平底木船粗糙的船底碾过浑浊的水面，划开一道道仓促的涟漪。两艘船，一前一后，如同受惊的水黾，在弥漫着死亡气息的沼泽水道上亡命奔逃。
影刃双臂肌肉贲张，每一次划桨都用尽全力，木桨深深切入水中，推动着承载四人和沉重维护舱的船只快速前行。但他肋部的伤势在剧烈运动下传来撕裂般的剧痛，额头上冷汗涔涔，嘴角不断有血丝溢出。薇拉跪在船尾，紧紧抱着昏迷不醒、气息微弱的玄夜，用自己瘦弱的身体为他挡住飞溅的冰冷水花和夜风，眼泪无声地流淌。
前方，疤脸一伙的船只更大，划船的人也更多，速度明显更快一些，渐渐拉开了与他们的距离。但疤脸等人显然也无比惊恐，甚至顾不上回头攻击影刃他们，只是拼命地朝着一个方向——似乎是地图上标注的“相对安全通道”所在的大致方位——逃窜。
真正的威胁，来自后方。
那幽蓝色的、如同巨大灯笼般的光芒，已经清晰可见，并且不止一点，而是三对，呈三角形排列，在浓重的水雾和夜色中，如同来自深渊的凝视。伴随着光芒的，是越来越近的、令人心胆俱裂的嘶鸣，以及一种沉重、规律、仿佛巨兽心脏搏动般的“咚咚”声，每一次响起，都让水面产生细微的、令人不安的共振。
“深沼领主”——这是疤脸惊恐之下喊出的名字。玄夜在昏迷中似乎也有所感应，身体偶尔会不受控制地轻微抽搐，眉头紧锁，仿佛正与某种庞大而冰冷的存在进行着无意识的精神对抗。
“它……在追我们……还是……”薇拉声音颤抖，回头望去，只见那幽蓝光芒不疾不徐，仿佛猫戏老鼠般，始终与他们保持着一段不远不近的距离，并未立刻扑上来。
“它在驱赶。”影刃咬牙道，目光扫过前方疤脸的船只和两侧飞速倒退的、仿佛无穷无尽的芦苇荡与扭曲树影，“把我们……往某个方向赶。”
这个判断让薇拉浑身冰凉。如果这恐怖的生物拥有如此智慧，那他们逃生的希望岂不是更加渺茫？
“前面！有岔路！”影刃忽然低喝。
只见前方水道一分为二。一条较为宽阔，水流相对平缓，似乎通向更开阔的水域（可能是疤脸选择的方向）。另一条则狭窄得多，两岸是几乎合拢的、高耸的芦苇墙，水色更加幽深黑暗，不知通向何方。
疤脸的船只毫不犹豫地冲向了那条宽阔的水道。
影刃却在电光石火间做出了截然不同的选择！“走窄路！”
他猛地一扳船桨，平底船险之又险地在水道分叉处划出一个急转，船身几乎擦着岸边的芦苇，一头扎进了那条狭窄、黑暗、未知的水道！
这个选择极其冒险。狭窄水道意味着一旦前方不通或被堵死，他们将毫无退路。而且，在如此狭窄的空间里，如果被后面的“深沼领主”追上，连周旋的余地都没有。
但影刃的直觉告诉他，跟着疤脸他们，最终只会一起沦为那恐怖生物的猎物。这狭窄水道虽然危险，却可能带来一线变数。
船只冲入狭窄水道，光线瞬间昏暗下来，只有维护舱那几乎熄灭的应急灯发出最后一点惨淡的光芒，勉强照亮前方几米。两侧的芦苇墙高耸入夜，在风中发出沙沙的摩擦声，如同无数窃窃私语的鬼魂。水道蜿蜒曲折，水流变得湍急，水下似乎有暗流和障碍物，船只不时剧烈颠簸，发出不堪重负的呻吟。
影刃全神贯注地操控着船只，避开水中隐约可见的黑色礁石和倒伏的枯木。他的耳朵竖起，捕捉着后方的动静。
令人心悸的是，那幽蓝色的光芒和沉重的“咚咚”声，并未因为他们改变方向而停止或转向。它们……似乎也跟进了这条狭窄水道！虽然因为水道曲折，光芒时隐时现，但那恐怖的压迫感，却如同跗骨之蛆，始终笼罩在后方。
它果然没有放过任何猎物。
“前面……好像有光？”薇拉忽然指向水道前方。
影刃眯起眼睛望去。在曲折水道的尽头，似乎确实透出一点不同于水晶或荧光生物的、更加稳定而微弱的光芒，像是……天光？还是出口？
希望再次燃起，哪怕微弱。
然而，就在他们奋力划向那点光芒时，异变再生！
“嘎吱——轰！”
船底猛地撞上了水下一个坚硬的物体，发出巨大的声响！整条船剧烈一震，几乎倾覆！影刃和薇拉死死抓住船帮才没被甩出去，昏迷的玄夜也被颠得滚到船底。维护舱更是猛地滑动，撞在船头，发出沉闷的撞击声。
船，搁浅了！或者说，撞上了水下的暗桩或沉没的物体！
影刃低头看去，浑浊的水面下，隐约可见一根粗大、锈蚀的金属横梁，斜斜地插在水底，他们的船正好卡在了上面！
他试图用船桨撑开，但船底卡得很死，水下阻力巨大，以他现在的状态，根本无法移动分毫。
后方，幽蓝的光芒越来越近，已经能够看到光芒映照出的、巨大而扭曲的阴影轮廓，正在狭窄的水道中缓缓推进。那“咚咚”的搏动声，震得他们心脏都跟着狂跳。
前有障碍，后有追兵，真正的绝境！
薇拉脸上血色尽失，眼中充满了绝望。影刃握紧了卷刃的砍刀，眼神冰冷，准备做最后的搏杀。
就在这生死一线的关头，船底昏迷的玄夜，身体再次剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声模糊的呻吟。他的右手无意识地抬起，指尖似乎闪烁着极其微弱的、与后方幽蓝光芒同色、却更加紊乱的电弧。
与此同时，他们前方那点疑似出口的光芒处，突然传来一阵嘈杂的、与沼泽死寂环境格格不入的声音——金属的敲击声，模糊的人声呼喊，还有……某种机械运转的嗡鸣？
还没等他们反应过来，只见那点光芒骤然放大，伴随着“哗啦”一声水响，一艘造型奇特、船身覆盖着厚重金属板和尖锐撞角、船头架着一门小型转轮机炮的扁平船只，如同钢铁怪兽般，猛地从狭窄水道的出口处冲了进来！
船头上，站着几个身穿统一暗色防水服、头戴防护面罩、手持造型精良能量步枪的人。为首一人，身形高大，手中没有持枪，而是握着一根顶端镶嵌着幽蓝色晶体的金属长杖。他的目光锐利如鹰，瞬间锁定了卡在横梁上的影刃他们，以及……后方水道中那逐渐逼近的、散发着恐怖气息的幽蓝光芒。
“警戒！是‘巡游者’！准备迎击！”握杖之人声音低沉而富有穿透力，用的是某种带着独特韵律的旧时代通用语变体。
“是潮汐镇的巡逻队？！”薇拉失声惊呼，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
影刃也愣住了。绝境之中，竟然遇到了潮汐镇的武装力量？是敌是友？
那艘钢铁船只没有丝毫停顿，船头的转轮机炮缓缓转动，对准了后方水道中那巨大的幽蓝阴影。能量步枪的枪口也纷纷亮起充能的微光。
握杖之人则举起了手中的金属长杖，顶端的幽蓝晶体骤然爆发出强烈的光芒，一股稳定而强大的能量波动扩散开来，与后方“深沼领主”散发出的恐怖威压隐隐抗衡。
“后方船只上的人！”握杖之人的声音通过某种扩音装置传来，清晰而冷静，“待在原地！不要动！等我们处理掉这个麻烦！”
麻烦？他指的是“深沼领主”？
影刃和薇拉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝绝处逢生的希望。他们依言停下所有动作，紧张地注视着即将爆发的、人类与沼泽霸主之间的冲突。
狭窄、黑暗、危机四伏的水道，瞬间变成了一个意想不到的战场。
而他们，既是猎物，也成了这场突然遭遇战的见证者，甚至是……可能决定生死天平的关键砝码？
