神农国，王宫。
与高辛国的温润秀美不同，神农国的王宫建在苍茫的群山之中，宫墙高耸，殿宇巍峨，处处透着一种粗犷而肃杀的气息。
这里没有繁花似锦的御花园，没有曲水流觞的回廊，只有冷硬的石壁、森严的岗哨和终年不散的铁锈味。
神农国与轩辕国的边境冲突，已经持续了数百年。
两国之间隔着一条横亘千里的苍梧山脉，山脉以东是神农，以西是轩辕。
苍梧山上有数不清的矿藏和灵脉，谁占据了苍梧山，谁就掌握了锻造兵器、炼制丹药的关键资源。
为了这座山，两国打了数百年，死了无数人，仇恨一代一代地累积下来，早已成了一笔算不清的烂账。
神农怀璟，就出生在这片浸透了鲜血的土地上。
他出生的那一日，边境正好打了一场大仗，神农国损失了三千精兵，丢了一座城池。
神农国主接到战报时，正在产房外等着儿子的降生。
他看完战报，沉默了很久，然后走进产房，看了一眼襁褓中的婴儿，只说了一句话：
“叫怀璟吧。”
怀，是胸怀天下的怀。
璟，是美玉的光彩。
他希望这个儿子，能像美玉一样照亮神农国的前路，能胸怀天下，带领神农走出困境。
怀璟没有辜负这个名字。
他天资聪颖，三岁识字，五岁能诗，七岁通晓兵法，十岁便能与朝中大臣论政。
他的武艺也极为出众，十五岁时便能在校场上与神农国最强的将军过招而不落下风。
可他的性格，却让所有伺候他的人都觉得古怪。
古怪到了极点。
“王子，该用早膳了。”
清晨，内侍端着食盒走进怀璟的寝殿，小心翼翼地摆放碗筷。
怀璟坐在窗前，手里拿着一卷兵书，头也不抬。
“放下吧。”
他的声音很冷，冷得像苍梧山顶终年不化的积雪。
内侍不敢多言，将食盒放下，躬身退后几步，正准备离开，忽然听见身后传来一声低沉的呵斥。
“谁让你摆这个位置的？”
内侍浑身一抖，转过身来，发现怀璟不知何时已经放下了兵书，正冷冷地盯着桌上的碗筷。
那双眼睛阴沉得像是暴风雨前的天空，压得人喘不过气来。
“回…回王子，小人只是按规矩——”
“规矩？”
怀璟冷笑一声，抬手将桌上的碗筷扫落在地，瓷片碎裂的声音在殿中炸开，汤汁溅了一地，“我说过多少次，筷子要摆在碗的右边，右边！你聋了吗？”
内侍扑通一声跪倒在地，额头磕在冰冷的地砖上，连连叩首：“小人知错，小人知错，王子息怒——”
怀璟没有再看他，转身走到窗前，背对着满地的狼藉，声音冷得像淬了冰：
“滚出去，换个人来。”
内侍连滚带爬地退了出去，出了殿门，才敢大口大口地喘气。
他的后背已经被冷汗浸透了，双腿软得像踩在棉花上。
“又挨骂了？”殿外的老内侍看见他这副模样，低声问道。
“唉。”那内侍苦着脸摇了摇头，“王子的脾气，真是一日比一日难伺候了。”
老内侍叹了口气，没有说话。
这样的事情，在王宫中已经不算新闻了。
怀璟王子的脾气，全王宫上下都知道——白日里的他，阴沉、易怒、极难伺候，稍有不顺心便大发雷霆，摔东西、骂人、罚跪，都是家常便饭。
伺候他的宫人们换了一批又一批，没有一个能在他手下撑过三个月的。
可奇怪的是——
到了晚上，他就像变了一个人。
夜里，月色如水。
老内侍端着夜宵，小心翼翼地走进怀璟的寝殿。
怀璟正坐在窗前，月光洒在他身上，将他的轮廓勾勒得柔和而清隽。
他没有看兵书，没有练剑，而是——在画画。
他画的是什么？
老内侍走近了几步，看清了画上的内容，心中不由得一震。
那是一幅山水画，画的是一片荷塘，塘中荷花盛开，荷叶田田，岸边坐着一个小女孩，扎着双髻，正伸手去够水边的一朵莲花。
小女孩的脸画得很模糊，看不清五官，可整个画面却透着一股说不出的温柔与宁静，与他白日里那个阴沉易怒的王子判若两人。
“放那儿吧。”
怀璟没有抬头，声音温和得像是春日里的微风，与白日的冷厉截然不同。
老内侍将夜宵放在桌上，犹豫了一下，还是忍不住多问了一句：“王子，您画的是…”
怀璟的手指微微一顿，随即继续落笔，语气平静而悠远：“一个梦。”
“梦？”
“嗯。”怀璟放下笔，看着那幅画，目光柔和得像是在看什么珍贵的东西，“我常常做同一个梦。
梦里有一个小女孩，她在荷塘边玩，掉进了水里，我救了她。”
他顿了顿，唇角微微弯起一个极淡的弧度：
“我记不清她的脸了，但我记得她的眼睛。很亮，像星星。”
老内侍张了张嘴，想说什么，却不知从何说起。
他跟了怀璟这么多年，也只有在夜晚才能见他露出这样的神情——温柔、安静、带着一丝说不清道不明的怀念，像是一个在黑暗中走了太久的人，终于看见了一丝光。
“王子，那您知道那个小女孩是谁吗？”老内侍轻声问道。
怀璟摇了摇头，目光落在窗外的月亮上，轻声道：“不知道。但我总觉得，我会再见到她的。”
老内侍不再多话，轻轻退了出去。
一个人，怎么能在白天和夜晚，有如此截然不同的两种性格？
他想不通。
整个神农王宫，没有人想得通。
有人说，王子是中了邪，该请巫师来驱邪。
有人说，王子是练功走火入魔，伤了心神。
还有人说，王子天生就是这样的脾气，没什么好奇怪的。
神农国主也曾问过怀璟：“璟儿，你为何白天和夜晚，判若两人？”
怀璟沉默了很久，然后说了一句让国主更加困惑的话：“父王，我也不知道。
白天的我，像是被什么东西困住了，胸口总压着一块石头，喘不过气来。
可到了晚上，那块石头就消失了，我才能做回我自己。”
国主不懂，但他没有追问。
他觉得这也许只是年轻人一时的心绪不宁，等长大了自然就好了。
他没有等到那一天。
因为神农国的局势，越来越糟了。
怀璟十五岁那年，神农国与轩辕国的战争全面爆发。
轩辕国的新任国主是个野心勃勃的人，他登基后的第一道旨意，便是“平定苍梧，一统天下”。
轩辕国倾举国之兵，大举进攻神农，一路势如破竹，连下神农七座城池。
神农国节节败退，死伤无数。
怀璟第一次上战场，是在他十六岁那年的春天。
那是一场惨烈的战役。
轩辕国的军队如同潮水般涌来，黑压压的一片，遮天蔽日。
神农国的将士们在怀璟的带领下拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞，战场上尸横遍野，血流成河。
怀璟杀红了眼。
他不知道自己在战场上杀了多少人，只知道手中的剑砍钝了，换一把，再砍钝了，再换一把。
他的盔甲上全是血，有自己的，也有敌人的，分不清谁是谁的。
那一战，神农国勉强守住了阵地，但损失惨重，三十万大军只剩不到一半。
怀璟站在尸山血海之中，浑身是血，面无表情。
他的副将走过来，小心翼翼地说：“王子，胜了。”
怀璟没有回答，只是抬头望着天空。
天是灰色的，乌云压得很低，像是要塌下来一般。
远处传来乌鸦的叫声，一声接一声，像是在为这满地的亡魂唱一首哀歌。
“胜了？”他低声重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝苦涩的笑意，“这算哪门子的胜？”
副将无言以对。
从那以后，怀璟的性格变得更加古怪了。
白日的他，比以前更加阴沉、更加易怒、更加难以接近。
他几乎不跟任何人说话，除了必要的军务，他把自己关在帐中，一关就是一整天。
没有人知道他一个人在帐中做什么，也没有人敢去打扰他。
可到了夜晚，他依然会坐在月光下，静静地画画。
他画的永远是同一个主题——荷塘，荷花，和一个看不清脸的小女孩。
他不知道那个小女孩是谁，不知道她为什么会一次又一次地出现在他的梦里，不知道她为什么能让他白日的暴躁与压抑在夜晚得到片刻的安宁。
他只知道，每次画她的时候，他的心就会平静下来，像是一潭被风吹皱的湖水，终于重新归于澄澈。
他曾经派人去查过。
“王子，您说的那个荷塘，属下查过了，神农国内没有这样的地方。”副将小心翼翼地禀报。
怀璟皱了皱眉：“没有？”
“没有。神农国多山少水，没有这么大的荷塘。属下怀疑，那个地方可能不在神农。”
不在神农。
那在哪里？
怀璟沉默了很久，忽然想起一件事——他小时候，曾经随父王去过一次高辛国。
那一年，高辛国主生辰，邀请了轩辕、神农两国的王室前去观礼。
他那时还小，只有六岁，对那次行程的记忆已经很模糊了，只记得高辛国的王宫很美，到处都是花和水，还有很大很大的荷塘。
荷塘。
他猛地站起身，走到书案前，翻出一张泛黄的旧地图。
那是当年去高辛国时，他随手画的一张草图，画得很潦草，但大致能看出高辛王宫的布局。
他的目光落在地图的一角——那里有一个圆形的标记，旁边写着两个字：荷塘。
“是她。”
怀璟低声说出这两个字的时候，声音里带着一种连他自己都没察觉的颤抖。
他想起那个夜晚，想起那个落水的小女孩，想起她那双亮得像星星的眼睛，想起他用帕子替她擦脸时她怔怔望着他的模样。
他想起他转身离开时，她在身后喊的那一声“等等”——那一句“等等”，他在梦里听过无数次。
是她。
高辛国的小王姬。
他记起来了——那一年高辛国主生辰，各国贵族都带着孩子来贺寿，他也在其中。
那天晚上，他偷偷溜出住处，想在王宫中探险，走着走着，就听见了有人呼救的声音。
他循声跑去，看见一个小女孩在池塘里挣扎，他想都没想就跳了下去。
后来的事，他记得不太清楚了。
他只记得她安全了，她的侍女来找她了，他不想被人发现，就匆匆离开了。
他以为那只是一次偶然的相遇，以为他很快就会忘记。
可他没有。
那个小女孩的脸，那双亮得像星星的眼睛，在他心里住了十年，从未离开。
怀璟深吸一口气，将地图小心翼翼地折好，贴身收了起来。
他想去找她。
可他不能。
神农国正在生死存亡的关头，他是神农国的王子，是这支残军的统帅，他不能丢下他的将士们，不能丢下他的国家，为了一个只见过一面的女孩。
他只能等。
等战争结束，等神农国度过劫难，等他有资格、有余力去高辛国，去找那个让他魂牵梦萦了十年的人。
他不知道，战争不会结束。
他不知道，劫难才刚刚开始。
——
怀璟十八岁那年，神农国主驾崩了。
那是一个寒冷的冬夜，国主躺在病榻上，枯瘦如柴，面色蜡黄，曾经威严的面容已经被病痛折磨得不成样子。
他的手紧紧握着怀璟的手，力气大得不像一个将死之人。
“璟儿…”国主的声音微弱而沙哑，像是从很远很远的地方传来的，“神农…交给你了…”
怀璟跪在床前，眼眶通红，却一滴泪都没有落。
他已经很久很久没有哭过了，久到他几乎忘了眼泪是什么味道。
“父王，您放心。”他的声音沉稳而坚定，像是一块历经千锤百炼的铁，“我不会让神农亡的。”
国主看着他，浑浊的眼中闪过一丝欣慰的光。
他张了张嘴，想说什么，却终究没有说出来，只是轻轻拍了拍怀璟的手背，然后缓缓闭上了眼睛。
神农国主，驾崩。
那一夜，怀璟一个人坐在空荡荡的大殿中，没有点灯，没有让人伺候。
他就那样坐在黑暗里，一动不动，像一尊石像。
副将站在殿外，透过门缝往里看，看见黑暗中有一点微弱的火光在闪烁。
——那是怀璟手中的打火石，他一下一下地擦着，却没有点任何东西，只是在黑暗中反复地擦着，像是在用这种方式，对抗着什么。
副将的眼眶湿了。
他知道，王子不是在玩火，他是在忍。
忍住了，就是王。
忍不住，就是亡。
第二天清晨，怀璟走出大殿的时候，已经换上了一身赤色的王服，腰间佩着神农国主的宝剑，目光沉静如水，面容冷峻如霜。
他站在高高的台阶上，俯瞰着殿下跪了一地的文武百官，声音不大，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。
“从今日起，神农国没有王，只有统帅。”
他顿了顿，目光如刀般扫过全场：“我要带你们，活下去。”
文武百官齐齐叩首，山呼万岁。
可怀璟知道，“万岁”是个笑话。神农国还能撑多久，连他自己都不知道。
轩辕国的军队步步紧逼，神农国的国土一天天缩小，将士们一天天减少，粮草一天天耗尽。
他带着这支残军，打了一场又一场的仗，赢过，也输过，输的时候比赢的时候多。
每一次战败，他都会把自己关在帐中，对着那幅荷塘的画，沉默很久。
画上的小女孩还是看不清脸，可他总觉得，她在看他。
“你在看我吗？”
他有时会对着画轻声问，像是在跟一个遥远的人说话，“你是不是在笑我？堂堂神农国王子，连自己的国家都守不住。”
画不会回答。
可他觉得，画上的小女孩在摇头。
“不是？”他自嘲地笑了笑，“那你告诉我，我该怎么办？”
画上的荷花在风中轻轻摇曳，像是在说：活下去，就会有答案。
怀璟不知道这个答案是不是真的，但他选择相信。
因为除了相信，他已经没有别的选择了。
