“砰！”的一声闷响，似乎是里面的人扔下了工具。接着是踢踢踏踏的脚步声，半掩的铁皮门被猛地拉开，一股混杂着机油、焊锡、臭氧和某种陈旧食物气味的暖风扑面而来。
门内站着一个身材矮壮、头发花白蓬乱、脸上沾着油污和灰尘的老头。他穿着一件几乎看不出原本颜色的皮质围裙，上面布满了烧灼的洞眼和油渍。一只眼睛似乎受过伤，用一块粗糙的黑色眼罩遮着，另一只眼睛则锐利如鹰，闪烁着不耐烦和审视的光芒。他的左手是正常的，布满老茧和伤疤，右手则是一只结构精巧、覆盖着暗色金属的机械义肢，此刻正握着一把还在微微发红的焊枪。
“说了不接活！耳朵聋了？”老K（应该就是他了）瞪着他那只独眼，目光在影刃和薇拉身上快速扫过，尤其在薇拉背着的简易行囊上停留了一瞬，随即又挪开，显然没看到什么能引起他兴趣的东西。“赶紧走，别挡着门！”
说完，他就要关门。
“我们有紧急维修需求。”影刃上前一步，用脚抵住门缝，声音沉稳，“维护舱能源核心过载损坏，维生系统濒临崩溃，里面的人生命垂危。我们听说只有您能修。”
“维护舱？”老K的动作顿了一下，独眼再次看向影刃，又瞥了一眼薇拉，“什么型号？哪来的？怎么坏的？”
“旧型号通用维生舱，经过改装。来自铁锈城。在沼泽遭遇能量乱流和生物袭击，被迫过载能量核心击退威胁，导致损坏。”影刃言简意赅，没有透露更多细节。
“铁锈城？哼，那破地方出来的破烂。”老K嗤笑一声，但独眼中的不耐烦稍微减退了一丝，取而代之的是评估，“过载损坏……核心是标准的K7型？还是老式的β系列？备用能源还能撑多久？”
“核心型号不明，但结构类似K7系列变种。备用能源仅能维持不到二十小时。”薇拉接口道，同时从行囊里小心翼翼地取出一个小巧的数据存储卡——那是从维护舱外部接口导出的部分非核心系统日志和损坏前的能源读数，希望能增加说服力。
老K的目光落在数据卡上，机械义肢的手指灵活地活动了一下。“二十小时……”他嘟囔着，独眼在影刃、薇拉和数据卡之间转了几圈，似乎在权衡什么。
“修理费。”他最终开口道，声音依旧沙哑，“不便宜。能源核心替换，稳定器修复，系统校准……要看具体损坏程度。至少……五十个标准能量单元，或者等价的技术零件、稀有材料。你们有吗？”
五十个标准能量单元！这对于几乎身无分文的影刃和薇拉来说，无异于天文数字。即使折算成技术零件或材料，他们也拿不出来。
看到两人瞬间僵硬的脸色，老K毫不意外地撇了撇嘴。“没钱？没东西？那就没办法了。潮汐镇不养闲人，我这里更不赊账。”
他作势又要关门。
“我们有情报。”影刃忽然说道，“关于湿地里一个特殊的遗迹，以及可能引起‘巡游者’异常反应的信息。巡逻队的马尔科指挥官对此很感兴趣。”
老K关门的动作再次停住。“马尔科那个死脑筋？”他独眼眯起，似乎在判断情报的价值，“那老古板感兴趣的东西，多半没什么油水，还一堆麻烦。光凭这个，不够。”
影刃沉默了一下，似乎在做什么决定。他看了一眼薇拉，薇拉轻轻咬了咬嘴唇，从怀中贴身的口袋里，取出了那块在流浪者岩洞找到的、暗银色、刻着复杂纹路的金属牌，递了过去。
“还有这个。”影刃说道，“我们在流浪者岩洞发现的，可能与寂静方舟有关。”
老K的目光瞬间被那块金属牌吸引！他几乎是抢一般地从薇拉手中拿过牌子，独眼凑到眼前，粗糙的手指（连同机械义肢）仔细摩挲着上面的纹路，甚至用机械指尖轻轻敲击，侧耳倾听。
“寂静方舟……非核心区域的通用权限牌……这个纹路变体……有点意思……”他低声自语，眼中闪过一丝难以察觉的狂热，“保存得还算完整，能量印记几乎消散，但材质本身有点研究价值……”
他把玩着金属牌，良久，才抬起头，独眼重新看向影刃和薇拉，眼神变得有些不同，少了几分纯粹的市侩，多了些算计和兴趣。
“这块牌子，加上你们说的情报，还有……”他顿了顿，“加上你们欠我个人情，以后我需要的时候，得帮我办件事——不违背你们原则，不危及你们小命，但可能有点麻烦或者需要点‘特殊’技能。”
他指了指影刃，“我看你身手不错，像是受过正规训练的‘前军人’。”又指了指薇拉，“小丫头懂点技术，眼神里有活儿。”最后，他的目光似乎透过两人，投向了医疗室的方向，“还有你们那个昏迷的同伴……马尔科说他可能有点‘特别’？”
影刃心中一凛，老K的观察力远超他的预期。但眼下，他们没有讨价还价的余地。
“只要你能修好维护舱，并给我们救治同伴的药品，我们可以答应。”影刃沉声道。
“药品另算。”老K立刻补充，“那是另一笔账。不过，看在这块牌子和你们还算识相的份上，可以给你们弄点实惠的。”
他收起金属牌，像是收起了一件有趣的玩具，然后侧身让开门口。“把维生舱弄过来吧，我先看看。丑话说在前头，要是损坏太严重，或者核心型号太偏门我手里没备件，我也没办法。还有，”他独眼盯着影刃，“情报，现在就说。关于那个遗迹和‘巡游者’的。”
影刃和薇拉松了口气，至少取得了初步的进展。他们将所知的关于寂静圣所（位置、环境、水晶、石雕、水池等）以及玄夜可能引动地脉能量、遭遇“深沼领主”追击的经过，更加详细地叙述了一遍。老K听得非常仔细，不时打断询问细节，尤其是关于水晶的排列、能量脉动的感觉以及“深沼领主”退走时的具体情形。
听完后，他摸着自己满是胡茬的下巴，独眼中闪烁着思索的光芒。“有意思……那个遗迹……‘巡游者’的反应……”他低声念叨了几句，然后挥了挥手，“行了，情报我收下了。去把维生舱弄来吧，动作快点，时间不等人。”
影刃和薇拉立刻返回医疗室，与负责医师沟通后，在两名码头工人（老K叫来的，费用自然也算在账上）的帮助下，将沉重的维护舱小心翼翼地运到了老K那间拥挤杂乱、却摆满了各种精密仪器和古怪设备的工坊里。
老K已经戴上了一副多功能工程目镜，机械义肢切换成了带有细长探针和传感器的模式。他围着维护舱转了几圈，外部扫描，然后打开几个检修面板，开始进行内部检测。工坊里只剩下仪器嘀嗒声、老K偶尔的嘟囔声以及焊枪短促的激发声。
时间一分一秒过去，影刃和薇拉站在门口，心中充满焦灼的期待。
大约半小时后，老K摘下了工程目镜，擦了擦额头的油汗，脸上表情有些复杂。
“情况比预想的麻烦，但……还有救。”他开口道，“核心确实是K7系的变种，过载导致主能量回路烧毁，三个稳定器坏了两个。备件我这儿有类似的，可以改改装上。但是……”他顿了顿，“修复后，能源核心的输出功率会下降大约百分之十五，而且稳定性会差一些，需要更频繁的校准。另外，外部环境稳定系统彻底报废，里面的过滤器、温度调节模块都得换，我这儿没有现成的，需要去‘拾荒者集市’淘换或者定制——这需要时间和更多钱。”
“只要能维持生命，输出功率低一些没关系。”影刃立刻道，“环境稳定系统……暂时无法修复的话，有没有替代方案？或者，先确保维生系统运行，环境问题我们另想办法？”
老K想了想：“替代方案……有。可以用独立的空气过滤器和加热单元外接，但效果肯定不如内置系统，而且更耗能。我可以先修好核心和维生部分，确保里面的人能活。外接系统你们自己想办法解决，或者等我找到合适零件再说——当然，还是钱的问题。”
“先修好核心和维生部分。”影刃做出决定，“需要多久？”
“给我五小时。”老K估算了一下，“不眠不休的话。这期间，你们可以去‘拾荒者集市’碰碰运气，看看能不能找到便宜可用的外接过滤器和加热单元，或者打听一下哪里有活儿干，赶紧挣点钱。对了，”他补充道，“你们那个昏迷同伴的药，我这儿有几种通用的强效消炎药和营养补充剂，可以先赊给你们，但三天内必须付清，不然利息很高。”
他报出了一个价格，同样不菲。
生存的压力，并未因为找到修补匠而有丝毫减轻，反而以更具体、更迫切的方式，压在了他们肩上。
影刃和薇拉对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。但他们别无选择。
“我们这就去。”影刃点头。
“记住，五小时后回来。”老K已经重新戴上了工程目镜，拿起了焊枪，“还有，别在集市里惹麻烦，那里鱼龙混杂，治安队的眼睛可盯得紧。”
离开老K那充斥着机油味和金属敲击声的工坊，重新踏入锈钩码头混乱嘈杂的街道，影刃和薇拉知道，接下来的五小时，将是他们进入潮汐镇后，第一场真正意义上的生存考验。
拾荒者集市，就在前方不远处，灯火通明，人声鼎沸，充满了机会，也布满了陷阱。
