地脉能量乱流的余波缓缓平息，沸腾的泥水重新变得死寂，只是空气中弥漫着一股浓烈的焦糊、臭氧和腐败物被翻搅出来的混合恶臭。残存的毒刺蛛蝎如同退潮般消失在芦苇丛和泥泞的阴影里，只留下满地破碎的甲壳和墨绿色的汁液，以及几只还在抽搐的残躯。
小岛上，一片狼藉。巨大的叶片被震得七零八落，盘结的树根上也出现了裂痕。
影刃拄着砍刀，剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出新的血迹。他强忍着肋部的剧痛，第一时间冲到维护舱旁。薇拉也踉跄着跟了过去。
玄夜瘫坐在冰冷的泥地上，背靠着冒烟的维护舱侧面，感觉全身的力气都被抽空了。肩膀的伤口和背上的几处毒刺伤带来的剧痛与麻痹感交织，让他几乎无法动弹，意识在清醒与昏沉的边缘飘摇。他能听到影刃和薇拉焦急的声音，看到他们围着维护舱忙碌的身影，但声音仿佛隔着水传来，模糊不清。
“……能源核心过载！稳定器烧毁！”
“维生系统正在切换备用能源……但备用能源只能维持最低限度循环……最多……最多十二个小时！”
“外部环境稳定系统离线！温度、湿度、辐射过滤全部失效！卡兹暴露在直接环境威胁下！”
“必须找到新的能源，或者立刻抵达有修复条件的地方，否则……”
断断续续的对话传入玄夜的耳朵，每一个字都像冰锥，刺入他昏沉的大脑。十二个小时……潮汐镇还有多远？他们连确切方向都未必清楚。而且，失去了环境稳定系统，昏迷的卡兹在这充满污染、辐射、湿冷和有毒瘴气的沼泽中，能撑多久？
绝望，比之前面对蛛蝎潮水时更加深沉。他们拼死击退了眼前的威胁，却可能亲手葬送了卡兹最后的生机。
“玄夜！玄夜！”薇拉的声音带着哭腔，她跪在玄夜身边，检查他背上的伤口。几处毒刺造成的伤口周围已经泛起不祥的青黑色，皮肤麻木冰冷。“你中毒了！还有肩膀的感染……必须处理……”
处理？拿什么处理？药品早已耗尽，净水也只剩最后一两口。
影刃检查完维护舱，面色铁青地走回来。他看着几乎失去意识的玄夜和惊慌失措的薇拉，又看了一眼那闪烁着刺目红灯、警报声已经微弱下去的维护舱，沉默了几秒钟。这沉默沉重得令人窒息。
“还有十二小时。”影刃开口，声音嘶哑却异常冷静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我们不能留在这里等死。必须立刻出发，寻找最近的、可能获得帮助或补给的地点。”
他迅速摊开那张已经被泥水浸得模糊的防水地图，借着维护舱应急灯（能源即将耗尽，灯光微弱）的微光，手指在上面快速移动。“我们现在大概在这个位置……距离湿地的‘相对安全通道’应该不远了。沿着通道向北，如果运气好，可能会遇到其他流浪者或小型的临时营地……或者，直接赌一把，朝着潮汐镇的方向直线前进，寻找任何可能的捷径。”
两个选择都希望渺茫。遇到其他流浪者，是敌是友难料。直线前进，意味着要穿越更多未知的危险区域，时间上更是紧追。
“先处理伤口，立刻出发。”影刃做出了决定。他从自己破烂的衣服上撕下相对干净的布条，用最后一点净水浸湿，快速为玄夜清洗背上和肩膀的伤口。毒刺造成的伤口清洗时，黑色的污血不断渗出，散发着淡淡的腥甜气味。影刃眉头紧锁，知道情况不妙，但没有多言。他用布条紧紧包扎，希望能延缓毒素扩散。
玄夜在冰冷的布条触碰和伤口的刺痛下，稍微清醒了一些。他感到一阵阵的恶寒和头晕，知道毒素正在起作用。但他咬牙忍住，尝试调动体内那微弱的气力，与侵入的冰冷麻痹感对抗。
“我……还能走。”他从牙缝里挤出几个字。
影刃看了他一眼，没说什么，只是将他扶起，让他靠在自己身上。“薇拉，推维护舱，跟紧我。”
薇拉抹去眼泪，用力点头，转身去推那沉重的金属舱体。维护舱的轮子碾过泥泞，发出滞涩的声音，推动起来比之前更加费力，因为部分辅助动力似乎也随着能源过载而失效了。
他们再次踏入冰冷浑浊的泥水，离开这片刚刚经历血战的小岛。夜色浓重如墨，只有维护舱那即将熄灭的应急灯，投下一圈微弱得可怜的光晕，勉强照亮前方几步之遥的模糊水面和植物影子。
玄夜被影刃半搀扶着，深一脚浅一脚地前行。意识时而模糊，时而清醒。在清醒的片刻，他能感觉到影刃身体的僵硬和不时传来的轻微颤抖，知道影刃的内伤绝不轻松。薇拉在后面推着维护舱，压抑的喘息和偶尔的闷哼，显示出她也已接近极限。
更重要的是，他依然能“感觉”到，脚下这片湿地深处，那股被惊动后的、深沉而混乱的悸动，并未完全平息。它像一头受伤后陷入半睡半醒的凶兽，在黑暗的地底缓缓翻腾，散发着令人不安的“低语”。这低语不同于晶化区的噪杂，更加厚重、阴郁，带着一种被冒犯后的隐隐怒意。
他们如同行走在一头沉睡巨兽的皮肤上，每一步都可能将它彻底惊醒，引来无法想象的灾难。
“加快速度……离开……这片区域……”玄夜用尽力气，断断续续地提醒。
影刃没有回答，只是搀扶他的手臂更紧了些，步伐在泥泞中艰难地加快。
时间在煎熬中缓慢流逝。他们机械地移动着，绕过一片片散发着恶臭的死亡水域，穿过一道道由扭曲植物构成的天然屏障。玄夜的意识越来越模糊，毒素和感染带来的高热开始侵袭他的大脑，眼前的景象开始扭曲晃动。他仿佛听到更多奇怪的声音，看到黑暗的水面下有巨大的阴影滑过，又似乎看到前方有微弱的光芒在闪烁——不知是幻觉，还是真实。
“光……前面……有光吗？”他喃喃道。
影刃和薇拉顺着他指的方向望去。在浓重的黑暗和水汽中，前方偏左的方向，似乎真的有一点极其微弱的、稳定的橘黄色光芒在隐约闪烁，不像荧光生物，更像是……灯火？
希望的火苗，哪怕再微弱，也在绝境中瞬间点燃。
“过去看看！”影刃当机立断，调整方向，朝着那点光芒艰难跋涉而去。
光芒看似不远，但在湿地的迷宫中，却仿佛遥不可及。他们又跋涉了将近半个小时，绕过一片巨大的、如同鬼影般的枯树丛，前方豁然开朗。
那是一片相对开阔的水域，中央有一座由粗大木桩和厚木板搭建的、高出水面数米的简陋平台。平台上，搭建着两三间用防水帆布、旧金属板和木材拼凑成的棚屋。那点橘黄色的光芒，正是从其中一间棚屋的缝隙中透出的——是一盏旧式的油灯或气灯的光芒。
平台边缘，拴着两条简陋的平底木船。平台周围的水域，相对干净，水面上漂浮着一些笼子和网具的浮标。
这里……似乎是一个小型的、水上猎户或采集者的营地！
有人！
生的希望，从未如此接近，但也从未如此令人忐忑。在这片无法无天的边境湿地，陌生人往往意味着未知的危险。
影刃停下脚步，将玄夜靠在一棵相对干燥的树根旁，低声道：“待在这里，别出声。薇拉，看好玄夜和维护舱。我过去探探情况。”
他拔出已经卷刃的砍刀，深吸一口气，如同黑暗中的猎豹，悄无声息地朝着那座灯光摇曳的水上平台潜行而去。
玄夜靠着树根，感觉身体忽冷忽热，视线中平台的灯光在晃动、分裂。他努力保持着最后一丝清醒，感知力如同风中残烛，却依然下意识地朝着平台方向延伸。
他“听”到了平台上传来的人声，不止一个。粗鲁的谈笑声，金属器皿碰撞声，还有……一种熟悉的、带着贪婪和暴戾的“情绪”波动，与之前在锈蚀平原遭遇的那伙强盗，有些类似……
不……不对……
就在影刃即将接近平台边缘，准备攀爬木桩时，玄夜用尽最后的力气，嘶声喊出：
“别去……危险……”
话音未落，平台上那间亮着灯的棚屋门，猛地被推开！刺目的灯光涌出，照亮了影刃潜行的身影，也照亮了门口出现的几个手持武器、面目不善的身影。
其中一个，脸上有道狰狞的疤，肩上扛着的，赫然是那把转轮式榴弹发射器！
锈蚀平原的强盗头子——“疤脸”！
他们竟然也来到了湿地，而且……似乎在这里建立了一个临时的巢穴！
影刃的身形瞬间僵住，暴露在灯光和数支枪口之下。
绝境，似乎从未远离。
