围了颜料司，将柳逢春并一干相关人等全部拿下，严刑拷问。柳逢春起初还想抵赖，可当刑具加身，那钻心的疼痛和死亡的恐惧彻底击垮了他。他涕泪横流，将所有事情和盘托出——南诏胭脂虫已死，他走投无路，烟罗巷胭脂铺的神秘女子主动献上“血胭脂”母膏和方子，他命人调制后冒充贡品进上……
至于那“血胭脂”中是否真的掺有活人之血，从何而来，他是一概不知。他只说那女子叮嘱，此胭脂能辨人心，心术不正者用了会遭反噬。
“妖人！定是那妖人以邪术害人！”内侍省的主管太监气得浑身发抖，立刻点齐一队精锐的金吾卫，由一位姓曹的校尉率领，直奔烟罗巷，务必要将那妖言惑众、以邪法害人的胭脂铺妖人捉拿归案！
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时近黄昏，烟罗巷笼罩在一片沉沉的暮色里。冬日的寒风依旧凛冽，卷着尘土和枯叶，在狭窄的巷道里打着旋儿。两侧高耸的砖墙投下浓重的阴影，使得巷子深处更显阴森。
一队身着明光铠、腰佩横刀的金吾卫，步履铿锵地踏入巷口。铁靴踏在青石板上，发出整齐而沉重的回响，打破了巷子惯常的死寂。为首的曹校尉年约三旬，面容刚毅，眼神锐利如鹰，手始终按在刀柄上，警惕地打量着四周。
越往深处走，光线越暗，那股子阴湿寒冷的气息也越发浓重。两侧的住户门窗紧闭，听不到半点人声，仿佛整条巷子都已废弃。只有巷子尽头，那一点幽蓝朦胧的光晕，固执地亮着，像一只在黑暗里半睁半闭的、诡异的眼睛。
“就是那里！”领路的内侍省小太监指着那盏螺钿灯笼，声音有些发颤。
曹校尉一挥手，金吾卫们立刻散开，呈扇形将那间没有匾额的铺子隐隐包围。他亲自带着两名副手，走到门前。
门紧闭着，黑漆漆的木门在幽蓝的光晕下，泛着冰冷的光泽。
曹校尉没有犹豫，抬起手，用刀柄重重地敲在门板上。
“砰！砰！砰！”
声音在寂静的巷子里回荡，显得格外突兀而充满威压。
门内，没有任何回应。没有脚步声，没有询问声，只有一片深沉的、仿佛能吞噬一切声响的寂静。
曹校尉眉头一皱，加重了力道，又敲了三下。
“金吾卫办案！里面的人，开门！”
依旧无人应答。
曹校尉不再客气，后退半步，对身后两名膀大腰圆的卫士使了个眼色。两人会意，同时沉肩，猛地朝那扇黑漆木门撞去！
“轰！”
一声闷响。门……纹丝不动。反倒是那两名卫士被反震得踉跄后退，脸上露出惊疑之色。这门看着寻常，竟如此沉重坚固？
曹校尉眼中寒光一闪，刷地抽出了腰间横刀。刀身在暮色中泛着冷冽的幽光。“撞不开，就给某劈开！”
就在这时，那扇紧闭的黑漆木门，却悄无声息地、向内滑开了一道缝。
没有吱呀声，没有摩擦声，平滑得仿佛那门轴里抹了最上等的油脂。门缝里透出的，正是那幽蓝朦胧的光晕，还有那股混合着咸腥、甜腻与某种清苦气息的、令人极度不适的味道。
曹校尉持刀的手微微一顿，眼神更加警惕。他示意手下戒备，自己则上前一步，侧身从门缝向内望去。
门内光线幽暗，只能看见地面铺着一层湿润的白沙，以及远处墙角几盏跳跃着幽蓝火苗的怪灯。更深处，一片模糊，看不真切。
“某乃金吾卫校尉曹锋，奉命查案！”曹校尉沉声喝道，“里面的人，出来回话！”
门缝后，依旧寂静。只有那幽蓝的光，无声地流淌。
曹校尉不再犹豫，对身后打了个手势。两名卫士立刻上前，用力将门彻底推开。
门轴依旧无声。门完全洞开，露出了铺子内的全貌。
幽蓝的灯光，密密麻麻闪烁的螺钿碎片，铺满白沙的地面，中央那张暗沉沉的长案，以及……长案后，那个静静坐着的身影。
灰青色的宽大衫子，海贝覆面，只露一道灰败唇缝。与柳逢春描述的，一般无二。
铺子里的空气仿佛凝滞了，那复杂的气味沉甸甸地压下来。所有踏入此地的金吾卫，都不由自主地屏住了呼吸，握紧了手中的兵器，眼中充满了戒备与一丝不易察觉的惊疑。这地方……太诡异了。
曹校尉按刀踏入铺子，白沙立刻没过了他的靴底。他目光如电，扫过四周那些光怪陆离的螺钿图案，最后定在长案后的身影上。
“你，便是这胭脂铺的主人？”他的声音在寂静的铺子里显得格外冷硬。
案后的身影微微抬起了头。贝壳面具下的虹彩，在幽蓝的灯火里流转，映不出情绪，只有一片深不可测的迷离。
