“正是。”飘渺的声音响起，如海潮般悠远，“校尉大人，可是为‘血胭脂’而来？”
曹校尉心头一凛。对方竟如此直截了当。
“宫中数名宫女，因用你所制‘血胭脂’暴毙，死状诡异，疑似妖术所害。”曹校尉盯着那贝壳面具，一字一句道，“颜料司掌司柳逢春已然招供，是你献上邪物，以活人之血炼制胭脂，祸乱宫闱！某奉内侍省之命，特来拿你归案！”
他话音刚落，身后数名金吾卫便已持刀上前，隐隐将那长案围住。
铺子里的气氛，瞬间绷紧到了极点。幽蓝的灯火跳跃，螺钿的光影晃动，仿佛连空气都带上了锋锐的寒意。
然而，案后的胭脂娘子，却依旧静静地坐着，连衣角都未曾动一下。只有那飘渺的声音，再次响起，平静无波：
“校尉大人所言，不尽不实。”
“哦？”曹校尉冷笑，“柳逢春亲口招认，胭脂出自你手，宫中命案接连发生，证据确凿，你还有何狡辩？”
“胭脂，确出自我手。”胭脂娘子缓缓道，“但‘以活人之血炼制’、‘祸乱宫闱’……此言差矣。”
她微微抬起那只苍白而指尖泛着灰红的手，指向铺子一侧的墙壁。“真相如何，校尉大人不妨随我来，一看便知。”
曹校尉眉头紧锁，心中疑虑重重。但他艺高人胆大，且不信这区区女子能在他和众多精锐卫士面前耍出什么花样。他示意手下警戒，自己则跟着胭脂娘子，走向那面镶嵌着海浪云气图案的螺钿墙。
胭脂娘子在墙面上某处轻轻一按，墙壁再次无声滑开，露出了后面的调香室。
温暖的金黄色光晕涌出，与外面幽蓝的诡异截然不同。曹校尉踏入调香室，立刻被眼前的景象所吸引——古朴的青铜鼎，琳琅满目的瓶罐，空气中弥漫着各种药草与花香混合的、令人心神宁静的馥郁气息。
这似乎……不像个邪魔外道的巢穴。
胭脂娘子走到调香案前，从案下取出一个扁平的紫檀木盒，打开。里面并非什么血腥之物，而是数十只拇指大小、通体暗红、已经干瘪了的小虫尸体。
“此乃真正的南诏胭脂虫，”她拈起一只，那虫尸在她苍白指尖，显得格外刺目，“柳公公所得贡品，途中已死，生机全无，故无法制出上好胭脂。”
曹校尉看着那些虫尸，默然不语。这与柳逢春的供词相符。
“然胭脂虫虽死，其‘性’犹存。”胭脂娘子继续道，声音在温暖的调香室里显得更加清晰，“万物有灵，虫豸亦然。南诏胭脂虫生于瘴疠之地，食特定仙人掌汁液为生，其体内蕴有极微弱之‘火性’，故能制出鲜红不褪之色。我将这些死虫收集，以秘法提取其残存之‘性’，融入我独有的一种‘引子’之中，方制成那‘血胭脂’的母膏。”
“引子？何种引子？”曹校尉敏锐地抓住关键。
胭脂娘子没有直接回答，而是走到那只三足青铜鼎旁。鼎下墨玉温润，鼎内清水微沸。她取过一支长长的银夹，探入鼎中，在那漂浮的药材和花瓣间，小心翼翼地夹起一物。
那是一只极其奇特的、约莫米粒大小的虫子。通体晶莹，呈淡金色，仿佛用最纯净的琥珀雕成，在灯光下微微透明，能看到体内似乎有极其细微的液体在流动。虫身有数对几乎看不见的细足，头部有两个更小的黑点，像是眼睛。
“此虫，我名之曰‘鉴心蛊’。”胭脂娘子将那金色小虫放入一只透明的水晶皿中，“非是害人之物，亦非以人血喂养。它乃我以数种罕见药草之精气，佐以深海某种水母的残骸，历经数年培育而成。其性至纯至净，对人心念力，尤其是‘恶念’、‘执念’、‘贪念’等浊气，感应极敏。”
曹校尉看着那水晶皿中几乎静止不动的金色小虫，眼中惊疑不定。
“‘血胭脂’中，便融有微量此蛊炼化的精华。”胭脂娘子缓缓道，“此蛊精华无色无味，与胭脂膏融合后，能悄然感应敷用者心绪。若敷用者心念澄澈，无甚恶业，此精华便温养其气血，助其容光焕发，故那粗使宫女春草，用之有益。”
她顿了顿，声音微沉：“然，若敷用者心中藏奸，怀有恶念，且此恶念曾付诸行动，伤害过他人，其心绪所散发的‘浊气’，便会激活‘鉴心蛊’精华中残留的一丝‘反溯’之性。”
“反溯？”曹校尉眉头紧锁。
“便是追溯其恶念之源，反噬其身。”胭脂娘子的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的冷意，“恶念愈深，伤害愈重，反噬便愈烈。那几位暴毙的宫女，彩霞排挤同伴，秦嬷嬷私刑虐人，御花园宫女偷盗构陷，尝膳宫女嫉妒下作……至于长春宫的锦书……”
她看向曹校尉，贝壳面具下的虹彩流转：“校尉大人可曾细查，她手中帕子上所绣‘还君’二字，是何含义？又可曾查过，去年病逝的、原在贵妃宫中伺候、后因‘失手打碎贵妃心爱玉盏’而被贬至浣衣局的宫女碧荷，临终前曾反复念叨何人之名？锦书与碧荷，同年入宫，情同姐妹，而后一个青云直上，一个凄凉病逝，其间缘由，宫中老人，或许知晓一二。”
曹校尉心中剧震！锦书之死，内侍省确实详查过，那方绣着“还君”的帕子，以及碧荷之事，他也略有耳闻，只是未曾深想。如今听这女子一提，许多模糊的线索似乎瞬间串联起来！若锦书果真为上位而构陷昔日姐妹，致其郁郁而终，那她心中恶念与愧疚交织，“鉴心蛊”的反噬……
“你的意思是，”曹校尉的声音有些干涩，“那些宫女，并非被你的胭脂所害，而是……被她们自己的恶念所反噬？”
“害人者，终害己。”胭脂娘子淡淡道，“‘鉴心蛊’不过是一面镜子，照出人心本相，引动其自身业力反噬而已。若心中无愧，何惧之有？柳逢春若非心中有鬼，欺上瞒下，以次充好，又怎会惶惶不可终日，觉得此物邪异？”
曹校尉沉默良久。这番说辞，匪夷所思，却又似乎能解释得通那些离奇暴毙的个案。可毕竟牵扯数条人命，且手法诡异……
