金属船只的闯入，如同投石入水，瞬间打破了狭窄水道中令人窒息的绝望对峙。那门小型转轮机炮低沉而稳定的充能声，与“深沼领主”那沉重如擂鼓的“咚咚”心跳声，形成了鲜明而紧张的对峙。
握杖之人的命令清晰传来，影刃和薇拉立刻遵照指示，伏低身体，紧贴船底，尽量减少存在感，同时死死按住昏迷中依旧轻微抽搐的玄夜。维护舱的应急灯在刚才的撞击中彻底熄灭，他们完全隐没在黑暗与金属船只的阴影之下。
后方，幽蓝的光芒在水道中停滞了片刻，仿佛那名为“巡游者”（握杖之人如此称呼）的恐怖生物，也在评估这突如其来的、散发着强烈能量波动和威胁感的钢铁造物。
短暂的死寂。
随即，一声更加高亢、充满了被冒犯怒意的嘶鸣，如同实质的音浪般从后方炸开！水道两侧高耸的芦苇墙被震得簌簌发抖，浑浊的水面泛起剧烈的波纹！
“开火！”握杖之人的声音斩钉截铁。
“滋——轰！！”
转轮机炮率先开火！不是实弹，而是高能脉冲束！一道粗大的、刺目的蓝白色光束撕裂黑暗，精准地轰击在后方那幽蓝光芒笼罩的庞大阴影上！
光芒爆闪！震耳欲聋的爆炸声在水道狭窄的空间内被放大到极致，震得影刃他们耳膜刺痛！气浪裹挟着滚烫的水蒸气和腥臭的泥浆扑面而来！
“吼——！！！”
“深沼领主”发出了惊天动地的痛吼！那声音中夹杂着难以置信的暴怒和一丝……被伤害后的惊疑？幽蓝的光芒剧烈闪烁、明灭不定，庞大的阴影在水中疯狂扭动，激起滔天的泥浪！水道仿佛沸腾了一般，影刃他们的船只被浪头推得剧烈摇晃，几乎要被掀翻！
这一击，显然给这沼泽霸主造成了不小的创伤！但也彻底激怒了它！
“保持火力压制！能量步枪，瞄准发光点之间的区域，交替射击！”握杖之人的指挥冷静异常，仿佛面对的不是传说中的恐怖生物，而是一头需要特殊技巧狩猎的巨兽。
他手中的金属长杖顶端的晶体持续散发着强烈的蓝光，形成了一层若有若无的能量屏障，护住了己方船只的前半部分，抵挡着飞溅的碎石、断裂的芦苇和“深沼领主”挣扎时掀起的物理冲击。
船头上的其他武装人员训练有素，能量步枪射出一道道精准的光束，并非直接攻击那最明亮的幽蓝“眼睛”（似乎防御极强），而是射击它身体其他部位发光较弱或完全黑暗的区域，试图寻找薄弱点。
“深沼领主”的扭动更加狂暴，它似乎意识到这钢铁船只和上面的人类不好对付。它那庞大的身躯猛然向前一窜，并非直线冲撞，而是以一种诡异的角度，用覆盖着厚重骨板和黏液的身侧，狠狠撞向水道一侧的岩壁（这里水道已非纯泥土，开始出现岩石结构）！
“轰隆！”
岩壁剧烈震动，大块岩石崩落，砸入水中！它竟想利用地形，制造落石和狭窄空间，困住或砸毁金属船只！
“左满舵！避开落石区！”握杖之人大喝。
金属船只的推进器发出刺耳的嗡鸣，船身以一个几乎违背物理规律的角度紧急转向，险之又险地避开了主要落石区域，只有几块较小的碎石砸在厚重的金属甲板上，发出砰砰闷响。
战斗激烈异常，能量光束与嘶鸣怒吼交织，狭窄的水道变成了死亡陷阱。影刃和薇拉在下方的小船上，感受着上方传来的每一次震动和冲击，心都提到了嗓子眼。他们既希望潮汐镇的巡逻队能击退甚至击杀这头怪物，又担心战斗的余波会让他们这艘脆弱的小船粉身碎骨。
更让影刃担忧的是玄夜的状态。在如此近距离感受高强度的能量冲击和“深沼领主”那充满恶意的精神威压下，玄夜昏迷中的身体颤抖得越来越厉害，脸色呈现出一种不祥的青灰色，呼吸微弱得几乎感觉不到。薇拉紧紧抱着他，能感觉到他皮肤的滚烫和冰冷交替出现，伤口处的绷带再次被渗出的、颜色诡异的液体浸透。
“他……撑不了多久了……”薇拉带着哭腔低语。
影刃看了一眼上方激烈的战况，又看了一眼危在旦夕的玄夜和维护舱（舱体指示灯彻底熄灭，但似乎内部应急系统还在最低限度运行），眼中闪过一丝决断。
就在他准备冒险做些什么，吸引巡逻队注意，或许能换取救治机会时，战局突然发生了变化！
“深沼领主”在连续遭受打击、又被金属船只灵活躲避后，似乎意识到硬拼讨不到好处。它发出一声充满不甘和怨毒的悠长嘶鸣，那三对幽蓝的“眼睛”光芒骤然变得刺目，随即，它那庞大的身躯竟然开始……缓缓后退？
不，不是简单的后退。它一边后退，一边搅动起更加狂暴的水流和淤泥，浑浊的泥浆如同有生命般翻滚涌起，迅速弥漫了整个后方水道，遮挡了一切视线。同时，一股更加深沉、混乱的精神冲击，混杂着淤泥的腥臭和某种信息素，如同无形的潮水般扩散开来！
这股精神冲击并非直接攻击，更像是一种强烈的“驱逐”和“标记”——充满了“离开我的领地！”“再踏入必死！”的冰冷意志，以及对特定目标（或许包括玄夜？）的隐晦“关注”。
“它在释放浑浊领域和精神标记！封闭感官！启动净化滤网！”握杖之人立刻下令。
金属船只上亮起数盏强光灯，同时船体两侧展开几片网状结构，发出高频振动和微弱的能量场，试图驱散和过滤那些浑浊的泥浆与精神杂质。
但这需要时间。
趁此机会，“深沼领主”那庞大的阴影彻底没入翻腾的淤泥和黑暗之中，幽蓝的光芒迅速黯淡、远离，那沉重的“咚咚”声也渐渐消失。
它……退走了。
狭窄的水道内，只剩下渐渐平息的泥浪、弥漫的尘埃和刺鼻的焦糊硝烟味。金属船只的灯光扫过狼藉的水面，最终，定格在了下方那艘卡在横梁上、破烂不堪的平底木船，以及船上三个形容凄惨、生死未卜的幸存者身上。
握杖之人居高临下地俯视着他们，防护面罩下的目光锐利而审慎，在他手中的金属长杖顶端，晶体光芒微微闪烁，似乎在进行某种探测。
沉默笼罩了片刻。
终于，那低沉而富有穿透力的声音再次响起，带着不容置疑的威严：
“说出你们的身份，外来者。还有，解释一下，为什么‘巡游者’会对你们如此‘关注’？”
是审问，也是机会。
影刃深吸一口气，缓缓站直了身体，尽管浑身剧痛，但他依旧挺直了脊梁，抬头迎向那双审视的目光。
“我们是寻求进入潮汐镇的旅者。”他的声音沙哑却清晰，“来自铁锈城。船上有一位重伤昏迷的同伴，需要紧急救治。至于那个怪物……”他看了一眼怀中气息奄奄的玄夜，“或许，与我的这位同伴……某些特殊的能力有关。”
他没有隐瞒关键，但也保留了细节。在弄清楚这些潮汐镇巡逻队的立场之前，透露过多关于玄夜感知和引发能量异常的信息，未必是明智之举。
握杖之人沉默着，似乎在评估影刃话语的真实性和他们的价值。他身后的一名队员似乎低声汇报了什么，可能是关于维护舱的扫描结果。
几秒钟后，握杖之人微微颔首。
“潮汐镇不拒绝带着技术和价值（他看了一眼维护舱）的访客，但也不欢迎麻烦。”他的声音依旧平静，“你们的伤者情况危急。我们可以提供临时救治，并带你们前往潮汐镇外围哨站。但在此之前，你们需要接受检查和监管。并且，”他加重了语气，“关于‘巡游者’异常反应的原因，必须做出详细的、令人信服的说明。潮汐镇的安宁，不容破坏。”
这是条件，也是目前他们唯一能抓住的救命稻草。
“我们接受。”影刃毫不犹豫地回答。
握杖之人挥了挥手。两名队员从金属船上放下绳梯和牵引索。
“上船。带上你们的……所有物品。”
影刃和薇拉如释重负，却又带着新的忐忑，开始艰难地将玄夜和维护舱转移到那艘代表着秩序与未知的钢铁船只上。
沼泽的黑暗与危险暂时被抛在身后，但前方，潮汐镇的灯火与规则，同样充满了新的挑战。
