固宁城守了三天。第一天靠巷战和药粉坛子挡住了陈国两轮冲锋，第二天援军骑兵赶到，周将军带兵从南城门杀出去，在城墙下跟陈国的攻城步兵撞在一起，双方从清晨打到黄昏，城墙根下的泥土被血浸成了深褐色，踩上去能没过鞋底。
第三天陈国后撤了二十里，让出石门关，退回到丹州城内。他们的攻城器械在第一天的敢死队突袭里烧掉了大半，冲车烧了四辆，云梯烧了十一架，撞车瘫在城门口还在冒烟。剩下的残部撤进丹州之后就再没出来。
乾国骑兵追到丹州城下，丹州城门紧闭，城头上挂起了免战牌。
当天傍晚，褚将军在北城墙上设了简单的庆功宴。没有酒，没有肉，只有炊事兵用几袋白面烙的饼，和一大锅从老百姓那里匀来的白菜汤。
褚将军端着汤碗站在垛口旁边，挨个拍过敢死队幸存者的肩膀，想找赵三时，才知道他已经被韩老夫人骂回了城主府养伤去了。
周将军把碗搁在垛口上，转过来看溯日。“你是韩镇丞？”
“是。”溯日拱手行了一礼，“望春县离江镇里正韩溯日。”
“去年秋天我在兵部邸报里夹的一份文书上见过离江镇这个名字。那上面说离江的里正带人查抄了一批藏在茶叶箱子底下的弩箭。我当时跟副将说，这人要是在军中，我就调他当参军。今天见着了。”他说。
溯日拱手还了一礼，不卑不亢。“大人抬爱。下官在地方上惯了，怕是带不了兵。”
周将军收回目光，走到垛口边，面朝城墙下站着的那些士兵。“这次固宁城能守住，靠的不是哪一个人。是城墙上的每一个人。”
“你们扛住了，朝廷不会忘记。”他说。
没有人鼓掌，也没有人喊话。几个老兵把饼掰开，塞了一半给旁边的新兵。
一个弓弩手蹲在垛口底下，把最后两支箭拿袖子擦了又擦，擦完一支插回箭壶，再擦下一支。
有个靠在同伴肩膀上睡着了的，被旁边人推了一下，睁开眼，迷迷糊糊地往城下看了一眼，又闭上眼，继续睡。
周将军也不在意，他转过身，看着褚将军。“办法是谁想出来的？巷子口堵门、抛石机打坛子，那些辣椒粉痒痒粉。”
“韩娘子。韩镇丞和圣童的娘。”褚将军指了指城楼下面，“人还在城主府。”
周将军显得十分意外。“韩娘子？”
“她是韩镇丞的娘，也是圣童的养母。”褚将军介绍。
周将军更意外了，“这可真是一位了不起的老夫人。”
“老倒没老。”褚将军嘟囔了一句，说道：“药是她配的，法子也是她想的。头一轮陈国步兵冲到城门口，她那些坛子砸下去，陈国兵在地上打滚，痒得刀都拿不住。第二轮敢死队出城烧器械，她给的面巾泡了药水，几百号人冲进陈国阵里，没有一个人被毒烟呛倒。”
“有意思，有意思。”周将军频频点头，“那玩意儿……”他似乎想找个词来形容，没找到，又嚼了两下饼，把剩下的饼重新包好塞回怀里。
“我骑兵冲进来的时候，南城门口那一片的辣椒粉还没散透，我那马被呛得连打了几个喷嚏，差点把我甩下来。守城这么多年，辣椒粉退敌还是头回见。”
褚将军把自己的碗递过来，里头还剩半碗汤。“老周，你喝我这个，还温的。”
周将军接过去，喝了一口，嫌弃道：“淡了。盐没化开。”
“有汤喝不错了，这还是从百姓那里匀来的。”
周将军把碗还给褚将军，又转头看着溯日。“你那个抛石机后撤的打法，是自己想的？”
“跟褚将军商量的。”
周将军望着溯日好一会，才点点头。过了一会儿，他看着城外丹州的方向。
“摄政王这次打得不对劲。”他缓缓说道，“我听说，验圣火时大德还在高台上举着圣童的手，台下有护国寺的僧人挡着，他直接下令骑兵冲。他就不怕护国寺事后找他算账。”
“他巴不得圣童死在高台上。”褚将军用手背蹭了下嘴角，“圣童死在乾国境内，死在验圣火的仪式中，死在陈国二十万大军眼皮子底下，这笔账回去一说，陈国百姓能肯？只怕到时，不是他要打，是举国上下求着他打。”
褚将军点头。“护国寺这几十年来废立过陈国两任皇帝。摄政王掌兵权掌了十几年，一直动不了护国寺，就因为护国寺有觉非大师和圣童。这次验圣火是他最好的机会，圣童在乾国，出了事可以全推给乾国。护国寺没了圣童就续不上下一任国师。觉非大师一圆寂，护国寺在陈国就没根了。”
“当时是谁同意这个仪式的？”周将军问。
“他们提出的。胡进忠点头同意的。”
“你们欠考虑了。”周将军摇摇头。
“现在回头来看，是。”褚将军同意他的看法。
“所以现在想要圣童活着回去的，只有护国寺。”周将军把碗放在垛口上，“护国寺要传承，百姓要信仰。皇室和摄政王要的是圣童死。他们自家两派先斗起来，我们在边境上才从容。”他转向溯日，“你弟弟现在在哪？”
“在城主府，跟我娘在一起。”溯日说。
此刻采星正与韩老夫人在做桃子罐头。就是上次折月在路上买的那些，放了好些天，还是硬邦邦的。
“这能吃吗？”采星表示怀疑。
折月同样也不信。“娘，这个应该会涩口吧。”
“不会。你要不信，一会让陈九先试试味道。”
刚踏进院子的陈九默默退出院子，假装自己从没来过。
花伯带着阿旺担着陶罐和糖进来，“老夫人，东西买回来了。”
“先放着吧。”韩老夫人吩咐阿旺，“去烧一锅水，把这些罐子都烫一下，免得有小可爱。”
“娘，为什么要把小可爱烫死？”采星问。
“因为它们会让食物变坏。”
采星不解，“上次豆腐乳上的小可爱，您说人吃了是有好处的。”
“这是两种不同的小可爱，一个是白色，一个是黑色。就像人一样，一个是好人，一个是坏人。”
听是听懂了，但还是不知道是怎么回事。
采星想要再问，韩老夫人也答不出太多，于是挥退他，“去帮阿旺生火。”
