九月二十那日，小院来了个穿官服的。
那人三十来岁，生得白净，穿着县里典史的公服，却在院墙豁口边站了半天，不敢往里迈步。水生正在廊下切药，抬头看见了，起身走过去。
“这位大人，找谁？”
那人连忙作揖，动作有些局促，像是头一回干这种事：
“小兄弟，下官姓许，是县里典史。奉县尊之命，特来求见林先生。”
水生回头望了望廊下。林越靠在藤椅上，阖着眼，像是睡着了。
“先生刚歇下。您稍等，俺去瞧瞧。”
他走到廊下，弯下腰，轻声道：
“先生，县里来人了。”
林越睁开眼。
他望着院墙豁口边那个穿着公服、手足无措的年轻人，望了一会儿。
“让他进来。”
许典史这才敢往里走。他在廊下站定，整了整衣冠，朝林越深深作了个揖。
“晚生许澄，拜见林先生。”
林越望着他。
“坐。”
许澄在草墩上坐下，两只手搁在膝盖上，腰板挺得笔直，比在县衙见县尊还紧张。
林越没有绕弯子。
“县里遇到啥难事了？”
许澄愣了一下，随即苦笑：
“先生慧眼。晚生这次来，确实是有件难事，想求先生指点。”
他从怀里掏出一卷文书，双手呈上。
林越接过，展开。
是一份状子。
告状的是个寡妇，姓秦，住在县城东关。她丈夫三年前病故，留给她一间铺子和一屁股债。她咬着牙还了两年债，去年刚把债还清，想把铺子盘出去，换点本钱做个小买卖养活孩子。可铺子刚挂出去，就有人来闹。
闹事的是她丈夫的堂兄，姓秦名贵，在县城开着一家粮店，是有些头脸的人物。他说那铺子是他祖父传下来的，只是当年借给秦寡妇的丈夫家用，如今要收回去。
秦寡妇说铺子是她丈夫当年用真金白银买的，有契约为证。
秦贵说那契约是假的。
两家闹到县衙。县尊升堂问案，把契约拿去验，验出来是真的。可秦贵不服，说契约是秦寡妇伪造的，还找了两个证人，说当年亲眼看见她丈夫签契约时不对劲。
县尊被这事闹得头疼。
按契约，铺子该归秦寡妇。可秦贵在县城有头有脸，两个证人都说得有鼻子有眼，硬判的话，秦贵肯定不服，往后秦寡妇的日子更难过。不判，拖下去，秦寡妇孤儿寡母，拖不起。
许澄把案情说完，小心地望着林越。
“先生，县尊的意思是，想请教您，这案子该怎么断？”
林越没有立刻答话。
他把那卷文书又看了一遍，阖上眼，靠在藤椅上，像是睡着了。
许澄坐在草墩上，大气不敢出。
过了很久，林越睁开眼。
“那个秦贵，在县城开了多少年粮店？”
许澄愣了一下，道：“这个……晚生倒是知道，他家粮店开了二十多年，是县城的老字号。”
“生意如何？”
“生意不错。县城大半人家的粮食，都是从他家买的。”
林越点了点头。
他又问：
“秦寡妇那铺子，在县城哪个位置？”
许澄道：“东关大街，不算热闹，可也不偏僻。前后左右都是做买卖的。”
“铺子多大？”
“不大，三间门面，后头带个小院。”
林越又阖上眼，想了一会儿。
然后他睁开眼，望着许澄。
“你回去，跟县尊说——这案子，别判。”
许澄愣住了。
“别……别判？”
“别判。”林越说，“让秦贵和秦寡妇，坐在一起谈。”
许澄张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
林越望着他。
“你去跟县尊说，让他把两个人都叫到县衙，不是升堂，是在后堂坐着，喝茶。让他们把各自的话，当着县尊的面，再说一遍。”
他顿了顿。
“说完了，县尊别说话。让他们自己谈。谈得拢，就按谈的办；谈不拢，再升堂。”
许澄坐在那里，琢磨着这番话。
他忽然想起一件事：
“先生，那秦贵在县城有头有脸，让他跟一个寡妇坐在一起谈，他能肯吗？”
林越望着他。
“你跟县尊说，不是让秦贵施舍秦寡妇。是让秦贵保住自己的脸面。”
许澄没听懂。
林越没有解释。
他只是说：
“你回去，把这话告诉县尊。他懂。”
许澄走了。
走出院墙豁口，他又回过头，朝廊下深深作了个揖。
林越靠在藤椅上，阖着眼，没有看他。
三天后，许澄又来了。
这回他没穿官服，只一件寻常青布衫，骑着驴来的。他手里拎着一包点心，在院墙豁口边站定，朝里望。
水生正在院里晾药，见他来，起身迎过去。
“许大人，又来了？”
许澄连忙摆手：“别叫大人，叫许澄就行。”
他把点心递过去，小声道：
“小兄弟，这是给先生的一点心意。那案子……结了。”
水生接过点心，回头望了望廊下。
林越靠在藤椅上，不知什么时候睁开了眼。
许澄走过去，在廊下站定，朝林越深深作了个揖。
“先生，晚生来报喜的。”
林越望着他。
“谈拢了？”
许澄使劲点头，眼里放着光。
他把那天的事，原原本本讲了一遍。
那天他回去，把林越的话转告县尊。县尊琢磨了半宿，第二天照办。
他把秦贵和秦寡妇都叫到县衙后堂，让人上了茶，让两个人坐着，谁也不许站起来，谁也不许大声。
秦贵一开始还不情愿，脸拉得老长，坐那儿跟谁欠他八百吊似的。秦寡妇低着头，攥着手里的帕子，不敢看他。
县尊也不说话，就那么坐着喝茶。
喝了一盏茶，秦贵先忍不住了：
“县尊，您叫我们来，到底啥意思？”
县尊把茶碗放下，慢悠悠道：
“本官叫你们来，不是审案子，是让你们说说话。你们两家，本是亲戚，有什么话不能好好说？”
秦贵愣了一下，脸有些挂不住。
秦寡妇忽然开口了。
她声音很小，可清清楚楚：
“大哥，那铺子，是俺当家的当年从你爹手里买的。俺当家的在世时，年年都跟你家走动，逢年过节还去给你爹磕头。俺知道你不信，可那是真的。”
秦贵的脸更挂不住了。
他张了张嘴，想说什么，可什么也没说出来。
县尊又喝了一盏茶。
喝完，他站起来，说：
“本官出去透透气。你们俩先坐着。”
他走了。
后堂里只剩下秦贵和秦寡妇两个人。
秦贵坐在那儿，脸上一阵红一阵白。秦寡妇低着头，攥着帕子。
过了很久，秦贵忽然开口：
“弟妹。”
秦寡妇抬起头。
秦贵没看她，望着墙上的字画，声音闷闷的：
“那铺子……俺爹当年，到底卖了多少钱？”
秦寡妇愣了一下，道：
“一百二十两。”
秦贵沉默了。
又过了一会儿，他忽然说：
“俺赔你一百二十两。铺子归俺。”
秦寡妇愣住了。
她望着秦贵，望着他那张涨红的脸，望着他那双不敢看她的眼睛。
她忽然明白了。
他不是真要那铺子。
他是要脸。
他那两个证人，是他花钱买的。这事传出去，他在县城就没法做人了。
如今他说“赔”，就是说——铺子是他家当年卖的，契约是真的，那两个证人是假的。他认了。
可他不说“认”，他说“赔”。
这样，他还是那个有头有脸的秦掌柜。
秦寡妇低下头，想了很久。
然后她抬起头，望着秦贵：
“大哥，一百两就行。那二十两，是俺当家的当年欠你爹的人情。”
秦贵愣在那里，半天没动。
他忽然站起来，朝秦寡妇深深作了个揖。
然后他转身走了。
走到门口，他又回过头：
“弟妹，往后，你有啥难处，来粮店找俺。”
秦寡妇坐在那里，望着他的背影，眼眶红了。
那天傍晚，秦贵派人送来一百两银子。不是一百，是一百二十两。
许澄讲完了。
他望着林越，眼里满是钦佩：
“先生，您怎么知道他们会谈拢？”
林越靠在藤椅上，望着远处那片棉田。
“秦贵要脸。”他说，“秦寡妇要活。”
他顿了顿。
“一个要脸的，一个要活的，坐到一起，就能谈。”
许澄坐在那里，琢磨着这句话。
琢磨了很久，他忽然站起身，朝林越深深作了个揖。
“先生，晚生懂了。”
他转身要走，林越忽然叫住他：
“许典史。”
许澄回过头。
林越望着他。
“那个秦寡妇，往后还要在县城讨生活。你回去跟县尊说，多照应着点。”
许澄愣了一下，随即点头：
“晚生记下了。”
他走了。
走出院墙豁口，走出榆树巷，走出村口老槐树。
走出很远，他又回过头来。
那棵老槐树还在，那片棉田还在，那座青砖小院还在。
他忽然想起先生说的那句话：
“一个要脸的，一个要活的，坐到一起，就能谈。”
他站在那里，望着那个方向，望了很久。
然后他翻身上驴，沿着那条通往县城的官道，慢慢走了。
驴蹄嘚嘚，像轻而稳的心跳。
小院里，林越靠在藤椅上，阖着眼。
水生把药端过来，搁在矮几上。
“先生，喝药了。”
林越睁开眼，接过碗，慢慢喝完。
他把碗递回去，望着院墙豁口外那片渐渐暗下来的棉田。
“水生。”
“哎。”
“那个秦寡妇，她男人死的时候，她多大？”
水生愣了一下，道：“许大人没说。”
林越沉默了一会儿。
“年轻轻的，守着个铺子，带着个孩子，还要还债。”他说，“不容易。”
水生没有说话。
他只是站在那里，望着师父那张瘦削的脸。
过了很久，林越轻轻说了一句：
“但愿那秦贵，往后真能照应着点。”
晚风吹过来，带着枣树叶子的沙沙声，带着远处炊烟的味道，带着秋夜里那股子凉丝丝的潮润。
院墙豁口外，不知谁家的孩子跑过，叽叽喳喳的，像一群麻雀。
林越阖上眼。
那些声音很近。
近得好像一伸手就能摸到。
